阿越、時春，我來帶你們回家了……
蕭敬脫口就要叫太醫，卻被朱厚照止住。他身子搖搖欲墜，眼睛卻亮得瘆人，隻是道：“管好自己的嘴。隻是急火攻心而已，不必聲張。”
衆人被他的眼神懾住，一時不敢作聲。直到他如往日一般就寝後，蕭敬方問道：“萬歲，您前些日子本就病過，如今又……老奴鬥膽，還是請太醫來瞧瞧吧。”
朱厚照閉目養神，他啞着聲音道：“葛林不是已經在路上了，等他回來再瞧就是。”
蕭敬想說，太醫院又不是隻有一個院判，但見朱厚照已然背過身去，黃河琉璃色的羅帳中，皇上的身形隐隐綽綽。他情知朱厚照是定了主意了，亦不敢再多言，隻得告退。悉悉簌簌的腳步聲響起，漸漸遠去。伴随着一聲輕響，内殿的門合上。偌大的一個暖閣中就隻有朱厚照一個人了。
他仿佛凝固成了一尊雕像，隻是眼珠微微一動間，兩行清淚還是從他的眼角滑落，無聲無息地沒入金絲軟枕中。這一日，自李越不肯跟他回來時，他就早有預料。他以為自己已經長大了，已然做好了一切準備，可沒想到，當這一天真正到來時，他依然是，如此的痛徹心扉……
蕭敬第二日上午一得空，便去了王太皇太後所住的壽康宮中。這位忠心老仆到底放不下朱厚照的身子，他雖不敢直接向王太皇太後洩露實情，但卻可旁敲側擊讓老娘娘多看顧萬歲。誰知，他還未跨進正殿的大門，就聽裡間傳來哭泣之聲。
蕭敬一驚，這可是宮裡，哭聲是大忌諱，誰敢在太皇太後宮中如此放誕。他隻是微露疑色，一旁的小太監就會意道：“回蕭爺爺，是瑞和郡主和郭昌之妻曳夫人。”
蕭敬在英宗爺在位時就入宮伺候，對于郭家這一堆爛事自然也是心中有數。他搖搖頭道：“這下是真把天捅破了。”
瑞和郡主依照輩分是朱厚照的表太太太姑婆，即便是王太皇太後按輩分也得叫她一聲太姑婆。張太後素來我行我素，也不想在她面前失禮，隻得由她一早就來啼哭不止。并且，瑞和郡主哭得十分有技巧，不僅不叫兩位老娘娘覺得厭煩，反而使她們感同身受起來。
郡主今日的儀态亦是一絲不亂，仍是按品級大妝，隻是在細節處展現哀思。譬如，她破天荒地沒有戴假髻，一頭華發白得如雪，面上也沒有再用脂粉遮掩。一個白發蒼蒼、皺紋密布的老太太抛卻素日的剛強儀态，在殿中哭訴，任誰見了都會心生憐憫。
她哭道：“臣婦還記得，良兒将将長成，臣婦帶他入宮。彼時太後正抱着太康公主坐在一側，良兒聲音響亮，竟然驚動了公主。先帝非但不怪罪，還贊他是個好人才。往事曆曆在目，可人卻已經……老天啊，我這把年紀，為何還要白發人送黑發人呐。他是風華正茂，正當壯年，怎麼不幹脆叫我替他去了，也免得留下一家孤兒寡母，在世上受苦啊。”
這一句紮了兩個人的心，太康公主是朱厚照的同胞妹妹，四歲時就夭折了。她沒時，張太後幾乎哭瞎了眼睛，幸好有孝宗皇帝在一旁悉心撫慰，才逐漸走了出來。瑞和郡主舊事重提，張太後想到自己的女兒沒了，丈夫也沒了，哪裡還忍得住，跟着大放悲聲。
王太皇太後年事已高，自從身邊的人一個個故去，愈發喜歡兒孫和樂，也是看不得這樣的事。她勉強開口道：“郡主放心，良兒之死，皇帝必會徹查，一定會給他一個公道。”
瑞和郡主哽咽道：“多謝娘娘。當日李越到臣婦的府中，力陳軍民困苦，求我看在曆代祖宗的面上，捐獻家産，以資軍用。他說得字字懇切，臣婦也動了憐憫之心。”
瑞和郡主發現，一談及李越，适才一言不發的夏皇後，一下就擡起頭來，卻立刻用手帕擋住了半邊臉，她鬓上金嵌寶玉佛挑心微微顫動，而頃又歸于寂靜。瑞和郡主了然，到底是親妹夫。孰不知，夏皇後已然咬得滿口腥甜，險些把持不住。沈瓊蓮擔憂地看向婉儀，婉儀強笑着點頭，她明白自己的身份，她不是貞筠，連為他公然舉哀的資格都沒有，她的眼淚隻能往肚子裡流。
瑞和郡主繼續道：“臣婦仰賴天家恩典，享了一輩子的福，到了這把年紀，自知時日無多，徒留這些身外之物又有何用，不如獻于邊軍将士，權做功德。神佛有靈，還能庇佑子孫平平安安。良兒聽說後，即刻自請要押送物什去宣府。他說自己雖是開國豪傑之後，卻全無祖上的弓馬本事，隻是略通些文墨而已，平日裡是白拿俸祿于社稷無功，如今好不容易有這樣的機會，自然是要略盡綿薄之力。我和他娘是想，就是跑了一趟而已，能有什麼大事？可沒想到啊……”
曳夫人恨聲道：“郭永他、他和良兒也是自小一塊長大的，他怎麼下得了手啊……”
王太皇太後心中同明鏡似得，這又是子孫，又是郭永，還是在劍指爵位。這就不是她能夠插手的事了。她盡管同情，仍隻能道：“皇帝一定會秉公處置此事的。”
瑞和郡主靠在玫瑰椅上，一臉心如死灰：“娘娘，臣婦知鬧成這樣，都是因長房不肯放棄爵位的緣故。事到如今，良兒也沒了，我們還争那些虛名作甚。臣婦今日來見娘娘，不敢抱有一點不該有的奢求。隻有一樁事，想求娘娘的恩典。臣婦是即将駕鶴西歸的人了，長房如今隻有一根獨苗，若我去後，勳兒也遭人……”
一語未盡，瑞和郡主已是泣不成聲。王太皇太後忙道：“郡主何必如此，哀家不信，誰敢如此放肆，要使永嘉大長公主一脈絕嗣！”
瑞和郡主感激涕零，她道：“有娘娘這句話，臣婦即便到了九泉之下也能安心了。”
她又跪下叩首。王太皇太後看得心下酸楚不已，心中已對郭聰一脈生了不滿之心，這得是有多跋扈，才敢公然殺害族兄弟，逼得一個皇室郡主無路可走。她難得表明了自己的态度，厚賞郡主、曳夫人及郭勳。流水似得的賞賜端入郭府中，瞧在郭聰眼中，讓他簡直是如坐針氈。
他在房中急得似熱鍋上的螞蟻一般，本以為是萬無一失，誰知卻被倒打一耙。他的嫡長子啊，居然要被當作罪犯押解回京了！他急急喚人進來道：“宣府那邊的情況如何，叫你找的證人找到了嗎？”
下人面如土色，期期艾艾道：“老、老爺，小的們什麼法子都用光了，隻是事到如今，已經無人敢出來作證。他們都忙着給李越大辦喪儀呢。”
“什麼！”郭聰啐道，“人他媽的都死了，還搞這些作甚？”
下人道：“就是因着人沒了，所以才好賺表現呐。”
郭聰被氣了一個倒仰，一時竟然無話可說。
劉太監正在和衆官僚一起，給李越挑棺材闆。劉公公就像惡婆婆挑媳婦似得，翹着蘭花指道：“這個不成，那個不好，再換、再換……”
正鬧騰間，巡按察院的周禦史滿頭大汗跑了進來。劉瑾嫌惡道：“跑什麼！”
今時不同往日，周禦史吓得一哆嗦，忙道：“督主恕罪，下官家中有一塊好闆，将将才送來。特請督主去過目。”
劉瑾懶洋洋問道：“是何材質啊。”
周禦史忙喜道：“是上好的紫衫木。”
劉瑾挑挑眉道：“那可是件稀罕物啊，就擡上來看看吧。”
周禦史忙招了招手，幾個挑夫氣喘籲籲地将大棺擡上來。衆人一見，果然是好闆，厚有五寸，紋理皆美，其上還繪着松鶴鹿等圖樣，俱是栩栩如生。劉瑾輕輕敲了敲闆子，聲音清脆動聽，如鳴鐘擊缶一般。他問道：“這闆子有些年頭了吧。”
周禦史道：“回督主話，這闆子是家父早年尋得，一直藏于家中，本想用于他老人家百年之後。但如今李禦史仙逝，李禦史高風亮節，待我等屬官皆如親族一般。我等無用，隻能為他料理好身後之事……”
說着說着，他竟然哭出聲來，劉瑾嘴角抽了抽：“這麼說，你是打算将你自己親爹的棺材，送給李禦史用了？”
周禦史懇切點頭：“李禦史本來就是我等的再生父母啊。”
他的同僚見他占了先，心中忿忿不平，忙也擠上來表忠心。
“李禦史陽煦山立，志潔行芳，對我等是言傳身教，雖無師生之名，卻有師生之實啊。”
“晚生跟随李禦史做事，禦史年紀雖輕，行事卻老成持重，德才兼備，晚生對其的敬重，與對自己的親生父親一般無二呀。這是下官多年的積蓄，願為李禦史的喪儀盡綿薄之力！”
一個人認了爹，願意掏錢來為“親爹”辦喪事，其他人當然也不能落後，隻能咬牙都認了爹，掏出銀兩來，希望能送“聖人”一樣的李禦史早登極樂。劉瑾看着這一場鬧劇，突然回過神來，他們其實一直都想送李越往生，隻不過送的方式，前後截然不同罷了。
都禦史劉達經此一遭，仿佛老了十歲，臉上溝壑深刻，他顫着聲音道：“是否還得辦一些法事？”
此言一出，立馬就有人附和，有的人說要請一百零八位高僧來念經超度，有的人說要做七七四十九的水陸法會，還有人說要為李禦史建廟立碑，以供後人瞻仰。更有甚者，有人主動提出，李禦史沒有子嗣，他自己的兒子聰明伶俐，乖巧可人，願意過繼給李禦史，好給他披麻戴孝。
劉瑾回頭看了一眼李越的牌位，突然笑出了聲。一時四座皆靜，大家都傻傻地盯着他。劉瑾樂不可支道：“好一群孝順的乖兒啊。你們要早有這份孝心，你們親爹何至于被圍困一個多時辰，至今屍骨無存呀。”
一衆人聞言立時面如死灰，劉達是又慚又怕，半晌方顫顫巍巍道：“劉太監，你、這話不可胡言，别忘了，你也在場！”
劉瑾一面擺手，一面道：“好好好，不說了，不說了。咱們再議。依我看，什麼念經超度，水陸法會都不必辦了。”
有人脫口而出：“這怎麼成……”
劉瑾冷笑一聲：“怎麼不成。你以為李越在乎這些嗎？按我的意思，就把這銀錢一半給那些受傷的士卒瞧病，一半分給戰死之人的親屬。也不算大家夥都爛了心。”
劉達面色一白，他道：“可是，是不是太多了……”
劉瑾粗粗點了點數目：“是多了些。這樣吧，李禦史素是憐香惜玉之人，要是還有多餘的就分給貧苦人家的女孩，權做嫁妝，也免得她們沒錢嫁不出去，熬成了老姑娘。”
劉達默默無言，算是同意了，可其他人仍滿面猶疑。劉瑾不耐煩道：“行了行了，不就是眼見風向不對，想重新站隊，好推卸責任嗎？咱家不比你們了解聖上，了解李越，按我這個法子辦，才能安然無恙，知道嗎！”
衆人隻得點頭。之後幾天，雖免了大部分繁文缛節，但最基本的吊唁之禮還是得有。比起官員們的裝模作樣，百姓與士卒就要真誠得多。他們自發地披麻戴孝，在李越的靈位前上香。貞筠就是在這一片雪白中，來到了宣府。
這些日子，她早已将眼淚都哭幹了，她望着巍峨的城牆，扯了扯嘴角道：“你不要我來，我偏要來。你看，我到底還是來了。阿越、時春，我來帶你們回家了……”
牛車在東嶽廟前停住。夏啟前往叩門。一聽是國舅爺和李越的夫人至了，宣府的大小官吏都迎了上來。
貞筠根本無暇同他們閑扯。她直奔主題道：“靈堂何在？”
劉瑾道：“恭人請。”
然而，當一身素服的貞筠來到靈堂時，她發現這裡是香燭紙馬，紙紮花圈一應俱全，獨獨沒有的，居然是李越和時春的遺體。
她霍然回頭，雙目都要噴出火來：“活要見人，死要見屍。她們人呢！人到哪兒去了！”
劉瑾歎了口氣道：“實不相瞞，當我們的人趕到時，隻找到了這兩樣。”
他招了招手，下人們将一把沾滿血污的刀和一具馬屍送了進來。這一匹黑馬的後身遍插箭矢，傷口猙獰，叫人觸目驚心，不忍再看。貞筠雙手發抖，她拿起了這把刀怔怔不語。夏啟急急道：“這，這是我那妹夫的東西？”
劉瑾沉痛道：“對，刀是李禦史的物件。而這馬是李禦史的坐騎——神駒玄青。”