市完餘下的絹布，将交易來的糧食和鹽醬裝上大車,趙嘉吩咐季豹帶着青壯先出城,自己同季熊前往城東鐵鋪,購買畜場需要的農具，随後到城門外彙合。

　　距離天黑還早,軍市中依舊熱鬧。

　　季豹和青壯趕着滿載的大車離開長街，着實要費上不少功夫。

　　趙嘉和季熊隻帶着銅錢，反倒速度更快,穿過兩條街巷,遇到巡視的軍伍,出示木牌，确認過身份,很快就被放行。

　　城内有嚴令,胡人不許進入城東,如果敢硬闖,一概捉拿下獄。是不是能活着出來，隻能聽天由命。

　　有過幾次血淋淋的教訓,哪怕是藏身在商隊、試圖混入城内打探消息的探子,也不敢輕易離開城北。萬一被捉拿下獄,以周決曹的手段,銅皮鐵骨也能敲碎。除非自己咬斷舌頭,早晚都得開口招認。

　　比起城北的人來人往，城東明顯要冷清許多。

　　趙嘉和季熊一路小跑，熟門熟路找到鐵鋪。

　　鋪子内燃着火爐,熱氣襲人。

　　哪怕是寒冬時節，打鐵的匠人照樣打着赤膊。随着每次揮舞重錘，肩背和手臂上的肌肉隆隆鼓起，熱汗涔涔，健壯的身軀仿佛覆上一層桐油。

　　“趙郎君。”一名赤紅臉膛、颌下長有短須的匠人放下工具，抓起一塊短布擦汗，轉身同趙嘉打着招呼。

　　簡短寒暄之後，趙嘉說明這次需要的農具。匠人仔細記下，讓長子取來木契，一分兩半，定下價格和取貨日期。

　　“如此，我半月後來取。”

　　收好木契，趙嘉離開鐵鋪，和季熊沿來時路返還。

　　意外的是，兩人趕到城門外，季豹等人卻不見蹤影。足足等了一刻鐘，才見青壯們趕着大車行來，有幾個身上的皮襖都被扯開，臉上猶帶着怒氣。

　　“怎麼回事？”趙嘉皺眉問道。

　　“遇到一群不講理的。”季豹放下繩子，沉聲道，“外郡來的商隊，明明是他們來撞我們，硬說我們傷了他們的人，非要扣下一輛大車，不然就用皮毛賠償，還專門要狼皮和狐狸皮。”

　　“什麼？”趙嘉瞪大雙眼，比起憤怒，更多則是愕然。

　　這是西漢版碰瓷？

　　吃了熊心豹子膽，在雲中城裡這麼幹，不提太守府的嚴令，真不怕被當場捶死？

　　“動手了？”季熊探頭瞅兩眼，好奇道。

　　“差一點。”季豹繃緊下颌，拳頭握得咔吧作響，“巡城的軍伍來得太快。帶頭的那個叫嚷着什麼灌氏，沒等繼續往下說，就被捆起來拖走。”

　　灌氏？

　　趙嘉頓了一下。

　　在邊郡能稱得上名号的灌氏……該不會和代國相灌夫有關？

　　“郎君？”

　　“沒事。”趙嘉輕咳一聲。

　　甭管怎麼說，隻要自己人沒吃虧，其他事都可以再議。這些人被抓進官寺，以決曹掾的手段，身份來曆、在城内鬧事的目的，很快都能查得一清二楚。

　　想要知道後續，下次入城到太守府拜會即可。

　　“人被抓起來，事情早晚能有個交代。天色不早，先回畜場。”

　　“諾！”

　　趙嘉一聲令下，衆人上馬的上馬，趕車的趕車，攜帶市換來的糧食和鹽醬，加速往畜場行去。

　　官寺内，軍伍将抓捕的商人交給獄吏。後者了解過情況，命獄卒将人分别關押，随即前往禀報決曹掾。

　　“灌氏？”

　　周決曹放下竹簡，沉吟片刻，起身道：“我親自去審。”

　　“諾！”

　　從周決曹走進刑房，到獄吏捧出五六冊竹簡，耗時不到半個時辰。

　　竹簡上帶着血迹，擦都擦不掉。被訊問的商人再沒了之前的嚣張跋扈，被獄卒拖出刑房，重新丢進囚室，一個賽一個面無人色，抖得有如風中落葉。

　　“據其招供，确為代國相族人，此事當報于使君。”周決曹丢掉拭手的細布，讓獄吏将記錄口供的竹簡裝入木箱，随他一同去見魏太守。

　　魏尚正同主簿商議在胡市建立要塞，調配守軍，聽家僮禀報周決曹請見，不由得有些詫異。

　　“抓到了匈奴的探子？”看到記錄口供的竹簡，魏尚開口問道。

　　“非是匈奴的探子，事涉代國相。”周決曹坐到魏尚下首，展開口供，将事情詳細說明。

　　這些商人确為灌夫同族，血緣卻很疏遠。事實上，他們壓根不姓灌，而是姓張。此前冒灌夫之名，在颍川橫行霸道。因其每歲呈給灌夫數萬乃至數十萬錢，得到庇護，行事愈發肆無忌憚，欺壓鄉民，甚至害死人命，成一族豪強。

　　入冬之後，郡中皮毛日貴，眼紅其中利潤，族中想要分一杯羹，将市皮毛的商人逼得家破人亡，其後更組織商隊北上。

　　帶隊之人在鄉間跋扈慣了，到雲中郡也不知收斂。見趙嘉等人手中有上等皮毛，就起了歪心思。知曉不能搶奪，幹脆使出無賴手段，不想偷雞不成蝕把米，好處沒得到，還被軍伍抓進囚牢。

　　颍川距邊塞甚遠，未曾遭到匈奴鐵蹄。這些人自以為手段了得，殊不知，在人人都能同匈奴拼命的邊郡，根本就是個笑話。

　　要不是軍伍将他們抓走，憑借季豹季熊外帶十多個青壯，當場就能要了他們半條命。打不死也能打殘，打完丢出城，不被野狼吃了算他們好運。

　　然而，沒被青壯痛揍，他們的下場也未見得多好。被帶進刑房，遇上周決曹，甭管能說不能說，全都竹筒倒豆子一般說得一清二楚。

　　等周決曹講完，魏尚發出一聲冷笑。

　　“灌仲孺甚是愛财，縱容族人不法，獲百萬錢。出任代國相後，府内豢養食客，更聚集十數遊俠，朝中早有風聞，他卻始終不改。早晚有一日，不需旁人動手，他就會自尋死路。”

　　“使君，此事是否上奏長安？”

　　魏尚搖頭道：“此前匈奴南下，灌夫率代國兵阻敵，擊殺兩名胡部首領，天子還要用他。”

　　縱是上報長安，隻要灌夫咬定自己不知情，族人再把事情全部擔下，依舊傷不到他分毫。

　　要想拿下灌夫，勢必要證據确鑿，定下大罪。屆時，以灌夫得罪人的程度，朝中不少人都樂于送他一程。之前率兵馳援邊郡，卻在城頭被他辱罵的程不識就是其中之一。

　　“關押之人該如何處置？”

　　“按律法即可。籍貫颍川，當與颍川守文書。另抄錄一份口供，命人盡快送去。”魏尚道。

　　在魏尚看來，豪強橫行治下，是個太守就不能忍。颍川太守未必不想懲辦，隻是礙于灌夫，始終不好動手。如今他在雲中城抓人，又把罪狀遞到對方跟前，擺明出事自己幫忙扛，但凡是有腦子的，都不會放棄這等天賜良機。

　　鏟除治下豪強，為民除害，任誰都不能挑出理來。灌夫敢出面追究，那就是自己往火場裡跳，伸出脖子找死！

　　領會魏尚之意，周決曹親自執筆寫成文書，并附上口供，遣人送往颍川郡。其後就以“群盜劫掠”的罪名，将抓捕之人全部罰為城旦，為首者更要笞兩百。

　　不提城内諸事，趙嘉一行抵達畜場時，日頭已經西落，虎伯和熊伯各自帶領一隊青壯，手持火把，背負弓箭，腰間配有短刀，沿畜場邊界巡邏，嚴防有野狼和狐狸蹿進畜場。

　　至于那些入夜後就跳進圍欄，和羊群混在一起的黃羊，衆人趕了幾次都趕不走，幹脆睜一隻眼閉一隻眼，随它們去。

　　見到從遠處行來的隊伍，虎伯讓衆人立定，搖動手中火把。得到回應之後，确認是趙嘉一行，立即打開木欄，幫忙将大車趕進畜場。

　　“車上有稻，還有五罐醬，讓孫媪單獨放進倉庫。”趙嘉翻身下馬，拍拍棗紅馬的脖頸。後者打了聲響鼻，和季豹等人的坐騎一同返回馬廄。

　　“稻？”虎伯詫異道，“郎君市了稻？”

　　“對。”趙嘉颔首，“市了半車。”

　　待大車全部進入畜場，青壯立即合攏圍欄，随即張開弓弦，連續發出數箭，逼退遠處徘徊的幽幽綠光。

　　“是狼群？”趙嘉轉身看了一眼。

　　“大概有十多隻，仆已安排人手，必不令其靠近畜場。”虎伯道。

　　趙嘉點點頭，正想再問，趙破奴忽然跑過來，待到近前，來不及喘口氣，一把拉住虎伯的衣袖，焦急道：“長者快去看看，阿白怕是不對！”

　　阿白是畜場中養的匈奴馬，一直是少年們照顧。去歲懷上馬駒，少年們幾乎是不錯眼的盯着，夜間都會有人睡在馬廄，就怕出現狀況。

　　“快走！”

　　知曉情況緊急，趙嘉準備同虎伯一起趕向馬廄。

　　趙破奴看到趙嘉，想到自己方才失态，正想開口，被趙嘉一把拍在背上：“有什麼話以後再說，先去看阿白！”

　　三人快步來到馬廄，發現周圍遍插火把，趙信和公孫敖守在一旁，白馬倒在地上，腹部鼓起，不斷地痛苦嘶鳴，果然如趙破奴所言，情況很是不對。

　　虎伯快步走上前，蹲在白馬身邊，一邊安撫，一邊用手試探白馬的反應。片刻後，轉頭對少年道：“去找熊伯，這是要生馬駒了！”

　　少年們不敢耽擱，迅速轉身飛跑。趙嘉邁步走上前，想幫着虎伯安撫白馬。

　　“郎君小心！”

　　就在虎伯出聲提醒的同時，趙嘉的衣袖被白馬咬住，好不容易掙開，皮襖的外層都差點被咬穿。

　　“力氣不小，好事！”确認趙嘉無事，虎伯笑着拍了拍白馬。

　　舉起剛被咬過的衣袖，趙嘉半晌不知道該說什麼。

　　很快，少年們簇擁着熊伯趕到，後邊還跟着五六個青壯和健婦。

　　看到眼前的情形，問過白馬倒地多長時間，熊伯擰緊眉心，并不如虎伯樂觀。摸了摸白馬的腹部，二話不說撸起衣袖，幫助白馬生産。

　　整個過程貌似不長，卻又像是持續了整個世紀。

　　直到馬駒落地，掙紮着站起來，少年們發出興奮地歡呼，趙嘉才赫然發現，自己竟在無意識中屏住呼吸，乍然間放松，耳畔似有嗡鳴，喉嚨一陣火辣辣地疼。

　　白馬恢複些力氣，仔細地舔着馬駒。

　　少年們抱來草料豆餅，還提來一桶清水，随後就一個挨一個守在馬廄前，瞅着新生的馬駒，眼都不舍得眨一下。

　　馬駒很小，和母親一樣通體雪白，僅在額前有一道黑色。

　　熊伯和虎伯都會相馬，笑着對趙嘉說，隻要馬駒能長大，體型和速度肯定不亞于趙嘉的棗紅馬。

　　夜色漸深，趙嘉卻是毫無睡意。新生命的誕生，無論何時都會讓人感到興奮。少年們更是守在馬廄前不肯離開，看樣子，分明是準備睡在這裡。

　　見狀，趙嘉站起身，笑着攔住準備攆人的虎伯，道：“随他們去。”

　　“郎君太縱容他們。”虎伯顯然不贊同。

　　“算不上縱容。”趙嘉抻了個懶腰，笑道，“難得有件喜事，大家都高興，放松一下也是無妨。”

　　離開馬廄，趙嘉徑直回到木屋。

　　屋内燃着地爐，衛青和阿稚幾個裹着皮毛睡得正熟。阿陶卻沒睡，守在地爐邊，手中抓着一冊木牍，見趙嘉走進門内，立刻起身迎了上來。

　　“郎君！”

　　“怎麼不睡？”

　　“郎君，我阿姊托人送信來，說她就要到雁門郡！”阿陶很是興奮，将木牍遞到趙嘉眼前。

　　趙嘉正準備往地爐中添柴，聞言面露驚訝。魏悅之前同他說，朝廷已絕和親，入宮的家人子為何會來邊郡？

　　将木柴丢入火中，趙嘉接過阿陶手中的木牍，從頭看到尾，筆迹铿锵有力，不似尋常人能夠寫出。“離臨江王府，别江陵城，入長安”等字句映入眼底，神情更是一頓。繼續向下看，驚訝之情更甚。

　　要是他沒記錯，曆史中的臨江王因罪被下中尉府，最後自殺在獄中。窦嬰、郅都都牽扯在内，到最後，郅都還死在窦太後的怒火之下。

　　如今的情況卻是截然不同。

　　劉榮被奪國貶為庶人，往雁門戍邊，王位和封國沒有了，性命卻是半點無礙。雲梅作為劉榮請封的夫人，随他一同北上，同行還有二十多名健仆，以及太後賞賜的絹帛金玉。

　　放下木牍，趙嘉陷入沉思。

　　究竟是什麼改變了曆史？

　　這樣的改變又會帶來些什麼？

　　實在想不明白，趙嘉隻能按了按額角，将木牍還給阿陶。據曆史記載，劉榮在封國極得百姓愛戴。這樣一個人到雁門郡戍邊，應該不是件壞事。

　　木牍上寫明，雲梅希望能見家人，在不确定劉榮是否能離開雁門郡的情況下，雲家人遷往雁門是最好的選擇。

　　“阿陶，你家中如何定？”趙嘉問道。

　　“阿翁和阿母商量，待阿姊抵達，由他去探望。”阿陶說道。

　　“你不去嗎？”

　　阿陶搖搖頭。

　　他的确想見阿姊，但阿翁說暫時不可，他也隻能聽話。

　　“待你家人動身，你就留在畜場。”趙嘉拍拍阿陶的頭，“你阿姊既已到了邊郡，早晚都能見到。”

　　阿陶用力點頭，心事放下，不由得打起哈欠。

　　趙嘉搖頭失笑，将他安置到衛青身邊，用獸皮裹緊，确定地爐不會熄滅，門窗也留下縫隙，才起身走進隔室，合衣倒在榻上，裹上一張皮被，沉沉地睡了過去。