慈寧宮的銅漏滴答，敲碎了紫禁城深秋的寂靜。

　　窗外，鉛灰色的雲層壓得極低，將整座皇城裹在一片沉鬱之中。

　　禦花園裡最後幾株金桂落盡了花，隻剩光禿禿的枝椏在寒風中瑟縮，連平日裡聒噪的宮雀都不見了蹤影。

　　太後「舊疾複發」的明旨剛頒下不到兩個時辰，一道更驚悚的流言，便像長了翅膀的毒蜂，瞬間穿透了宮牆，紮進了京中每一戶高門大戶的耳中——太後並非病重，而是遭人暗算，中了慢性劇毒。

　　消息傳開，整個京城的權貴圈瞬間炸了鍋。

　　丞相府·凝暉堂。

　　老丞相捧著一盞冷透的雨前龍井，指節無意識地敲擊著黃花梨書案。

　　案上攤著的公務早已無心批閱，窗外的風聲嗚嗚咽咽，聽得人心煩意亂。

　　「老爺，」貼身管家躬身入內，聲音壓得極低，「宮裡傳來準信兒，太醫院院正親自驗的，確實是……那東西。聽說陛下龍顏大怒，慈寧宮裡外三層都換了侍衛，連隻蒼蠅都飛不進去。」

　　老丞相緩緩擡眼，渾濁的老眼中精光一閃：「確定是慢毒？不是尋常的風寒鬱氣？」

　　「千真萬確。」管家點頭，「據說是一味極陰寒的『鎖魂草』，混在葯膳裡，半年才發作，尋常太醫根本查不出來。如今陛下密令封鎖消息，對外隻敢說舊疾，實則……怕是已經在查後宮了。」

　　老丞相沉默片刻，端起茶杯抿了一口，茶水的苦澀直衝喉嚨。

　　「三位殿下呢？」

　　「都在宮門外跪著祈福呢，一個個哭得肝腸寸斷，可誰心裡怎麼想的，就沒人知道了。」管家語氣帶著幾分玩味，「大殿下平庸，二殿下得寵，三殿下……最是沉得住氣。這毒，誰沾手，誰就是謀逆，掉腦袋的大罪。」

　　老丞相放下茶杯，重重一擱：「糊塗！這潭水渾得很，誰碰誰死。傳我命令，府裡上下，一概不許議論宮闈之事，更不許跟任何一位皇子府的人私下走動。」

　　管家一愣：「那……太後那邊？如今京裡都在找名醫，咱們府若是不表示表示，怕是……」

　　「表示？怎麼表示？」老丞相冷笑一聲，「治好了，是天大的功勞，能平步青雲；治不好，就是欺君罔上，株連九族。這險，誰敢冒？」

　　他頓了頓，目光深邃：「不過，名醫還是要找。老夫年紀大了，馬上就要緻仕，有份保障總是好的。

　　去，把咱們府裡供養的那位孫神醫請出來，備上厚禮，送進宮去。治得好，是丞相府忠心；治不好，咱們也算盡了力，落個好名聲，不至於被陛下挑理。」

　　「是，老奴這就去辦。」

　　管家剛要退下，老丞相又叮囑道：「記住，態度要恭敬，話要說到明處——就說，臣府略通醫術之人，願為太後盡綿薄之力，生死不論，隻求心安。」

　　「明白。」

　　凝暉堂內再次陷入寂靜，老丞相望著窗外陰沉的天色，長長嘆了口氣。

　　太後中毒，這哪裡是害太後，分明是要攪動整個大靖的朝局。

　　這一局棋，誰先動，誰先輸。

　　鎮國公府·松鶴堂

　　鎮國公趙崇山一身玄色常服，負手站在窗前，看著院中被秋風掃落的枯葉，臉色深沉。

　　「父親，」鎮國公夫人趙氏快步走進來，臉上滿是焦灼，「宮裡的消息屬實嗎？太後她……真的是被人下毒了？」

　　趙崇山轉過身，眉頭擰成一個川字：「千真萬確。陛下震怒，已經把慈寧宮的宮人全換了，現在就差把後宮翻個底朝天。」

　　趙氏臉色一白，下意識地捂住兇口：「這……這是誰這麼大膽子？敢在皇宮裡對太後下手？難道是……」

　　她話沒說完，卻意味深長地看向了內宮的方向。

　　誰都知道，太後與華貴妃素來不和，而華貴妃，正是二皇子的生母。

　　「慎言！」趙崇山厲聲打斷，「宮闈秘事，豈是你我能揣測的？如今風口浪尖，說錯一個字，就是滅門之禍！」

　　趙氏嚇得一哆嗦，連忙閉嘴，卻依舊忍不住嘀咕：「那咱們怎麼辦？京裡各家都在找名醫，咱們府若是沒動靜，陛下會不會覺得咱們不忠？」