尴尬無聲地蔓延，幾個陪賭之人手腳都不知道往哪裡放了。他們在本能的驅使下，像蛇一樣朝着門口飛快挪過去，生怕聽到不該聽到的話。

　　朱厚照默了默：“你怎麼來了……你……”

　　他頭皮隐隐發麻，立下豪言壯語，信誓旦旦說要養家，結果跑到這裡來賭博，怎麼看都不靠譜。

　　就在二人大眼瞪小眼之際，常季椿又邁着小碎步奔過來，他小心翼翼地将那幅《嫦娥執桂圖》送了回去。市面上流傳的李越墨寶，比唐伯虎的還少，這幅畫如能讓它真正的作者落款蓋印，價值更是不可估量。隻是，錢雖好，也要有命花才是。常季椿期期艾艾道：“是我等冒犯了，如今完璧歸趙，還請您大人有大量……”

　　此話一出，還有什麼不明白的。這如同吹響了沖鋒的号角。朱厚照愕然擡頭：“這是你畫的？！”難怪，他就說，哪來的高手。要是往日，他或許還能想到，可今日心情煩悶，哪有空思量這些。

　　月池道：“是我又如何？”

　　兩人同時深吸一口氣，接着在常季椿戰戰兢兢的目光中遠去。一入暫居的那所小宅院，關上了三道房門後，月池的火氣便再也壓不住了。

　　她道：“虧你幹得出來！你還知道你是幹什麼的嗎，九五之尊，主一國社稷，你跑去聚賭？你的聖賢書都讀到狗肚子裡去了。”

　　這個時候，氣勢千萬不能弱。朱厚照理直氣壯：“我有沒有讀書，難道你不知道嗎？”

　　月池：“……”

　　他立刻反攻：“還說我。你還知道你是做什麼的嗎？二甲傳胪，内閣次輔，你跑去造假？”

　　月池道：“造假又怎麼樣，我借我自己師父的名頭，總比某些人好，連這種謊都能掰出來。”

　　不說則已，一說他更加坦然。朱厚照道：“我怎麼了，我借我夫人的名頭，不比你那個更名正言順？”

　　月池又好氣又好笑，又來了，說不過就開始耍賴。

　　月池施施然坐下：“你若是做些好事，借借名頭也無妨，可這種事，還是扯你那些叔伯兄弟的虎皮更貼切。”

　　朱厚照坐到她身側，他道：“他們的虎皮，哪有你的威風。”

　　一言既出，兩個人都愣住了。

　　内閣次輔，功勳卓著，譽滿寰中，名高海内，哪怕是親王、郡王見她也不敢造次。榆次常氏也算是望族，出了不少讀書人，可他隻是拿出她的私印而已，就能唬得這上上下下的人不敢動彈。她早就不是過去的她了……

　　月池的聲音含着笑意：“所以，這就是你為了借我的虎皮，所做出的努力嗎？”

　　朱厚照亦笑：“錯了，就當是朱壽在新年送你的賀禮。你要當是李壽也行。這幾天開心嗎？”

　　“開心。”這是無法否認的，她在無數次撐不下去的時候，總會幻想這樣的時候，天下大治，海晏河清，她不用再背負血淚的枷鎖，可以真正融入時代，過上自由自在的生活。可惜，時代限制了朱厚照的想象力，多年養尊處優的生活限制了他對細節的掌控力，他曾說自己甯願做個傻子，月池有時也會遺憾，她為什麼不是個傻子。就像楚門一樣，她總是要發現謬誤，總是要打破虛幻。

　　她又一次展顔：“可朱壽不會送我這樣的禮物。他會為我建造宮苑，盡仿江南美景，可他絕不會在風起雲湧之際，纡尊降貴，白龍魚服，甘冒性命之威，和我來到民間。隻有皇上，會這麼做。”

　　朱厚照面上笑意沉寂了一瞬，很快又鮮活起來：“那你覺得，皇上為什麼會這麼做呢？”

　　月池失笑：“天心難測，我等凡人豈敢揣度，總不會是害怕了吧。”

　　洪武爺時，廢丞相，設六部，臣權削弱，君權拔高。可後繼之君遠無馬上皇帝日理萬機的精力，不得不倚重内閣，權柄下移，閣權日重，宦官勢大。在宣宗爺時，局面尚為可控，可到了“空前絕後”的英宗爺這裡，土木堡一役導緻武将勳貴精銳斷層，文官勢大已成不可逆轉之勢。這導緻，正德爺在做太子時就已備受掣肘，畢生心願隻有兩個字，那就是集權。

　　在這條集權之路上，朱厚照走得遠比他的父親和祖父都要遠，直逼太祖太宗。可他似乎從未靜下心來想想，自己為什麼能走這麼遠。他的精明果毅、手段高超固然重要，可這并非決定性的因素。真正的關鍵在于，重文輕武、極為粗疏的行政方式，空談成風、實幹難行的文風學風，到了帝國中期，已經引起大量問題。北方鞑靼，南方的倭寇，連年的天災，此起彼伏的農民起義，再不改變就要難以為繼了，這才是那些有識之士願意讓步的原因。他們“仁以為己任”的志向和與孝宗爺的情誼，讓他們甘願輔佐，隻求重歸明君賢臣的理想局面。然而，李東陽先生隻怕也無法料到今日，隻要退了一步，後續便再不可控。本就處于高位的皇權，在掌握了軍權之後，就更難制約。他已經不滿足于三堂共治，他要一家獨大。權力不受制約，必然導緻濫用。于公于私，這些儒家的門徒，都需将皇權再次關回道德和輿論的籠子裡。

　　君臣之間的矛盾，本不會那麼快暴露出來。心學與理學間的論戰，至少需要數十年才能塵埃落定。有道是事緩則圓，如果能有人從中調和，慢慢讓世人看到科技的力量，逐步同化儒生，或許真能逐步實現朱厚照的心願。利維坦降臨人間。作為利維坦的主人，他真能同時站在道德和科技的制高點上，俯瞰衆生。

　　可事實卻是，在科技創新尚處于恢複期時，心學就被改造，從此扶搖直上，勢如破竹，要将理學打入塵埃。矛盾被徹底激化，被逼到絕路的理學家們，已經做好了背水一戰的準備。

　　在聽到“害怕”二字時，朱厚照的神色終于沉了下去，他道：“你是故意的。”

　　月池很是無辜：“我并未違背我們的承諾，從頭至尾，毫無隐瞞。能走到這一步，是你自己的選擇。”

　　這是一個徹底的陽謀。朱厚照在讓心學登上大經筵前，難道不知道這又會引起一場驚濤駭浪嗎？他心如明鏡，可還是選擇铤而走險，他含着金湯匙出生，能打動他的東西少之又少，然而，無上的權力就意味着無上的誘惑。他放不下這一切，就跟月池放不下她的執念一樣。

　　而老劉，他早已人老成精，他難道不知道道統更替，勢必會血雨腥風嗎？他也知道，可他太像活出個人樣了。宦官是皇權的附庸，隻有當皇權擴張時，他們才能跟着擴張。在道統更替時，朱厚照勢必會加強對地方的控制，這時擺在他面前的隻有一條路，那就是再恢複鎮守中官，讓宦官去地方做他的耳目。這是千載難逢的機會，錯過這一次，劉瑾很清楚他再也等不到下一次。所以，他選擇裝聾作啞，他要在他生命的最後時光瘋狂一把。

　　至于錦衣衛和那些附庸于朱厚照的低位官僚，他們知道接下來必有大戰，可他們非但不懼，反而是滿心期待。他們太想往上爬了，可位置不空出來，他們能往哪裡去呢，所以，殺起來吧，死的人越多越好。

　　所有人都知道，面前是懸崖峭壁，可所有人都選擇快馬加鞭，指望飛躍天塹，直達通途。可哪有那麼容易的事呢？特别是，當她也選擇袖手旁觀的時候。

　　誰都想不到，心學推廣的第一擊就是來自于它的創始人，王守仁先生及其門生弟子不再講學，他們雖還沒有公開反對，可批判“天子以天下為家”的言論，早就在廣東書院中鬧得沸沸揚揚。心學弘揚的前沿陣地，立刻變成了反戈一擊的主陣地。

　　接着，就是廣大理學家的反對，奏疏像山一樣，要将通政司壓垮，沒有人敢指責朱厚照，他們把矛頭對準了顧鼎臣。他的祖宗十八代都被挖了出來，甚至給他羅織了幾項罪狀。大臣們要求皇上立刻處死這個妖言惑衆之人。

　　朱厚照要是肯聽，也就不是他了，他力保顧鼎臣，并且開始大肆宣揚心學，連蒙書都增添了心學的内容。理學學者在痛苦之後，陷入絕望，終于铤而走險。

　　在年前，顧鼎臣就遭受刺殺，生死不知。桂林官學中學子，甚至公然将朝廷派去教授心學的先生趕出學堂。南方許多老學究在衙門門口絕食抗議。這些消息被神通廣大的皇爺暫時封鎖，但是到底還是漏出了風聲。除了月池之外，其他二品及以上大員，多番聯名上奏，朱厚照均置之不理。脾氣急躁如劉健，幹脆遞了辭呈，可朱厚照仍然留中不發。劉健一怒之下，索性閉門不出。有這位三朝元老帶頭，朝堂之上遞辭呈，乞骸骨的人越來越多。

　　朝堂的問題，至少還可控，畢竟誰無骨肉親族之累，而天下最不缺的就是想當官的讀書人，還有一批工匠正在摩拳擦掌等着呢。民間的問題，才是真正叫人頭疼的。

　　官員的精力都放在心學、理學之争上，有心思、有能力管經濟的人變得越來少。海外源源不斷的财富，反倒成為了負累。在沿海，他耗費了大量軍費，卻導緻地方豪族勢力的再度膨脹，官商勾結日益加劇。在内陸，文官、武将和豪族三家分肥都尚未扯清楚，這下又空降了宦官。急于想立穩腳跟的宦官，迫切采取各種手段，做出政績，穩固地位。可惜，他們太過貪婪，又太過急切，不敢直接對上地頭蛇，便向小民伸出魔爪。最後的結果就是，小民聯合告上刑部。如果不是對李越還有信任，他們恐怕就要直接起義了。

　　直到這時，朱厚照才從憤怒中驚醒，底層的穩固是他最後的王牌，這點決計不能動搖。他的心中終于升起了畏懼，大船正駛向一片全新的海域，可掌舵的人卻已經打成了一鍋粥。隻要一有風浪，等待他們就是船毀人亡！

　　是以，在聽到月池說，這全是他自己的選擇後，他已是忍無可忍。他道：“你為什麼要這麼做，我明明沒有負你！”

　　月池攤手，她難掩譏诮：“可我會這麼做，正是因為太愛你了啊。”

　　她在他唇邊落下一吻：“我正像你愛我一樣愛你，這下你可以依靠的，又隻有我了。你不是一直想這樣。”

　　這是他逼走方氏和時氏，對她說的話，如今原封不動地被還了回來。朱厚照都被她氣笑了，他半晌方道：“你看看這天下，我不是正在如你所願嗎？”

　　月池笑得眉眼彎彎：“這麼說，你這些日子，都是在讨好我羅？”

　　朱厚照已經徹底不要臉了：“怎樣，還看得舒心嗎？”

　　月池終于忍不住放聲大笑：“我可不是你，你忘了，我有前世，我不缺親朋故舊，更不缺情人。這一套以情動人，我對你使，是一使一個準，可你對我用，就不夠看了。”

　　這又觸到他的逆鱗了。她望着他此刻的神色，笑得流出了眼淚：“遙想當年大漠風沙，今日方有揚眉吐氣之感。”

　　“現在就兩條路，要麼我們一起破罐子破摔，要麼就拿點實在的東西來。你知道的，你能倚仗放心的，也隻剩下我了。”