哀求、咒罵、孩子的尖聲哭叫、兵卒粗暴的呵斥推搡......各種聲音在城門洞下混成一片絕望的喧嚣。

　　人流在矛杆的逼迫下，像退潮般向後湧動幾步，旋即又被後面湧上的人推擠着，再次撞向那冰冷的矛尖。

　　一張張面孔在季如歌的車窗外扭曲、變形，寫滿了走投無路的瘋狂和瀕死的麻木。

　　季如歌的車隊憑借加蓋了特殊印信的文書，才得以分開混亂的人流，艱難地駛入城門。

　　沉重的城門在車隊身後轟然關閉，将那片令人窒息的絕望和嘶吼隔絕在外。城内，氣氛同樣緊繃。

　　街市蕭條，行人稀少，個個行色匆匆，面帶菜色。糧鋪的門大多緊閉，僅剩幾家開着的，門前圍着面黃肌瘦的人群，夥計聲嘶力竭地報着價：“今日新到粟米，一鬥六百五十錢！”

　　這數字像塊冰，砸進季如歌心裡。她離開時，似乎還不到四百。車隊穿過愈發冷清的街巷，最終停在了之前北境商隊買下的那高牆深築的貨棧後院。

　　沉重的後門打開，又迅速關上。夥計們沉默而迅捷地将一箱箱物資搬下車，尤其是看到有不少糧食後，眼裡都帶着光。

　　緊接着忙小心警惕的看向四周，然後快速搬進幽深的地窖。

　　季如歌沒有去地窖，她穿過幾重院落，來到最深處一間安靜的書房。管家垂手肅立，遞上一本厚厚的賬簿和一疊信件。

　　“東家，”管家聲音壓得極低，“您走後，糧價一日三跳。城西劉記米鋪，前日剛偷偷運進一批糧，夜裡就被饑民砸了鋪子搶光，掌櫃的被打斷了腿。昨日，南城‘人和當鋪’遭搶，幾個搶糧的饑民被巡城司當場格殺，屍首還在菜市口挂着示衆。還有......”管家頓了頓，聲音更低，“城隍廟後那片‘人市’，如今......如今連七八歲的孩子都有人挂牌了，隻要兩鬥......兩鬥糙米......”

　　季如歌面無表情地翻着賬簿，指尖劃過那些觸目驚心的糧價數字，六百五、六百八、七百......最終停留在幾行剛用朱筆添上的小字上。

　　她合上賬簿，走到窗邊。窗棂外，是貨棧内院高聳的、隔絕一切聲響的青灰色磚牆。牆内，地窖深處，是剛剛卸下的、來自北境苦寒之地的十多萬斤糧食。

　　夜色如墨汁般浸透了整座京城。一條偏僻的死胡同深處，那扇破敗的木門再次被推開一條縫隙，旋即又緊緊合攏。門内，油燈的火苗比前幾日更加微弱，不安地跳躍着，在牆壁上投下巨大而扭曲、如同鬼魅般晃動的陰影。

　　炕角，兩個孩子蜷縮得更緊，像兩片在寒風中挨在一起的枯葉。大的那個把臉死死埋在妹妹單薄的肩窩裡，身體抖得像篩糠。小的那個睜着懵懂卻充滿恐懼的眼睛，看着燈下那兩個沉默的剪影。

　　男人和女人依舊面對面坐着，中間隔着那盞飄搖的油燈，也隔着比黑夜更深的絕望。桌上，那隻空碗依舊倒扣着，碗底積了一層薄灰。

　　女人幹裂的嘴唇劇烈地哆嗦起來，她猛地擡頭，布滿血絲的眼睛死死盯住男人，那目光像是燒紅的烙鐵：“......換！......不換......都得死！”她的聲音嘶啞得不成調，每一個字都像從碎裂的喉嚨裡硬擠出來的血沫。