建元二年，七月

　　匈奴使臣獲漢天子準許,自雲中郡入漢境,一路南行,抵達長安。

　　比起景帝年間，這一次匈奴出使,人數更多，規模更大，可謂是勞師動衆。

　　主使仍為蘭氏,副使分别出自須蔔氏和呼衍氏。随員除本部護衛,另有氐、丁零、羌等别部。連舉部反叛,後被壓服的鮮卑也包含在内。

　　使臣護衛數百，并有千餘奴隸,以及滿載的大車和肥壯的牛羊。

　　隊伍從草原腹地出發,一路南行,浩浩蕩蕩抵達邊郡。

　　靠近漢邊,主使本想先聲奪人，張大其事,從聲勢上壓過對方。結果被邊郡看透,假做不曉得對方來意,直接派騎兵阻截,先來一波下馬威。

　　知曉事不能成,不想真同漢軍發生沖突，主使不得不放倒旗幟，對領兵的漢将道明來意。

　　在漢将回禀城内時,數千漢騎将胡人團團包圍。

　　騎兵縱馬飛馳，彼此交錯而過，穿花一般。手中長刀雪亮，弓箭始終沒有收起。手指略微松動，必當箭矢如雨，包圍圈中的胡人全都會變成刺猬。

　　足足過去小半個時辰，郡内方才來人，傳太守命令，許使臣團停留漢邊，原地搭建帳篷，入胡市交易。隻是不得許可，仍不許踏入漢境半步，否則格殺勿論。

　　“奏請将送長安，得天子許可，汝等方能入漢。”

　　雲中守的威名響徹漢邊，威懾草原多年。尤其是雲中騎橫掃草原之後，胡人更是聞之膽喪。凡是同雲中騎交過手的别部，看到黑甲的漢騎，立即會縮起脖子，腿肚子一個勁發抖。

　　坐鎮邊陲多年，見多胡騎劫掠百姓，屠殺漢民，對于草原上的強盜，魏太守奉行鐵血政策，能殺就殺，死掉的匈奴才讓人省心。

　　遇到朝廷下旨，招撫優待可以有。但在寬待之前，必須先揍趴下再說。

　　此次匈奴來使，無論主使交涉幾次，魏太守始終懶得見，而且态度明确，長安下達旨意，使臣隊伍才能入境，否則就必須在原地等着。

　　非經允許，膽敢踏入邊郡半步，均視為挑釁，沒任何商量餘地，必讓爾等有來無回！

　　“吾曾斷蘭稽佩刀，汝等可想一試？”

　　要塞和烽燧台的守軍陸續得到軍令，管他什麼主使副使，隻要敢越界，立即箭雨覆蓋，沒死的沖上去刀砍，做到盡數屠滅。

　　雲中守态度強硬，沒有任何轉圜餘地。

　　匈奴使臣不死心，派人試探兩次，結果都是有去無回。不想繼續吃虧，也不想真正惹怒魏尚，隻得偃旗息鼓，退回到魏太守劃定的界限外，等待長安诏令抵達。

　　依照魏尚的命令，使團成員不能踏入邊郡，卻可以入胡市交易，同歸降的胡人接觸。這給了匈奴人打探消息的機會，可打探出來的一切，卻讓他們目瞪口呆。

　　随着邊郡大佬合力向北推進，圈出大片草場，歸降的羌部、鮮卑部和烏桓部由此獲益，活動範圍逐漸擴大。

　　羌部歸降之後，以胡市和養羊為生活來源，并借胡市為漢軍探聽情報，有可疑者立即上報。

　　在過去的一年多時間内，羌人立下不少功勞。作為獎勵，分給各部的新鹽和饴糖份額增多，正卒名額也增至十人。

　　這讓羌人格外興奮，甭管首領祭師還是勇士牧民，發誓抱緊漢朝大腿，拽着領子都扯不下來。

　　烏桓人擅長養馬，比起羌人，他們更喜歡組成商隊，往來草原各部。借助商隊優勢，烏桓人總能更快更準确地帶回草原上的情報。

　　不久之前，有兩名烏桓人被邊郡征為馬官，因其擅長照管馬駒和醫治牲畜，連續幾次立下功勞，郡城下令，許他們易漢服，改漢姓，與漢人通婚。子孫後代有漢人血統，比同漢子，許在邊郡買房置地，在縣内安居。

　　這樣的待遇讓各部眼紅。

　　一時之間，有本事的烏桓人紛紛自薦，他們打仗比不上羌人，養馬絕對技高一籌。

　　不就是養馬駒，給牲畜治病，哪部沒有類似的本事？沒道理同族能抱大腿，他們就隻能做腳踏！

　　有羌人和烏桓人為例，鮮卑人不甘落後。

　　論打仗，鮮卑勇士不輸羌人；論養馬，鮮卑、烏桓同源于東胡，彼此不差多少。抱大腿講什麼先來後到，後來者居上，那也是自己的本事！

　　匈奴人在胡市打探，結果想要的情報沒有，還差點被立功心切的牧民押進郡城。哪怕有同為别部的随員出面，對方也是油鹽不進，最後是漢人出言，表示他們是使臣，身上的繩子才被松開。

　　有過慘痛經驗，匈奴人不得不加倍小心，行動愈發謹慎。

　　可惜他們不曉得，無論多麼小心翼翼，身後總會跟着幾條尾巴。明知眼前是探子卻不能動手，牧民們别提多鬧心。若非市吏有嚴令，早把人套上麻袋，拎到帳篷後邊一頓狠踹。

　　匈奴之威？

　　做過雲中騎的輔兵，羌騎和鮮卑表示，冒頓的神話早已經破滅，上馬開弓，跟着漢騎沖鋒，匈奴本部照殺不誤。

　　如今的邊郡治所，除軍事要地之外，更兼商貿性質。尤其是雲中城，每當軍市市旗升起，街道都會被往來的商賈擠滿。

　　漢朝的絹帛、葛麻、新鹽、饴糖以及各種醬料器具，草原的牛羊、獸皮和馬匹都在城内彙集。

　　随着貿易規模擴大，城内陸續出現月氏商人，烏孫商人，以及極西之地來的商隊。

　　為獲取利潤，商隊甘冒風險，小心繞過匈奴封鎖，一批又一批來到漢邊。甚至有膽大的蠻子殺死匈奴守衛，硬生生沖開封鎖線，就為市得漢邊才有的烈酒。

　　他們帶來大量黃金、寶石和香料，還有作物的種子，以期能換來更多絹帛饴糖。

　　月氏商人知曉漢人喜歡玉制品，本部工匠手藝不好，打磨出的玉器市不來高價，幹脆運來成車的石料。

　　據悉，在西行商道上，有幾個小國盛産玉石，謂其城邦建在玉石礦上也不為過。

　　月氏人幹不過匈奴，收拾幾個小國綽綽有餘。

　　确定玉礦位置，帶足騎兵，二話不說直接開搶。把國王的宮殿挖開，對方照樣敢怒不敢言。為送走這批瘟神，還要主動遞出工具，隻盼着他們快點挖，挖完速度滾球。

　　每當遇上這些不講理的月氏人，西域各番邦就不免懷念漢朝商隊。那才是真正做生意，互惠互利。眼前這些，一個個都是強盜！

　　随着商貿繁榮，邊郡财政不斷富裕，戰馬陸續出欄，軍糧和兵器甲胄堆滿庫房。各郡大佬像是商量好，接連給天子送上奏疏，得到許可之後，又開始大規模爆兵。

　　邊塞各郡内，達到傅籍年的男子，除個别情況，至少經過兩年的軍事訓練。發下兵器戰馬，各個能随軍沖鋒，同胡騎作戰。

　　婦人能開弓，少年能射箭。

　　借助匠人改進的擊發器，老人亦能操控毒煙筒，為大軍提供助力。

　　邊民早習慣号角和戰鼓，即使是垂髫童子，遇到戰事也不會驚慌，多會抱起羊羔，在兄姊的帶領下，進入挖掘好的地道躲藏。

　　遇到戰況危急，役夫參與作戰，村寨裡聚的老人和孩童就會離開藏身處，驅趕大車，拽動拖車，接過役夫的職責，為漢軍運送糧草和軍械。

　　武帝初年的邊郡，赫然形成一座座軍事堡壘。生活在其中的人們，平日耕種經商，同他郡百姓沒什麼區别，一旦遭遇外敵，立刻會搖身一變，成為戰争中的重要一環。

　　這樣的變化，始于某隻闖入時空的蝴蝶。

　　蝴蝶輕輕振動翅膀，帶起一陣微風。日複一日，終成一股飓風，席卷草原，重塑歲月流經的河道，在曆史時空中，留下濃墨重彩的一道印記。

　　使臣團隊主動和歸降的胡人接觸，因對方的富裕震驚。派出的探子非但沒能完成任務，内心反而産生動搖。

　　自己在草原風餐露宿，臨到冬日，還需要靠劫掠過日子，劫不到就得餓肚子。随着牛羊頻發瘟疫，日子别提多難過。

　　昔日踩在腳下的别部奴隸反倒甩掉苦日子，背靠漢朝，賺得盆滿缽盈。部民各個身強體健，孩童長得極好，甚至連老人都活得格外滋潤。

　　事情就怕對比。

　　衆人越想越不是滋味，使團内的氣氛迅速變得低迷。

　　主使和副使發現不對，卻沒有任何辦法。别提随員護衛，連他們自己都感到羨慕，還怎麼去勸說别人，提振士氣？

　　在衆人感到揪心時，長安旨意終于抵達，匈奴使臣被允許進入漢境。

　　使團前往長安途中，一路有邊軍“護送”，每經過一處郡縣，同樣有郡兵出城，“禮送”這些胡人過境。

　　抵達長安城外，駐守都城的漢軍同邊軍交接，将使團成員“安全”送到下榻處，由大行令派人接手。

　　休息一日，匈奴主使要求見漢家天子。

　　“我攜國書而來，為同漢朝結好！”

　　“主使莫急。”

　　負責接待的行人和譯官表面客客氣氣，話中卻是七繞八繞，直繞得對方頭昏腦漲，始終沒給出任何确切回答。

　　走出房門，幾名令丞對視一眼，決定再接再厲，忽悠，咳，交涉到這些匈奴人找不到北，才算是成功。

　　“吾等共勉。”

　　身為漢朝的外交人員，這是最基本的職業素養，必須做到！

　　在接下來的半月時間内，匈奴使臣每次提出要見天子，都會被令丞們忽悠得兩眼冒金星。

　　發現軟的不行，主使打算強硬，一次談話中，當場将佩刀拍在幾上。

　　“漢家皇帝何時召見吾等？”

　　令丞們雙手一揣，眼睛一眯，客氣的笑容消失無蹤。

　　“此乃長安！”

　　知不知道腳下踩的是什麼地界，就敢當面拍刀子。敢在漢朝都城嚣張，是想試試脖子夠不夠硬？

　　不殺來使？

　　漢朝和匈奴好似都沒這規矩。

　　交涉再次無疾而終。

　　發現令丞軟硬不吃，使團内部不禁産生擔憂。

　　漢天子始終不予召見，接待官員又是這樣的态度，莫非漢朝不打算緩和關系，當真無懼匈奴勇士南下的鐵蹄？

　　就在匈奴使臣忐忑不安時，漢宮放出一批老弱的宮人，開始擇選良家子。載着芳齡少女的大車湧入長安，香風飄散在空氣中，引得路人駐足流連。

　　匈奴使臣獲悉此事，提到嗓子眼的心陡然放了回去。

　　“小皇帝是在虛張聲勢！”主使輕蔑道。

　　匈奴人此行是為和親，和親自是要有美女。

　　他們不知道漢宮早定此事，以為這些女子是為和親準備。之前的種種強硬，都視作漢家朝廷故作姿态，打腫臉充胖子。

　　越想越是在理，主使和副使開始飄飄然，以緻于忘記在邊郡所見，也刻意忽略近兩年胡騎沒有大規模南下，對漢軍戰鬥力的了解還止于景帝年間。

　　匈奴使臣産生錯誤認知，開始發飄，在林苑練兵的趙嘉和魏悅等突得天子召喚，暫停手中軍務，速往未央宮觐見。

　　“阿多能否猜出，此次入宮為何？”魏悅策馬行在趙嘉身側，低聲道。

　　“大抵同匈奴使臣脫不開關系。”趙嘉轉過頭，看向深衣絹帶，距離漸近的魏三公子，視線不自覺落在對方的唇角，停頓兩秒方才移開。

　　李當戶突然湊過來，笑道：“晾了匈奴人足足十日，估計發兵之期不遠。”

　　聽到三人之言，曹時和韓嫣勒住缰繩，眼底透出興奮，兇中戰意沸騰，恨不能立即率軍北上，同匈奴戰上一場。

　　“起風了。”

　　幾人進到城内，一路穿過南城，駐足未央宮前。

　　石階前，趙嘉長身而立，衣袖被風鼓起，瑟瑟作響。

　　思及天子在朝會所言，眺望碧藍天空，耳邊似又傳來蒼涼的号角，召喚他披堅執銳，躍上戰馬，在隆隆的戰鼓聲中，率麾下兒郎奔赴戰場，将漢騎遍插草原。