平遙城山谷内。
提前接到皇帝密旨的蘇貢安，早早地便将三萬精兵整頓了一番，以便鐘衍舟到了後，能盡快開拔。
看着井然有序的大軍，蘇貢安心裡卻有些不痛快。
他和永甯郡主聯手揭發了太子的謀逆行徑，按理說也是大功一件。
此事能成，幸得他是蘇家人，卻也可惜他是蘇家人。
雖然挪藏私兵是他兄長助太子所為，與他并無關系，他的揭發還可以說是大義滅親。
但蘇家此舉到底有從犯之嫌，連帶着他也不如永甯郡主那樣因此備受皇恩。
功過相抵，蘇家并未因此落得株連九族之罪，僅僅是在天牢中，将蘇家長子和次子以領軍失職的罪名處死。
恭肅伯爵一下子失去了兩個器重的兒子，卻連喊一聲冤都不敢，主動将大半家财奉上謝罪。
至于蘇貢安，皇帝隻是讓他協助趙國公訓化三萬精兵，直到如今要用到這支精兵，才加封了蘇貢安一個從四品的歸德中郎将之職。
馳援鎮北軍之行，皇帝任命永義侯府的懷化将軍為主将，蘇貢安也認了，畢竟鐘衍舟确實才打了勝仗，又是永甯郡主的表兄，想必是有真本事在身的。
可副将之位，除了自己，竟然還有一個不知從哪兒冒出來的鐘家旁支鐘稷。
此前在京都，自己從未聽說過此人，多半他一直在鐘家的祖籍之地過日子。
一個無名之輩，居然還被陛下封了從三品的歸德将軍。
職位上對方便壓了自己一頭，手裡還有三萬精兵的一半軍符，自己這個副将隻剩了個名頭。
蘇貢安難免覺得，自己費了千辛萬苦才得來的成果被人搶奪了去。
此番北上，便能見到四皇子姜詢，自己可是得到永甯郡主親口承諾的，在四皇子面前也挂了名。
蘇貢安想到這兒，冷笑了一聲，“關系戶又如何，我扳倒太子，對四皇子而言可是大功一件。等和鎮北軍彙合，定能讓四皇子給我撐腰，把那一半的軍符要回來。”
想着此事還有轉圜，蘇貢安和鐘衍舟、遲不歸碰面時，面上已經不見絲毫忿忿不平，隻有熱忱的笑意。
“屬下參見懷化将軍，見過歸德将軍。”
遲不歸和蘇貢安才打了一個照面，便察覺到了他自以為掩飾得極好的戒備和輕蔑。
對于這位曾經的太子下屬，遲不歸并不陌生，臨行前又有容晚玉提醒，知曉蘇貢安雖可用，卻心兇狹窄的本性。
聯想到自己如今的身份，倒也不難猜出蘇貢安對自己的敵意的來由。
三人例行公事，對了印信軍符等物，沒有閑話太久，鐘衍舟便下達了即刻開拔的指令。
三萬之數的軍隊，出行架勢不小，但鐘衍舟等人又必須要從速抵達北地。
沿途閱審，鐘衍舟便拿出皇帝給的公文，通通以剿匪的名義應對。
便是沿途有官吏覺察不對，也不敢得罪如今勢頭正旺的永甯侯府的公子，反倒是上杆子來巴結的人不少。
論行軍打仗，鐘衍舟自認為在澧朝武将中，自己是能排得上名号的。
但要說起這些官場上的交際，鐘衍舟隻剩下一個頭兩個大。
因田首輔黨羽衆多，這些下屬州城不定也有他的人，鐘衍舟一行不便表明出行的真實緣由，自然不能拒絕一波又一波湊上來獻殷勤的地頭蛇們。
看着出現在歇腳處好幾箱的金銀珠寶，鐘衍舟連生氣的力氣都沒有了，隻剩下了無奈。
“這些人是聽不t懂人話是不是？拒絕了一次又一次，還來這一套。”
他們一路上盡量選擇在途徑的州城外安營紮寨，不打擾百姓。
但總有需要入城休整的時候，連日奔波本就疲憊不堪的鐘衍舟，還要分出力氣來應付明裡暗裡來巴結自己的官員豪紳。
蘇貢安掃了一眼那些金銀珠寶，不免有些眼熱。
他雖是伯爵之子，但代代相傳的爵位到他這一代，本就隻剩下了華而不實的空架子。
父親為彌補蘇家的過失，又将大半家産獻入了國庫，如今蘇家的家底更是單薄不已。
兩位兄長已死，日後父親的爵位自然也隻會傳到蘇貢安的頭上。
他深知要維持伯爵府的光鮮，絕對少不了黃白之物。
見鐘衍舟對這些當地官員豪紳獻上來的财物絲毫不心動，隻覺得他是暴殄天物。
“将軍，您将這些東西還回去，他們隻會以為你嫌少。與其百般推脫，倒不如收下，不過是官場内再常見不過的人情往來罷了。”
蘇貢安笑着開口提議了一句，一來是想和永甯郡主的表兄搞好關系，二來也是想着鐘衍舟這個主将點頭受禮，自己也能跟着喝口湯。
鐘衍舟聞言眉頭一擰，言語略帶不滿，“這些人拿來的東西，無一不是從當地百姓身上刮下來的民脂民膏。我等既是朝廷命官，便更不該助長這些歪風邪氣。”
“今日你我拿了他們的好處，日後再有京官外派，他們也隻會用同樣的法子去讨好。最後，大出血的，隻會是當地的百姓。”
從前蘇貢安跟着太子，對官員權貴間的銀錢往來，早已司空見慣。
本以為自己是給了鐘衍舟一個收下這些珍寶的台階，沒想到反過來吃了一通訓斥。
蘇貢安的笑意凝在臉上，一時有些尴尬，心底裡又瞧不上鐘衍舟這虛僞的做派。
從清風手中拿到禮單的遲不歸，見狀開口，卻是同意了蘇貢安的話。
“将軍，屬下認為，這些東西，可以收下。”
鐘衍舟聞言一愣，他自然知曉遲不歸的為人，倒沒有如同斥責蘇貢安一般開口，而是有些不解。
“為何？”
遲不歸對于收禮的理由卻和蘇貢安南轅北轍。
“咱們如今需盡快抵達北地，沿途不可再像這樣耽擱下去。收了禮，這些當地的官員豪紳認為你記了人情，他們才會心安，便會盡快放行。”
“收下這些東西後，隻需一一登記造冊，用以鎮北軍的後勤軍需，既不算是壓榨了百姓，日後返京，也可遞呈陛下，免去受賄的污名。”