永甯侯府過了一個熱熱鬧鬧的年，容府相比，則清冷許多。
自老太太接過管家之權，方方面面地将容府的開銷縮減，衣食住行，無一例外。
各處管事無奈，隻能向馬管家開口求助。
“巧婦難為無米之炊的嘛，馬管家。”張媽媽無奈地攤開手，“您瞧瞧老太太給的這三瓜兩棗，怎麼置辦得出一桌像樣的年宴來。”
負責花草的管事也是一把鼻涕一把淚，“老太太要把我辛辛苦苦養了這麼多年的花草拔了，說要種菜節省開銷，這怎麼得了。”
還有被容晚玉引薦而來的方氏夫婦，他們如今在外院，負責除主子居所之外的灑掃。
“不是，你們夫妻倆不是管灑掃的嗎？這也能缺了你們的開銷？”馬管家見了一早上的管事和嬷嬷，一個頭兩個大，看着方氏夫婦二人都來了，更是無奈。
方嫂子在圍布上擦了擦手，有些不好意思道：“不缺銀子，缺人。老太太說雇的下人太多，做灑掃的最好減一大半，可如此，一日功夫，府上根本打掃不淨。”
這些抱怨，直讓馬管家頭疼，偏偏他還不能去向主君訴苦。
畢竟這些新令都是老夫人下的，那做兒子的能說母親的不是嗎？何況他身為管家，不就得負責解決這些瑣碎。
“之前，兒子還覺得大t小姐管家太嚴，和老太太一比，那真是一個天上一個地下了。”馬聰來給馬管家送東西，忍不住也抱怨了一句。
這話倒是讓馬管家想起了容晚玉離府前的提醒，略一琢磨，想出了辦法。
他匆匆趕往内院的松鶴院，這些天蕭姨娘一直在那裡陪着老太太。
名義上是她幫着老太太管家，實則老太太不識字，壓根看不懂賬冊，實際理事的還是蕭姨娘。
雖容府的賬面上沒什麼餘錢，但蕭姨娘這些年搜刮的錢财不少，攢下的家私早超過了一府之用。
她動了些小錢，把老太太伺候的服服帖帖，至于老太太下的縮減開銷的命令她也照辦。
這些個見風使舵的管事嬷嬷們，既然輕易就倒戈了容晚玉，那如今就讓他們自己嘗嘗一點油水榨不出的滋味兒。
“老太太安，蕭姨娘安。”馬管家入内行禮問安。
老太太掀了掀眼皮子，随意擺擺手，“什麼事？”
馬管家露出一副溫良的笑臉，“是近來府内縮減開銷之事，有些地方想同老太太商議。”
“這些偷懶耍滑的賤骨頭，就是得挫挫他們的皮。”老太太打了個哈欠，被嬷嬷扶着起身，“你同楚楚說就是，我得眯一會兒。”
蕭姨娘将老太太好生送進來卧房，再施施然走出來坐在上位，睨了一眼馬管家。
她可是記得，這管家一向是個油鹽不進的，算不得自己人。
馬管家就當沒看見她的臉色，“老太太頭回管這一府上下，恐是不知曉其中花用。這府内的賬冊，小的也看過，确實是無甚餘錢。”
蕭姨娘不冷不熱地笑了一聲，“馬管家既然知曉，便該好好管束那些管事和嬷嬷，讓他們懂得節流才是。”
“節流節流，有水放可節。”馬管家不卑不亢道：“如今大小姐不在，府中如此艱難，若姨娘無計可施，小的便隻能告知老爺做主了。”
這便是馬管家從容晚玉所言之中悟出來的。
老太太無非是吝啬，可蕭姨娘卻不敢将這爛攤子捅到容束面前。
一來，容府如今爛攤子本就是她此前管家所留，二來，她此番摩拳擦掌，就想好好表現一番重新奪回管家之權，更不敢讓容束在抓住錯漏。
“你——”蕭姨娘一拍桌子，卻發現自己真的拿馬管家沒辦法。
馬管家從未受過她的賄賂，這麼多年管着容府也無纰漏，中飽私囊之事更是未做過，至少沒被她抓住過把柄。
若讓他捅到主君面前，她便再沒機會拿回管家之權了。
“不就是缺銀子嗎。你列個名目，寫清哪些用處差多少銀子，我來補便是。”蕭姨娘假笑着靠回椅，實則心疼得不行。
如此，馬管家挖出了蕭姨娘的家私，總算是将年宴對付了過去。
然而畢竟是一府的花用，蕭姨娘每日不停支出銀子，眼見自己的私房越來越薄，也真真大出了一回血。
最後迫不得已，還是向容束開了口。
這些日子，容束要麼獨自歇息，要麼去方姨娘那處，蕭姨娘挖空心思好不容易才把人引來。
“表哥，你都許久不來看楚楚了。”蕭姨娘去了钗環首飾，換上半舊的衣裳，看着清減許多。
她給容束斟茶，那茶葉卻是陳的，容束一喝便知，皺着眉将茶杯放下。
“這是多久的茶，怎麼還在喝？你如今有身子，更不能用這些才是。”
蕭姨娘乘機挽住容束的胳膊，依在他的肩頭，委屈道：“并非是楚楚想委屈表哥用這陳茶，實在是楚楚無用。”
繼爾可憐兮兮地解釋，說老夫人的命令，說自己如何挪私充公，不想讓容束煩憂。
“到底是妾家底淺，不像夫人是大家嫡女，便是掏空所有，也補不上如今的花用，楚楚真是無用。”
聽到這兒，容束才明白蕭姨娘費盡心思将自己引過來的目的。
若不是他此前就從晚丫頭那裡知曉了蕭姨娘管家時的種種錯處，還真以為她管家不易呢。
容束不似以往，見她垂淚就立刻安撫，而是還端坐着，用一種陌生的眼神看着蕭姨娘。
那眼神直瞧得蕭姨娘心慌，“表哥，你這麼看着楚楚幹什麼......”
“晚丫頭離府才幾日，你便敢說，你掏空了家底補貼了家用？”容束冷笑一聲。
“自從晚丫頭接手以來，替你料理了多少爛攤子！我哪怕知曉你這麼多年，挪用了湘娘的嫁妝，從公中偷藏了不少銀錢也沒開口，不就是憐惜你當初自甘為妾之苦。”
“如今你卻還不知足，撺掇母親拿回管家權。如今晚丫頭收回了湘娘的嫁妝，你便開始哭窮，我這麼多年掙的銀子，都拿去喂了狗嗎！”
一通脾氣發下來，讓蕭姨娘變了臉色。
容晚玉接管中饋這麼久，她從未受到容束的懲戒，還以為是沒有查出自己挪公為私之事。
如今自己倒是主動送上門，不僅折了銀錢，還虧了容束對自己的憐惜之心。
容束起身拂袖而去，“既你當不了大用，就該讓出位置來，讓能者任之。”