幾名遊俠被押進刑房，心知必死,鞭子抽在身上,始終咬緊牙關不肯供出主謀。有兩個實在挨不住,幹脆胡說八道，将朝中官員盡數咬一遍,連劉舍周亞夫都在其内。

　　依照他們的供詞，魏尚簡直是滿朝皆敵，無一人不想取他性命。

　　獄吏氣得咬牙,卻是拿這些滾刀肉沒有任何辦法。

　　周決曹從頭看到尾,全無半點發怒的迹象。知曉尋常手段無用,讓獄吏停下鞭子，将幾名惡徒帶去隔壁刑房。他親自動手,足以讓鐵打的筋骨變得粉碎。

　　果不其然,熬了不到半個時辰,遊俠就陸續承受不住,當場昏死過去。不巧的是，有醫匠候在刑房内,不到兩息就被救醒,繼續吊起來受刑。

　　求生不得求死不能,幾名遊俠變得雙眼呆滞。

　　周決曹好整以暇,不急着開口問話,揮了揮手，獄吏再次拉動橫杆，倒吊的惡徒垂直落下,撲通一聲，上半身埋進被血染紅的水中，足足過了五息才被重新吊起。

　　遊俠不停咳嗽，大口喘氣，眼淚鼻涕橫過臉頰，看向周決曹，眼神中滿是恐懼。

　　“先停下。”

　　周決曹對獄吏示意，将遊俠吊高些，暫時固定不動。

　　等遊俠停止咳嗽，周決曹邁步走到他跟前，冰冷開口：“聽你口音，即知你出身燕地。先秦之時，燕之士何等慷慨壯烈，外擊強敵，犬戎匈奴亦懼。汝身為燕地之人，卻無先烈之行。以武犯禁，刺殺邊郡太守，可是蹿通匈奴，叛漢投胡？”

　　“鄙官，乃公殺魏賊是為義！”遊俠大聲道。

　　“義？”

　　周決曹冰冷地勾了一下嘴角，手持刀筆，沿遊俠的頸側下滑，在遊俠的臉側留下一道血痕，其後停在他的左眼前，隻需往前輕輕一遞，就能讓他少去一隻眼睛。

　　“魏太守鎮守邊陲十數年，固疆衛民，屠滅匈奴不知凡幾。如太守遇刺，匈奴必舉部相慶，大舉揮師南下屠邊。”周決曹語氣平淡，聲音沒有任何起伏，隻有眸光益發冰冷，“你所謂的義，即是為匈奴鋪路，送邊民入水火？”

　　遊俠無言反駁，幹脆破罐子破摔，胡攪蠻纏，一味破口大罵。

　　很顯然，在他看來，刺殺魏尚才能成全他的義。至于匈奴是否南下，邊民是否會遭到屠戮，根本就未曾想過。如今被周決曹當面揭開，仍不願意正視，固執于自己所謂的真理，哪怕是錯的，依舊不肯回頭。

　　“不可救藥。”

　　周決曹後退半步，對獄吏道：“放下。”

　　橫杆再次被拉下，獄吏刻意放慢速度，遊俠眼睜睜看着自己被浸入水中，下意識憋了一口氣，準備橫杆再被拉起時，繼續破口大罵。

　　然而，這一次的時間格外漫長，捆在腿上的繩子半點沒有拽動的迹象。

　　遊俠開始心慌，本能的開始掙紮。水灌入口鼻，呼吸變得困難，意識也随之模糊。他猛然間意識到，他還沒活夠，他還不想死！

　　什麼俠義，什麼恩義，全都沒有他的命重要！

　　遊俠拼命掙紮，身體猶如一條脫水的魚，懸在半空，奮力扭動。随着他的動作，水花四濺，打濕了周決曹腳下的地面。

　　可惜，直到掙紮停止，繩索始終沒有拉動。

　　目睹這一場景，餘下的惡徒都是肝膽俱裂。看着死去的遊俠被解下繩子，拖出刑房，終于有人支撐不住，瘋狂地哭喊着：“我招！是代國相，代國相灌夫！”

　　周決曹命獄吏捧上簡牍，親筆記錄下惡徒的供詞。獲悉郡内仍有遊俠潛伏，當即命人往魏太守處禀報。

　　“上禀使君，事不宜遲，為防賊人走脫，需盡快抓捕。”

　　“諾！”

　　最後一道心理防線被鑿穿，遊俠們接連開口，有人供出灌夫收受的錢絹有數百萬之巨，更無視朝廷法度，廣召門客，其中有不少被緝捕潛逃之人。

　　“有兩名颍川郡遊俠，在鄉中殺人，屠鄉啬夫滿門。其以搶來的絹帛賄張氏，得庇于代國相門下。”

　　“有平原郡人，輸銅入草原，書信家中，引鄉遊徼懷疑，趁夜殺人潛逃，如今隐在代國相府。”

　　“颍川人為報父仇，放火焚裡聚，害死無辜者八戶。”

　　“有……”

　　幾名遊俠在灌夫門下日久，所知秘辛極多。

　　平心而論，這些遊俠惡徒投靠灌夫，都會想方設法展示自己的武力和俠義，掩蓋素日所犯罪行。

　　在灌夫率代國兵北上時，部分門客也随軍出征。雖然沒能發揮多少用處，卻是摸準了灌夫的性格，在回到代國之後，進一步得到信任和重用。

　　這次灌夫行昏招，一半出于族人被懲處的惱怒，另一半則是被門客挑唆。

　　這些人久居代國，根本沒見過魏尚，拍馬功夫一流，真才實學卻是不多。偏偏和灌夫一樣心高氣傲，更是腦袋拎不清，仰慕羊勝、公孫詭設下計謀，一口氣行刺十多名長安議官的“壯舉”，想要仿效行之。根本也沒想一想，羊勝、公孫詭是什麼下場，他們的家人、族人如今又是什麼境況。

　　頭腦發熱的灌夫，碰上一樣頭腦發熱的門客，做出在旁人看來不可思議的蠢事，終于釀成今日之禍。

　　至于刺殺魏尚和魏悅之外，為何還要行刺趙嘉？

　　一來是因為張通之事，灌夫心中早有不滿。未必是為了張通，主要是為了自己的面子。二來，知趙嘉為魏尚賓客，這次族人被抓，也同他脫不開幹系，心中自然萌生殺意。最後，趙嘉屢得天子賞賜，由士一躍成為大夫，更讓灌夫生出不好的麥苗該趁早掐死的念頭。

　　于是乎，才有了之前的那場刺殺。

　　記錄完遊俠的供詞，周決曹停下筆，神情愈發冰冷。

　　憑手上這些資料，他就能斷定，灌夫的家産有千萬之巨。其家族橫暴鄉中，遠比魏太守之前預料的嚴重。如是郅太守在颍川，這樣的家族必當連根拔除，絕不會任其留到今日。

　　重新翻看過供詞，确認再問不出什麼，周決曹轉身離開刑房。招供的惡徒重新被關進囚室，事到如今，他們不求其他，隻求再不受刑，速死最好。

　　有了周決曹呈上的供詞，城内潛伏的遊俠惡徒接連被抓獲。有兩人十分狡猾，在刺殺魏尚不成時就萌生退意，趁多數同夥刺殺趙嘉時逃出城，抓人的軍伍自然撲了個空。

　　然而，他們也沒能真正逃出生天。

　　離開雲中郡後，兩人不敢再回代國。畢竟事情未成，其他同夥死的死傷的傷，沒死沒傷的也未必會有什麼好下場，隻他們兩人平安返還，定然會被猜疑。

　　兩人合計一番，幹脆自西向東，越過定襄郡，進入雁門郡。

　　上次匈奴南下，雁門郡損失慘重，太守戰死，郡内丁口減少超過兩成。新太守到任，勢必會收攏人口，重錄戶籍。趁機混入其中，尋一處被屠的裡聚，冒戰死青壯之名，得良籍不說，甚至還能再得一份家财。

　　兩人想得很美，雁門郡也的确在收攏和重錄戶籍，可惜主持此事的不是别人，而是新到任的太守郅都。

　　換成粗心一點的官吏，或許真會被他們蒙混過關。

　　奈何今時不同往日，郅都從一開始就打定主意清查，剔除郡内一切隐患，随後刀口向外，讓草原流血。

　　上有嚴令，下必遵從。

　　新太守雷厲風行，上任伊始就在城内揪出數名匈奴探子，同時查出兩名收受賄賂、包庇不法奸徒、不許民告的少吏。

　　其中一名少吏出身當地豪強，家族在守城時有功，親父、伯叔、兄弟以及從兄弟都與匈奴戰死，婦人都戰死接近一半。

　　知曉他犯罪，不少郡中官員和鄉老來求情。

　　郅都一概拒之門外。

　　“有功當賞，有罪當罰！其族鏖戰匈奴，守邊有功，其所行更當嚴懲！”

　　“家弗和，鄰可欺；鄰弗和，外可欺。收賄賂，護奸徒，挑鄉民不和，乃至害出人命！其行之惡，罄竹難書！不懲損法，今後鄉吏仿效，禍患滋生，如蟻穴潰堤，洪水隳城，終為大禍！”

　　郅都決意殺雞儆猴，犯罪的少吏和匈奴一同被斬首，屍體丢去荒野，頭顱懸挂在城門前，向往來之人昭示，郅都的酷吏之名半點也不摻假。

　　親身體驗過新太守的行事作風，聞聽其“蒼鷹”之名，加上血淋淋的例子，從郡到縣，再由縣到鄉，乃至各村寨裡聚，無論縣中的長吏少吏，還是鄉中三老、遊徼、啬府，及至亭長、力田，都是熟記官寺下的條章，瞪大雙眼，兢兢業業，不敢有半點疏忽大意。

　　這樣一遍遍過篩子，兩名逃竄的遊俠很快被查出不對，疑為匈奴探子，押進官寺審訊。熬不過重刑，兩人陸續吐口，不隻道出潛入雁門郡的因由，連之前所犯的惡事也一一供出，不敢有半點隐瞞。其中一人身懷代國相府木牌，更驗證其所言不虛。

　　為确保無誤，郅都當日派人往雲中郡，驗證罪犯供詞。并親筆寫成奏疏，待到忠仆歸來，即快馬加鞭遞送長安。

　　如非出于謹慎，這封奏疏當日就能送出。

　　畢竟刺殺太守是死罪，重懲更會禍及全家乃至族人。不會有哪個失心瘋胡亂招供，故意将殺頭的罪名往身上攬。

　　見到雁門郡來人，連魏尚都有點同情灌夫。不過他也沒有把送上門的好事往外推的道理。當即召來文吏，将周決曹呈上的供詞摘錄部分，交來人帶回雁門郡。

　　所謂人倒黴起來，喝水都能塞牙縫。

　　很不幸，灌夫就成了這個倒黴的實例。

　　雲中城忙于搜捕惡徒時，趙嘉卻意外清閑下來。

　　由于肩上有傷，短時間内無法開弓，為避免再遇到賊人，從虎伯到熊伯再到孫媪，都攔着他外出。

　　孫媪更是換着花樣給他進補。

　　畜場裡的牛羊吃多了，季熊、季豹就分别帶人外出獵捕野獸。小者如野兔雉雞，大者如黃羊、袍子、野鹿，兇猛如野狼、野豬、黑熊，全都逃不開青壯的弓箭短刀。

　　有幾名青壯還發現了豹子的腳印。可惜明顯是路過，根本沒在雲中郡停留，一路追出十多裡，最終還是失去了蹤迹。

　　日複一日，趙嘉餐餐不離肉，傷勢愈合不說，人開始長肉，個頭竟也拔高不少。

　　“郎君又長高了。”虎伯走到趙嘉近前，欣慰道。

　　長高了？

　　趙嘉轉過頭，赫然發現，自己之前隻到虎伯的鼻梁，如今已經接近對方的眉毛。

　　虎伯可是身高九尺的大漢，對比一下雙方的個頭，趙嘉禁不住嘴角上翹。照這樣下去，自己個頭超過一米八絕對沒問題！

　　低頭瞅瞅長了不少肉，還是能摸出肋骨的身闆，趙嘉下定決心，單是個頭高還不夠，必須得多吃，多吃才能長肉！

　　不求長成虎伯熊伯一樣的彪形大漢，至少不能是竹竿一條。畢竟他将來要走上戰場，連甲胄都撐不起來，未免太沒有威懾力。

　　好消息接連不斷。

　　在傷勢痊愈，趙嘉終于能拉開強弓時，外出的青壯送回消息，他們找到趙嘉需要的材料，不日就能運回畜場。

　　看過先一步送回的樣品，趙嘉立即找來匠人，連說帶比劃，告知對方建起水泥窖。

　　“建這樣的窖，我等算不上在行。郎君如能多許幾日，我等去臨縣尋幾名老匠，他們的手藝更好。”

　　趙嘉點點頭，讓虎伯為匠人準備盤纏幹糧，再選出幾名青壯，和他們一同奔赴臨縣。

　　隊伍剛出發不久，阿陶就來尋趙嘉，遞出一冊竹簡，言是雲梅派人送來，專門寫給趙嘉。

　　“給我的？”

　　趙嘉覺得奇怪，拆開泥封，展開簡冊，蒼勁有力的字迹映入眼底。繼續向下看，雙眼越睜越大。

　　這封書信是劉榮親筆。

　　這位前臨江王，如今到雁門郡戍邊的景帝長子，言久仰他名，欲同他當面一晤？