兩人回到歸林小苑後，容晚玉将容府田莊之事隐去了與太子相關的，說得真假摻半，“那些莊頭欺上瞞下，年年給佃戶加收，敗了咱們容府的名聲，自己賺得盆滿缽滿。”

　　“佃戶本就靠地而生，這些敗類竟嚣張至此，害了佃戶更污蔑我容家，這麼多年，蕭氏到底如何管得這個家！”容束看到容晚玉從周莊頭那裡得來的部分賬冊，氣得直拍桌子。

　　“姨娘到底出身不顯，管這麼一大家子想來吃力，又怕父親失望，才對下人們寬縱了些。”容晚玉言語淡淡，“說來，母親故去多年，女兒一直有一言，想講與父親。”

　　容束飲了一口茶，略平心氣，擡首示意容晚玉直言。

　　“父親如今官至三品，朝堂之事繁雜，内宅該讓父親安心，才能專心仕途。女兒雖能暫代中饋，但畢竟不是長久之計，府中如今添丁在即，若能得一位能幹的主母替父親料理後宅，母親的在天之靈想來才會安心。”

　　這話正中容束的心坎。

　　早年，他同嫡妻鐘宜湘，也算是相敬如賓，雖此後因風言風語，兩人漸漸離心，但他不得不承認，鐘宜湘是一位稱職的主母。

　　此後蕭氏掌家，倒也未出過什麼岔子，隻是到底她的身份不适與同僚之妻走動。

　　這官場與内宅千絲萬縷，許多不便明面的人際都會放在婦人之間往來，長此以往，他在這事上便落人後。

　　如今嫡女長成，接管内院，才發覺這些年來蕭氏管家的種種錯處，已然心存不滿，另一個妾室方氏更是難堪大用。

　　當初嫡妻亡故，容束許下不再娶妻的承諾，既是對嫡妻的愧疚，也是因蕭姨娘從中引誘。

　　時過境遷，舊人已逝，新人在前，對蕭姨娘的容忍也越發衰減，續弦之心，由此而生。

　　容束心中想法不少，但看着女兒年輕稚嫩的面龐卻開不了這個口，故作深沉，“我和你母親伉俪情深，實在不忍有人取而代之她的位置。隻是這些年，你和行哥兒也大了，你及笄在近，也該思慮婚嫁大事，不能在庶務上耽擱太多。”

　　他瞧容晚玉聽得認真，沒有什麼排斥的反應，不由得多問了一句，“當初你母親亡故後，你也同父親哭訴過，不要繼母，如今...當真改變主意了？”

　　那時候容晚玉已經被蕭姨娘養得十分聽話，蕭姨娘自知那時自己扶正無望，便教容晚玉如此反對。

　　容晚玉笑得純良，認真地點點頭，“那時候女兒還小，自然不懂這其中的利害關系。小時候的事，父親不必挂懷，便是行哥兒，也隻盼望父親官運亨通，咱們家順遂和睦。”

　　得了女兒肯定的答複，容束的眼睛都彎成了一道月，捋了捋胡須壓下心頭悸動，“此事體大，我還需同嶽母商議，你便不用再操心了。”

　　兩人才商議完，恰逢容府來人傳訊，說蕭姨娘胎像不穩，想要請主君回府坐鎮。

　　容晚玉揭蓋吹拂茶沫，勾起一抹玩味笑意，容束在外逗留幾日，蕭姨娘總算回過了神。

　　可是如今她想要再留住父親的心，便如同當年的母親，容顔易改，郎心不再。

　　果然，隻見容束皺起眉，十分不耐，“從她懷孕至今，這胎不穩了幾回了？當初湘娘懷大姑娘和行哥兒，也未見如此矯情，不穩便去請大夫，叫我作甚？”

　　一番火氣撒下來，傳訊的人大氣不敢出，隻能空手而歸。

　　自從容晚玉掌管内院，蕭姨娘唯一的倚仗便是肚裡的孩子，但拿孩子作引，一次兩次便罷了，次次如此，容束哪裡看不穿她的小心思。

　　不過容束休沐将盡，也到了回程的時候，離開前他特地尋外祖母單獨一叙。

　　禀明來意後，容束便雙手拱于身前深深一拜不起。

　　外祖母坐在主位上，挺直脊背，右手靠在軟枕上，頭上還戴着容晚玉繡的抹額，年事已高，但瞳仁仍舊黑亮。

　　她從容府回來後，似乎一直在等着這一天的到來，但親耳聽見容束開口後，這心卻也沉悶異常。

　　“賢婿請起。”外祖母示意容束落座，“湘兒走了許多年了......”

　　“近六年了。”容束慢慢落座，提起亡妻，面色也變得沉重，“是我對不住湘娘，沒照顧好她。”

　　外祖母微微阖目，再望容束，語氣強硬了許多，“當初湘兒執意要嫁與你，我和她父親也未有門第之見，隻盼你們夫妻和睦。湘兒病故，便算是天不遂人願，可此後你任由妾室管家，行哥兒險些溺斃，晚丫頭在京城聲名狼藉，實在讓人痛心！”

　　一番斥責讓容束自愧不已，面色漲紅連連告罪，“是小婿之錯，是小婿之錯......”

　　“人死燈滅，我今日也并非想要和你論一番對錯。”外祖母說得急切，略帶喘息，貼身嬷嬷立刻替她奉茶撫背，半晌才緩過氣來。

　　“你如今想同侯府再結連理，那醜話我便得說在前頭。沛兒雖非我所出，但自幼認在我名下，同湘兒一般教養，便是我永甯侯府的嫡出小姐。”

　　“今時今日，賢婿不同以往，但我侯府依舊，看中的不是門第，而是真心。老身今日便想讓賢婿許下承諾，若同沛兒成婚，必厚待嫡妻，不得作出寵妾滅妻之勾當，還有行哥兒和晚丫頭，你定當悉心照料，不可偏薄。”

　　外祖母前話沉重，容束本以為難續此緣，未料還有一線生機，神情激動，自是滿口答應。

　　“既如此，那婚期便定在開春後吧。也多些時日準備一二。”

　　續弦之事落定，容束心滿意足告退後，外祖母如同洩氣的皮球一般，塌軟身子，捏住桌角，一陣咳嗽。

　　嬷嬷拿出常用藥丸，輔外祖母服用，滿是心疼，“老夫人，您如今難道還信姑爺的許諾嗎？”

　　外祖母苦笑着擺擺手，“他今日的笃定，和當初求取湘兒之時毫無二緻。他有情，但不專情。今日一番話，不過是讓他多看重沛兒幾分。”

　　藥丸化開，滿嘴苦澀，外祖母阖目長歎，一瞬間仿佛蒼老了許多，“沛兒嫁給他，是最好的安排。侯府如今是飄搖孤舟，無可奈何也是兩全其美，便如此吧。”