還不如找人來扒了我的衣裳，我就信你是真的不行了。

　　張太後一見月池，先是一驚：“是你，李越！你怎麼……你不是病重了嗎？”

　　月池冷笑一聲：“您在這兒被人狡言欺騙，臣即便病重，爬也要爬過來啊。”

　　金夫人聽到張太後這一聲，才知來者何人。她一時滿頭大汗，趕緊倒打一耙：“原來你就是李越？皇上不就是因你病了嗎，怎麼皇上迄今未起，你倒是活蹦亂跳，一個外男，居然膽大包天私入内宮。你是怎麼進來的？”

　　這一言激得張太後怒火中燒，就是為了眼前這個男子，才害得她兒子一病不起，害得她到今日都沒一個孫兒，以至于進退兩難。可礙于朱厚照，她顧不得發火，忙急急問道：“皇上那邊情形如何，這究竟是怎麼回事！”

　　月池深施一禮道：“回禀太後娘娘，皇上那邊，情形很不好。劉瑾先給皇上下了毒，意圖等江彬入宮之後，幾人一同矯诏，迎立代王之子。”

　　此言一出，如一石激起千層浪。仁壽宮中一片嘩然。張太後驚得魂飛膽裂：“你說什麼？是毒！還有代王的事！”

　　劉瑾趁皇上病重，蠱惑聖聰和劉瑾給皇上下毒，謀朝篡位，可是兩個性質的事情。就前者而言，所有人打老鼠怕傷玉瓶，不能直接撕破窗戶紙。可于後者，這直接能在帝國中心引起一場驚濤駭浪。

　　金夫人亦是面如土色：“這怎麼可能是中毒，那麼多太醫，還有咱們從外頭請來的名醫，難道都看不出來。”

　　月池垂眸道：“聖上脈案的古怪，想必娘娘已然知曉。如不是奇毒作祟，怎會這麼久都好不了。”

　　張太後一言就抓住了重點：“那你從何得知的消息？”

　　月池道：“不敢欺瞞娘娘，正是劉瑾親口所述。”

　　金夫人瞪大雙眼：“這可越發荒謬了。劉瑾是腦子出問題了，還親口将這等密事告訴你？娘娘，這人滿口胡言，隻怕信不得。”

　　月池叩首道：“臣沒有夫人這樣的好膽色，如何敢欺瞞娘娘。臣所言句句屬實！而劉瑾之所以肯将此等密事告訴臣，就是為了拉攏。他在外朝，總需人說話，因此留臣至今。臣也是一直虛以委蛇，這才找到了機會向娘娘報信。他們放這場大火，就是因已然拉攏了江彬，留下聖上也再無用處，所以打算将聖上活活燒死在乾清宮，再憑遺诏迎立新君。”

　　“什麼！”張太後整個人像泥一樣癱軟下去，金夫人和秋華忙一左一右牢牢架住她。

　　金夫人忙道：“您别急啊，李越一面之詞，不足為信。劉瑾他已經是東廠的督主，在太監裡面算是頭一份了。他幹什麼還要謀反。李越你這麼說，可有什麼憑證？”

　　月池真是遭這老太太驚呆了，她冷笑一聲：“臣匆匆逃命而來，沒帶什麼證據。不若再耽擱一會兒，等聖上的遺诏下來，自是闆上釘釘，如何？”

　　金夫人遭她堵得一窒。張太後的嘴唇微張，隻能流淚而已。月池眼見她馬上就要暈厥過去，才道：“您先莫急，皇後已然趕到，調人救火。在皇後的眼皮子底下，他們做不了什麼，聖上目前應無礙。隻是，這隻能治标，卻救不得本。”

　　她說話這樣大喘氣，連累這宮中所有人的心，都高高提起，再重重落下。張太後的大宮女秋華都埋怨道：“李侍郎，沒見您這麼說話的。”

　　張太後亦是狠狠剜了月池一眼，她顫顫巍巍地起身，擡腳就要走。金夫人情知，她這是要趕去看兒子，這下可是再攔不住了。沒曾想，居然是皇後壞了大事，不是說人一直病着嗎，怎麼不聲不響還跑到外頭去了。

　　金夫人正急得說不出話，沒曾想卻是李越卻站了出來，再次攔住了張太後。她道：“娘娘恕罪，娘娘此時去不得！”

　　張太後斜睨了她一眼，端得是言簡意赅：“滾開！”

　　月池仍然是八風不動，她問道：“娘娘起先穩坐仁壽宮，緣何今日又趕去？”

　　張太後怒道：“你這是在質問本宮？”

　　月池道：“臣不敢，但臣鬥膽揣測，娘娘起先不去，是為了在外主持大局。可如今，聖上之困仍然未解，娘娘此時趕去又有何益？皇後娘娘已往乾清宮，她總不會看着旁人戕害自己的丈夫。依臣愚見，娘娘何不坐鎮宮闱，以除奸佞。”

　　張太後一愣，她道：“你是叫哀家下懿旨誅殺劉瑾、楊玉？”

　　月池道：“此時他們還身處乾清宮，如發生正面沖突，萬一他們铤而走險，隻怕聖上性命堪憂。您别忘了，江彬和他們手下的人，可是已經站在了劉瑾一方。娘娘何不釜底抽薪，一了百了。”

　　提起江彬，張太後更是心亂如麻，她望着不遠處的滾滾黑煙，喝道：“有什麼主意還不快說，都到這個時候了，還要哀家請你不成！”

　　月池是打定主意要抓緊時間，直奔主題，她道：“宮内宮外為何紛紛擾擾，不就是因國無儲君，給了他們鑽空子的機會？藩王們的如意算盤，不過是通過将自己兒子過繼到嫡系，來名正言順地獲得皇位。為了一步登天，他們不惜向朝野各方許以厚利，這才鬧得不可開交。娘娘何不徹底絕了他們的念想，在宗室之中，挑選父母雙亡、品性端正的嗣子，搶先過繼給聖上。儲位既定，他們算盤不攻自破。他們又不知臣來此報信，隻會忙着隐瞞罪行，再不敢興風作浪了。”

　　她又是語出驚人。張太後一時呆在當場。

　　沈瓊蓮仔細思忖，皇後這次如能撿回一條命，回來也隻能居于冷宮，要是能在張太後的主持下，給皇後過繼一個兒子，至少多了一層砝碼。她當即道：“李侍郎所言甚是，老娘娘，這的确是最穩妥的法子了。”

　　金夫人一聽就覺不好，如李越是為其他藩王來做說客，她還能馬上駁回去，可沒曾想，人家是無欲則剛。她愣了片刻，才反應過來：“可祖訓有言，兄終弟及，再說過繼這樣大的事，怎能這麼草率……”

　　貞筠聞言立刻道：“祖訓裡的确說了，凡朝廷無皇子，必兄終弟及，可祖訓也再三強調，需立嫡母所生，要是庶出，雖長不得立！”

　　金夫人道：“可先帝和娘娘就隻有皇上這一根獨苗啊！”

　　月池道：“所以，現下所有的藩王及其子嗣，都不符合兄終弟及的條件。這條規矩不再适用了。為聖上過繼，才是良方。”

　　金夫人還待再辯，月池卻沒有再同她糾纏的打算：“夫人似乎還沒弄清局勢，您覺得，張家的富貴從何而來？”

　　金夫人瞥了一眼女兒的臉色，當即大怒：“你一進來說話就是夾槍帶棒，皇上生死未蔔，開口就說過繼。我看你是為自家的富貴着想才是，倒往人家身上潑髒水……”

　　月池毫不客氣地打斷她，她的聲音陡然拔高：“是誰潑髒水，您心裡有數。張家的富貴，由太後而來。而太後的尊榮，卻是由子嗣而來。雖說不管過繼誰家的兒子，名義上都要認太後為祖母。可不是親生的，到底隔一層。要是嗣君的外家和張家起了争執，您猜，嗣君是更親誰呢？”

　　金夫人萬不曾想到，她會如此說來，當下張口結舌。沈瓊蓮與貞筠對視一眼，司禮監的公公，估計張口閉口就是國家大義，一心想勸說太後。可孰不知，太後更聽娘家人的話，而對于張家的人來說，他們哪管什麼天下歸屬，嫡系傳承，也隻在乎自己的這一畝三分地罷了。對于短視小人，自然要以利相誘。

　　月池繼續道：“臣不知，是哪家給您灌了迷魂湯。但請您仔細想想清楚。現下皇位沒有到手，人家當然什麼好話都肯說，可一旦嗣君羽翼豐滿，之後估計連皇上這個爹都不會認了，難道還指望人家認您這八竿子打不着的曾外祖？您總不能來拍奉天殿的大門讨說法吧。您是再聰明不過的人了，該知道我說的法子，對大家都有利。無父無母、年紀幼小的兒子，還有養得熟的可能。您再時時關愛體貼，至少還能保張家三十年富貴榮華。若再耽擱下去，等到亂臣賊子占了上風，還不把我們這些知情人全部滅口？”

　　金夫人一驚，她也被說亂了心緒，一時不知從何回起。月池見狀又看向張太後，她道：“還請娘娘下旨，過繼皇子，以保聖上康泰，朝廷安甯。”

　　張太後的眼淚滾滾而下，她吸了吸鼻子，卻沒全然失去理智：“既然有這樣輕便的法子，為何外頭的閣老和裡頭的司禮監都不提？難道這裡裡外外隻有你一個聰明人不成？還有，皇上起先究竟是怎麼病的，這事和你有沒有關系！”

　　月池一震，張太後身居宮闱多年，到底不是任人牽着走。她叩首道：“回禀娘娘，他們不提，一是不明聖上安危，不敢越俎代庖。二是不想開女主幹政的先河，如日後太後都能左右立嗣，那鳳台鸾閣的威嚴何在？三是想确保自己在左右天家傳承上的幹預力。他們想立一個，更符合士大夫理想，更符合禮教的君主。”

　　張太後奇道：“這麼說，他們都有自己的小心思，隻有你是一心為了皇上着想了？你也是文臣，難道不和你的師長站在一處嗎？”

　　月池一窒，半晌方掙紮着道：“您問皇上因何而病，臣雖然羞慚，卻不敢不說明實情。正是因臣命懸一線，皇上日夜守着臣，這才積勞成疾。乾清宮為何一點消息都傳不出去，外頭人為何不能進來陛見，這都是聖上下的旨意，為得是保全臣的清名，沒曾想卻給了歹人可乘之機……”

　　她的語聲還算沉穩，可屋内每個人都聽得目瞪口呆。金夫人指着她，哆哆嗦嗦道：“你、你……”

　　月池深吸一口氣，旁人的目光，此言說出的後果，她再也顧不得了，她隻是長歎一聲：“人心都是肉長的啊，整整十六年了。皇上最愛的花是白牡丹，最愛的酒是葡萄美酒，最愛的書是那些古今奇譚，最愛的馬是那匹叫绛采的小紅馬，最愛的消遣是外出遊樂，最愛的顔色是紅色和寶藍色，最愛的食物……”

　　說到此時，她卻忽然卡了殼，默了默才繼續說：“他以前常吃辛辣之物。可我的身子不好，他便陪我吃淮揚菜，這麼些年下來，口味反而越來越淡了。”

　　殿内此刻已是一片死一般的寂靜。月池再次仰起頭，她的眼睛明亮如星：“臣不敢欺瞞老娘娘，到了今日這個地步，什麼女主幹政，什麼文官權勢，什麼身家性命，臣是都不想了，也都不要了。我冒死逃出來，冒死和您說這些話，為的隻有一件事，那就是皇上的安危。如若他真的救不回來了，我也不能讓那些賊子糟蹋他的心血，戕害他的母親，我要替皇爺，确保您能安享晚年。”

　　“您知道嗎？皇上其實一直都很在乎您。他時時和您吵，時時拿張家的安危來要挾您，隻是想您多關注關注他。他不想，您把張家看得，比他還重要……他覺得您一直不喜歡他，比起蔚悼王，您更甯願他去了……”

　　張太後聽到此，已然是涕泗橫流。她哭喊着道：“哀家不是有意要和他吵得。隻是，手心手背都是肉啊，手心手背都是肉啊！”娘家和骨肉，她哪個都不想舍。骨肉是皇帝，她隻是想讓兒子多看顧看顧娘家而已啊。

　　她終于信了月池，聽從她的勸告，寫下兩道懿旨。一道是過繼嗣子，一道是抓捕江彬。

　　就在她準備蓋上金印時，忽有小黃門闖宮。他一面跑，一面叫嚷道：“啟禀老娘娘，皇上已然醒轉，急差奴才來，叫您切莫擔憂，還讓奴才召李侍郎回去呢！”

　　月池一驚，她翻了個白眼，終于坐不住了。張太後的動作一頓，又是滿面驚疑，不由望向月池。

　　月池道：“緩兵之計罷了。您被他們這種手法騙得還不夠嗎？如皇上真的醒了，有一個嗣子也不會有壞處，可如是這些人矯诏，那等于斷了他們的生理。”

　　張太後還是遲疑：“可他們已經知道你在這兒了，萬一他們铤而走險……”

　　月池道：“您放心，沒了江彬，逆賊便沒了爪牙。有了嗣子，逆賊便沒了興風作浪的本錢。我待會兒就先回去，策反錦衣衛和東廠的番役，讓他們棄暗投明。”

　　金夫人問道：“這……他們會聽嗎？”

　　月池道：“名分已定，他們要是再不收手，就是闆上釘釘的反賊，不是誰都想十族被夷盡的。”

　　張太後這才重重點頭，她道：“那哀家就将皇上的安危托付于你了。”

　　她即刻将金印蓋下去。小黃門剛一入殿内，看到的就是這樣的情景。他大驚失色，尖叫道：“使不得，使不得啊。皇上真的醒了，奴才有聖上親筆書……”

　　月池喝道：“堵住他的嘴！”

　　沈瓊蓮身後的健婢一個箭步上前，死死将他按倒在地，又往他嘴裡塞了一塊手帕。小黃門嗚嗚咽咽，眼淚直流，這下完了。

　　就這樣，所有人眼睜睜看着，這兩道懿旨發出。月池拿着這兩樣法寶，隻覺心下大定。她好整以暇對大家道；“好，咱們這就回去，看他們還有何話說！”

　　她帶着一衆人，氣勢洶洶地殺往乾清宮。待她趕到時，弘德殿早已燒得直剩斷壁殘垣，而正殿的西暖閣也遭焚毀了一部分，黑煙升騰而起。月池看着滿地的人，端得是一驚。沈瓊蓮仔細辨認了一會兒，問道：“這是……騰骧四衛也來了？！”

　　月池挑挑眉，她随意攔住一個人道：“張太監在何處？”

　　侍衛顯然是識得她，忙一疊聲地喚張永過來。張永見到她，亦是又驚又喜。兩人同時問道：“江彬在哪兒？”“李侍郎從何處來？”

　　月池一哂：“我自是從仁壽宮來。”

　　她将兩份懿旨交由張永，張永急急接過來一瞧，端得是大喜過望，他道：“甚好，江彬已然落網。有了這道懿旨，我們就不是提着腦袋辦差了。隻是劉瑾和楊玉那邊，懿旨上好像并未提及……”

　　月池道：“他們不過是癬疥之疾，如今騰骧四衛都到了，還能鬧出什麼大事。兵貴神速，您還是不要在此耽擱，盡快拿着懿旨，去抓捕江彬的同夥為要。皇上那邊，我去親自請旨處置。”

　　張永連連稱是，即刻調遣兵馬，準備出宮抓人。月池又問道：“皇上在何處，可有大礙？”

　　張永道：“皇爺已移駕昭仁殿，适才還醒了一會兒，隻是看着精神仍是不佳。”

　　月池微微阖首，她道：“那外頭的事，就交由您來，我去瞧瞧皇爺。”

　　張永道：“您直管去，這兒有我呢。”

　　月池緩步進入昭仁殿，這裡亦因火災蒙上一重煙塵。太監們緊急蒙上一重重紗帳，遠遠望去如輕煙一般。月池越過重重帷幕，來到朱厚照的塌前。

　　他原本在閉目養神，聽到腳步聲，才睜開眼來，露出一個虛弱的微笑：“你來了？”

　　月池欲語淚先流，她輕撫他的面龐道：“我來了，都是我的錯，才害您受了這麼大的罪。”

　　朱厚照張口欲言，月池忙掩住他的口：“先别說話。您的嗓子都啞了。”

　　她轉身倒了一碗蜜水，又将朱厚照攙起來。朱厚照靠在她的懷裡，竟覺有些頭暈。他不曾想，隻是病了一場，竟能教她的态度，有這麼大的逆轉。他就這麼就着她的手，一口口将蜜漿喝下去。

　　月池柔聲道：“現下感覺好點了嗎？”

　　朱厚照點點頭：“好多了。”

　　月池忽然一笑：“這就好多了？不多裝一會兒嗎？”

　　朱厚照一驚，他面色不變，依舊有氣無力：“裝什麼？”

　　她笑得更是肆意：“你該不會真以為，我看不出來吧。差人圍了乾清宮，虧你想得出來。隻可惜，百密一疏，男人啊，到底改不掉自己的劣根性。你為何要差兩個宮人服侍我，劉瑾慣用的不該是太監嗎？還有，在我落紅不止後，又為何費勁專程找個醫婦來看我？十萬火急的時候，王太醫都不敢解我的衣裳。要真是劉瑾作亂，他還會在意别人來瞧我的身子不成？也隻有你，才會抓住這些不放。要讓我相信你死透了，還不如找人來扒了我的衣裳，我就信你是真的不行了。”