八個字，免征重稅，全面開關。
當聽聞到嚴嵩的境況之後，徐贊也是心驚不已。時至今日，他們早已知道，這倭患是軍隊放縱，官員貪腐，大族謀利三重作用下的結果，不是中央一句開關就能解決的。換而言之，這境況已經糟得不能再糟了，那麼嚴嵩究竟在雙嶼看到了什麼，才能把他也鬧病呢？
他趁着夜色，來到了驿館。嚴嵩不見旁人，可他還是要見的。
徐贊一見嚴嵩，就覺他面色蠟黃。他忙攙扶他坐下，問道：“何至于如此？”
嚴嵩搖搖頭，在他手心寫下了一個“詐”字。
徐贊會意，更是腦袋一蒙。他不由自主地想看向窗外，可頭隻是微微一斜，就硬生生扭了過來。
他的聲音都帶着哽咽：“怎麼就到了這個地步了。”
嚴嵩的聲音有氣無力：“我真是來錯了。原來想做一番功業，誰知卻……”
他直勾勾地盯着那首他寫的《烏衣巷》。
徐贊順着他的目光望過去，斟酌着語氣道：“你新來此地，水土不服是常事，也不要太過憂懼了。”
他借着替嚴嵩理被子的功夫，趁機寫到：“豪族？”
嚴嵩苦笑着搖頭：“不由得我不憂懼啊。小弟眼看一時半會兒是好不了了，還請仁兄穩妥行事，善自珍重。”
他一面說着，一面借衣袖的阻隔，又寫下了四個字：“餘姚王謝。”
徐贊乍有些不明白，他道：“這病雖沉，可京中也有良醫在。”
嚴嵩苦笑着搖頭：“病入膏肓，就是扁鵲在世，也救不了了。”
徐贊一震，嚴嵩寫下餘姚王謝，又否認是豪族……如一道閃電劃破夜空，明悟霎時湧上心頭。他的臉色在一瞬間白得如鬼一樣。
嚴嵩搖頭的意思，是他不是虛指，而是實指。餘姚王謝就是說在餘姚的王姓和謝姓兩個大族。這兩族世代簪纓，出過不少大官。姓王的家中最赫赫有名的大臣是新封新建伯的王守仁。而姓謝的家中就更不得了，出了官居一品的内閣輔謝遷！
徐贊與嚴嵩對視了一眼，俱在對方眼中看到了心灰意冷。難怪，難怪那些人敢如此作為，原來是有恃無恐。一個内閣次輔，三朝元老，德高望重，一個是朝堂新秀，武能平亂，文能傳道，這兩位都是新政的中堅力量。連小孩子都知道，以己之矛，攻己之盾的道理。拿新政的刀，去要新政的命，最後的下場隻能是兩敗俱傷。
特别是，王守仁還是平倭的大英雄。抗倭英雄因為遠親和倭寇勾結，而被牽連問罪。這簡直是滑天下之大稽，是把朝廷的臉面放在地上踩。皇上不會認，李尚書更不會認。那麼，揭發出這些的他們，說得就隻能是謊話，本人隻能被打成佞臣！所以，嚴嵩才要裝病，他是中央派來的欽差，必須要給上面一個交代，他要在浙江官場保住身家，也必須給他們釋放一個信号。接下來的日子，可以想象，他隻會病得越來越重。可嚴嵩向他揭破秘密，究竟是為了什麼呢？
嚴嵩眼看他的神色變得越來越沉重，心裡亦是一歎。他其實也沒有把全部的真相告訴徐贊。在驿館的居室内，在一片黑暗中，他時時想起，他來到雙嶼時的情形。
那時還是白天，天上雖下着蒙蒙細雨，可還是朗朗乾坤。他帶着鬥笠，身披蓑衣，混在在人群裡。他眼睜睜地看着那麼多鬥升小民，走私商人，在這光天化日之下，劃着小船向佛朗機人出售貨物。而賺取銀錢後的他們，将賺得的銀兩上交一部分給路邊的倭寇，接着就拿着剩下的錢和一張條子，歡歡喜喜地回家。他更是看到，一些遠洋航船在回港之後，還向倭寇繳納貨物和銀兩，同樣也拿着條子搬運貨物回家。
嚴嵩初見時不明緣由，倭寇不是來搶錢的嗎，這些走私販子怎麼交得這麼爽快。他有心想四下打探，卻被陸完派來的人阻止。那個随從用一整套的黑話和多件信物，才帶着他突破重重關卡。嚴嵩直到此時才知道，他派來的那些人是怎麼死的，這要是沒有内行帶領，他們連門邊都摸不到。
而正是在逐步深入中，嚴嵩弄明白了走私者甘心交付錢款的緣由。這是所謂的保護費，商人、漁民隻要想在海上牟利，就必須要向倭寇繳納銀錢。不交錢的人會被殺光全家，鑿破船底。而交了這些錢後，走私者就能得到倭寇給予的路條執照。【1】以此為憑，他們就能出海做生意、打漁，倭寇反而會來保護他們的安全，讓他們不被官府抓走，還不用向官府交稅。
至于倭寇如何會有這樣的勢力，是因為他們中有中國人、有佛朗機人，還有日本的浪人。中國人的錢糧，浪人的武力，還有佛朗機人的武器，擰成了一股強大的武裝力量，庇護此地的走私事業蒸蒸日上。
當明白這一點之後，嚴嵩才覺心驚膽戰。倭寇是賊，賊卻在做着收錢庇佑百姓的事，這和朝廷收稅有什麼兩樣？而百姓信重賊寇更勝過官府，甚至甘願與賊合謀。這麼多人由民成賊，究竟是誰的過錯呢？
嚴嵩不敢想，也不能想。他隻覺不寒而栗，幸虧他選擇抓住陸完死磕，辛虧陸完也有趨利避害之心，幸虧還有佛保來說和，幸虧他背後還有中央官僚勢力的支持。如果他真的一頭把這裡的事戳開，那麼等待他的不是飛黃騰達，而是合家殒命。
最明智的做法，就是這麼病下去，如果病了還不行，那就隻能裝瘋。可他不甘心，他等了這麼多年，才等到這麼一個機會，如果這就這麼讓他泯然衆人，那比殺了他還叫他難受。嚴嵩靜靜地躺在卧榻上，雙眼亮得瘆人，那就再觀望吧，世上沒有不能解的局。或許，契機就在某個不知名的角落，等待他們來發掘呢？
早在嚴嵩去雙嶼時，貞筠的織場已經在徐州熱熱鬧鬧地開起來了。她隻招收女工，優先照顧失業的寡婦，賺來的銀錢還拿一部分去資助窮苦人家。這在當地一時傳為美談，貞筠沒有暴露自己的身份，大家還以為是哪家的老封君回鄉來，照顧鄉裡了。
剛開始隻有幾個人上門，可随着救助的人越多，越來越多的婦女，甘願背井離鄉，長途跋涉到這兒來做工，甯願不要銀錢，也要來幹活。對她們來說，能安安穩穩混口飯吃，再也不怕被人打罵磋磨，就是神仙一樣的日子了。
貞筠見此情形吓了一跳，為了收容這些人，她隻能不斷完善織場的産業鍊，擴大經營規模。她的身份和财力，再加上楊應奎的支持，要做成這事輕而易舉。
很快，她的織場就開遍了徐州。婦女們養蠶缫絲，水轉絲紡車晝夜不停，生産出了大量絲線。她們再精心将其織成綢緞，描繪各種花樣，一針一線地繡上去。她們都等着将這批貨物，運到甯波，賺回大錢。
可沒曾想，甯波久久陷入倭患，迄今都沒能徹底解決。而廣州雖然也開關了，可這般長途跋涉運送絲綢，運費和稅費都不知要消耗多少。楊應奎更是探得嚴嵩病了的消息，他雖不知嚴嵩是裝病去雙嶼，也知這海關必是出了岔子，所以勸貞筠按兵不動。
絲綢遲遲出不了海，大家都愁眉不展。這些可憐的女子，好不容易找到一個托庇的聖地，生怕老闆因為虧錢不再做這樣的善事了。
她們自然而然地想到了一個主意，水力織出來的絲線，雖然不如手工的精細，可勝在量大成本低啊。她們這麼多人，完全可以把精力用在織造上，一方面以量、以價取勝，一方面以織造來彌補不足。這樣的絲綢，流入大明的市場，也是有一争之力的。
貞筠在她們的勸說下同意了這個主意，于是，大量低價的絲綢流入市場，果然賺得盆滿缽滿，引得無數織場眼紅心熱，小農咬牙切齒。
而這些事，貞筠不知道，這些女子們也不知道。她們歡天喜地，以更大的精力投入到了絲織的完善上，還有些人甚至想試試用水力來紡棉。第一個起這樣念頭的人被人喚作林婆。
林婆的娘家是木匠，因此一直都會幾手木工活兒。她為人勤快老實，紡車、水磨等要是出了岔子，工匠師傅趕不過來，大家都讓她來修。時日越久，林婆的技藝也越來越純熟。
與她同伴的大姑娘小媳婦，發現她幹了一天的活，夜間還在用鐵棍在屋裡軋棉，不由問她是怎麼回事。林婆起先不好意思說，後來随着她的動靜越來越大，瞞不住一起的人，她也不得不說了出來。
她低頭道：“絲雖然好，可到底不是我們這些人穿的。要是能讓棉布也産得像絲綢那樣多，孩子也不會凍死餓死了。”
張太後失了太康公主和蔚悼王，哭得撕心裂肺，真真是悲痛欲絕。可在這裡做活的女人，哪個沒失了幾個孩子呢，剛開始也是傷心不已，可到了後來，也都習以為常了。她們甚至能用平淡的語氣，交流兒女是怎麼沒的。
林婆慢慢開口：“有一年遭了大災，家公家婆就商量着把大丫頭丢掉。第一次公公帶着大丫走了十幾裡山路，把她撂在路邊上。可第二天，那丫頭就找回來了。第二次，公公又帶着她走了更遠的路，可沒過三天，她又找回來了。我現在都記得她的樣子，髒得就像從竈台下鑽出來。她叫了一夜的娘。”
林婆呆呆道：“我就摟着她，我說甯願咱們娘倆一塊凍死、餓死，也不丢掉她了。結果第六天，大丫還是不見了。那是個機靈妞兒，她再也不跟爺爺出去了，隻跟着我和孩兒他爹走。孩兒他爹就把她帶到了河邊，一伸手就把她推下去。孩兒他爹跟我說，就像一顆小石子兒打下去一樣，冒幾個泡泡就沉了。他請神婆算過了，這時走了好，來世能投個有錢人家。”
她眼睛木木的，就像兩顆漆黑的玻璃球：“他說得對，沒過幾年，孩兒他爹也沒了。我們七個娃，最後留在這兒的也隻有兩個。”
她環顧四周，眼底露出一點兒星光：“要是當年就有一塊地，有這樣的場子就好了。我一定把他們都養得白白胖胖的，男娃都給他們娶一個好媳婦，讓他們穿上新衣裳，睡新被褥，請全村的人都來吃酒。女娃都找個好人家嫁過去，我一人給她們打個金镯子，送三匹布走……”
衆人無不默然，縱然傷痕早已結痂，可想起來豈能不疼。如今過得越好，就越怅然，要是那些孩子們能再等一等，又該有多少……
還是一個年輕媳婦出來打圓場：“林嬸子，可别傷心了，以前的事就甭想了。這會兒有好日子過了，你該想想孫子、孫女才對。”
林婆這才有了笑影子，她道：“我那孫子，不是我吹，一看就是文曲星下凡，那個聰明勁兒，将來一定是要考狀元的。”
其他人開始誇贊她：“那敢情好，你孫子考狀元，你老做出這棉紡車來，也能像黃道婆一樣被人立廟祭祀，那你們全家不是都要被人供着呢？”
林婆笑得合不攏嘴，她擺着手道：“那不敢想，我隻想着咱們這樣的人，冬日裡都能有衣裳穿就行了……”
以林婆為首，此地的女工都開始希望能把水轉絲紡車改造成棉紡車。但事實上，如果直接用水轉紡車來紡棉，很容易出現斷頭的現象，因為紡麻或絲是不需要牽伸麻縷或絲束，所以動力輪與錠子的速比較大，用這樣的力道來紡棉，那是一扯一個斷。著名紡織家黃道婆就是通過減小轉輪直徑，解決了紡棉紗時斷頭的問題，造出了三錠腳踏棉紡車。如今，她們想要用水力來紡棉，這就更是難上加難了。
很多人最後都選擇了放棄，隻有林婆和幾個人還堅持着。不過，她也從一門心思地用水力，轉而決定退一步從改造腳踏紡棉機入手。她歎道：“老人說得好，人不能指着一口吃成個胖子。”
她想在腳踏棉紡車上增加錠數，可這也不是一件易事，棉紡車的錠數之所以遲遲上不去，是因為在紡棉中，錠子上紡出的棉條，需要用人手來牽引。而人的一隻手隻有五根指頭，最多也隻能拿住四條線。要是搞出五個錠子，引出五條線來，卻沒有手來拉，不也等于白搭嗎？
然而，林婆這些日子在織場做工，她的思維早不再局限于人工上。有一天晚上，她正梳着頭，忽然靈機一動，以前人用手梳頭，梳不透厚厚的頭發，還打結。可現在的人用梳子梳頭，這麼多鋸齒，能把頭發梳得透透的，還能卷起來挽成各種發髻。梳子能用來梳頭發，那為何……不能用來梳棉？【2】
林婆一躍而起，她如風一般沖了出去，和她同宿的女工被她吓了一跳。她們跟了出去，就看到她坐在棉紡車前，用梳子牽引着棉線。眼看牽引的棉線越來多，林婆終于禁不住大叫：“我想出來了！我想出來了！”
接下來的幾天，她每天隻睡一兩個時辰，總算造出五錠的棉紡車和作為牽引工具的帶齒小棒。貞筠得到了消息，親自來到了這個織場。她組織這裡的女工一個個來試用新式的棉紡車，再安排經驗豐富的工匠，根據女工的反饋，不斷完善改造棉紡車。到最後，一個十三歲的女孩，經過教授，都很快上手新式棉紡車，紡紗速度大大提升。
整個織場都洋溢着歡聲笑語。貞筠更是十分欣喜，她獎勵了林婆五十兩白銀，讓她回鄉向鄉親們去傳播五錠棉紡車。林婆卻不肯收錢，她磕磕巴巴道：“夫人，要不是夫人幫忙，老婆子怎麼能造出這樣的東西……夫人給我們一口飯吃，已經是天大的恩典了……我要是還吃夫人的，還拿夫人的，這不是心肝都爛透了。”
貞筠道：“昔日有黃道婆傳播技藝，才有松江布“衣被天下”的美譽，如今你在黃婆婆紡車的基礎上，做出了進步，這也是莫大的功德。我如不獎賞你，怎麼激勵大家向你學習呢。拿着吧，這都是你該得的。”
林婆最後才收下，她感激不已：“我這就回去，給夫人立個祠堂，讓他們世世代代都記着您的恩德。”
貞筠失笑：“祠堂就不必了。我們行善，不是為了求人報答，你因為我的善行得了好處，要是能去幫幫更多人，那我們不就都有好日子過了嗎？”
林婆的眼圈發紅：“是，是，謝謝您，謝謝您……”
貞筠看着林婆拉着五錠紡車遠去，她轉身上了馬車，在搖搖晃晃的車廂裡，她臉上始終挂着笑容，仿佛看到了家家都用新紡車，人人都有新衣穿的前景。她開始盤算，接下來既要改善棉花的種植技藝，又要看看究竟能不能把水力用在棉紡上……
可随着身後的巨響，幻夢碎開了。蕙心驚恐地看着她，貞筠即刻就要掀簾出去，卻被侍衛攔住。他們的聲音裡透着焦灼：“回夫人，此地有暴民作亂，不宜久留，我們還是快走吧。”
貞筠仿佛挨了一下重擊，她道：“什麼民亂？怎麼會有民亂？他們在往哪兒去，為什麼作亂？”
侍衛苦苦地勸她不要出去，可她畢竟不聾也不瞎，外頭的隻言片語還是鑽進了她的耳朵裡。那些人喊得是：“打死這個妖婆子！”
“打死她們！”
“她們搶了絲生意，還要來插手棉布！”
“快拿黑狗血，破了她們的妖術！”
貞筠仿佛置身洪水中，波濤淹過她的頭頂，她的口鼻皆被泥沙堵塞。她顫抖着掀開車簾，蕙心還在她眼前焦急地說着什麼。貞筠隻能看見她嘴巴一張一閉，其餘便什麼都聽不到了。她還是站了出去。
人潮正在路上肆意橫流。她一眼就看到了林婆，她被憤怒的人群包圍着，那架織機早已在地上摔得粉碎，有的人拿着木棍打她，有的人用石頭砸她。她剛開始還在慘叫辯解：“不是的，這是要傳給大家的……”
可後來，她的身影就倒了下去了。還有更多的人，拿着各式各樣的工具，沖向了織場。空氣中彌漫着血腥和糞土的臭氣，四面八方都傳來女工的驚叫哀嚎。
貞筠尖叫着下令：“你們還愣着幹什麼！快去救人，快去救人呐！”
侍衛此時卻不願聽話了，他們對視了一眼：“夫人恕罪。”
接着，她被強行按入車内，帶往了衙門。等衙門派兵來時，織場早已是一片狼藉。水轉紡車被砸得七零八落，庫房中燃起了熊熊大火，死傷的女工約有百人之多。
貞筠早已由掙紮轉為木然，她看向楊應奎：“為什麼會這樣？”
她所做的一切都是為了救人，為什麼，還會這樣？
楊應奎給不了她答案，這樣的暴亂是瞞不住的，消息很快就走八百裡加急密奏，傳到了京都。
月池聞訊之後，當即就想給貞筠寫信，可直到她筆尖的濃墨滴落在宣紙上沁出數個墨團，仍沒寫出一個字。
她能怎麼告訴貞筠呢？不是你的錯，更不是那個林婆的錯。自給自足的小農經濟下，本就容不下任何新生事物打破固有的平衡。你隻是想把人從苦役下解脫出來，卻沒想到解脫出來的人，在沒有苦役可做時，又該何去何從。
内閣值房之中，月池剛一進門，就察覺到此地不尋常的氣氛。
劉健一見她就道：“看看你夫人惹出的好事！”
月池接過密奏，看完之後卻不動聲色，她歎道：“她也是好心。”
劉健斥道：“你任由她肆意妄為，闖下這樣的禍，可想過如何收場嗎？”
王鳌歎息道：“含章，開關風波尚未停歇，又出了民亂，這樣兩廂夾擊，可不是開玩笑的。”
月池勸道：“先生們莫急，古人雲，譬如破竹，數節之後，皆迎刃而解。這兩亂看起來皆為禍不小，可卻是由一個根由而起的。如我們能對症下藥，危難自解。”
楊廷和道：“怎麼說？”
月池沉聲道：“八個字，免征重稅，全面開關。”