不，她不甘心，她甯死也不甘心！

　　貞筠甯願放棄回到含章身邊的機會，也要救他的命。盡管内心慚愧，謝丕卻無法否認，他心中的的确确是有欣喜的。她對含章的不惜一切、保護照料，竟有一日也能照到他的身上。這是他連想都不敢想的事，叫他怎能不為之動容？

　　而從甯波至廣州這一路的同甘苦、共患難，也讓他們更為熟悉親近。他原以為自己已經很了解她，畢竟他已經默默地看着她很久很久了。可直到真正相處後，他才發現自己對她的認識有多淺薄。

　　在他眼中，她開朗豪爽，大大咧咧，甚至連男女之防都不顧及。可在同行之後，他才發覺，她堪稱心細如發，觀人于微。幾次探子的追蹤，都是她率先發現。雲弟往往還沒回過神，就被她安排一路狂奔。

　　他的傻弟弟百思不得其解：“你是怎麼發現的？”

　　她隻是笑：“去看去聽去聞去想。打獵的獵戶，手上怎會沒有傷痕。當地頑皮的孩童，說話怎會是這種口音。步履蹒跚的老太太，身上怎會沒有多少老人味。”

　　雲弟聽得一愣一愣，他道：“你、你以前也是探子？”

　　她一下就笑出聲來：“這麼久人沒長進，倒是會瞎想。噢，隻有探子才知道這些？”

　　雲弟頗為羞慚，但仍然嘴硬：“可哪家夫人會對這些了如指掌。隻有如履薄冰的人，才會這麼警惕。”

　　雲弟是在試探，他打破腦袋都想不出，眼前這個李夫人會是李越之妻，所以始終防備。

　　謝丕連忙阻止，可氣氛已經僵了。他隻能先教訓弟弟，再去向她緻歉。她卻很是大度：“按我往日的脾氣，非罵得他狗血淋頭不可，可既然你已經教訓過了，那我就勉強忍上一忍，待到了安全的地方，再新賬舊賬一起算。”

　　他聽了隻得苦笑，而她又開始忙前忙後。誰能想到，一位诰命夫人，會常年攜帶銀器，時時都在驗食驗水。

　　他忍不住問道：“這麼多年，你都是這樣過的嗎？”她隻有在含章身邊才能安心，可含章的身份與責任就決定他們永遠不能放松安甯。

　　她一怔，回頭看向他。四目相對時，他才意識到自己又越界了，忙賠不是。

　　她卻擺擺手：“行了，哪那麼多繁文缛節。要是你在逃命時，能有你守禮時一半小心謹慎，我也不用這麼累了。”

　　他的臉漲得通紅，身為男子，非但不能幫忙，還要拖累一個弱女子。這叫他怎能不難為情。

　　她又道：“我知道，那年的事，是我做得不周密，讓那起子小人逮住機會誣陷你，讓你平白無故遭了牢獄之災。可能正是因那段前情，你才會被那個人盯上，差點和我綁在一塊。可你要明白，這并不是我們的錯。”

　　他愕然擡頭，難掩震動。

　　她絲毫不回避他的視線：“沒人應該像牲口一樣被鎖在家裡。男女之間正常的說話、交往也并不可恥。可恥的是，那些把女子當牲口，用污糟眼光去看人的人。我們為什麼要因别人的錯誤，來懲罰自己？”

　　她的眼睛清亮，仿佛要看進他的心底。可他卻像害怕灼燒一樣，慌亂地别過頭去。

　　她的聲音透出失望：“我一直以為你和那些人不一樣……所以，才一直沒那麼注意。不過，事情鬧到這個地步，你有所顧及，也是人之常情。”

　　他的心念數轉，心頭突也泛起一陣酸澀，他想出言解釋，可喉嚨卻似塞了一團棉花，隻聽她道：“你放心，隻要到了安全的地方，我們就橋歸橋、路歸路，再不見面。但如果你碰到難處，也請你别瞻前顧後，盡管向我們求援。我希望你能記住，你是阿越的兄弟，也是我認可的朋友。”

　　她的腳步聲遠去了。他知道，她說到做到。從今以後，她會盡力回避他，就如他避嫌時一樣。他們會徹底形同陌路。這本是他一直想要的，他時時刻刻都在告誡自己，含章和她才是一對，不要去打擾他們的生活。他不能一邊不齒聖上的作為，一邊卻和聖上做同樣的無恥行徑。可當這一天快要來臨時，他卻覺全身的血液都已凝結。

　　他聽見自己的心跳瘋狂地跳動，他的聲音連自己都覺陌生：“可、可至少在這一路上，我們、我們還能像之前一樣。”

　　她的腳步頓住了。她回眸打量着他，難掩新奇：“真的？”

　　他終于擡起了頭：“真的。”

　　她的眼睛眯成了月牙：“我就知道，我不會看錯人！”

　　她笑得眉眼彎彎：“來，重新認識一下。幸會，我是方貞筠。”

　　他直到今天才知道她的名字。他又一次垂眸：“幸會，在下謝丕。”

　　他剛剛做了違背良知之事，可比起慚愧，卻是欣喜更多。從這日起，他們說得話也越來越多。

　　她非常勤勉好學，每日都會溫習課業，對新鮮事物也充滿好奇。而他則很樂意和她交流探讨。他們從琴瑟聊到笙箫，從《水經注》談到《夢溪筆談》。他甚至在路上看到一隻的叫聲清越的鳥，都會想畫給她看看。

　　這樣的特殊，早就引起了謝雲的關注。用餐時不動聲色把她喜歡的菜放到她面前，睡覺時一有風吹草動就掙紮向她那邊，身上所有的飾物都想拿去給她換東西，以上種種都尚能用報恩、來解釋。可待畫畫的事一出來，謝雲都無法再自欺欺人。

　　謝雲質問他的兄長：“你以前一口一個弟妹，這會兒怎麼不叫了？”

　　謝丕的臉霎時蒼白如紙。謝雲卻不願輕易放過他：“你為什麼一直不告訴我，她究竟是你哪個弟弟的妻子？”

　　“是說着不方便，還是想着不方便？”

　　這樣犀利的言辭，如利刃一樣刺破謝丕的心房。他的手指微微顫動，仍在粉飾太平：“如今正在趕路，為了掩藏身份，才不得已為之。等到了廣東，一切就會回歸正軌。”

　　謝雲意有所指：“是嗎？能回歸自然是最好的。就怕越軌太久，想回去都找不到路了。”

　　謝丕垂眸，半晌方道：“不會的。你應該看得出，她從來都問心無愧。”

　　謝雲真想問問他，她是問心無愧了，可你呢？但他到最後，仍選擇裝傻，捅破窗戶紙的後果，他承擔不起。堂兄素來端方自持，這次也一定能走回正道。

　　事實證明，謝雲的信任并未錯付。

　　越接近廣州，貞筠就越激動。待到了軍營前時，她幾乎已是坐立難安。謝丕遞給她的水和幹糧，她都随手放在一邊。她的眼睛就像黏在那個方向一樣。謝雲和她說了幾次話，她都恍恍惚惚聽不真切。

　　謝雲撇撇嘴：“至于嗎，好歹同路這麼久，這會子就把我們都撂到一邊了？”

　　謝丕沒有作聲。不多時，時春就出來了。他看着貞筠奔了過去，她的裙擺在風中舞動，如歸巢乳燕一般。她們緊緊地抱在一起。

　　謝雲正暗自咋舌，就見謝丕已經轉身離開。他一愣：“哥，咱們就這麼走了？”好歹打個招呼吧。

　　謝丕沒有回頭，不走還能怎樣呢？一段路再長，也有走到盡頭的時候。

　　至此，他們就再也沒單獨見過面，偶爾碰見時，謝丕亦是口稱弟妹，努力避嫌。隻有終于得知貞筠身份的謝雲，還久久回不過神。他有心再問問謝丕，可又怕惹出事端，就隻能硬憋着。

　　後來随着心學大盛，心學與理學之間，論辯日益激烈，他們也全身心地投入到論道和講學之中。兩年後的謝雲回首這一路的逃亡，都覺如隔雲煙，已茫茫看不清了。

　　就在這時，時春卻找上門來。謝雲對這位巾帼英雄，頗有敬意，始終以禮相待。誰知，她一進門，和謝丕待了沒多久，兩人就吵了起來。

　　時春根本不按常理出牌。面對謝丕的客氣詢問，她道：“我是個直脾氣的人，不喜歡繞彎子。你為什麼逃來廣東，貞筠都跟我說了。她說，你是個正人君子，難得是心正卻并不迂腐，幫忙是出于朋友之義。可我不這麼想。”

　　謝丕一愣，隻聽她道：“我不知你的心思，卻知皇上的作風。這樣排除異己的大事，他不可能随便選一個人。”

　　她的目光如蒼鷹般銳利。謝丕不動聲色道：“當年因着送梨之事，不少人都心生誤會。這也在情理之中。”

　　時春道：“是嗎？”

　　謝丕想反客為主：“您這次上門，就是為了問這些早已分明的陳年舊事？”

　　時春卻不入套：“既然早已分明，你就該沒有利用價值。他為何還肯讓你繼續留在這裡。連我都碰到了幾個來訴衷情的異邦男子，貞筠卻沒招到一隻狂蜂浪蝶，你不覺得奇怪嗎？”

　　謝丕的嘴唇緊緊抿成了一條線，隻聽時春道：“原因隻有一個，那就是他覺得貞筠的離開已是闆上釘釘。是誰給他的底氣，是你，還是你弟弟？”

　　謝丕心亂如麻：“天心難測，我等凡人豈能揣度……”

　　時春擺手：“不用拿這些話來敷衍我。您是朝廷命官，我最多隻能派人在暗地裡盯着你，卻不能光明正大地審你。要不，我把她叫來，我們一起談談。”

　　話音未落，謝丕已驚怒至極，他幾乎是脫口而出：“不行！”

　　此刻，答案已經呼之欲出了。時春的目光掃過謝丕，他眼角的肌肉不住地跳動。

　　時春道：“看來，你是真起了非分之想。”

　　愧疚、惱怒、疑惑交織了一處。屋内變得更加悶熱，飛蛾在燈罩中盤旋，發出碰撞聲。謝丕恨不得也變成一隻小蟲子，也跳進火光中一了百了，可他不能。劇烈的情緒被強壓下去，冷靜重新占了上峰。時春早就知情，卻到了此刻方來試探，其中必有原由。與其問她是怎麼發現的，不如想辦法叫她保守秘密。

　　謝丕：“您如有需要效勞之處，不妨直言。”

　　晚風送來蟲語蟬鳴，叫人更加心浮氣躁。時春眼中閃過欣賞：“真厲害啊，這麼快就反應過來了。”

　　她顔色稍霁：“你明明可以去四川大展宏圖，為何甘心自困于此。有天子為後盾，你本可官位美人兼得，現在卻落得個雞飛蛋打。你就不後悔嗎？”

　　謝丕苦笑：“如說全無妄念，連我自個兒都不信。然而，行止無虧，隻會心浮一時；行差踏錯，卻要懊悔一生。我雖不賢，也知輕重。”

　　時春道：“所以，為了不讓貞筠知曉，你甚至甘願幫我做事？”

　　謝丕深吸一口氣：“是。”

　　時春道：“什麼事都行？”

　　謝丕颌首：“我雖不知夫人的性情，卻知含章的品性。您不會去做壞事，所以，還請直言。”

　　時春一哂，她道：“你是既像張彩，又不像他。”

　　謝丕聽得一愣，隻見她端起茶一飲而盡，如喝酒一樣豪爽，接着輕描淡寫道：“我想托你，帶貞筠去四川。”

　　誰也沒想到，她會有這樣的神來之筆。适才還自如的謝丕，已是呆若木雞。

　　時春靜靜地凝視他，等待着他的答案。

　　他半晌方問：“為什麼？皇爺隻是容不下她在京都，可她已經到了廣東。”

　　時春道：“你覺得，廣東就是她的樂土嗎？”

　　這樣一個帝國，革新的前沿，也是壓榨的前沿。織場的悲劇，隻會是一個開始，接下來就是窯場、茶場、漆器場、香料廠……壟斷以公權力為依托，隻會無限膨脹。凡是能換來大筆銀子的産業，都要收歸朝廷，而庶民不論男女，都要被敲骨吸髓。這樣的局勢下，她能做的也隻是撐起一把傘，擋住一方人。

　　可四川不一樣，那裡崇山峻嶺，道路崎岖，中央和海外對那裡的影響都十分有限。貞筠完全可以換一個身份，繼續她的事業。有她們的襄助，有謝丕就近的照顧，她必能立穩腳跟，真正慈濟一方。

　　謝丕緘默良久：“你和含章明知她不想當逃兵，卻一次又一次把她甩開，逼她做逃兵。這真是為她好麼？”

　　時春有些驚訝，她淡淡道：“這隻是你們儒生的想法。我是武人，行軍打仗，隻有一個準則，那就是以最小的犧牲，換取最大的勝利。她留在這裡，換來的隻是無謂的犧牲和消耗。天長日久，她該何去何從，你有想過嗎？”

　　阿越的身子一直不好，而她過着刀口舔血的日子，指不定什麼時候就會沒命。與其兩個人都困在此地，淪為失意人。還不如趁着她們都在時，幫貞筠另辟一片天地。

　　謝丕一時語塞，時春道：“你不順上意，就要做好一輩子出不了頭的準備。誰都能取代你的位置。謝閣老不止你一個兒子，謝家也不止你一個子弟。這又是何必呢？你們大可維持現在的距離，一起前往四川。到了那兒，你能得到皇爺的賞賜和李越的扶持，主政一方，大有作為，而貞筠也能得到真正的自由，找到生活的意義。她的安全和用度，不用你操心，我自會遣人好好打理。”

　　謝丕鐵石般的意志已在動搖：“可我們……這到底違禮。”

　　時春譏诮道：“違禮的不是你，而是那個把我們擠兌到無路可走的人。并且你如能靠真心打動她，我們也都會祝福你們。”

　　謝丕一時瞠目結舌：“這怎麼可能？含章……”

　　時春道：“為什麼不可能。正是因為付出真心，才更盼她獲得幸福。你不也一樣嗎？”

　　時春披星戴月歸來時，貞筠仍未安枕。時春一眼就看出，她在裝睡。她不動聲色地坐到她身側，替她掖了掖了被子。到底還是貞筠先沉不住氣，她睜開眼：“你去哪兒了？”

　　時春道：“何必明知故問。”

　　貞筠霍然起身：“他怎麼說？”

　　時春笑而不語，貞筠一臉不敢置信：“他真的答應了……這怎麼可能！”

　　時春道：“為什麼不可能，他能空手奪白刃，能甯死不答應皇上的要挾，能千裡迢迢和你來廣東，當然也能答應和你一起去四川。”

　　她開始掰開揉碎給貞筠分析：“我派給你的人都是一等一的好手，庇護你的安全不成問題，可如要做成事，離不開地頭蛇幫忙。而他，有人品，有官職，有親族門楣之累，更對你有非同尋常的好感，要拿捏他易如反掌。有這麼一個人，在西部邊陲做你的保護傘，我們才能放心。”

　　可她說了這麼多，貞筠仍隻有一句話：“我一定要走嗎？”

　　時春難掩感傷，她還是說了出來：“對，因為，我就要出征了。”

　　好比一石激起千層浪，貞筠一窒：“去哪兒？不是已經在通商了嗎？為什麼又要打仗？”

　　時春長歎一聲：“佛朗機人不會眼睜睜看着我們壟斷整個亞細亞的貿易，他們也要來分一杯羹。他們無法登上大明的本土，就去侵擾大明的藩屬。我已經躲了兩年，不能一直躲下去。”

　　她摸摸貞筠的頭發：“阿貞，在哪兒都一樣，有軍功、有能力，說話才有人聽。”

　　貞筠的眼圈發紅，她當然明白時春這麼拼命是為了什麼。隻有利益，才能換來利益。她的兩個姐姐都必須拿命去拼，才能争得一席之地，才能保護更多人。這一去，生死難料，時春放心不下她，所以才會想為她找個出路。

　　她想說，她不需要出路。她甯願和她們在這裡熬到最後一刻，可話到唇邊，她卻什麼都沒說出來。她終于答應了。

　　時春很是高興，她馬不停蹄地為貞筠收拾行裝，打點好一切。貞筠心知肚明，這是想趕在出征前，将她遠遠送走。

　　很快，貞筠便又一次坐上馬車。她掀開車簾回望，時春的身影，在漫天煙塵中慢慢縮小、模糊，直至化作一個小點。她再也沒有像京郊分别時那樣，流着淚訴說着希望。她突然意識到，這一去千裡萬裡，或許她們三個永遠都不會有重聚的希望。隻是一想，她就心如刀絞。她明明不想哭，可眼淚仍不争氣地落下。随行的護衛隊對她言聽計從，謝丕雖對她避而不見，但也時時遣人來慰問。可她需要的，從來就不是一隊人馬，一把保護傘。望着車外越來越陌生的風景，貞筠不由問自己，難道隻有這一條路可走嗎？難道漂泊在外的旅人就找不到半點救贖的期盼嗎？

　　不，她不甘心，她甯死也不甘心！她再次掀開車簾，故鄉正在遠去。留在東南，還有掙紮求生的可能，可要是一走了之，就再也沒有盼頭了。

　　車隊被驟然叫停，謝丕聞訊一驚，他道：“怎麼了？”

　　貞筠的護衛面露難色：“還請您移步，我家夫人想與您面談。”

　　時春和謝丕其實都早有預料，貞筠不可能老老實實地離開。讓謝丕吃驚的是，她的後悔竟來得如此之快。他們選擇在一家客棧落腳懇談。謝丕終于又見到她了，可此時的她，眉目間卻籠罩了焦急憂郁之色，再無過去的神采飛揚。

　　她性情直率，在信任的人面前，隻會更加坦白。他們剛剛落座，連茶點都沒上，她就直截了當道：“我不去四川了。”

　　謝丕暗歎一聲，他依然溫和：“我能問問原因嗎？”

　　貞筠道：“我不能再忍受離别了。”

　　她的眼圈有些發紅，謝丕心中生出同情，卻不得不戳破她的妄念：“可你留在這裡，面臨的依然是别離。”

　　她短時間内不可能見到含章。在明面上，李越之妻已經重病纏身，命懸一線。她這樣活蹦亂跳地回去，還未靠近京都，就會被當作冒充者下獄。至于時春，若非她出征在即，又豈會急急忙忙地把貞筠送走。

　　貞筠固執得像個孩子：“那我也可以在這裡等她們。”

　　謝丕道：“你在四川，一樣能等他們。”

　　貞筠一愣：“這不一樣！”

　　謝丕道：“哪裡不一樣？不一樣的是，你在這裡，囿于障礙重重，隻能空等。在四川，你卻能做更多有意義的事。”

　　貞筠怔住了，隻聽他道：“世上多得是癡心女子，所謂‘衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。’聽起來很是動人，可在下不才，卻覺這并非是第一等深情。兩情相悅，既是佳話，既比金堅，那麼帶來的不該隻有自毀。情誼當使人更堅毅，而非更軟弱。”

　　貞筠心口發澀，他的聲音既輕且緩，卻直擊人心：“你扪心自問，含章和時将軍眼看你如此，是欣喜更多，還是擔憂更濃？”