在窦太後處碰了一鼻子灰，館陶公主走出長樂宮時，難免有些氣不順。

　　“阿母。”

　　正有氣無處撒，陳嬌的聲音突然從背後響起。

　　劉嫖轉過身，看向抱着竹簡、笑盈盈朝自己走來的女兒，想發火又舍不得，隻能繼續和自己生氣。

　　“阿母是在生氣？”站在距館陶公主一步遠，陳嬌仰頭笑道。發上除了金蛾，又多出兩枚打造精巧的玉花。劉嫖一眼就認出，這是窦太後的東西。

　　“倒也不是氣。”劉嫖歎息一聲，“隻是太後不松口，你和太子的婚事就沒着落，我總是不放心。”

　　“阿母，您之智可超大母？”陳嬌突然問道。

　　劉嫖愣在當場。

　　早在呂後時期，窦太後就以家人子的身份入宮，其後被賜給代王劉恒——即是後來的漢文帝，劉嫖和漢景帝的父親。

　　經曆過諸呂亂政和文景兩朝，窦太後的政治智慧和處事經驗非尋常可比。她對權力的掌控更是超出常人，在景帝駕崩後，一直延續到武帝朝。如果窦太後不死，漢武帝未必能真正乾綱獨斷。

　　同樣的，如果窦太後還在長樂宮，董仲舒和公孫弘等人也不可能平安上線，即使上線了也會被狠狠拍下去。其下場，具體可參照武帝登基不久，那一批儒生的下場。

　　劉嫖自認不是笨人，也有相當的政治智慧，但和窦太後相比，還是差了相當長的一截。

　　就在她陷入沉思時，陳嬌的聲音再次響起：“阿母，大母之前和我說了一番話，讓我牢牢記在心裡。”

　　“什麼話？”

　　“大母同我說，太子聰慧，心性堅韌，不會樂于被旁人掣肘。”

　　劉嫖沒出聲。

　　“然後大母同我講了薄皇後。”

　　“薄皇後？”劉嫖皺眉。

　　薄皇後是景帝的第一任皇後，同景帝成婚二十載，一直無寵無子，在兩年前被廢。如今雖在宮中，卻是無聲無息，随時都會被遺忘。

　　“大母告訴我，薄皇後被廢，從一開始就注定了。因為她與薄太後是同族。”陳嬌繼續道。

　　薄太後是漢文帝的生母，掌控的權力不亞于今日的窦太後。薄氏家族也不弱于今日的窦氏。景帝登基之初，同樣得到薄太後和薄氏家族的扶持。

　　然而，沒有外戚能千年萬年。

　　如果薄皇後有兒子，情況或許将會不同。問題是漢景帝沒這打算，憑她一個人怎麼生孩子？

　　這些話都是窦太後私下說給陳嬌，讓她逐漸明白，自己和薄皇後有多麼相似。

　　劉嫖的神情慢慢變了。

　　“太後這般說？”

　　“是。”陳嬌點頭。

　　“我要想想。”劉嫖不笨，相反，她很聰明。如若不然，單憑一個長公主身份，也不可能如此受寵。

　　隻是她不甘心。

　　讓陳嬌成為太子妃的誘惑太大，對權利的渴望也太深，使她無法輕易推翻之前的計劃。如果按照窦太後所言，無疑是讓王娡母子平白得了好處，她卻是竹籃打水一場空，什麼都得不到。

　　“阿母無妨設身處地想一想，如果有人幫了阿母，事後不斷提起此事，并不斷索要回報，阿母是不是會厭煩？”

　　陳嬌的話如重錘敲在劉嫖心頭。

　　思及窦太後對王娡的評價，劉嫖臉色微沉。

　　或許，她真的該好好想一想。

　　目送劉嫖離開，陳嬌站在宮門前，袖擺被風鼓起，飒飒作響。

　　這些日子以來，她一直在宮中陪伴窦太後，從後者身上學到很多。在此之前，她或許還想着成為太子妃，聽完窦太後的教導，卻生出了不一樣的心思。

　　兩名少女從對面走來，都是青紫深衣，發上佩有金飾。到了近前，看到陳嬌發上的玉花，眼底閃過明顯的妒意。

　　“陳嬌，見到我們，你不行禮嗎？”一名少女開口道。

　　“行禮？憑什麼？”陳嬌昂起下巴，面露驕矜，同方才判若兩人。

　　“我母是皇後！”

　　“那又如何？舅父都不要我行禮！”

　　“你？！”

　　少女被氣得咬牙，陳嬌卻是理也不理，抱着竹簡轉身回宮。發現身後沒有動靜，故意停下腳步，轉頭笑道：“怎麼，不是來向大母問安的？正好可以訴說一下委屈。”

　　兩名少女咬住嘴唇，恨恨的盯着陳嬌。

　　她們比誰都清楚，窦太後根本不會理她們。假使真要處理，最後吃挂落的也不會是陳嬌。

　　暢快的笑了一陣，陳嬌邁步走進宮門。

　　一名宮人走在她的身後，低聲提醒道：“翁主，兩位公主會告知皇後。”

　　“無妨。”陳嬌哼了一聲。

　　如大母所言，阿母被權利迷住雙眼，萬一不能改變心意，她真要嫁給太子，早晚會落得不痛快。既然如此，幹嘛不趁能痛快時多痛快幾回？

　　再者說，她的阿翁是堂邑侯，阿母是長公主，舅父是皇帝，大母是皇太後，隻要家裡人不牽扯上造反的罪名，就算日後真有人要找她麻煩，頂多退居一宮。做得過分了，宗親都不會答應！

　　想到這裡，陳嬌的腳步愈發輕快。

　　皇室中人有幾個笨的，當她不知道宮中的流言從何而起？

　　不是傳言她驕橫霸道嗎？

　　好啊，她就驕橫給這些人看看！

　　劉嫖離開宮中，坐在馬車上，腦子裡不斷回響窦太後和陳嬌的話，一時之間也拿不定主意。騎奴揮舞長鞭，路上的行人紛紛走避。

　　突然，拉車的馬發出一聲嘶鳴，發瘋一般向前奔馳，壓根不受控制。騎奴駕馭不住，差點被甩到車下。

　　“讓開，快讓開！”騎奴拼命抓緊缰繩，臉色一片慘白。

　　周圍的人群也是一陣慌亂，不顧一切的向路邊躲去。

　　随行的家僮根本來不及反應，馬車已經馳出近百米，車内的館陶公主抓緊車欄，同樣是臉色蒼白，連喝斥騎奴都做不到。

　　最危急時，一個身材高大的漢子沖到路中間，一拳砸在瘋馬額前，雙臂用力扼住馬頸，随沖勢不斷後退，在地上留下長長的兩條痕迹。

　　馬車終于停下了。

　　瘋馬倒在地上，口吐白沫。

　　騎奴哆嗦着跳下馬車，幾乎是連滾帶爬的撲到馬頭前，根本顧不得髒，掰開馬嘴，又仔細查看瘋馬的兩隻眼睛，随後伏跪在地，哆嗦得更加厲害。

　　拉車的馬被下藥了。

　　他竟然不知道！

　　館陶公主驚魂未定，強撐着走下馬車，看向攔住瘋馬的漢子，問道：“汝乃何人？”

　　漢子立即行禮，恭敬道：“郎官張次公見過貴人！”

　　西漢前期，除了受到舉薦和朝廷征召，還可以通過做郎官進入仕途。

　　士人家中财産達到十萬錢，自備車馬服裝和生活費，就可以到京師做郎官，等候朝廷的使用。在景帝朝時，條件進一步放寬，家資降為四萬錢。

　　如果沒錢又想踏入仕途，可以到籍貫所在的郡中做小吏，前提是有一定辦事能力。如果庸庸碌碌，照樣會被踢出官寺。

　　張次公抵達長安之後，先将牛羊在城北出售。

　　由于長安市中管理較嚴，其本人不是商籍，還惹上一些麻煩。好在有同行商賈幫忙，事情得以順利解決。

　　換來大量的絹綢和銅錢，張次公按條件備好車馬服裝，上城南官寺登記，經過一番查驗，順利成為一名光榮的“大漢候補公務員”。

　　走出官寺沒多久，就遇上館陶公主的馬車出事。張次公沒多想，沖上去攔住瘋馬，避免了可能出現的慘禍。

　　如果館陶長公主因瘋馬受傷，事情絕不會善了。

　　當然，以劉嫖的性子，甭管受沒受傷，這事都不會輕易揭過去。

　　“郎官？”

　　館陶長公主打量着張次公，命家僮将一枚木牌交給他，道：“明日來堂邑侯府。”

　　留下這一句，館陶公主再次登上馬車。

　　瘋馬已經被拖走，換上新馬。騎奴依舊跪在地上，換成家僮驅車。

　　張次公高聲應諾，攥緊木牌，表情中閃過一抹激動。

　　堂邑侯府……他救下的竟是長公主！

　　雲中郡

　　接到魏太守已經出城的消息，趙嘉早早到畜場等候。

　　馬蹄聲由遠及近，舉目望去，除了魏尚和魏悅，還有五六名郡官同行。加上随行的騎兵護衛，轟隆隆一路行來，氣勢驚人。不像是要考察畜場，倒像是要去哪裡砍人。

　　拍飛莫名其妙的念頭，趙嘉策馬迎上前。距離大概二十步，翻身下馬，向魏尚等人見禮。

　　“見過魏使君！”

　　魏尚性格務實，無意多做寒暄，就要趙嘉前方帶路，去看馴牛之法。

　　魏悅策馬跟在魏尚身後，依舊是面帶淺笑，溫潤無害。可凡是同他打過交道的人，都清楚不能單看表象。論起心狠手黑，這位可絲毫不亞于魏尚。

　　“使君這邊請。”

　　趙嘉也不廢話，将一行人帶往畜場東側的新圈。

　　熊伯和幾名青壯正等在那裡，見到魏尚一行人，紛紛行禮。

　　“無需多禮。”

　　魏尚翻身下馬，大步走到近前，看過被固定在兩根木樁間的犍牛，又逐一掃過擺在一旁的銅針、布繩、銅環等物，旋即退後半步，示意可以開始。

　　熊伯單手握住牛鼻，另一隻手拿起銅針，飛速穿過鼻中隔，動作幹脆利落，過程中沒有一滴血流出。随後在牛鼻穿上銅環，又将布繩綁在銅環上，反向繞過牛角，防止銅環脫落。

　　青壯将鎖住犍牛的木闆移開，熊伯輕輕拉了一下布繩，犍牛沒有任何反抗，馴服的跟在熊伯身後。

　　目睹整個過程，魏太守和幾名官員都是雙眼發亮。

　　“善！”

　　見還有犍牛在一旁，詢問過熊伯，幾人挽起衣袖準備親自試手。

　　趙嘉吓了一跳，忙要開口阻止。不想被魏悅按住肩膀，對他搖了搖頭。

　　“阿多放心，我父自有主張。”

　　趙嘉不過是一時着急，經魏悅提醒，也瞬間明白過來，沒有再阻攔。

　　于是乎，五六名郡官卷起衣袖，壓根不顧什麼官員形象，親自給牛鼻穿環。

　　魏太守的問題一個接着一個，趙嘉根本插不上話，全都是熊伯在回答。等到最後一頭犍牛被穿上銅環，幾人仍有些意猶未盡。

　　“此法大善！”魏尚一邊擦手一邊笑道。

　　因張通一案義憤多日的郡官們也都有了笑容。農耕關乎國本，朝廷又在推廣牛耕，此法獻上，必能增開田畝，增産糧食，活饑民無數。

　　見過馴牛之法，魏太守又興緻勃勃的看過整個畜場，令随行長吏詳細記錄，不可漏掉任何細節。

　　到了中午，健婦們開始烹煮羊湯。

　　仆婦已經掌握生豆芽的方法，依趙嘉的吩咐，将之前生好的豆芽送來畜場，豐富一下衆人的夥食。滾熱的羊湯中灑入黃豆芽，煮上片刻，配上發面餅和鹹菜，就能美滋滋的吃上一頓。

　　魏尚家中也有豆芽，是不久前趙嘉所送。庖廚用來烹過一回湯，味道甚是不錯。

　　看到滾熱的羊湯和發面餅，魏太守半點不和趙嘉客氣，招呼在場的郡官，一人捧起一碗羊湯，用筷子串起幾個發面餅，也不在乎是在圍欄邊，一邊吃，一邊讨論方才所見。

　　目睹這一場景，趙嘉半晌反應不過來。

　　這樣的魏使君，和他在太守府内所見的完全不同！

　　魏悅站在趙嘉身邊，同樣捧着一碗羊湯。先是喝了一口湯，又用筷子挑起鋪在碗底的豆芽，慢悠悠道：“阿翁常領兵作戰，軍中都是便宜行事。阿多無需介懷，習慣就好。”

　　習慣就好？

　　趙嘉看看魏悅，又看看蹲成一圈的雲中郡大佬們，隻覺得三觀都在崩碎。