蘇蓁擡眸看他：「為何想去陝北？」

　　「陝北土地貧瘠，百姓苦。」蘇文謙的眼神裡滿是堅定，「我想為他們做些實事，就像姐夫當年在邊關保家衛國一樣。」

　　蘇蓁心裡一動，伸手拍了拍他的肩：「好，姐姐支持你。若是需要幫忙，儘管開口。」

　　秦辭這時握住蘇蓁的手，指尖溫熱：「有這份心就好。將來我在朝堂上為他鋪路，你們姐弟倆，一個在朝，一個在地方，定能做些大事。」

　　時間一晃，就到了冬日。

　　秦王府暖閣裡的地龍燒得正旺，氤氳出暖融融的霧氣，檐角的冰棱正在被下人們一排排的清除。

　　蘇文謙聽著外頭的聲音，捧著一卷《春秋》坐在窗邊，時不時的皺眉。

　　安安裹著厚厚的狐裘小襖，正趴在地毯上玩秦辭練他雕的小木劍。

　　奶聲奶氣地哼著不成調的哼哼哈嘿，時不時擡起頭喊一聲「舅舅」，惹得蘇文謙彎了彎唇角。

　　蘇蓁坐在榻邊，正在研磨藥材，聞言擡眸看了他一眼：「心不在焉的，可是國子監的功課遇上了難處？」

　　蘇文謙回過神，合上書卷，起身走到榻前，猶豫了片刻，才輕聲道：「姐姐，我想參加明年的春闈。」

　　這話一出，暖閣裡霎時靜了靜。

　　安安也停下了手裡的動作，歪著小腦袋看他，蘇蓁手裡的針線頓了頓，擡眸看向他，眼底帶著幾分訝異，隨即化為瞭然的笑意：「想考進士了？」

　　「是。」蘇文謙點頭，脊背挺得筆直，語氣帶著少年人獨有的篤定，「國子監的課業已近尾聲，周先生也說我功底紮實，不妨一試。

　　再者，我也想憑自己的本事，謀個前程，也好讓爹娘安心，讓姐姐和姐夫不必再為我費心。」

　　秦辭恰好從外間進來，聞言挑了挑眉，走到蘇蓁身邊坐下，伸手揉了揉安安的頭，看向蘇文謙：「這想法不錯。春闈在即，你打算何時開始備考？」

　　蘇文謙道：「國子監下月便會放年假，我想趁著這段時日，閉門苦讀。周先生說，春闈考的是經義、策論、詩賦三科，經義我已爛熟於心，策論還需多揣摩時政，詩賦則要多練筆。」

　　蘇蓁放下藥材，起身走到他面前，目，道：「既然決定了，便放手去做，筆墨紙硯、孤本典籍，你缺什麼隻管開口，我讓秦辭讓人去搜羅。」

　　秦辭頷首附和：「策論講究針砭時弊，我這裡有不少近年的朝堂奏摺和各地的民生卷宗，你拿去看，定能有所裨益。」

　　蘇文謙心中一暖，對著兩人拱手作揖：「多謝姐姐，多謝姐夫。」

　　他知道，自己能有今日的機會，全靠蘇蓁和秦辭的照拂。

　　從前在書院，他隻能借著昏暗的油燈苦讀，雖也有良師指點，可終究沒有這些實打實的經驗來的重要，若是再不爭氣，未免辜負了這一番心意。

　　轉眼便到了國子監放年假的日子。

　　蘇文謙搬進了西跨院的靜室，從此便過上了「兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書」的日子。

　　每日天不亮，他便起身，借著窗外透進來的熹微晨光誦讀經義，直到日上三竿，才停下稍作歇息，用過早膳後，便埋首於策論的撰寫之中。

　　秦辭送來的卷宗，堆滿了整整一個書架，從江南的漕運利弊，到陝北的邊防空缺，再到京郊的農桑賦稅，字字句句皆是民生疾苦、朝堂考量。

　　蘇文謙讀得格外認真，常常一看便是幾個時辰，遇到不解之處，便記在紙上，等秦辭下朝回來，再虛心求教。

　　秦辭也樂得指點他，常常拿著他寫的策論，逐字逐句地修改，告訴他哪裡的觀點過於稚嫩，哪裡的建議不夠周全，哪裡的措辭可以更顯鋒芒。

　　「策論之道，不在辭藻華麗，而在言之有物。」秦辭指著他寫的一篇關於漕運的策論，沉聲道，「你說要疏浚河道，減輕漕工賦稅，這固然是好，卻忽略了地方官員的貪墨之弊。若不加強監管，再多的舉措，也隻是治標不治本。」

　　蘇文謙茅塞頓開，連忙提筆修改，筆尖在紙上劃過，留下沙沙的聲響。

　　詩賦一科，蘇文謙起初並不擅長。他寫的詩，多是質樸的田園風光，少了幾分文人雅士的風流蘊藉。

　　李清遠得知後，特意送來不少名家詩集，笑著對他道：「詩賦講究意境，你不妨多去城外的寒山走走，看看雪景，聽聽松濤，或許能尋得幾分靈感。」

　　蘇文謙依言而行。

　　雪後初霽的寒山，銀裝素裹，萬籟俱寂。

　　他踏著厚厚的積雪，登上山頂的望江亭，極目遠眺，隻見江水如練，遠山如黛，天地間一片蒼茫。