小樹子愁眉苦臉退至廊下，差點與來人撞個滿懷。

　　待看清是披着杏色鬥篷的北茴，他慌忙作揖，“北茴姐姐！”

　　小樹子對公主身邊這位得力的掌事婢女格外恭敬。這可是他恩人齊公公認的閨女。

　　北茴扶了扶鬓邊銀簪，瞥了眼緊閉的屋門，了然地壓低聲音，“皇上又沒進膳？”

　　小樹子苦巴巴搖頭。

　　北茴笑道，“公主早料到會如此。”她掀開食盒，一股藥香混着雞湯的鮮甜頓時飄散開來，“川貝枇杷炖鹧鸪，最是降火。”

　　當描金瓷盅呈到案頭時，小樹子小心翼翼道，“主子，這可是公主的一片心，您就......”

　　昭武帝終于歎了口氣，放下手中供狀。

　　小樹子見主子沒有出言拒絕，頓時喜上眉梢。

　　他利落地從袖中取出試毒的銀匙，在燭台下仔細舀起一勺清湯。

　　銀匙邊緣碰觸瓷盅時發出“叮”的一聲清響，在寂靜的屋内格外清脆。

　　他屏住呼吸将湯匙舉到唇邊，忽然想起什麼似的，又取出根特制銀針插入骨中。

　　待确認針身依舊雪亮，他才小心啜飲了半勺。喉結滾動三次後，他悄悄掐着脈搏默數了二十息——這是尚膳監祖傳的試毒規矩。

　　“主子，無恙。”小樹子松了口氣，用全新的羊脂玉碗重新舀湯。

　　琥珀色的湯汁從壺嘴傾瀉而下時，拉出細密的金絲，那是炖化的鹧鸪骨髓在燭光下泛起的油花。碗底沉着兩片半透明的枇杷肉，随湯波微微顫動，宛如黃玉雕琢的如意。

　　昭武帝的目光終于被這碗暖霧氤氲的湯品吸引。當他的指尖觸到溫熱的碗壁時，小樹子分明看見帝王緊繃的眉宇微不可察地松了松。

　　“皇妹有心了。”他知時安夏平日的膳食有多簡單，這定是給他單獨開的小竈。

　　他舀起一勺澄澈的湯水送入嘴裡，但覺香味和暖意在唇齒間化開。

　　他原自律，今晚破例多喝了兩碗湯，還吃了不少肉。

　　“主子，味道可還好？”小樹子喜滋滋問。

　　吃在主子嘴裡，飽在他心上啊。他就擔心主子在這種地方餓瘦了龍體，往後落下暗疾可怎麼得了。

　　“這是朕這輩子喝過最好喝的湯。”昭武帝用帕子擦了嘴角，意猶未盡。

　　說不上來為什麼，就覺得好像喝這種味道的湯已經喝了幾輩子。

　　味道十分熟悉。

　　就似與皇妹也認識了幾輩子一般......他起身，到院外消食散步，散着散着，就散到了時安夏的院子。

　　侍衛剛要出聲通傳，昭武帝擡手制止。他停在雕花門邊，透過半卷的珠簾向内望去。

　　暖閣裡鎏金蟠枝燈映着融融光暈，時安夏褪去了宮裝包裹出來的威嚴，如一個尋常婦人般，松松挽着個家常的堕馬髻。

　　她正抱着女兒，纖指捏了個布老虎逗弄孩子。月白衣裳的廣袖滑落肘間，露出腕上一隻羊脂玉镯。

　　她眉間溫柔如水，親了一口女兒軟乎乎的小臉，“我們二二最懂事了，知道把好玩意兒都留給妹妹玩。”

　　二二沉靜，卻也會撒嬌，順勢往母親懷裡拱。小身子也軟乎乎，把時安夏這顆心都拱得暖和了。