暖閣裡的地龍燒得正旺，空氣卻凝滯得發悶。

　　趙媛攥著帕子的指尖泛白，錦緞裙擺被她無意識地絞出褶皺，越說越激動：「我本就沒爭的意思，您非要把我推過去，還偏要我去湊這個熱鬧，人家眼裡半分沒有我，我這跟著去，不就是平白當了跳樑小醜！」

　　趙氏猛地拍向八仙桌，青瓷茶盞晃得叮噹響，濺出的茶水在描金桌布上暈開深色痕迹。

　　她鬢邊的赤金點翠簪隨著動作晃動，語氣裡滿是恨鐵不成鋼：「你這孩子怎麼不知好歹！姜家是什麼人家？京都裡適齡的姑娘誰不盯著姜世子？錯過這個機會，你還想找比他門第更高、模樣更周正的？」

　　「門第高又如何？」趙媛霍然起身，腰間的玉佩撞出清脆聲響，「我就算嫁不了姜世子，也犯不著去做別人的陪襯！您要是真為我好，就該讓我光明正大地見人，而不是借著『陪沈表姑』的由頭，偷偷摸摸盼著人家能多看我一眼——這跟街頭求人的丫鬟有什麼區別？」

　　她說著，眼淚終於忍不住滾下來，砸在綉著纏枝蓮的鞋面上，洇出小小的濕痕。

　　就在這時，廊下傳來一聲輕咳。

　　趙氏回頭一看，鎮國公正負手立在雕花門框旁，墨色錦袍上還沾著些微寒氣，顯然是剛從衙門回來。

　　他此刻沉凝著，目光掃過屋內，最終落在趙媛泛紅的眼眶上，「媛兒說得對，這事本就是你考慮不周。」

　　「老爺！」趙氏急得上前一步，裙擺掃過凳腳，「我這不是為了媛兒嗎？姜家的親事要是能成，她往後在京中女眷裡，誰不高看一眼？誰不高看咱們顧家。」

　　「為了她，就不該讓她做這種沒把握的事。」

　　鎮國公邁步走進暖閣，接過小廝遞來的熱茶，卻沒喝，隻指尖輕輕叩著杯沿，發出篤篤的聲響。

　　「你偏要讓媛兒跟著去，美其名曰『做伴』，實則是存了僥倖心思。媛兒是咱們顧家的姑娘，金枝玉葉的身份，怎麼能去做別人的陪襯？」

　　他頓了頓，目光轉向還站著的趙媛，語氣軟了幾分：「你娘也是心急，沒顧上你的感受。往後你的婚事，爹和你娘會好好商議，定要找個真心待你、讓你風風光光嫁過去的人家，絕不會再讓你受委屈。」

　　趙媛聽著父親的話，鼻子一酸，眼淚掉得更兇，卻不是因為委屈，而是鬆了口氣。

　　她最怕的，就是父親也覺得「為了前程，委屈點不算什麼」。此刻她吸了吸鼻子，聲音帶著哭腔：「爹……我不是非要嫁姜世子，我就是覺得，我不該像今日這樣……像個上不了檯面的人。」

　　「爹知道。」鎮國公打斷她，從袖中取出一塊錦帕，遞到她面前，「咱們顧家的姑娘，行事就得光明磊落，斷沒有求著別人要親事的道理。你娘那邊，我會跟她好好說，往後這種沒譜的事，絕不會再讓你去做。」

　　趙氏站在一旁，聽著父女倆一唱一和，臉上紅一陣白一陣，手指絞著帕子，最終忍不住嘟囔：

　　「你們父女兩個一起說我，合著還全成我的不是了？我不過也是為了咱們女兒好，怕她錯過了好姻緣，倒還做錯了！行行行，日後我也不謀劃了，真是白好心一場！」

　　話雖這麼說，她眼底的戾氣卻淡了些。

　　暖閣裡的氣氛漸漸緩和下來，窗外的夕陽透過菱花窗欞，在青磚地上投下長長的光影，將三人的影子拉得格外長。

　　趙媛坐在綉墩上，抿了一口溫熱的茶水，心裡的委屈散了大半。

　　忽然，她想起今日在柳佛庵的情形，又擡眼對父親道：「爹，沈姐姐今日在庵裡，還給姜世子送了枇杷葉，說能治咳嗽呢，倆人聊著很投緣了。」

　　鎮國公聞言，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，指尖摩挲著茶盞邊緣：「清辭這孩子，心細又懂分寸，待人接物總是讓人挑不出錯處。

　　姜世子瞧上她，也不奇怪。咱們呀，就別再摻和這事了，讓孩子們自己相處，比咱們瞎謀劃強。」

　　他心裡還有一層沒說出口的盤算——沈清辭無依無靠，自小在鎮國公府長大，老夫人又對她疼愛有加，若是她真能嫁入姜家，日後顧家與姜家之間，便多了一層牢靠的聯繫，於顧家而言，亦是一樁好事。

　　趙媛捧著茶盞，看著父親溫和的神色，又瞧了瞧母親不再緊繃的側臉，心裡終於徹底鬆了口氣。

　　她想著今日在柳佛庵，自己悄悄退到廊下。

　　她覺得自己今日的堅持是對的——與其去爭一個不喜歡自己的人，不如等一個能讓自己光明正大站在身邊的人。