洪水退去後的第三天，淤泥還沒清理幹淨，空氣裡彌漫着水腥和腐爛物的氣味。

　　季如歌站在村公所前臨時搭起的高台上，下面黑壓壓站滿了人。不隻是萬福村的，還有下遊受災各村能走動的男人，以及大量無處可去、等着派活的流民。他們臉上帶着災後的惶恐、疲憊，還有一絲麻木。

　　“舊河堤扛不住大水，垮了。”季如歌的聲音透過簡陋的鐵皮喇叭傳出去，不高，但壓過了下面的竊竊私語，“淹了地，沖了屋，死了人。”

　　人群沉默着，許多人都紅了眼圈，或低下頭。

　　“光哭沒用，光等赈濟也沒用。”季如歌繼續道，語氣冷硬，“要想以後不被淹，就得修一條新的，結實的河堤。”

　　下面響起一陣輕微的騷動。修河堤？這可是天大的工程！要多少人？多少糧？

　　“新河堤，從這裡，”她指向黑石坳方向，“到下遊二百裡外，全部加高加固，關鍵彎道和薄弱處，用石頭砌水泥澆築。我要弄一個百年都不會沖垮的河堤！”

　　人群的騷動更大了。二百裡！這得幹到猴年馬月？

　　“工程大，我知道。”季如歌的聲音沒有起伏，“但必須幹。從明天起，所有十六歲以上、五十歲以下的男人，除非殘疾重病，全部編入修河隊。各村按丁口出人，流民點按戶出人。”

　　“工錢呢？”下面有人忍不住喊了一聲，“飯總得管吧？”

　　“管飯。”季如歌回答得幹脆，“一日兩餐，稠粥管飽，三天一頓葷腥。工錢，沒有。”

　　下面頓時炸開了鍋。沒有工錢？白幹活？

　　“不願意幹的，可以。”季如歌等嘈雜聲稍歇，冷冷補充，“立刻帶着家小，離開北境。我這兒不養閑人，也不保護不幹活的人。”

　　這話像一盆冷水，澆熄了大部分人的不滿。離開北境？能去哪兒？外面兵荒馬亂，餓殍遍野，待在這裡至少還有口飯吃。

　　“願意幹的，留下。登記名字，按村按隊編組。”季如歌不再給他們猶豫的時間，“挖土、擡石、砌壩，按量記工分。工程結束後，工分可以兌荒地，兌糧食，兌以後減稅的額度。幹得多，拿得多。”

　　用未來的希望換眼前的苦力。這是她能想到，在極度缺乏現金的情況下，調動最大人力的辦法。

　　“女人呢？”人群裡又有人問，“女人也能記工分兌地嗎？”

　　“能。”季如歌肯定道，“壯實婦人，可以負責燒飯、送水、搬運輕物。工分記一半。但同樣管飯。”

　　命令下達，盡管仍有怨言，但在生存的壓力和下，沒有人敢真的離開。登記名字的隊伍排得很長。

　　第二天，天還沒亮透，黑石坳下的河灘上就聚滿了人。黑壓壓的一片，足足有上千号青壯男人，還有不少健壯的婦人夾雜其中。

　　張校尉帶着兵士和抽調來的各村民兵負責維持秩序和監工。工地上劃分了不同的區域，挖土的，和泥的，擡石的，砌壩的，各自有工頭帶領。

　　季如歌也來了，依舊穿着那身半舊的粗布衣服，扛着一把鐵鍬。她沒有站在高處指揮，而是直接跳進了一個挖土的深坑裡，和周圍的男人一樣，開始一鍬一鍬地往外抛挖濕重的泥土。

　　所有人都愣住了。村長親自下來幹這種粗活？