階下，幾位重臣垂首肅立，大氣不敢出。首輔陳閣老須發皆白，額角滲出細密的冷汗，寬大的朝服下擺微微顫抖。

　　那份來自秘密渠道、圖文并茂的密報，像一根燒紅的鐵釺，捅破了皇帝和整個中樞對北境“荒蠻死地”的認知。

　　溫泉山莊巨大的玻璃暖房、色彩斑斓的皮貨、堆積如山的凍肉、商街門口懸挂的“免”字鐵牌......一樁樁，一件件，清晰得刺眼。

　　“查！”皇帝猛地轉身，寬大的袍袖帶起一股勁風，指向殿外無邊的夜色，仿佛要将那遙遠的北境一把抓碎，“給朕徹查！查清楚！耶律齊的狼崽子是什麼時候跟北境勾搭上的？那條商路，通到誰的腰包？！那些玻璃！那些皮貨！那些凍肉！是怎麼瞞天過海運進去又運出來的？！嚴正！他在這盤棋裡，到底扮演了什麼角色？！是蠢？！是貪？！還是......反？！”

　　“陛下息怒！”陳閣老慌忙出列，聲音幹澀發顫，“老臣......老臣即刻責成吏部、兵部、戶部，三司會審嚴正！北境一應文書往來、錢糧調撥、人員出入，必查個水落石出！定将那膽大包天之徒......”

　　“查？”皇帝冷冷打斷，嘴角勾起一抹殘酷的弧度，“等你們查？黃花菜都涼了！紮魯的狼崽子在北境吃肉喝湯的時候，你們還在京城數着太平銀呢！”他目光如鷹隼般掃過階下噤若寒蟬的臣子，最終落在陰影裡一個幾乎與柱子融為一體的瘦高身影上，“影七。”

　　“臣在。”那身影無聲無息地滑出一步，像一道沒有溫度的影子。他穿着最普通的玄色勁裝，臉上沒有任何特征，唯有一雙眼睛，深不見底，毫無波瀾。

　　“你親自去。”皇帝的聲音壓得極低，卻帶着不容置疑的殺伐之氣，“帶上‘暗影釘’。朕不要過程，隻要結果。

　　北境那個姓季的女人，耶律齊派在北境的釘子，還有......嚴正。他們的腦袋，或者舌頭，朕要看到一樣。北境那條商路，給朕掐斷！掐死！”

　　“遵旨。”影七的聲音毫無起伏，躬身行禮，身影一晃，便如鬼魅般消失在殿角的陰影裡，仿佛從未出現過。殿内衆人隻覺得一股寒氣順着脊椎爬上來。

　　皇帝深吸一口氣，強壓下翻騰的怒火，目光重新落回那份皺巴巴的密報上，手指無意識地敲擊着禦案，發出沉悶的“笃笃”聲，如同催命的鼓點。

　　他的視線死死釘在密報最後附上的那份契書影印上——北境與草原王庭的互市契書，上面那個陌生的狼頭印記和季如歌三個歪歪扭扭的字，像針一樣紮着他的眼。