長安城，未央宮内,朝會剛剛結束,幾名列侯結伴而出,臉上俱現凝重之色。

　　家中不肖子被中尉拘押，已過去十多日。

　　幾人多方奔走,手段盡出，天子始終沒有松口之意。長樂宮太皇太後明言要“施以嚴懲，儆後來者”。口谕即下,對幾家來說,無疑是晴天霹靂。

　　兩宮态度一緻,根本沒有轉圜的餘地。

　　在幾家疲于奔命，準備棄卒保車時,天子終于松口,提出的條件卻讓幾家躊躇,很難拿定主意。

　　銅礦,鑄币。

　　不久之前，天子下旨棄半兩錢,改鑄三铢錢。

　　天下鑄币者多,鑄錢之利甚巨。縱然朝廷下明旨,推行起來也需要時間。更何況,改半兩為三铢,損害鑄币者利益，衆人自是積極性不高。

　　迄今為止，民間流通仍以莢錢為主。長安城内少見新錢,遑論京城之外。

　　天子的态度很堅決，要麼照他的意思做，要麼就等着自家不肖子坐穿牢底。萬一扛不住中尉府的手段，說出什麼不該說的，唯有自認倒黴。

　　若是審出重罪，全家下獄，銅礦和鑄币權直接收回，倒能省去一波麻煩。

　　細思其中利弊，凡有銅礦的侯爵都不由得一凜。

　　表面上看，這是天子對幾家陽奉陰違、縱容子孫的懲罰。深思背後用意，分明是借機試探群臣。正如派往各王國的鐵官和鹽官，年輕的天子雄心勃勃，繼鹽、鐵之後，準備将鑄币權收歸中央！

　　曆史上，漢武帝實行币制改革，最重要的原因是連年征戰，國庫空虛。鑄造新币，是為穩定金融，懲戒不法大商，增加财政收入。

　　從半兩到三铢，從三铢到五铢，足足經曆六次改革，由朝廷發行的三官五铢錢才得以流通全國，解決私鑄及盜鑄成風的問題。

　　劉徹同趙嘉一番長談，提前認識到國家金融的重要性，意識到鑄币權落于地方的危害，自是要抓緊時間，将權利收歸中央。

　　纨绔長安鬧事，挑釁親軍校尉，算不得重罪，天子睜一隻眼閉一隻眼，關幾天就該放人。

　　怪隻怪他們運氣不好，恰好撞到劉徹的槍口上。

　　少年天子正盯着有銅礦的各家，思量該從何處下手。機會送到眼前，豈有放過之理！

　　于是乎，甯成接到旨意，人一直押在中尉府，雖未馬上用刑，卻實行嚴格監管，牢房裡一隻蒼蠅都飛不進，遑論同家中聯系。

　　未央宮和長樂宮聯手施壓，等到各家無法可想，心焦如火時，再提出事先準備的條件。

　　劉徹獅子大開口，不僅要收回鑄币權，銅礦也要派人監管。各家被下狠手割肉，疼得心肝肺一起抽。

　　窦太後明了天子用意，反正已經支持，幹脆支持到底，幫着未央宮一起施壓。更在退朝後召見窦嬰，讓他至各家“勸說”，莫要繼續同天子為難，否則的話，後果自行承擔。

　　同天子為難？

　　聽到窦嬰轉述，被挂上名單的列侯恨不能吐血三升。

　　如此颠倒黑白，良心何在？！

　　魏其侯鎮定自若，擺明自己隻是傳話，對方能不能想開，願不願意想開，不是他能做主。但是，醜話說在前頭，真和兩宮對着幹，到最後落得凄慘下場，别怪他沒出言提醒。

　　劉徹和窦太後關系緩和，對窦氏也沒急着打壓。加上窦嬰知情識趣，雖未如曆史上一般登上丞相之位，大将軍的官印始終牢牢攥在手裡，不可撼動。

　　天子有意實行币值改革，勢必動搖諸侯國利益。

　　窦嬰得窦太後明示，堅決擁護天子，狠刷一波好感。即使窦氏今後仍要被打壓，看在這件事的份上，根基總能得以保全。

　　要麼不做，要麼做絕。

　　反正窦氏沒有銅礦，窦嬰撸起袖子，放開顧忌，主動做天子手中的刀，刷刷砍向昔日同僚。

　　保險起見，窦嬰左手拉上蓋侯王信，右手抓緊堂邑侯陳午，連短暫回京的南宮侯張生一并拽進圈内。

　　窦嬰出自窦氏，背後有窦太後；王信是王太後親兄；陳午是大長公主之夫、皇後之父；張生尚漁陽公主，得天子及窦太後看重。

　　這樣的組團模式，且有天子為後盾，足可在朝内橫着走。

　　如非平陽侯忙于練兵，窦嬰絕對會把他也拉過來，一起和“想不通”的諸侯們掰一掰腕子。

　　上有天子、太後，下有窦、王、陳、張四家，凡是被點名的侯爵，硬着脖子撐過幾日，就再也撐不下去。

　　終于，第一個列侯主動上表，順從天子之意。

　　缺口打開，接下來的事會變得相當容易。

　　哪怕再不情願，不想被天子記在小本本上，以緻于秋後算賬，就必須抓緊跟進。

　　拿得起放得下，肉已經割掉，舍不得隻能徒增煩惱。以鹽場鐵礦為例，主動上交和被迫上交，待遇相當不同，代王即能現身說法。

　　為保全家族，留住先祖傳下的爵位，各府很快做出取舍，接連主動上表。

　　真有實在想不開的，劉徹的做法很簡單，關門，放甯成。

　　對以酷吏為畢生志願，敢于勇攀高峰的甯中尉來說，此乃天賜良機，求之不得。

　　不到半月時間，先後有十多名纨绔入獄，至少四名列侯和關内侯獲罪。每當甯成的馬車經過城南，各家都要關門閉戶，唯恐甯中尉上門拜訪，上一刻笑吟吟問好，下一刻就翻臉拿人。

　　京城内動靜不小，劉陵觀察數日，認為是挑撥人心的大好機會，暗中拜訪各家，并寫成書信，派心腹送回淮南國。

　　為免信被攔截，劉陵安排三批人手，一批擺在明面，打出淮南國旗号；一批混入商隊，随商隊出城；另一批以遊俠為主，皆為淮南王食客，隻要錢布足夠，甘願為劉陵賣命。

　　“盡速出城。”

　　劉陵自以為行動隐秘，殊不知，她的一舉一動都在監視之下。

　　送信之人，無論明裡暗裡，出城後即被攔截。她的親筆書信，第一時間被送上天子案頭。

　　“淮南王身在封國，仍不忘關心朝堂，實是有心。”

　　翻過簡牍，劉徹冷冷一笑，命人繼續監視劉陵。凡是她登門拜訪的人家，盡數記下來，一個不許漏。

　　“敬諾！”

　　因劉陵為淮南王女，所拜訪之人多位高權重，其中還有不少宗室，監視者借機查出不少違法之事。劉徹做出決定，待人手充裕之後，調出部分派各諸侯國。

　　籍此，本該在元鼎年間出現的“繡衣使者”，在建元二年就提前出爐。

　　雖僅是個雛形，且職權有所局限，但對有意集權中央的天子而言，确實是一個不小的助力。

　　前朝紛紛擾擾，政務繁忙，劉徹将近半月未至後宮。哪怕是皇後陳嬌，也隻能在他至長樂宮問安時，才得見上一面。

　　窦太後和王太後獲悉此事，前者沒做任何表示，後者借機提出，天子登基兩年，宮内家人子俱為先帝時遴選，該放出老弱無用者，新選年少貌美者充實永巷。

　　劉徹登基之後，不是留在宣室，就是宿于椒房殿，除了陳嬌，少有寵幸宮人。王太後提出此事，合情合理，窦太後也無從反駁。

　　陳嬌安靜坐在一旁，等王太後說完，才笑着接言：“母後所言極是，是我疏忽了。”

　　王太後看向陳嬌，眸底飛快閃過一抹詫異。

　　陳嬌笑容不改，轉向窦太後，言老弱宮人盡可放歸，先帝時遴選的家人子，願去者也可許歸。

　　“擇選家人子，當先從京畿之地，良家子及歲者盡可錄名。”陳嬌道。

　　“皇後想得周到。”王太後笑容和藹，似對陳嬌十分滿意。

　　窦太後半合雙眼，不發一語。

　　館陶長公主陪坐在側，當着窦太後的面不好發作，到底意難平，端起漆盞飲下一口，用力放下，發出一聲冷哼。

　　待王太後離開，館陶到底忍不住，手指點在陳嬌額上，恨鐵不成鋼道：“嬌嬌，你傻不傻？”

　　“事情攔不住。”陳嬌靠向窦太後，避開館陶的手指，氣定神閑道，“早晚都要選，何必找不自在。”

　　“我是為你好！”館陶轉向窦太後，道，“阿母，嬌嬌尚無兒女，這時進家人子，實在不合适！”

　　“現在知道擔心了？”窦太後撫過陳嬌的發，沉聲道，“我早和你說過，如今再擔心也沒用。嬌嬌比你明白，這事攔不住。”

　　館陶臉色難看，她是後悔，可事已至此，後悔有用嗎？

　　“阿母擔心我，我曉得。”陳嬌笑盈盈看向館陶，道，“阿母能否助我？”

　　“如何？”

　　“搜羅美人。”陳嬌靠向館陶，輕聲道，“反正都要有，自己人不是更放心？”

　　館陶神情微變，看一眼陳嬌，又看向窦太後，見後者沒有反對，到底點了點頭。

　　“好，這事我來辦。”

　　王娡占下先手，也休想得意。

　　縱觀京畿之地，比起搜尋美人，她稱第二，無人敢稱第一！

　　長安城内掀起風雨時，長安城外，林苑之内，四營的實戰訓練正接近尾聲。

　　将近一月時間，羽林騎減員超過八成，經曆重重考驗，仍留在訓練場的軍伍，不說脫胎換骨，身上的變化也委實不小。

　　數百人擰成一股繩，不斷适應艱難條件及随時會出現的襲擊，日複一日，意志和戰鬥力都得到錘煉。

　　随着減員數量增加，羽林騎必須開始躲藏，無法像最初一般，光明正大在林間行走。

　　曹時留心觀察，知曉所部的凝聚力和戰鬥力都在攀升。然而，比起向沙陵步卒靠攏，也開始神出鬼沒的邊騎，依舊是被碾壓的命。

　　唯一值得慶幸的是，沙陵步卒的主要目标是邊騎，除了最初一段時間，少有針對羽林騎。

　　這讓曹時和韓嫣争取到時間，可以繼續在訓練場内躲藏，觀察邊軍的戰鬥，借以強大自身。

　　距訓練結束還有三日，羽林騎行到林間空地，借高草和倒木隐藏身形。

　　一次難得的機會，他們目睹沙陵步卒“圍殲”邊騎斥候，大獲全勝之後，掀開樹皮，挖出幾條胖蟲，收拾幹淨丢進嘴裡，吃得津津有味。

　　那一刻的沖擊，牢牢印在衆人腦海，一輩子都不會忘。

　　至此，羽林騎上下終于明白，為何沙陵步卒能完美隐藏，不留半點痕迹。

　　步卒早發現羽林騎，卻無意對他們動手。

　　事實上，在羽林騎不足六百人時，趙嘉直接下令，不到最後一日，再遇到對方，需得手下留情。步卒嚴格執行趙校尉的命令，一門心思對付邊騎，多數時間都會放過曹時所部。

　　發現這種改變，曹時決定冒險，主動做誘餌，助沙陵步卒圍殲對手。

　　雖然減員仍在繼續，但有沙陵步卒的“保護”，訓練将要結束，羽林騎仍存三百多人，以戰鬥力衡量，絕對稱得上是一場奇迹。

　　曹時靠在斷木後，不忘抓起草葉蓋在身上，形成天然隐蔽。

　　哨卒主動散開，确保不放過任何風吹草動。

　　餘下軍伍抓緊休息，恢複體力。發現水囊空空如也，挖起幾顆眼熟的長草，抖掉根莖上的泥土，送進嘴裡大嚼。

　　突然，西側的哨卒發出警報，緊接着，木制的箭矢從身後襲來，頃刻覆蓋整片草地。

　　曹時迅速趴在地上，趁箭雨稍緩，小心擡頭張望，認出襲擊者是誰，立刻對韓嫣打出手勢：“是射聲營！”

　　一株古木後，李當戶手握強弓，三箭連發，中途不忘開口：“季豫，此計果真能行？”

　　如果不成，上郡騎兵勢必會成為沙陵步卒的靶子。

　　“總要試試。”魏悅借助繩索，迅速攀上樹頂，在高處俯瞰，等待目标出現。

　　李當戶啧了一聲。

　　數日來，兩人試過多種策略，結果無一例外，都是損兵折将，始終沒能成功。這一次，兩人豁出去，無論如何要将沙陵步卒引入包圍，甚至不惜以本營為餌。

　　“來了！”

　　魏悅的聲音傳入耳畔，李當戶頓時精神一振。

　　林風卷過，破風聲陡然襲來，魏悅從樹冠躍下，單手撐地，臉上未見緊張，盡是洶湧的戰意和難得一見的興奮。