景帝後元年，六月

　　漁陽鹽場走上正軌,諸事交接完畢,趙嘉點齊軍伍健仆,踏上返程之路。

　　隊伍出城時，漁陽公主親自來送。

　　南宮侯張生、太子舍人公孫賀、前臨江王劉榮以及衛士丞張次公更出城五裡,至趙嘉再三拜謝，方才停下腳步，目送隊伍行遠。

　　之所以受到這等禮遇,除了鹽場的緣故,還有趙嘉提出的經濟之法。

　　隻不過,無論張生、劉榮還是公孫賀，在“對外貿易”的理解上都有點偏差。張次公更是直接,理解成率軍砸開國門,揍趴一切不服,以諸番邦養軍,反哺于國民，所有問題都能解決。

　　“此法古已有之,其謂就食于敵。”

　　趙嘉很想解釋,這不是一錘子買賣,而且剝削也不能這麼直白,更不能竭澤而漁,總要給點甜頭。

　　奈何張次公就是如此耿直，連張生、劉榮和公孫賀都認為言之有理。

　　趙嘉解釋幾回，說得嘴皮子都幹了,對方始終堅定不移，還老神在在地拍了拍趙嘉的肩膀，表示“我懂，不用解釋”。

　　事情到了這個地步，趙嘉再解釋都是無用。

　　頭疼數日之後，明白幾人的态度也代表了漢室絕大多數官員，估計幾百年都改不了，幹脆也放飛自我，再提起此事，直接當場點頭：對，諸位說得都對，事情就該這麼辦。砸開番邦大門，就食于敵不算，地盤也要占下來。

　　反正阻止不了，那就采用另一種方式。

　　帝國鐵拳揮出，砸碎成渣，然後再和水手搓，搓圓捏扁全都随意。

　　至于史書會如何記載，反正錄史的筆在漢朝手中，西域諸國乃至匈奴的曆史都要到漢朝典籍中查找，最後怎麼寫，都是漢家史官說得算。

　　對于自己人，這些持筆的大佬應該會客氣一點，至少春秋一下的……吧？

　　懷揣着各種念頭，趙嘉踏上歸家之路。

　　老兵和更卒十分警惕，沿途絲毫不敢放松。尤其是過代郡時，斥候先後派出三波，确保前方沒有問題，才會加速行進。

　　之前設伏的匪徒，半月前已盡數歸案。果真如斥候所言，不是匈奴，而是遊蕩在邊界的一群亡命之徒，且有遊俠混在其中。

　　落網後，這些人一口咬定，誤以為趙嘉所部為商隊，設伏是想打劫。

　　借口很是拙劣，别說擅長斷案的大佬，連小吏都不會相信。然而，無論如何用刑，惡徒皆執一詞，始終無人改口。

　　他們不說，不代表事情就此了結。

　　埋伏邊郡官員，還是得公主召見，對朝廷有大用之人，不将事情查個水落石出，代郡上下沒法交代，漁陽公主不會罷休，景帝也不會罷休。

　　為迫使賊人吐口，代郡太守向雁門太守求援，從郅都手下調來一名醫匠和兩名獄吏。

　　來人進到刑房，讓小吏把皮鞭、棍棒一類的刑具都搬出去，在地上鋪開木闆，打開木箱，布包一滾，擺出大大小小十多把匕首。

　　醫匠命人點燃爐火，當着衆人的面熬煮湯藥。

　　“可是毒藥？”代郡決曹掾請教道。

　　“補藥。”醫匠撫過花白胡須，笑道，“這是最近才想出的法子。待會用刑時，萬一熬不住，用湯藥吊着，能再多割幾刀。”

　　多割幾刀？

　　看着鋪開的刀具，決曹掾面露恍然，被吊起來的惡徒則是滿臉鐵青，繼而變得煞白。

　　一切準備就緒，醫匠選出一把巴掌長的小刀，笑呵呵地用布擦過，走到惡徒面前，和藹道：“說吧，再不說就沒機會了。”

　　惡徒直覺危險，卻強撐着一口氣，堅持不肯吐口。

　　醫匠搖搖頭，請獄吏幫忙，三人分别站好，挑選合适的部位，同時開始下刀。

　　剜肉之痛，遠勝過皮鞭。

　　惡徒張開嘴，慘叫聲瞬間拔高。

　　十多刀後，惡徒破嗓；三十刀後，湯藥派上用場；五十刀後，惡徒終于挺不住，問什麼說什麼，隻求速死，再不用受這份活罪。

　　代郡官員大開眼界。

　　自己審了數日，死活不開口的亡命之徒，到了醫匠手中，不到兩個時辰就接連開口。

　　最初一兩個還要下刀，接下來的幾個，看到同夥的慘狀，當場兩股戰戰，根本不需要用刑，連續都開始招供。

　　“多謝長者！”

　　代郡決曹掾誠心道謝，對醫匠的手段贊不絕口。

　　醫匠則是擺擺手，表明自己是從他處學得經驗。比起發明此刑的沙陵縣尉，實在不值得一提。

　　“沙陵縣尉？”

　　“正是。”

　　醫匠極其推崇趙嘉的才幹，口若懸河，說得代郡衆人肅然起敬。

　　“惜不能當面一晤。”決曹掾扼腕道。

　　“總有機會。”

　　在趙嘉不知道的情況下，經過醫匠之口，他在代郡大佬面前很是刷了一回存在感。口口相傳之下，名氣直逼雁門太守郅都。

　　惡徒的口供很快整理成冊，抄錄之後，分别送往雲中和漁陽。

　　不巧的是，口供送出時，趙嘉剛好在路上，沒能第一時間知道要害自己的是誰。不過，随着漁陽公主遣人入長安，景帝下旨懲處代國相及兩名朝官，幕後黑手昭然若揭，再不是秘密。

　　灌夫所行皆出于私怨，“找死”不足以形容。事發之後，昔日好友盡數疏遠，割袍斷義也不在少數。

　　兩名同被懲處的朝官，不涉及私怨，皆因利益而起。

　　他們盯上新鹽制法，在雲中郡内不好下手，知曉趙嘉出行，決定铤而走險。和灌夫合作，主要為分擔風險，事發後還可以甩鍋。

　　不承想，景帝對趙嘉的重視超出預期。

　　從漁陽送來的奏疏，不隻有鹽場進度，還有趙嘉提出，經南宮侯幾人潤色的經濟之法。景帝看過之後，認為趙嘉年少有才，且不囿于現狀，隻要不長歪，可以補充進太子班底。

　　結果念頭剛剛升起，就有人敢冒大不韪，險些打亂他的計劃！

　　他都病成這樣，保不準哪天就要去見先帝，這個時候主動冒頭，找不自在，還想得好？

　　做你的春秋大夢去吧！

　　以景帝的脾氣，不怒則可，一旦震怒，勢必有人要倒大黴。

　　曆史上，直至漢武朝才犯法免官的灌夫，提前數年被天子問罪，罪名涉及到收受賄賂，豢養不法之徒，縱容族人漁奪百姓，侵牟良善，種種加起來，不殺頭也要流放邊地，終生不得返京。

　　慶幸灌夫不缺錢，輸錢入官，官職和爵位都沒了，好歹命保住，也沒被罰為隸，仍保有庶人之身。

　　不過經此一事，灌夫被景帝和太子徹底厭惡，除非奇迹發生，否則再無晉身之路。

　　朝堂上沒了勢力，門下賓客做鳥獸散，昔日赫赫揚揚的灌氏和張氏，一夕間沒落。

　　灌夫離開代國時，僅有一輛馬車，一名老仆和三四名健仆。數日前還曾宴飲的同僚，竟無一人出面相送。

　　這還不是最糟糕的。

　　待他返回故裡，會發現族中田畝大半被奪，早年間修築的堤塘盡數被掘開。

　　灌氏和張氏一度橫行鄉裡，如今跌落塵埃，曾被欺壓的小吏和百姓正是有仇報仇，有怨報怨。數月時間内，兩族人幾乎不出門，出門就會被老者和婦人唾面。

　　灌夫事發後，代王第一時間向景帝上表，聲淚俱下，闡明他對國相的所作所為全不知情。因有失查之責，他願接受朝廷處罰，并在表書中暗示，他願意以諸侯王身份上表，請朝廷重置獻費。

　　代王如此識趣，景帝自然不會不給面子。當即派人前往代國，好生安慰代王，并且表示，既然決定上表，那就宜早不宜遲。

　　代王十分清楚，這份表書遞上，他就成了出頭鳥，站到各諸侯王的對立面。

　　無奈的是，話已經說出去，不做就得罪景帝。

　　衡量是得罪宗親，還是得罪天子，代王很快有了決斷。

　　諸侯王勢力再大，漢朝之主終為天子。當年七國之兵夠強，财力夠勝吧，結果怎麼樣？還不是倒在朝廷大軍面前。

　　越想越覺得自己站隊正确，代王一不做二不休，直接在大朝會上表。

　　諸侯王中的小透明，幹出一件絕不透明的事。

　　消息傳到諸侯國，各諸侯王都有點看不明白，甚至目瞪口呆。代王這是吃錯藥了？明擺着得罪所有諸侯王，日子不打算過了？

　　然而，獻費是高祖所定，如今雖名存實亡，到底沒有正式廢除。代王上表有理有據，還鬧心地提到礦産之利。各諸侯王想反駁都找不到太好的切入點。

　　難道駁斥高祖之法？

　　這是嫌自己命太長，活得太自在了吧？

　　景帝接下表書，當朝褒獎代王。

　　其後派遣使者往各諸侯國，話說得委婉，目的卻很直白：過往不咎，之前的獻費，朝廷不會計較。從今年開始，該多少是多少，不能繼續拖欠。也不能對百姓重複征稅，否則法不容情。

　　此舉無異于捅了馬蜂窩。

　　各地的奏報飛入長安，景帝看過，不怒反笑，将奏疏遞給劉徹，道：“仔細看，該怎麼做，想好再告訴朕。”

　　“諾！”

　　代王揭開蓋子，長安和諸侯王掰起腕子。

　　本該是風聲鶴唳，嚴防七國之亂重演，景帝卻一反常态，連日大酺，并許百姓酤酒，貌似早有應對之策，根本不在意諸侯王反叛。

　　消息傳出，本還蠢蠢欲動的諸侯王意外安靜下來。先前鬧得最兇的幾個，突然間偃旗息鼓，陸續上表，願意按照高祖時的規矩，将獻費送往長安。

　　這樣的變化讓許多人看不懂。

　　劉徹也有些不明白。詢問景帝，景帝讓他自己想。到長樂宮請安，窦太後提點兩句，仍是讓他自己琢磨。

　　傍晚回到宮内，見到捧着竹簡、讀得入神的陳嬌，劉徹直接坐到幾前，不用宮人服侍，自己倒了一盞溫水，仰頭一飲而盡。

　　“阿徹還在不解？”陳嬌放下竹簡，昏黃的燈光映在臉上，愈發顯得嬌豔無雙。

　　“不甚明了。”劉徹皺眉，手指摩挲着漆盞。他一度抓到線索，答案近在咫尺，眼前卻像蒙着薄紗，無法真正握在掌中。

　　“先前大母說，邊郡送來奏報，有鮮卑部歸降。”

　　“這事我曉得。”劉徹道，“草原生亂，匈奴欲屠鮮卑。”

　　“那阿徹是否想過，草原戰事結束，匈奴會如何？”

　　鮮卑沒有勝算。

　　無論從哪個方面看，他們都注定是匈奴的手下敗将。

　　因為草原戰亂，去歲匈奴沒有南下，各别部也不見蹤影。

　　戰亂持續到今歲，以鮮卑的實力，估計撐不了多久。一旦草原亂局平息，匈奴勢必會再次南下，而且發兵規模絕不會小。

　　天子病重，縱然是萬般遮掩，也不會半點風聲不漏。各諸侯王中，有曾經曆過文帝朝，聯系景帝反常的舉動，自然能推測出大概。

　　想到某種可能，劉徹的表情變了。

　　會是他想的那樣？

　　如果真是如此，父皇和大母的表現就全都能說得通了。

　　“我聽大母說過，血脈同根，手足同源。”陳嬌的聲音很輕，卻是字字句句，清晰傳入劉徹耳中，進一步肯定了他的猜測。

　　“外有強敵虎視眈眈，縱是不睦，亦會壓制下去。”

　　諸侯王再不滿景帝，隻要有點見識，就絕不會在這個時候生事。如果不管不顧，和長安鬧起來，被匈奴抓住機會，就是萬死不贖的罪人！

　　無論漢室諸侯是暴虐貪婪，還是有這樣那樣的毛病，在對外的态度上，從來和朝廷保持一緻。

　　說白了，漢室内部不和，也是打斷胳膊連着筋。外邊的敢起刺，想要趁機占便宜，信不信上一刻打出腦漿子，下一刻就刀口一緻向外，砍得你生活不能自理！