您要是肯回頭看我，我不信您心中空空。

　　江彬做出這個決定，是他和狐朋狗友深思熟慮後的結果。首先，皇上已經借李越之手，深刻表達了對他們不作為、亂作為的不滿。皇上把他們擡上這個位置，不是想讓他們像太監一樣，隻為哄他高興，而是盼着他們能幹點實在的。

　　可到底要做什麼事呢？一衆邊将傻眼了。一來他們是行伍出身，原本就隻會打仗，可現下北方沒什麼仗給他們打，他們也不想到那瘴疠之地去，和王守仁搶飯碗。二來如真要整頓京營，等于拿牙去啃硬骨頭。

　　首先是缺銀子，朝廷給京營的軍饷是一筆大數目，可各級将領多少得刮一點。即便是王守仁在時，也沒法子完全堵住這些陋規，因為明代的俸祿實在太低，如真按洪武爺的規矩，大家都不要活人了。王守仁最後的下場，大家也都看在眼底，被投入牢獄，好不容易才撿回一條命。

　　而在他走後，他設立的預算制和報表制雖然還在進行，可水分卻多了不少。谷大用等人也隻睜一隻眼閉一隻眼罷了。至于京郊軍屯，一時倒是無人敢占，隻是收上來的糧食當如何分配，多少有一些向上偏移。在這樣的情況下，一旦要大規模練兵，銀錢鐵定會吃緊。

　　其次是人心不齊。世襲将官的份額太大了，兵部以前也想過法子，劉大夏在給朱厚照當面說明了世襲将官的不堪後，就着力去改進武學，嚴明武舉。但正如馬克思所說，人不能憑空創造曆史，隻能“在直接碰到的、既定的、從過去承繼下來的條件下創造。”

　　世襲将官自永樂後期時，就已經有頹廢之象，頹了這麼多年，要想叫他們重新振奮起來，不下狠手是不成的。然而，隻有真按洪武爺的規矩鬥硬，才會有一二療效，即“令應襲子弟送都督府比試，騎射娴習，始許襲替。”

　　可即便是江彬不要命去要去賭這麼一把，朱厚照也未必會同意，萬一這麼一考，把人都攆出去了呢？

　　江彬原以為自己是掉進福窩，誰知是豬八戒照鏡子，裡外不是人。他不是沒想過退下來，憑他的功績，隻要安分守己，倒也能如其他勳貴一般混個平常日子。可一方面是不甘心，江彬的骨子裡有一股天然的狠勁在，那麼多讨好朱厚照的人，可唯有他在生死關頭，能豁出去擋在老虎面前，來博一場富貴榮華，這份心性堪比豺狼。

　　他已經爬了這個地步，正是烈火烹油，鮮花着錦的頂峰，這時反叫他急流勇退，他如何能甘心。另一方面到這個地步，是進是退早已不是他一個人能說了算。他背後站着的是整個邊将集團。

　　随着北伐大捷、甯王伏法，一直以來處于帝國底層的士卒漸漸挺直了腰闆。邊将與世官之間勢必會有一場惡鬥。而他的出身，他的地位，就注定他必須站在風口浪尖。

　　江彬在想透這一點之後，不由飲下一杯苦酒：“什麼皇庶子，我看是出頭的椽子！鐵定先爛！”

　　許泰歎道：“江哥，事到如今，這頭是出也得出，不出也得出。咱們要是主動出，可能是有點磕磕碰碰。”

　　瘿永補充道：“要是打了退堂鼓，現在就得爛。咱們的仇家都盯着呢。”

　　劉晖道：“也不必這麼揪心。瞧瞧人家李越，他鬧成那個樣子，不也活得好好得嗎？”

　　江彬道：“那能一樣嗎？！他和皇爺是什麼關系？”

　　劉晖理直氣壯道：“這不都是一家人嗎，何必這麼見外呢？”

　　“……”江彬一時真被噎得翻白眼了，神他媽的一家人。

　　許泰又來了一句：“江哥，咱們沉寂的時間夠久了。我們是做臣下的，總不能事事都要皇爺來督促。依我看，上陣親兄弟，打虎父子兵。”

　　父子兵……于是，江彬一橫心，選在這個關頭冒了出來。一則既然惡鬥不可避免，那他就先下手為強，先淘汰一撥冗員。二則也算是分擔炮火，也算賣李越一個好。果然，他蹦出來之後，罵李越的人又少了一波。

　　他做得不錯，朱厚照當然要予以表彰。朱厚照破天荒地又頻頻召見他，誇他孝順懂事。孝順的“乖兒子”低眉順眼道：“父皇謬贊了，能為二位長輩分憂，是我做晚輩的榮幸。”

　　江彬既然要幹，那當然就是要幹一票大的，不捅一個驚天大案出來，如何能震動朝野呢？

　　他拿來做筏子的人，名叫石玺。石玺是鳳陽人，因祖上的軍功，襲了一個武平衛指揮佥事、參将的職位。就是這麼一個的參将，卻攪得當地民不聊生。他豢養了家丁惡奴數百人，想方設法奪取軍民的财産。在他這裡，挪用軍饷都是小事。他公然設置抽成，命令過往商人都要上他“上供”，甚至鏟平别人的墳頭來為自己修莊園。

　　朱宸濠作亂後，朝廷查處同黨，發現了石玺和甯王勾結的證據，于是将他充軍毫州。可沒想到，此人真個是手眼通天的人物，人到了毫州，依然能做土皇帝，占人田地，淫人妻女，還殺害了一家人。事發之後，朝廷要将他處斬。他卻在公文到之前就收到了消息，腳底抹油跑了。可豪州知州顔木卻不是庸碌之輩，他上奏堅決要求處置石玺及其同黨，還要親自率人去追捕。

　　這樁大案鬧了出來，可謂是捅了馬蜂窩。江彬說得非常直白：“聖上為天下太平殚精竭慮，我等雖不才，可也為家國安定抛頭顱、撒熱血。誰知，世上竟有如此兇橫忍肆之徒，依仗祖輩的功勳，不思報國，反而在人背後捅刀子。朝廷恩蔭百年，怎的反而養出這些賊來！”

　　這話可謂是難聽至極，一衆世襲将官，頗為惱怒，就連英國公等人都面露不虞之色，指責他：“難道就隻有你一人出力，我們皆是屍位素餐的？”

　　江彬最後雖然認了慫，表明是自己是粗人，并無冒犯之意，他隻是義憤填膺，指責這些罪大惡極之徒而已，卻不知道為何大家要抓着這個不放。一衆人遭他氣了個倒仰，卻不好真正為這個與他在金殿上吵起來，隻得生生将這口氣咽下去。

　　随後，毫州知州顔木所查出的真相，卻将這句話變成了一記耳光，狠狠打在世官集團身上。顔木率人，奔襲至東昌府，将是石氏父子緝拿歸案，清查明細後發現石氏父子奪占黎钊等五百餘家田産，共三百多頃，房屋一千多間，銀兩萬餘兩。

　　這個數目，真可謂是令人發指。月池幾乎是立刻就沉下了臉。看來，她去鞑靼的這些年，中央雖然被整治得不敢動彈，可民間卻依然有人仗着天高皇帝遠為非作歹。

　　她心思一動，掀袍奏請道：“陛下容禀，劉六劉七作亂時，天下庶民乃至士林中的糊塗之輩，竟将原因歸咎于陛下北伐，多征軍饷，可如今看來，是這些人不明真相，以緻于中了有心人的奸計。國有流餓之民，罪在官有腐蠹之藏！區區一參将，如此肆意妄為，背後必由人相護，如不将國之妖孽連根拔起，聖上聖譽何存，黎民安樂何在？”

　　朱厚照冷笑一聲，他隻說了一句話：“着北鎮撫司緝拿審問石玺及同黨，務必吐出實話來。”

　　朝野上下一時寂寂無聲，連一根針落地的聲響都能聽見，北鎮撫司專理诏獄，一些特别重大案件，往往北司嚴刑拷問，鍛煉周内，始送法司。這都是聖上的心腹直屬，看來，這是要玩真的了。

　　新科狀元楊慎，剛剛點了翰林院修撰，在出了殿上時，才覺得自己的脊背出了一身汗。他四處尋找月池的身影，卻發覺她正對五府将官微微一笑。她監了一場春闱，人又憔悴了一些，一身赤袍玉帶，更顯溫潤儒雅。可隻是這麼一笑，卻叫一群大老爺們生生打了個寒顫。

　　楊慎已是許久不見月池，在考試前，他為了避嫌不敢去，而在考後，他則是頗覺尴尬，也不知道同她說些什麼。直到出了這檔子事，他才找到了理由慢慢挪過來。

　　隻是，真個到了她面前，就要張嘴時，他卻突然語塞了。謝丕撲哧一聲笑出來。月池也面上有笑意：“怎麼，連喊什麼都不知道了？”

　　楊慎哽了許久，硬是沒把那一句“座師”叫出口，最後來了一句：“下官拜見李侍郎。”

　　月池忍不住放聲大笑，她道：“可真有你的。說吧，什麼事兒，楊修撰這等忙人，想來是無事不登三寶殿。”

　　楊慎的臉漲得通紅，他道：“……我不是故意不來的，隻是，這……”

　　他半晌擠出來一句：“都怪那燈花！”

　　月池一愣，這才想起，楊慎第一次落榜，就是因燈花燒了他的卷子。如不是燈花燒卷，他必能早一屆高中，要是早一屆中了，哪還有今日的尴尬事呢？

　　這話一說，又惹得大家笑将起來。他們一同回到翰林院，笑過之後，楊慎才切入正題。他問道：“能揭穿這樁大案固然好，隻是北鎮撫司來審問，我總擔心，會出岔子。”

　　他說得還算比較委婉，穆孔晖就非常直了：“錦衣衛榨取錢财，隻怕比尋常軍官還要狠些，叫北鎮撫司去審查，又能查出什麼？”

　　這說的是錦衣衛戕害百姓之事。據說，錦衣衛校尉、軍士在京城巡查，将來路不明者，一律當作囚犯緝捕。如有銀子的還能用錢贖身，沒權沒勢者就隻能被充入苦役。

　　康海則道：“太祖爺早有訓示：‘訊鞫者，法司事也。凡負重罪來者，或令錦衣衛審之，欲先付其情耳，豈令其鍛煉耶？而乃非法如是。’”

　　他們話裡話外都是對錦衣衛侵奪司法權的不滿，而對她說的原因，則是希望她帶領他們想出辦法來，把這權奪回三法司。

　　月池面上的笑意漸漸淡下來。帝國的權柄隻有這麼多，給了這個，自然就不能給那個。武将希望獲得較為崇高的地位，可文官也不願大權旁落，而皇帝本人更要提防下頭，維系自己至高無上的地位，所以任用宦官和錦衣衛監察文武百官。

　　至于這些年輕人，他們不會認為自己是在奪權，而認為拿回的是天經地義屬于他們的東西。

　　月池長歎一聲，糟糕的是，朱厚照也是這麼想的。而這兩邊使力，都會使到她的頭上來。事隔多年，她又漸漸有了做夾心餅幹的感覺。

　　她道：“沒有你們想的那麼容易。”

　　康海不解道：“聖上對您的看重，世人皆知，隻要您肯牽頭此案，必能查個水落石出。”

　　月池苦笑着搖頭：“我畢竟也是文臣。隻要是文臣，在這官場中辦事，就要逐級上報，層層下達。時間就在這一層層消磨，消息也在一級級别走漏。石家父子如何能在朝廷的公文到達前，提前逃跑？你們有想過嗎？”

　　衆人一時語塞，月池道：“我們之中的一些人，也并不清白。這叫萬歲如何肯信？”

　　穆孔晖道：“可北鎮撫司難道就可信了嗎？”

　　月池道：“北鎮撫司至少可以直達天聽。由他們去，的确最快。說來，都是同殿為臣，互相彌補，互相監督，才是聖上所樂見的局面。再說了，這次鬧得這樣大，事關皇上的聲譽，即便借楊玉幾個膽子，他也不敢做太多手腳。”

　　楊玉的确是自覺被架在火上烤。他恨得咬牙切齒：“江彬這個王八羔子，真真是好日子過舒坦了，在朝堂放一陣屁，倒把事情全部甩給老子。還有李越，什麼事都有他來出頭！”

　　他的下屬副指揮使張允歎道：“可偏偏他就是比旁人會出。要是換做六科廊那一幫人，隻會嚷嚷民間疾苦，殊不知聖上根本聽不進去。可他卻直接指向聖上的聲名，這一下不就打在七寸上了。”

　　楊玉聞言一怔，他頹然道：“李越十三歲就入宮，同吃同坐，早已把皇爺摸得透透的。這麼一個人，眼中還揉不得沙子，我怕咱們日後的日子也要難過了。”

　　張允道：“咱們收斂點也就是了。再說了，天塌下來，不還有高個的頂着嗎？”

　　楊玉嗤笑一聲：“你敢在皇爺面前充高個兒？”

　　張允道：“咱們算是哪個牌面上的人，可不還有錦衣衛舍人嗎？”

　　所謂的錦衣衛舍人，是錦衣衛的編外人員，專門任命公、侯、伯、都督、指揮的嫡次子，使他們安享朝廷俸祿。錦衣衛舍人每個月的月糧隻有四石，如何夠這些纨绔子弟揮霍，他們過去在京中勒索，如今京中風聲緊了，就會想辦法外放，去地方上打秋風。

　　張允道：“要是真鬧起來，就把那撥人甩出去，要是能再來一場郭家的大案，我也就認了。”

　　楊玉道：“那怎麼可能，要真到那個份上，隻怕有些人就要再脫一層皮了。”

　　此話一出，兩人皆是心頭一驚，四目相對之後，皆不再言語。

　　楊玉雖抱怨，卻也不敢懈怠，心急火燎地率衆連夜出京，去提審石玺。誰知，他到了毫州後，卻得到消息說，石家父子死了！

　　楊玉又驚又怒，逼問毫州知州顔木：“好好的，人怎麼會沒了的？”

　　顔木攤手無奈道：“石玺造孽太多，一經抓回，本地男女老幼無不切齒痛罵，他是活生生被被郡民丁淮踢死的。”

　　楊玉又問：“那他兒子呢？”

　　顔木道：“石堅是自缢于獄中。”

　　楊玉的面色慘白，他道：“還是晚了一步，這下可好了，如何交得了差。”

　　張允忙道：“石家的仆從何在，我們也可審問。”

　　楊玉靈機一動，隻有人審，能把事情圓過去，不就行了。他最後呈上一疊奏報，的确還牽連了幾個人，隻是都是鳳陽府中的人物，遠沒有到中央。

　　朱厚照氣得将密奏仍到地上。他想了想道：“叫他們把石家的家眷提回來，交由三法司。”

　　這是要叫三法司再查一遍的意思。隻是，石家父子既死，得來的奏報亦有限。光憑這些，可興不起大獄。

　　月池聽聞前因後果，情知必是不了了之。自從上次吵過之後，他們又有許久未曾私下見面了。月池想了想，又一次入了宮。

　　朱厚照彼時正百無聊賴地躺在美人榻上閉目養神。天氣漸熱了，他也不想再用熏香，而是殿内盡設牡丹。一叢叢半人高的枝株之上，昂然怒放着碩大明麗的花朵。明麗的魏紫，燦燦的姚黃，繡球一般的豆綠，嫣紅色的島錦，競相芬芳吐豔。而朱厚照的身旁，則是一盆極為素豔的白牡丹，輕盈如楚女朝雲，皎潔如姮娥夜月。

　　朱厚照聽到悉悉簌簌的聲響，不由皺起了眉：“朕不是說叫你們不要來打擾嗎？”

　　月池跪在花叢之中：“可是臣來錯了？”

　　朱厚照一驚，他下意識要睜開眼，卻在回過神來後，立刻轉過身。月池沒想到他會是如此反應。她望着他的背影，伸手推了推他道：“這麼大的人了，還耍什麼小孩子脾氣。”

　　朱厚照又氣又怨：“朕就是長到八十歲，也不和沒心肝的人說話！”

　　月池：“……”

　　她又和他說了幾句，他卻隻是不理，最後甚至還叫人帶她出去。

　　這次果真是惱得不輕，月池心知，她表現出毫無理由的懷疑，又一次傷了他的心。可這彌天大謊已經撒下來，她便隻能繼續騙下去。

　　她想了想道：“我知道是我不對。您一心想着為我好，可我卻抱着自卑之心，辜負您的好意。我不是不信您，而是這世上，我能信的隻有您。”

　　朱厚照一怔，他隻聽月池在他身後輕輕道：“我不敢冒那樣的險。我也不願意把自己好不容易長好的傷口，揭給旁人看。”

　　外頭的粼粼波光，在紗窗上映出朦朦胧胧的影子。朱厚照望着迢迢水色，冷聲道：“可你不該那麼說話。你其實并不在乎我的感受，對嗎？李越，朕亦有尊嚴，朕不是你的那些傻蛋屬下，打一個巴掌，再給一個甜棗，有事鐘無豔，無事夏迎春，在朕這裡走不通！”

　　他的心中如明鏡一般，石家父子若是還活着，這案子若是很順利，他未必會這樣乖乖認錯。

　　月池一時啞口無言，她問道：“那我究竟該怎麼做，您才能原諒我呢？”

　　朱厚照悶聲道：“晚了，心已如死灰，說什麼做什麼都沒用了。”

　　月池失笑：“您既已心如死灰，如何卻避而不見，您要是肯回頭看我，我不信您心中空空。”