不知不覺,兩人圍繞着遲不歸便談了許多話,最後鐘衍舟看了一眼田首輔的面色,肅容躬身。
“遲兄是為我才和田...公子起了沖突,若田相要怪,便怪晚輩,還請田相千萬不要......”
“怕我假公濟私,低評他的試卷?”田首輔沒有生氣,反而大笑了幾聲,伸手用力地拍了拍鐘衍舟的肩膀。
“伯父既向你替子道歉,便不會追究此事。伯父相信,與賢侄相投的好友,品性自然不錯。”
聽見田首輔的保證,鐘衍舟松了一口氣,便改了稱呼,不再叫田相,而是田伯父。
田首輔的笑意明顯更深了幾分,直到日暮才和鐘衍舟分别。
“你不日便要應職,若有什麼需要幫忙的,直管尋伯父便是。你父親如今不在了,府上孤兒寡母,伯父到底不便直接開口。”
田首輔解下腰間一枚代表自己身份的令牌,交給了鐘衍舟,“賢侄如今也長大了,定要好生照顧你的母親......和祖母。”
“是,多謝田伯父。”
待兩人分别,夜風拂面,鐘衍舟牽着馬往回走,才想起自己明明出城是因遲不歸而憤懑不平。
結果卻對着遲不歸日後的上司,說了一籮筐的好話。
好像,更憋屈了呢。
......
殿試前的複試已定,四月末,于保和殿,舉子應殿試。
隻考策問,應試者自黎明入,至日暮交卷。
至閱卷日,分交讀卷官8人,每人一桌,輪流傳閱,從中選十本最佳,進呈皇帝欽定禦批一甲。
雖年年所考内容不盡相同,但大都與當下朝廷大事相關。
例如今年朝廷國庫不豐,從京都起,遍查權貴大戶之田,策問内容便多半與田地賦稅相關。
作此想的舉子不在少數,因此,當看見殿試題目是文武之較後,大跌眼鏡之人不在少數。
更有備題不足,心态不穩者,當場失态起身,被趕出了殿試。
遲不歸看着題目,也有些驚訝。
科舉畢竟是應試,上京前,恩師便向他們估過考題。
那時候京郊之事毫無苗頭,但憑恩師的眼界,便已預料到田産賦稅的可能性極大。
今年殿試的題目,冷門到幾乎無人料到,内容也并非策問常見。
文武之較,粗看此題,可簡易理解為文學與武藝,但放到這保和殿之内,絕對不會如此簡單。
摻雜了政治意味後,不由得讓人聯想到如今澧朝重文輕武之現狀。
如今澧朝的武将之家,大都有其名無其實,軍權幾乎被皇帝一手在握。
于考官而言,于皇帝而言,提出此問,想得到的到底是何答案?
遲不歸的目光落在那一個武字上,久久沒有提筆。
監考官對會試頭名,自然會多些關注,見他一直沒有提筆,隻盯着題目看,也不由得感歎了一聲此生考運不濟。
原本此次的試題,定的是田産賦稅相關,不知為何,田首輔忽然提出來新的題目,還說動了皇帝,才有了今日殿試衆舉子傻眼的景象。
日照漸斜,不少人便是抓耳撈腮,也不得不提筆落文,不然恐完不成試卷。
身邊筆落紙上的簌簌聲不絕于耳,遲不歸卻還是沒有動筆。
直到正午,陽光灑落桌面,如于墨附金,照得人暖洋洋的,遲不歸才終于提起了筆。
“此時提筆,這怕是完不成了吧?”
考官見狀心裡一歎,他見過遲不歸的會試試卷,對他的才華十分欣賞,見他殿試失态,難免惋惜。
等到日暮收卷之時,考官收到遲不歸的試卷,留心多看了一眼,先驚後歎,心中直道後生可畏。
至閱卷日,試卷密封,呈交讀卷官八人審閱。
田首輔位列其中,一臉平靜地翻閱此次試卷。
因題目太過冷門之故,大都詞不達意,連評出最優的十本都有些勉強。
但隻有一人的試卷,讀卷官七人,人人皆畫上了一個圈。
那份試卷最後傳閱到田首輔的手中,看着那字迹,雖是舉子必須的館閣體,但他還是認出了這試卷的主人。
“果然良才。”
田首輔閱卷,也不由得有此評語。
若說其餘人,或有觀點新穎者,或有行文華麗者,但隻有遲不歸一人,能切中帝心。
一個出身寒門,而立才至京都之人,如何對天下之主的心思如此切中。
田首輔從不相信巧合,他想起讓人去詳查遲不歸後得到的消息,以及從鐘衍舟口裡了解的遲不歸,心中有一個荒謬的想法揮之不去。
再矚目這份試卷,這個想法更加凝實。
“田相,閱卷時辰快到了。”别的讀卷官見田首輔拿着一份試卷,遲遲沒有判筆,不由得小聲提醒了一句。
田首輔回過神,最終還是在試卷上畫了一個圈,然後交給負責封卷的官吏。
“難得驚才豔豔,本相不由得多看了幾眼。”
其餘讀卷官,知曉他所言是哪一份試卷,皆了然于心。
切中陛下的心思便已十分難得,更難得的,是除了觀點,遲不歸還書寫了許多行之有效的建議。
于國于民,便是這些沉浮官場已久的官員,也從其中得到了一些啟發。
最後十佳的試卷被封好,要呈遞給皇帝之時,田首輔忽然站了出來。
“本相閱卷有感,正想同陛下進言,便交給我吧。”
此事不過小節,無人違逆首輔之言,便由田首輔帶着十份試卷,呈見皇帝。
見是田首輔來送試卷,皇帝隻是擡了擡眼皮,沒有什麼驚訝的神色。
十份試卷,很快過目,論此次殿試的質量,皇帝不甚滿意,唯獨将遲不歸的那份攤開放在了桌上。
“此子,不錯,是何人?”
試卷封存後,便可得知十佳者的具體信息,便于皇帝參考評點三甲。
田首輔面帶笑容,上前躬身答言,“回陛下,此子陛下見過,青州遲不歸。”
“是他?”皇帝聞言,立刻想起在寒山寺,替自己擋下一劍的書生,眉目舒緩,拍案而笑,“忠勇皆備,難得學識精湛,當為魁首。”
這便是,要點遲不歸為狀元意思了。
“陛下聖明。”田首輔先恭維一句,又提出一言。
“這遲生有才,可當一甲之首。狀元一向授翰林院修撰,但依臣愚見,倒是有些大材小用了。”
皇帝被田首輔的話挑起了好奇,讓他直抒己見便是。