未來的大明天子，不過是個孤軍奮戰，高高在上的囚徒而已。

　　内閣之中，李東陽、謝遷與劉健這新組合的鐵三角正在茶廳歇息。

　　三人都是年過半百的老者，特别是劉健，他已然是六十八的高齡。新内閣剛剛成立，三人手中的印鑒都尚未握熱，朝堂之中就發生如此劇烈的動蕩。即便這三位是久經官場的高手，此刻也不由手忙腳亂。

　　劉健作為新入閣者，重壓之下，當下嘴邊就起了一溜的燎泡。而素來好侃侃的謝遷因與六科給事中辯論，嗓子也已啞了。倆人成日靠着滋陰潤肺的秋梨膏過日子，隻是這火因外物而起，發自于心，事情不解決，喝再多的秋梨膏也無濟于事。

　　至于李東陽，他作為首輔，本就是頂大梁的人物，眼見同伴如此，更覺有泰山壓頂之感。他深知，此事必須盡快解決，越拖動亂就會越大。但涉及其中的勢力實在太多了，外戚、文官、武官、宦官幾乎全部都被卷了進來，稍有不慎，在惹得任何一方群起不忿，都會帶來大禍。

　　他思前想後，此事已非内閣能夠解決，必須得聖上親旨，先打下惹起衆怒的張家，再嚴懲臭名昭著的太監劉瑾，如此方能平息義憤填膺之士的怒火，之後内閣才能想方設法調解矛盾。

　　然而，他謀略的第一步在弘治帝處就碰了壁。弘治帝實不忍心讓皇後的母家跌落塵埃，隻願意薄懲。李東陽苦口婆心勸說無用，隻得垂頭喪氣地回來。他本以為隻得另尋他策，沒曾想到，皇太子居然給了他們一個這麼大的驚喜。

　　不同于前幾日的焦頭爛額，三人現如今是優哉遊哉地喝着甜水雀舌茶，一面吃棗泥酥，一面談笑。謝遷道：“太子雖說平日頑皮了些，可這畢竟隻是年紀尚小的緣故。在碰上大是大非時，他心明眼亮，剛毅果決，實有太祖、太宗之風。”

　　一向對太子不甚滿意的劉健此時也附和道：“此言甚是，不瞞二位，某往日因殿下玩世不恭，而對他多有勸阻之意，可現下看來，殿下到底是龍子鳳孫，天潢貴胄，真真是心如明鏡，無物不照。”

　　李東陽笑着颔首：“殿下此番大義滅親，相信朝野内外都會傳頌殿下的盛德，這樣一來，也可盡除他們心中的陳見了。”

　　三人正在此處将皇太子誇得天花亂墜，誰知還不到一刻鐘，東安門的守門侍衛就面色如土，飛馬來報：“先生們，不好了，太子帶了一衆侍從闖出宮去了！”

　　劉健當場就被棗泥酥噎住了，李東陽等人唬得連連替他拍背，才讓他不至于成為大明曆史上第一個被噎死的閣老。他在咳得臉紅脖子粗，涕泗橫流之餘，都不忘斥道：“荒唐！荒唐！自太祖開國以來，何曾有過闖宮禁的皇太子！”

　　謝遷也是氣急敗壞：“你們就不知攔住他嗎？”

　　那侍衛痛哭流涕道：“臣攔了，沒攔住啊。”

　　李東陽不由扶額：“趕快通知五軍都督府，命他們速速讓三十三衛封鎖城門，全城戒嚴，同時盡快派人追上太子，保護殿下的安全。于喬、希賢，我們快快去見皇上。”

　　宮内霎時一片兵荒馬亂，宮外也是人人緊張。貞筠聽着屋外來來回回的馬蹄聲和軍士的招呼聲不由惶然，她急急回屋關上房門對月池道：“像是出事了？”

　　月池此刻正沉浸在李東陽精妙絕倫的筆記中，聞言頭也不擡道：“想是有欽犯逃出來了。無妨，鎖好門就是了。”

　　貞筠面色凝重地點點頭，誰知她剛剛把門插上，就聽到屋外傳來震天的敲門聲。這下月池也立即放下手中的書卷。貞筠的臉刷得一下褪去血色，她緊緊抱着月池的胳膊：“這、這是怎麼了？”

　　月池安慰她道：“放心，京城重地，天子腳下，誰敢亂來。”

　　她話音未落，亂來的人就到了，他們竟直接将門撞開，數十人齊齊湧入。月池眉心一跳，她回頭對貞筠道：“你待在這裡，無論聽到什麼都不要出來。”

　　貞筠一顫，她拉住月池道：“那你呢？”

　　月池道：“我出去看看。”

　　貞筠急急搖頭：“這怎麼能行，萬一是歹徒……”

　　月池失笑：“京師有三十三衛拱衛，豈會出現這麼大批的匪患。外面的不是東廠番子，就是錦衣衛。”

　　說着，她就推開了房門，正好與準備破門而入的朱厚照碰上個正着。兩人四目相對，都是一驚。貞筠緊随月池身後，一見這個衣飾華貴的陌生少年不由垂下頭去，心下正在嘀咕，這是何人時，就見月池行禮道：“拜見殿下。”

　　貞筠大驚失色，殿下，太子殿下！太子殿下大晚上來她們家！貞筠眼見朱厚照毫不客氣地進屋，不由又驚又疑，正待詢問月池時，卻聽月池道：“還不出去請劉公公和諸位侍衛們喝茶。”

　　劉瑾擡腳正準備往朱厚照身邊走，冷不防聽到這句話，當即嗤笑道：“李越，你好大膽子，連咱家都敢指使了。”

　　月池一哂：“公公誤會了，在下還以為這等火燒眉毛的時候，劉公公必日日在神前焚香禱告，正想告訴公公，我們家也請了尊菩薩，公公去那裡求神拜佛也是一樣的呢。”

　　“你！”劉瑾立時直眉怒目。

　　上次她這麼說話時，還是在趙虎那樁事後。朱厚照挑挑眉：“怎麼，你如今是視死如歸，連裝都懶得裝了？”

　　月池道：“您連一夜都不願等，擅闖宮禁都要出來見臣，顯然不是為閑話家常不是？既然都心知肚明，何必虛與委蛇呢？”

　　果然是他！朱厚照的拳頭緊緊攥起，他想到了父親這些天的愁眉苦臉、寝食難安，母親的步步緊逼，歇斯底裡。還有他，他的臉皮被自己的親舅舅徹底踩到了地上，卻不能較真發作，還得強忍着惡心救他們的性命，接下來還要低頭安撫文臣，他活了十來年，何曾有如此憋屈的時候。這一切的一切，竟然都是因為眼前這個混賬！他咬牙道：“都退下。”

　　劉瑾見他面色不對，當下就拽着貞筠出去了。月池對貞筠點點頭，随即關上了房門。她剛回過頭，就聽朱厚照殺氣森然道：“你的罪，合該淩遲夷九族。”

　　月池定定地看着他，忽而大笑出聲。她是女子之身，即便特意妝扮，也比尋常男子看着要秀氣得多，可這般笑來，竟有不輸男子的豪爽之态。她笑意盎然道：“您以為，我的九族是您想誅就能誅的嗎？”

　　朱厚照勃然大怒，咬牙道：“孤是太子，大明儲君……”

　　月池截斷他的話：“就算您是皇帝又怎樣？于父族，洪武爺為獨攬天下大權，分封宗室屠殺勳貴，皇族自此在京中力量薄弱；于母族，洪武爺命子孫與平民聯姻，故而給殿下挑了這麼一個事事無能，卻最善索利的母族。于臣下，因武将有謀反之險，洪武爺便以文官壓制武官，卻使得文官坐大，雖無丞相之名，可其所掌足以脅迫皇帝的大權，與丞相又有何異？宣宗皇帝無奈，隻得扶持司禮監，使得内廷和外朝互相制衡。”

　　月池嗤笑一聲：“可太監本質也隻是依附皇權的絲蘿而已，在文官步步緊逼時，劉公公除了叫殿下救命之外，還能做什麼？再加上土木堡一役，朝局早已傾斜多年。”

　　還真被他說中了，朱厚照一時氣急敗壞，卻聽月池又道：“這樣說來，未來的大明天子，不過是個孤軍奮戰，高高在上的囚徒而已。您除了血統以外，有什麼值得驕傲，又憑什麼讓我俯首稱臣？”

　　這一字一句都是在往他心窩裡戳，他已然是三屍暴跳，七竅生煙：“是嗎？孤現下就向你演示演示，孤這個囚徒是怎麼讓你死無葬身之地的。”

　　他當下就要喚人，月池卻悠悠道：“您是不是以為，我在剛入宮那幾天，真就隻是在乖乖挨打？”

　　朱厚照動作一滞，月池道：“我在與文官交好，努力進入士人的行列。在這樣劍拔弩張的時刻，您隻能靠文官安撫局面，可如果我此刻被殺，您猜他們會怎麼想？他們會以為國家視士人如草芥，即便為保障自己的安全，他們也會向您讨個說法。”

　　“可這事總有過去的時候。”朱厚照怒極反笑，“你以為你能拿着雞毛過一輩子嗎？”

　　月池贊同地點點頭：“所以，我還備了第二條保命之法。我打算明天就哭着去見萬歲和李閣老，告訴他們，您因為動怒，要殺我出氣。”

　　朱厚照譏诮道：“你以為孤是怕父皇和先生的小孩子嗎？你做得這些事，若是在他們面前暴露出來，你死一百次都不夠。”

　　月池失笑：“可他們誰會信？一邊是您，頑劣不堪、肆意妄為的皇太子，一邊是我，孤苦伶仃、秉性純良的可憐伴讀。隻要眼睛沒瞎，都會知道該信誰吧。”

　　她一語未盡，朱厚照擡手就是一拳，月池被他打得偏過臉去。她吃了這一記，不怒反笑，咬牙對他道：“在大明朝，天子一怒，既不可伏屍百萬，亦不可流血千裡，可庶民一怒，吃痛不過一時，流血不過一寸。您若再打下去，這一下雖不會損及您的性命，隻是這江山就要換您的堂兄弟來坐了。”

　　朱厚照清晰地感受到，一個冰涼尖銳之物，抵在他的下身。他想到了趙虎的死法，一時竟心底發寒。這個人、這個人……他到底還是看走眼了。