夏種過後即是秋收。

　　沉甸甸的谷穗壓彎莖稈，風從北方吹來,拂過一片金色麥浪。

　　距離秋收越近,趙嘉越是繃緊了神經,除了組織人手到田間地頭巡視，驅逐食谷的雀鳥小獸,更是每日詢問有經驗的農人，确認天氣是否會産生變化，是不是要提前搶收。

　　并非他杞人憂天,而是之前的經驗告訴他,老天爺的臉說變就變,不提前做出準備，難保今年的收成又會泡湯。

　　“郎君放心,這幾日都不會有雨。”熊伯的身體早已經痊愈,除了橫過兇前的兩條長疤,再不見半點傷重的影子。

　　村寨的事情有衛青蛾和鄉老打理,虎伯留在畜場，和熊伯輪換帶着青壯下田。

　　這讓熊伯有了更多閑暇,依照趙嘉的吩咐,指點孩童和少年們開弓的要領。興緻起來,還會抄起長棍,為他們演示如何敲斷馬腿,在亂軍中殺敵求生。

　　季夏過後，趙嘉每日忙得腳不沾地，不是在田頭就是在村寨,同時還要教導衛青等人讀書習字。稍微得些空閑，就會到演武場觀看少年和孩童們演練。

　　在少年和童子各自選定幾塊靶子，輪番開弓射箭時，趙嘉靠向圍欄，拍拍棗紅馬的脖頸，讓它自行去吃草，随即和熊伯商議秋收之事。

　　“今歲多開了不少荒地，提前做些準備，免得遇事慌張。”

　　知曉趙嘉的擔憂，熊伯想了片刻，向趙嘉提議，可在近日就組織人手下田收割。

　　除了曲轅犁和耧車，匠人和老農聚到一起，造出了收割谷子的器具。雖然使用過程中會留下不少谷穗，需要人力再清理一遍，但比起全靠人力收割，着實能省去不少力氣。

　　第一次看到成品，趙嘉半晌沒認出這是什麼。

　　匠人簡單解釋一番，就拉起車身兩側的擋闆，牽引出輪狀的彎刀，又在車前套上犍牛，由一人踏上車欄，揚鞭進行驅趕。谷車緩慢前行，凡車輪過處，高草盡被割倒。雖說參差不齊，還需要不少改進，仍是讓趙嘉看得目瞪口呆，驚歎不已。

　　還是那句話，有的事不是做不到，而是沒想到。

　　一旦揭開蒙在眼前的薄紗，勞動人民能夠發揮出的力量，真心超出想象。

　　如果說曲轅犁和耧車有趙嘉的因素在内，谷車則是實打實的西漢出産，凝聚的全是工匠和農人的智慧和心血。他們說不出所謂的機械原理，卻能直接動手做出來，不得不令人歎為觀止，心生敬意。

　　“谷車已制出八架，匠人都在趕工，會木工的青壯也在幫忙，不出三日就能增至十架。”熊伯按住肩膀，轉動兩下胳膊，揚聲叫住少年，讓他們繼續瞄準一百步的靶子，九成的箭矢能射中靶心，再将目标移到一百五十步。

　　“十架，應該夠用。”趙嘉雙臂搭在木欄上，身體微微前傾，“明日開始收麥，盡速将麥田收完，再收粟田。”

　　熊伯點點頭，見少年和孩童陸續射空箭壺，轉頭對趙嘉道：“郎君練幾箭？”

　　“不了。”趙嘉站起身，抻了兩下胳膊，笑道，“等下要去麥田。”

　　熊伯沒有多說，目送趙嘉離開，邁步走上前，讓少年和孩童放下弓箭，各自抓起一把木刀，捉對練習劈砍。

　　婦人們聚在溪邊，用木棒捶打布衣。

　　衛絹和幾名少女抱着木盆、提着木桶，将洗幹淨的衣物送回木屋後晾曬。

　　遇趙嘉策馬經過，少女們紛紛停下腳步，笑着同趙嘉行禮。其中兩人還紅了面頰，直至趙嘉走遠，仍舍不得收回視線。

　　“阿鵲，莫要看了。”衛絹拉了拉少女的衣袖，不似同伴打趣，而是輕聲提醒，“趙郎君有爵位，将來要做官的。”

　　阿鵲面上閃過一絲黯然，少女們也變得沉默。

　　“我曉得。”阿鵲擡起頭，堅定道，“趙郎君甚好，縱不能嫁，我亦喜他。”

　　話說開之後，少女的心情豁然開朗，酸澀黯然随之消去。旋即揚起聲音，唱起古時傳下的調子，歌聲清脆悅耳，訴盡對少年的傾慕。

　　少女們都被感染，一邊向前走，一邊随聲應和。歌聲未必多麼嬌美，卻帶着獨屬于邊郡的爽朗和生機勃勃。兩個少年扛着工具走過，面對面，都沒留神，險些撞在一起，當場鬧出笑話。

　　湛藍的天空中飄過幾朵白雲，金褐色的身影穿空而過，留下一聲響亮的高鳴。

　　來自草原的風壓倒翠綠的青草，鼓起少女身上的布裙，吹開烏黑的鬓發。歌聲和笑聲融入風中，彼此纏繞，一同飄遠。

　　搶收的決定做得很及時，就在麥田收割完畢，粟田收割到一半的時候，天空中開始堆積雨雲，宣示一場大雨随時可能來臨。

　　為免粟田遭到損失，畜場衆人都被調動起來，谷車不夠用，紛紛拿起鐮刀下田。少年和孩童們停止練箭，每日幫忙下田割谷，撿拾遺留的麥穗。

　　所有人都在争分奪秒，日頭落山，幹脆在田邊點燃火把，不顧蚊蟲叮咬，以犍牛拉動谷車，連夜進行收割。

　　由于畜場常見野物，趙嘉時常還會下令宰羊，衆人常吃動物肝髒，偶爾還會吃些魚湯，夜盲的症狀極輕，在田邊點燃火把，以谷車收割，隻要多加小心，基本不會出現誤傷的情況。

　　青壯、婦人和老人輪番下田，粟田很快收割完畢。收割的谷子被送入糧倉，等待天晴時晾曬脫殼。

　　趙嘉和衆人一起忙碌，整整五日，每天都隻能睡兩到三個時辰。等田畝全部收割完，趙嘉回到畜場，來不及吃飯，咕咚咚灌下一碗清水，眼皮就開始打架。

　　衛青和阿稚一直跟在趙嘉身邊，又累又困，同樣是哈欠連連。

　　見狀，趙嘉幹脆将幾個孩童全都叫到屋内，也不用洗漱，直接倒在榻上，先睡飽再說。

　　秋夜依舊有些悶熱，蚊子更是惱人。

　　孫媪特意用草藥熏過，待蚊子都被煙氣驅走，在屋内擺上冰盆，放下門窗上的細布，總算能讓趙嘉睡個好覺。

　　相比之下，青壯就顯得随意許多，聚到谷倉，在地面鋪上草席，一個個倒頭就睡。實在太過疲累，呼噜聲此起彼伏，别說蚊子叫嚷，估計打雷都吵不醒衆人的美夢。

　　臨到日正當中，畜場内依舊靜悄悄一片，半點沒有蘇醒的迹象。

　　直到不滿的駱駝沖出圍欄，牛羊圈中傳來叫聲，睡在谷倉邊的趙信才蓦然轉醒，半閉着眼睛坐起身，搖搖晃晃走出木門，用清水潑過臉，變得精神之後，立即轉身回去，将還在打呼噜的趙破奴和公孫敖“踹”醒。

　　少年們鬧出的動靜實在不小，青壯陸續被吵醒，坐起身，見日頭升高，沒有落雨的迹象，立刻收起草席，用蒸餅填飽肚子，準備将谷子運到打谷場晾曬。

　　人聲傳到木屋内，趙嘉睜開眼，發現自己被三頭身包圍，未來的大将軍大司馬正趴在自己兇前，睡得小臉粉紅，像貓一樣發出呼噜聲，忍不住就想笑。

　　一陣敲門聲傳來，趙嘉将衛青放到榻上，起身走到門邊。

　　房門打開，孫媪提着一隻藤籃，裡面裝着過水面和肉醬，還有一碗腌菜。

　　“郎君，時辰不早，該起身用飯。”

　　聞到肉醬的香味，趙嘉的五髒廟唱起大戲。當即謝過孫媪，伸手接過籃子，轉身回到屋内。籃子剛剛放下，就發現衛青和阿稚幾個陸續坐起身，有的正揉着眼睛，有得還在打着哈欠。

　　“郎君？”

　　“起來了？洗臉洗手，準備吃飯。”

　　趙嘉一邊說，一邊将孩童們從榻上抱下來，抱着抱着，腦子裡突然生出一個念頭：他貌似很有做幼兒園長的潛質？

　　用過飯，衆人又開始忙碌。

　　青壯和婦人忙着曬谷打谷，少年們帶着孩童返回田中，撿拾遺落的谷穗。十多條大犬跟在孩子們身後，追趕從田中跑出的野兔和田鼠。

　　金雕從空中飛過，不時俯沖而下，抓走倉皇逃命的獵物。

　　野兔和田鼠吸引來不少捕獵者，除了狐狸和黃鼬，還有兩隻黑鷹從半空掠過。金雕當即丢開野兔，高鳴一聲沖了上去。氣勢洶洶的樣子，仿佛在鄭重表示：這裡是它的地盤，敢到這裡來捕獵，問過大爺的意見沒有？！

　　衛青直起身，将谷穗裝進藤筐，又把黑犬咬回來的野兔用繩子捆好，望見天空的戰鬥，确定金雕占據上風，打消開弓的念頭，繼續往前撿拾谷穗。

　　邊民忙于搶收時，邊郡正抓緊練兵。

　　魏悅李當戶各領一支騎兵出塞，發現胡人部落一律驅趕，有不願意走的，直接拔刀開弓，以武力驅逐。整整兩個月，硬是在漢朝邊界和草原之間清出一段真空地帶。

　　經過之前一場大戰，長安和茏城沒有徹底撕破臉卻也不差多少。

　　匈奴沒有再派遣使臣，漢朝也沒有任何同對方聯絡的意思。相反，在軍臣單于返回茏城，忙于梳理内部時，景帝連下數道旨意，開國庫，練強軍，馴戰馬，以新馬具裝備騎兵。

　　考慮到馬蹄磨損的問題，有養馬的官吏提出，可在馬蹄釘掌。經過試驗，證明切實可行，景帝下旨堂邑侯，由其督掌此事。

　　堂邑侯未在朝中任官，封邑不到兩千戶，卻壓過其他徹侯成為文帝的女婿，尚了文景兩朝唯一的長公主，除了父祖餘蔭，最重要的一個原因就是他的封邑有鐵官！

　　陳嬌被定為太子妃，景帝依舊沒有授給陳午官職，卻命他督掌馬具，無形之中，為堂邑侯府在朝中增添幾分砝碼。

　　事情是好是壞，不能一概而論。

　　相比起劉嫖的喜出望外，堂邑侯陳午卻是神情凝重。

　　就表面來看，陳午和王信一樣，才智稀松平常，和窦嬰、劉舍站在一起，基本是被虐菜的下場。

　　但這不代表兩人真正庸碌徹底。

　　不提王信，陳午的祖父陳嬰曾為秦官，秦末天下大亂，能稱王而未稱，自項羽麾下轉投劉邦，受封堂邑侯，去世後得谥号“安”，足見其政治智慧。

　　繼承了父祖的行事作風，陳午在朝中沒有建樹，堂邑侯府卻能始終安穩。

　　在接到景帝旨意的同時，陳午就意識到情況有些不妙。奈何聖旨已下，他沒有抗旨不遵的餘地，隻能戰戰兢兢謝過聖恩。

　　看着喜上眉梢的館陶，陳午嘴唇動了動，到底什麼都沒說，轉身離開正室。

　　站在廊下，他開始認真考慮，自己是不是該重病一場。

　　然而，想到已經被定為太子妃的女兒，再想想幾個腦袋不開竅的兒子，陳午終究面現頹色，歎息一聲，打消了這個念頭。

　　事到如今，他沒有任何辦法，隻能按照天子畫出的方向，一步一步朝前走，哪怕前方是陡峭懸崖，也要閉着眼睛跳下去，即使下場是粉身碎骨。

　　未央宮中，景帝飲下湯藥，輕輕咳嗽幾聲，命宦者召臨江王入殿。

　　劉徹正随太傅學習，并不在景帝身邊。待到宦者退下，殿門合攏，室内僅剩下景帝和劉榮父子二人。

　　劉榮正身行禮，稽首在地。

　　景帝沒有出聲，僅是神情複雜的看着長子，許久才沉聲叫起。

　　劉榮跽坐在景帝面前，目光低垂，姿态肅然恭敬。

　　“太後言你欲戍邊？”

　　“回陛下，臣身負大罪，唯戍邊衛疆方得贖罪。”劉榮再次稽首，額頭觸地。

　　“擡起頭。”景帝沉聲道。

　　劉榮猶豫兩秒，終于直起身，對上景帝的目光。

　　“奪臨江國，你仍為皇子，可居長安。”

　　“父皇，兒曾為太子，且年長。”劉榮目光平靜，話出口之後，心中沒有半點懼意，有的僅是釋然，“為保國安，為保皇室穩固，兒請為庶人。”

　　“……可怨我？”

　　“父皇貴為天子，所行俱為國泰民安。兒不能在朝堂出力，終可為父皇解憂。”劉榮平靜道，“伏請父皇許兒戍邊，以庶民之身衛國護民，抵禦胡寇。”

　　景帝凝視劉榮，良久才道：“此事我會斟酌。”

　　“謝父皇！”

　　景帝願意見他，願意聽他訴求，已經是出乎預料。劉榮不敢要求更多，當即行禮退出宣室。

　　行到石階下，迎面遇上劉徹，兄弟兩人相對，劉徹眉心微擰，不知該說什麼，劉榮卻是面帶淺笑，先一步行禮：“見過太子。”

　　“伯兄……”劉徹搶上前兩步，托住劉榮的手臂。

　　劉榮擡起頭，望進劉徹雙眼，笑容溫和真摯：“太子長高了，再過幾歲，将比諸兄弟更為孔武有力。”

　　劉徹看着劉榮，眼神頗有幾分複雜。

　　“伯兄來見父皇？”

　　“确是。”劉榮颔首，繼續笑道，“如無意外，我将在長安停留一段時日。太子有空暇，無妨來我府中，你我兄弟也好說話。”

　　“好。”劉徹點頭。

　　兄弟倆又閑叙幾句，劉榮便告辭離宮。

　　望着劉榮的背影，劉徹靜立許久，眼神由複雜變得堅定，繼而轉過身，邁步登上石階，向景帝所在的宣室走去。