今年的新年之前，秦辭是趕不回來了，是蘇蓁和秦家祖母兩個人過的。

　　對於蘇蓁來說，是冷清了一些，但是對於秦老夫人來說，還可以接受，她習慣了，不過，還是對蘇蓁說道：「好孩子，委屈你了，剛嫁過來，就要陪著老婆子我過年，太孤單了些，日後定叫秦辭好好陪你。」

　　蘇蓁給老夫人添了杯熱茶，霧氣氤氳了她的眉眼：「祖母說的哪裡話，能陪著您便是福氣。」

　　窗外落起細碎的雪，她望著檐角垂落的冰棱，「至於秦辭，他在前線守著家國，我在這兒守著他的家，本就是該做的。」

　　老夫人握住她的手，枯瘦的指腹帶著暖意，笑著說道：「我家能娶到你這樣的孫媳婦，實在是有福氣。」

　　她從袖中摸出個紅綢包，「這是壓歲錢，統共兩份，秦辭的那一份你收著，保你們一年平安。」

　　蘇蓁接過壓歲錢，上面還留著老夫人的體溫，她剛要道謝，卻見碧珠匆匆進來，手裡捧著封信：「姑娘，邊關來的信！」

　　信紙是糙紙，字裡行間帶著風沙氣。

　　秦辭沒說戰事多險，隻說新到的拒馬盾派上了大用場，哈奇人連著吃了幾次虧，已經不敢輕易襲擾糧道；又說她送去的金瘡藥效果極好，馬忪將軍傷勢漸穩；最後提了句雁門關的雪比京城大，問她院裡的葯圃是否蓋了草席。

　　「看來戰事是平穩了。」蘇蓁將信紙疊好，放進貼身的荷包裡，指尖卻在「馬忪將軍傷勢漸穩」幾個字上停頓片刻。

　　她轉身往藥房走，「碧珠，把庫房裡的血竭和乳香都取出來，我再配些活血的藥膏。」

　　除夕夜裡，爆竹聲在巷陌間此起彼伏。

　　蘇蓁陪著老夫人守歲，桌上擺著她親手做的素餡餃子，還有一碟玉雲酥——那是秦辭臨走前說過愛吃的。

　　老夫人年紀大了，熬不住夜，靠在軟榻上打盹。

　　春節過後，邊關的戰事陷入了停滯。

　　哈奇部族這邊吃了幾次拒馬盾的虧之後，狂妄的氣焰總算是平息了不少。

　　而大昭這邊，新的兵器補給不足，也沒敢直接衝動行事，畢竟千機弩的威力不是開玩笑的。

　　秦辭看著地圖和沙盤，皺眉道：「我們不能隻被動防守，隻靠拒馬盾是不行的，一味的隻防不攻，隻會磨滅士兵的銳氣和鬥志。」

　　羋懷汕當即搖頭，「開始那千機弩的威力實在是不可小覷，尤其是前面還這麼空曠，若是打起來，傷亡怕是不小。」

　　「打仗哪有不傷亡的，隻是多少的事情，我們最好能有一個好的地形優勢，我試過了，千機弩在樹林茂密的地方就不好發揮了，而且他們這些野蠻之人離開了馬匹，我一個人就能打十個。」沈硯也說道，「或許，咱們能有更厲害的兵器。」

　　秦辭指尖在沙盤上的鷹嘴崖位置重重一點：「地形優勢不是等來的，是搶來的。」

　　他擡頭看向沈硯，「你說的沒錯，哈奇人善騎射，離開開闊地便如斷翅的鷹。傳令下去，命斥候營連夜探查鷹嘴崖西側的黑風口，那裡林密谷深，正好能卸去他們的騎兵優勢。」

　　羋懷汕仍有顧慮：「可黑風口地勢險要，若是被他們斷了後路……」

　　「那就讓他們斷。」秦辭聲音沉穩，「我要的就是他們以為能甕中捉鱉。」

　　他取過紙筆，迅速勾勒出布防圖，「沈硯帶三百輕騎佯裝押運糧草，從黑風口東側山道行進，故意露些破綻引哈奇人來襲，羋將軍率主力埋伏在谷口兩側的密林，待敵軍進入谷中，立刻封鎖入口。」

　　沈硯接過圖紙，眼睛發亮：「將軍是想將他們困在谷裡？」

　　「困是第一步。」秦辭指尖劃過谷內的溪流，「黑風口的溪水連接著上遊的雪融河，三月雪化時水流湍急。我們隻需在谷內上遊築壩蓄水，待敵軍深入，便開壩放水——他們的千機弩再厲害，浸了水還能用嗎？」

　　羋懷汕這才恍然大悟，撫掌道：「將軍妙計！哈奇人慣用的牛皮箭囊最怕水，千機弩的機括遇水更是容易生鏽卡頓！」

　　部署既定，眾將各司其職。

　　三日後，沈硯的「糧隊」剛進入黑風口，便見塵煙滾滾，哈奇人的騎兵如黑雲壓境般追來。

　　沈硯先是與其打了一番，後面佯裝驚慌，率軍往谷內逃竄，故意將幾車「糧草」遺落在道旁。

　　哈奇大王子見谷口開闊，又見「糧草」誘人，當即下令：「哈哈哈哈哈，全軍追擊，勢必拿下敵方人頭！」

　　三王的副將也在隊伍中，他總覺得有哪裡不太對勁，沈硯也是名將之後，哪有這麼容易就落荒而逃？

　　於是出聲阻止道：「大王子這前面的地形不利於咱們，不如再看看？」