老童生摸着自己額頭的淺疤，看着綠油油的田地，臉上是掩不住的笑。

　　餓怕了的人，看到好莊稼，比看到金子還親。

　　冰嬉園的收入和江南商路的抽成銀子，像兩條穩定的溪流，彙入村公所的賬房。老童生撥着算盤，聲音響亮：“冰嬉園，上月淨收，六百三十兩兩！”

　　“江南商路抽成，四百八十兩！”

　　“油坊試榨，出油五十斤，按市價估......十五兩！”

　　銀子變成更多的鐵錠、糧食種子、喂牲口的豆餅，還有付給工匠和雇工的工錢。

　　楚骁派了人來。不是兵，是幾個懂水性的老邊軍。

　　楚骁信上說：“船成，需熟水手。人可靠，嘴嚴。”

　　季如歌把這幾個人安排進了造船隊伍。

　　邊軍熟悉北境水道，也熟悉北狄人的習性。這是“護航稅銀”的第一筆投資。

　　學堂的草棚拆了。嶄新的土坯牆，結實的木梁，寬敞明亮。

　　屋頂鋪上了青瓦，這在北境是頭一份。孩子們不再念“天地人”，老童生按季如歌的要求，開始教更實用的東西。

　　牆上挂着季如歌畫的圖：簡易的算盤打法；通用的度量衡對照（尺、鬥、秤）。幾種常見貨品的優劣識别法（皮毛、藥材、糧食）。還有簡單契約的格式和陷阱要點。

　　“記牢了！以後出去跑買賣，别被人用大鬥小秤坑了！簽契的時候，眼睛瞪大點！别按了手印才發現賣身契！”

　　老童生敲着戒尺，中氣十足。他額頭那道疤，此刻成了威嚴的象征。

　　下面的孩子，大的十幾歲，小的七八歲，都聽得無比認真。

　　他們知道，認字算數，能讓他們以後不挨餓，不被騙。

　　朗朗的讀書聲變成了更實際的背誦聲：“一尺等于十寸，一鬥等于十升......”

　　“上等皮子毛厚絨密，無蟲蛀......”

　　“契約必寫明：貨名、數量、銀錢、交付時日、違約罰則......”

　　季如歌偶爾會經過學堂窗外，聽着裡面傳出的聲音。

　　她不進去，隻是腳步會稍稍放緩。懷裡的小方塊隔着衣服，穩定地散發着溫熱。

　　京城來的密報偶爾還有，内容大同小異：“帝纏綿病榻，朝會久廢。”

　　“戶部哭窮，百官俸祿拖欠，怨聲載道。”

　　“京畿糧價飛漲，流民漸增。”

　　季如歌看完，随手丢進爐火。

　　那些遙遠的混亂和哭嚎，像爐膛裡跳躍的火苗，隻帶來一瞬的光亮和微暖，随即化為灰燼。

　　她的目光，隻落在河灘上日漸成型的船骨，落在榨油坊汩汩流出的金黃菜油，落在學堂窗戶裡那些專注的小臉上。

　　北境的風，吹過新綠的田野，帶着泥土和植物的氣息。

　　風中不再隻有凜冽的寒意，開始摻雜着水車的轟鳴、油坊的濃香、造船的敲打聲和學堂的誦讀聲。