就把你的閨女送給世子做個近身侍婢吧

　　這年頭直接當面問你家是不是有個漂亮閨女，打算獻給世子做内寵，與找打無異。因此，盡管大家在暗地裡交頭接耳，可沒有一個人敢問到魯寬臉上。魯寬等人也因忙着打入鹽商内部，無暇顧及旁人的幾個奇異眼神。

　　俞昌就更不會提及了，事實上，他自那次失言之後，日日都為此栗栗危懼，夜裡更是輾轉反側，時時噩夢，将沈三娘也鬧得疲憊不堪。經此一遭，俞家父子倒是真個夾着尾巴、提着腦袋做人，生怕再說錯一句話，走錯一步路，惹出滔天大禍。然而，禍根已經埋下，隻是待時爆發而已。

　　魯寬等人作為錦衣衛，在此次喬裝之前對商人真真是知之甚少，在他們眼中，商戶就是他們的錢袋子，每每取錢就是了，誰還會管這個袋子是什麼材質，産自何方？直到這次混進來，他們才發現，在自己眼中低下的商戶群體内，居然也有三六九等。

　　賀一元隻是說了一句：“我們打算運鹽去大同。”前來和他們攀談的人數一下驟減。剩餘的人和他們說話的口氣也變得十分随意，甚至還有人大搖大擺地走到魯寬面前，要求他坐到末席去。魯寬低頭看了一眼自己身上的墨青綢襖，還以為是穿錯了。他瞪大眼睛，問道：“你說什麼？”

　　那個同樣穿皮襖的商人嬉笑扯了他一把：“區區一個邊商，厚臉皮到會館來蹭吃蹭喝也就罷了，居然還敢坐到上席來。大爺叫你去末席呢，你聽不懂嗎？怪不得隻能賣苦力。”

　　魯寬勃然大怒，他碗大的拳頭都要捏起來，但又怕誤事，隻得生生忍下來。他霍然站起來時，高高大大的樣子，倒真有幾分駭人。可最後，他竟然真乖乖坐到末席去，這讓剛剛還心裡打鼓的圍觀者一下就放松下來。他們交頭接耳道：“還以為是什麼了不得的人物，結果隻是個邊商。”

　　“嘿，真是白唬人。”“可别說，他們家不是有一個……”

　　魯寬已然多年未受這種羞辱，一入俞家的大門，即刻面沉如水，他叫人拖過俞昌道：“究竟是怎麼回事！”

　　俞昌眼底一片青黑，本就驚懼不已，哪裡受得了這種架勢，當下眼睛一翻就昏了過去。姚猛啐道：“真是無用，拿水來！”

　　眼看一盆涼水就要在寒冬臘月潑到俞昌臉上，一直猶豫的俞澤終于咬牙站了出來，他此刻再不敢做玩世不恭的模樣，而是肅容道：“老爺恕罪，不若讓小人來說吧。”

　　毛松斜眼瞥了他一眼，見他一派花花公子的打扮，心下不屑：“就你？”

　　俞澤聽得心頭火起，他綿裡藏針道：“小人雖然不肖，但業内基本的規矩，還是有數的。”

　　耿忠年輕氣盛，早就氣不打一處來，他一把揪起俞澤，擡手就要揍他：“怎麼說話呢！”

　　魯寬卻道：“住手！先讓他說。”

　　耿忠不滿道：“魯哥，先讓我教訓他一頓，再說不遲。”

　　魯寬重重拍桌：“胡鬧！明兒難不成你能做向導？若想教訓他，等這事兒過了，要殺要刮都由你。”

　　耿忠這才退下，俞澤吃了這一下，适才心中的不平也跑到爪窪國去了。他清了清嗓子，深揖一禮後也不敢賣關子，悉數說了出來。

　　他道：“當今天下的鹽商分為邊商、水商和内商三類。其中邊商是運糧去邊塞的商人。邊商最窮，内商最為富貴，厲害的内商如張家、孫家，是各大王府座上賓，甚至能和宮裡的公公們搭上線。他們賣得不是鹽，而是鹽引。在以往還需要去邊疆報中時，他們會賤價收買邊商的鹽引，然後将鹽引再高價賣出。如今，朝廷改開中為納銀，又賜了各大王府鹽引，他們就索性讨好王爺們，拿金銀珠寶換鹽引。至于水商……”

　　魯寬聽到此卻打斷道：“等等，我有一不解之處，邊商千裡迢迢運糧去邊塞，不就是為了換鹽引來販賣嗎，如何會再賤價賣給内商呢？”

　　俞澤此時也稍稍鎮定了些，他咽了口唾沫道：“老爺有所不知，邊商即便換了鹽引回來，也沒有門路變成鹽，即便有本事熬個兩三年取到了鹽，要把鹽悉數賣出，也需要大量盤纏。一般的邊商根本耗不起，所以，他們甯願把鹽引直接賣給内商，這樣來錢也快點兒。”

　　魯寬若有所思，他又問：“那水商又是做甚的？”

　　俞澤道：“水商也是與鹽運司的老爺們有關系的人。他們主要是從内商處買下鹽引，再到鹽運司那裡提鹽，接着才能運到各地分賣出去。”

　　俞澤說完之後就聰明地閉口不言，跪在了他爹身後，架着他的身子。話說到這個份上，還有什麼不明白的。原來是賀一元的一句話，讓旁人以為他們是邊商，所以才對他們态度驟變。事到如今，他們幾個受辱都是小事，若是壞了李禦史的大事，才是真真全完了。

　　賀一元滿頭大汗，撲通一聲跪下來：“魯哥恕罪，是我嘴賤，不打探清楚就亂嚷嚷。我想着咱們不應掐尖好強，最好能泯然衆人，就随口來了一句，誰知弄巧成拙……我這張臭嘴，真該打！該打！”

　　語罷，他就揚起手，自己抽自己耳刮子。俞澤在一旁隻聽到啪啪啪的重響。他悄悄撇過頭去看了一眼，賀一元的臉都已然紅腫出血，鼓得就像豬頭似得。

　　魯寬直到他打得自己口齒不清時方開口：“一元呐，不是我說你，這做得叫什麼事。該怎麼着我說了不算，咱們還是去見李禦史吧。”

　　月池見一群人面如死灰地進門來，聽罷前因後果後，一時無言以對。朱厚照身邊的錦衣衛，居然犯這樣的低級錯誤，一個說錯話後，一個也不知随機應變，看來這些人要麼是靠佞幸得寵，要麼是沒把她的話放在心上，隻是如今出門在外，她不可能真把人打死或打殘。但若是輕輕放過，豈不叫他們更加輕慢。

　　想到此，她便道：“不能選賢與能、知人善任，說來也有我的過失。若你們實在無能為力，那我們便擇日回京，一同向聖上請罪。屆時一切功過，由萬歲裁奪。”

　　魯寬等人一時聽得臉都綠了，他們這才回過神，他們向京裡遞得加急密奏至今沒有回音。皇上看到了卻沒有批示，意味着他認為如此查探鹽政是可行之策。而此時，他們犯下這樣的錯誤，說到底是因自己無能，壞了皇爺的大事，那回去豈有好果子吃。

　　賀一元悔得腸子都青了，魯寬等人也是搜腸刮肚，四處拉關系，希望能搭上一個大人物，改變如今的處境。就在大家急得如熱鍋上的螞蟻時，汝王府的長史突然要見他們。

　　魯寬等人丈二和尚摸不着頭腦，隻得備了厚禮去見王府的這位周長史。周長史的眼睛都要望上天去了，隻偶爾為金銀珠寶點了點頭。他中等個頭，圓潤的身子上裹着一身绀青色的羊絨襖，慢條斯理道：“世子仁慈，聽聞你等窘境，故做主特賜你們二百鹽引。”

　　魯寬看着那厚厚一疊票，一時竟沒回過神來，直到周長史不耐地清了清嗓子後，方回過神來。他忙道：“小人叩謝世子的恩典！隻是……小人等與世子素未謀面，也未有幸與王府效力，世子如此厚賜，倒教小人心下慚愧。世子若有令，小人願效犬馬之勞。”

　　周長史的小胡子抖了抖：“此話當真？”

　　魯寬一臉誠懇：“比真金還真！”他就知道，天上不會掉餡餅，隻是事到如今，也走投無路了，不若先應下來，等查明前因後果後，他們再一溜煙跑了就是了。

　　誰知，周長史居然來了一句：“你若真有心報答，就把你的閨女送給世子做個近身侍婢吧。若果真生得花容月貌，說不定還有大造化做世子的妾室，若再生下一兒半女，那你們全家可就真是一人得道，雞犬升天了啊。”

　　他的女兒？！魯寬一時呆若木雞，雞犬升不升天他不知道，他倒是快歸天了。

　　周長史自以為抛出了天大的好處，可沒想到，這幾個人非但面上沒有半分血色，反而同死了媽似得。他立時瞪起三角眼：“你們這是什麼模樣，世子爺看得起你家的人，那是何等的榮耀，你們居然……”

　　魯寬終于回過神來，他這時倒是機靈了，忙懊惱道：“長史恕罪，小人要是真有一個漂亮閨女，那早就歡喜瘋了。關鍵是，我家那個，的确是相貌平庸，不堪入目，萬一污了世子爺的眼，那我不是馬屁拍到馬腿上了嗎？這樣，小人這就去找，一定為世子爺找一位如花似玉的美人兒來。”

　　周長史卻一口呸在了他臉上：“姓魯的，你可别給臉不要臉。俞昌信誓旦旦都抖幹淨了，你打量我們不知道呢，是不是不堪入目，也要世子親眼看過再說！若是查出你有隐瞞，可仔細你的皮！”

　　魯寬一口咬定：“長史，那都是姓俞的胡說八道，小人對天發誓，絕無半句虛言。您若不是信，立馬就能把姓俞的叫過來當面對峙。”

　　不論周長史如何威逼利誘，魯寬都信誓旦旦說自己的女兒貌若無鹽。這倒讓周長史心裡打鼓了，他額頭不由冒了些冷汗，難不成真是外頭那些人道聽途說，他本想讨世子的好，可萬一最後查明是他弄錯了，那他可就……

　　周長史想到此，忙使人去叫俞昌過來。俞昌怛然失色，險些昏死過去，他深悔自己不該因貪婪卷入朝堂密事中，榮華富貴雖好，可也得有命來賺才是。可事到如今，一切都由不得他了。他在魯寬警告地眼神中，一口咬死是旁人胡說，他從未說過魯家女兒貌美的話來，隻是偶爾提及她是個病秧子，見不得風。

　　這下就輪到周長史寒毛卓豎了，他把俞昌和魯寬打罵一通，接着就忐忑不安地去見世子朱厚烇。朱厚烇隻比朱厚照小一歲。不同于他成日隻知遊獵的堂兄，朱厚烇要早熟得多。在身邊人的引誘和父母溺愛下，他也更加乖戾殘忍。

　　周長史到時，朱厚烇正在生剖活鹿。幼鹿被用繩結牢牢捆在地上。朱厚烇興緻勃勃地舉起尖刀，生生紮進小鹿的眼眶中。小鹿遭此重創，拼命掙紮，慘叫連連，鮮血将雪白的地毯上染紅了一片。朱厚烇卻面不改色，他白淨的臉上笑意越發濃厚，甚至用刀子在鹿眼中攪了攪，直到攪得血肉模糊時，他才把已成爛肉的鹿眼剜了出來，随手一丢，正丢在了周長史的鞋上。

　　在魯寬等人面前趾高氣昂的周長史就像被大黃蜂螫了一口，他下意識就要把鞋面上的血肉丢出去。可剛一擡腳，他就回過神來，忙小心翼翼地把腳收回去，縮頭縮腦如鹌鹑一般：“下官叩見世子。”

　　朱厚烇懶洋洋地躺回黑狐皮坐墊上，手中沾滿血的刀就放在炕桌上，他磕着瓜子道：“人呢，是送到内院去了？”

　　周長史打了個寒顫，磕頭如搗蒜：“世子爺恕罪，世子爺恕罪！”

　　這就是辦砸了的意思。朱厚烇本以為弄個鹽商家的女兒來是十拿九穩，沒想到這爺能出岔子。他起身就是一腳，周長史被這窩心腳蹬得兇悶不已，可也不敢嚷疼，仍舊端正跪着，砰砰砰地磕頭。

　　朱厚烇問道：“是他不肯，還是如何？”

　　周長史忙道：“啟禀世子，是魯家女相貌平平，并不如傳說所言……”

　　朱厚烇啐道：“廢物！連事都沒打探清楚，你就敢來獻寶！”

　　周長史連連道：“是下官無能，下官愚昧，求世子饒命啊。”

　　朱厚烇翻了個白眼，他隻是擺擺手，就有侍衛進門來，把周長史往外拖。這就是要出去打闆子了。周長史吓得涕泗橫流，歇斯底裡道：“不不不！世子，世子！求世子再給下官一個機會。下官一定給您物色佳麗，物色一個絕世美女！求世子大發慈悲，再饒恕下官一次吧。”

　　朱厚烇都被氣笑了：“你以為絕世美女是白菜呢，說找就能找。”

　　周長史一聽他還願意和他說話，心中狂喜，忙道：“鹽商！那些鹽商都願意為世子效力。下官一定好好督促他們，盡快為世子覓得佳人！”

　　朱厚烇這才正眼瞧他，他道：“這個主意倒是不錯，咱們都無法出封地，鹽商卻能走遍大江南北。”

　　周長史點頭如小雞啄米，臉上的鼻涕都顧不得擦：“是是是，世子英明，世子英明。”

　　朱厚烇嫌棄地看了他一眼，冷冷道：“這次如辦砸了，就是天王老子來了，也救不了你的命。”

　　周長史如蒙大赦，大喜過望，連牙都笑了出來。他連滾帶爬，剛剛爬到門檻處，卻聽朱厚烇又來了一句：“等等。”

　　周長史僵硬地回頭，面如死灰。朱厚烇被他這副模樣逗得哈哈大笑，他笑道：“你以為就這麼輕易算了？”

　　他指了指地毯上的早已不辨原貌的鹿眼：“吃下去，你就可以滾了。”

　　周長史深吸一口氣，即刻吞了下去，一股腥臭味直沖鼻子，他幾次反胃想要吐出來，都生生再咽了下去，直到離開王府，他才吐得昏天黑地，帶着一身惡臭回家去了。