再也不會有人，那麼愛她了……

　　主人既歸，待客自然更加殷勤。他們換到了一處花廳之中。侍女捧上兩盞香茗，甜白釉蓮紋盅中翠色欲滴。小太監魚貫而入，複又呈上四個小捧盒，貞筠略瞟了一眼，多是荷花酥，龍井茶餅等江南點心，個個精緻小巧，玲珑剔透。

　　佛保此時又笑開了花：“夫人請用。”

　　貞筠既然找上門來，也不打算虛以委蛇。她心知同這些宮裡人打交道，與其耍花腔，不如單刀直入來得痛快。

　　她側身看向他：“謝家鬧了火災，公公可曾聽說了？”

　　佛保聞言屏退左右後，才不徐不急道：“這樣的大事，咱家耳不聾，眼不瞎，豈會不知。”

　　貞筠手中的茶盅與桌相撞，發出清脆的聲響：“出了這樣的禍事，不知損傷幾何？”

　　佛保似笑非笑道：“不知夫人是問人，還是問物呢？”

　　貞筠道：“當然是問人。”

　　佛保都被她的耿直驚住了，雖說他是有意調侃，也沒想到她居然就這麼說出來了，這哪裡是一個官家夫人當有的言辭。

　　貞筠挑挑眉：“唐太宗時，治書侍禦史權萬紀上書言事：‘宣州、饒州有銀礦可采，每年可得數百萬缗。’如是尋常昏庸之主，自會大喜過望。可太宗卻道，‘天子富有四海，不以金銀财物為寶，而視利民良言最珍。與其多得數百萬缗，不如多得一賢才。’當今亦乃聖明君主，所思所想自與太宗一緻。妾身深蒙皇恩，豈能不問人先問物呢？”

　　佛保一窒，随即笑道：“看來夫人居于文氣昌盛之地，才學更上一層樓。”

　　他在回避她的問題，貞筠心一橫：“不知謝家二房傷亡幾何？”

　　朱厚照好佛，佛保又是以藏語得幸，身上也挂着幾件佛飾。此時，他的手上就一刻不停地轉動着一串金剛菩提子。他聞言動作一頓：“衆矢之的，即便有再多防備，也不免傷筋動骨。但萬幸的是，夫人所關切之人，暫時無恙。”

　　貞筠譏诮道：“朝廷還要用謝閣老，又豈會戕害其子。可既要用人，又以人做餌，不覺有失厚道嗎？”

　　佛保一哂：“看來，夫人是為謝閣老來報不平了。您是熟讀《大明律》的才女，咱家也想請教一二，不知通倭叛國，該以何罪論處？”

　　貞筠一愣，裡通倭國，阖該滿門抄斬……佛保問道：“謝家的人總沒有死絕吧。非但沒有死絕，還能保存根基，這還稱不上天恩浩蕩嗎？”

　　貞筠道：“無辜的人受牽連，有罪之人卻能逍遙法外，這也能稱得上公正嗎？”

　　佛保呵呵一笑：“無辜之人，又能有多無辜。是比死在倭患之中的難民無辜，還是比那些饑腸辘辘的佃農無辜？朝廷看在眼底的，本就不是這一家一姓的衰亡，世家盤根錯節，如不使其自殺自滅，黎民何以得利？”

　　說得好聽，貞筠道：“如今雖惠及百姓，可我卻憂心好景不長。聖上如此作為，誰知日後究竟是黎民得利，還是皇家得利？”

　　佛保正色道：“夫人慎言！”

　　貞筠冷笑一聲，不再言語。佛保緩了緩聲氣：“此處僅我與夫人兩人，咱家也不妨打開天窗說亮話。皇家勢大總比世家勢大要好。世家偏居一隅，目光狹窄，隻求自家富貴，爛鍋倒悉數甩于朝廷。皇家則以天下為家，享萬民供養，當然會盡力保全萬民，使之繁衍生息。

　　貞筠腹诽道，那藩王又怎麼解釋呢？但她也無意再吵，隻聽佛保道：“今日這局面的益處，我明白，您明白，謝閣老比我們更明白，否則又豈會放謝丕歸鄉？”

　　貞筠一愣：“你是說……”

　　佛保失笑：“想要鬧起大風浪，自然不能靠幾隻小魚小蝦，總得有身份夠的人，在這兒鎮場子。這是你情我願的事。陛下已給了他委任，他本可以立即赴任離去。是他自己，選擇留在這裡甘為馬前卒，甘做這點燃炮仗的引線。”

　　貞筠一時說不出話來，佛保試探性道：“怎麼，夫人不忍？”

　　貞筠長歎一聲：“‘一飯之恩必償，睚眦之怨必報。’我當報回護之情。”明明留她在此，更能确保月池的援手，可這個人還是選擇第一時間送她走……

　　佛保當即道：“夫人如帶他去赴任，陛下早有囑托，我等也絕無二話。”

　　貞筠搖搖頭：“我不能打着為他好的旗号，不尊重他本人的選擇。”

　　佛保先是心涼了半截，随後心思又活絡起來，他道：“那夫人是打算與其共克時艱了？”

　　貞筠笑道：“不是我，而是公公你。”

　　佛保：“……？？！！”開什麼玩笑，他又不是皇爺的情敵，他吃飽了撐得去趟這渾水。

　　貞筠歪頭：“公公不信？”

　　佛保道：“夫人莫拿咱家說笑了。”

　　貞筠道：“你覺得，我離開甯波後，又不辭辛勞趕回來，隻是為了和你開個玩笑？我是有一筆交易，想同公公你好好商量。”

　　她能有什麼東西。佛保第一反應就是輕視，李越再厲害又如何，這天下終歸是朱家的天下。

　　然而，貞筠接下來舉動，卻驚得他呆若木雞。她道：“徐州之亂的根由是你我都心如明鏡，是這潑天厚利惹了旁人的眼，可引起這場禍亂的引線，公公可曾聽聞？”

　　佛保一驚，他心中隐隐有了些猜想，卻不敢置信。别人不知道，他可是通過東廠的情報網摸得清清楚楚。那個林婆死時，手裡可是拿着一架棉紡車……他隻聽貞筠道：“我想拿水轉棉紡車的圖紙，來換您出手，保謝丕一條命。”

　　這一言，好似石破天驚。佛保霍然起身，他身旁的茶盅都因這劇烈的動作摔倒在地，可他卻渾然不覺。

　　貞筠已是智珠在握：“如何，這對您來說，當是一本萬利的賣賣。”

　　儒家話語體系中，太監早已成了醜角奸角。佛保和他的義父劉瑾一樣，不打算去苦讀詩書迎合那些文人的作風，他們正在摸索自己長遠發展的道路，當今的這些儒生重農耕輕商賈，重詩書輕技術，重内政輕外交。而他們宦官卻通過農技發展和與外洋之間的沖突，搶先看到了這些東西的強大力量。握住了一項關系民生的技術，在現行的政治環境下，等于握住了一座金山。這正是聖上與李越所緻力于的大勢。他豈能不順勢而為呢？

　　佛保理了理衣裳，慢慢坐回原位：“夫人真是洞若觀火啊。明人面前不說暗話，如真有此物，您何不為自己求一個錦繡前程呢？”

　　貞筠苦笑一聲：“妾身如能長留夫君身側，何等前程不可求。但既無法常伴左右，縱有金玉滿堂也不過空置罷了。”

　　她繼續道：“此物于妾身而言，是匹夫無罪，懷璧其罪。可于公公而言卻是錦上添花，如虎添翼。林婆一直都在鑽研此物，可惜，好不容易有了眉目，卻遭飛來橫禍，我也隻能繼承她的遺志，望借公公妙手，将其傳遍大江南北。”

　　她說得懇切，佛保卻仍不能釋疑。他也遣工匠試過，可始終無法解決棉線斷頭的問題。單憑她手下那群女流之輩，難道比他集結的能工巧匠還要厲害不成？

　　眼見他久久不語，貞筠隻能再添一把火：“公公不信？”

　　佛保道：“咱家豈敢懷疑夫人，隻是事關重大，牽連太廣，不得不謹慎些。”

　　這個狡猾的狗東西，她亦料到，光憑空口白話，是無法打動他。貞筠亦是皮笑肉不笑道：“您說得是，事關重大，又是我有求于公公，豈能不拿出些誠意來。”

　　她道：“原本的棉紡車最多有四錠，林婆改良後增加到了五錠，按理說錠數越多，紡得線也多。我身邊的女孩兒們便突發奇想，能不能再增加幾個錠子？”

　　佛保一哂，他比劃道：“錠子有這麼長，加一個已是勉強，怎麼可能再加？”

　　貞筠道：“橫卧的錠子自然不行，可要是……豎起來呢？”

　　佛保一震，貞筠喚人取來了一個小匣子，遞與佛保。佛保打開一看，豎立的錠子，用手一推，就滴溜溜直轉。他清楚地聽到自己的心跳聲，也跟随這錠子，不住地震動。

　　水轉絲紡車出世之後，自然而然就在推動絲綢織機的發展。什麼羅織機、花樓提花機，也跟着有了改進，織出絲綢被文人贊譽堪比織女雲錦。但是絲綢畢竟是精細物，要想花色好，賣出好價錢，就注定快不到哪裡去，隻能靠人來做。

　　可棉布就不一樣了，再貧寒的人，也要用衣蔽體吧，這要是成了，完全可以以量取勝，至少每年的軍需，不必再向民間采購，如此節省大額的軍費……這樣的功勞足以名垂青史。

　　佛保的呼吸有些急促，他道：“夫人真是大手筆呐。”

　　貞筠道：“這隻是其中一個部件而已，權當給公公的見面禮。至于如何解決棉線斷頭的問題，還要等事成之後，送與公公。”

　　佛保還在猶豫，貞筠道：“看來公公仍有疑，這無妨，妾身另尋合作之人就是了。”

　　她竟起身就要告辭了。佛保眼見她拎着裙擺庫快速走了出去，仿佛後頭有鬼攆她似得。他的心一時狂跳，一個小人叫道：“她毫不猶豫，八成是真的！要是錯過了這樣千載難逢的良機，會後悔一輩子的。”另一個小人又道：“可這是兩虎相争，要是插足進去，肯定免不了吃虧……還不如保守一些。”

　　貞筠已然走出了大堂，來到了前院中，她同樣也是心如擂鼓，怎麼還不叫她，這狗東西就這麼有定力？

　　在她終于将出前院時，身後終于傳來一聲：“夫人且慢！”

　　貞筠不由暗松一口氣，她緩緩回頭，鬓邊的珠花微微顫動，她似笑非笑道：“公公這是心動了？”

　　佛保讪笑道：“咱家是想同夫人再好好聊聊。”

　　貞筠道：“可錯過了這個村就沒了這個店了，要再聊可以，得加價。”

　　世人就是如此，越易得的越不珍惜，要是難得起來，反而越發心心念念。佛保到最後心裡仍然七上八下，卻并不後悔，成大事者，就要有敢冒險的勇氣。而再糟糕的局面，隻要肯用心經營，一樣可以化險為夷。

　　他問貞筠：“夫人為保謝丕的命，甘冒這樣的風險，難道也動了再醮之思嗎？”

　　貞筠一驚，她道：“絕無此事。隻是恩義而已。”

　　佛保切了一聲，他接着道：“咱家打算将圖紙獻給義父。”

　　貞筠又被他驚了一次：“劉瑾？”她沒想到，這樣的機會，佛保竟然肯拱手讓人。

　　佛保笑道：“太監是無根，又不是無心。這樣做，一是全我和義父的父子情誼，聊表我的孝敬之心，二來夫人所求甚大，不得義父首肯，我也不好動手。三來事成之後，夫人能交來圖紙那是皆大歡喜，要是不能……”

　　貞筠一凜：“你待如何？”

　　佛保笑呵呵道：“夫人莫急，我當然不會拿您怎麼樣。您不高興了，李尚書就不高興，李尚書不高興了，那皇爺豈能高興得起來？主上郁郁寡歡，我們這些做家仆就更是坐立難安了。不過，和您有恩義的那個人就難說了。”

　　貞筠的心沉了下來：“你在威脅我？”

　　佛保擺擺手：“豈敢豈敢。咱們之間有什麼不能商量呢？就算我與夫人沒得說，咱家的義父和李尚書總有得說吧。”

　　貞筠一回到馬車上，就不由面帶愁思。宋巧姣問道：“夫人，是沒談成嗎？”

　　貞筠長歎一聲：“談成了，麻煩反而更大了。”

　　宋巧姣不解：“這是何故？”

　　貞筠欲言又止，當然是因為她也無法解決棉線斷頭的問題啊。将錠子豎起來容易，隻要思路打開，要做到這點并不難。這個主意，就是與林婆交好的女工，在悲憤之下，推到棉紡機後發現的。可如何讓棉線不斷頭，就要靠精密的裝置了。她病了之後，關于棉大紡車的探索就被擱置一旁，她哪有精力去召集工匠做這種事呢？

　　貞筠黛眉深蹙，隻能走一步算一步了。至少，她已經讓市舶司的目光又一次聚到了棉布上，而不是隻盯着上層的绫羅綢緞。

　　而還困在家中的謝丕，渾然不知貞筠去而複返。他正在焚香鼓琴。屋外秋雨蕭瑟，屋内亦是一片凄清。他十指拂過琴弦，所奏之聲慷慨激越。

　　待到曲終，禮叔才開口道：“二爺，再這樣下去，咱們就要頂不住了，要不，還是走吧。”

　　謝丕沒有回應，反而問他：“您聽出我彈得是什麼曲子嗎？”

　　禮叔就是謝丕之叔謝迪的奶兄弟，在謝家耳濡目染，也通詩書，可如今他心亂如麻，哪裡有心思聽這。

　　謝丕也明白他的煩憂，他道：“這是《伐檀》。‘不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮？彼君子兮，不素餐兮！’連魏國先民都憤恨上層不勞而獲、敲骨吸髓，何況如今呢？”

　　禮叔一愣，道：“可又不是咱們在這裡侵奪民财，咱們在災荒年間，還放糧救民呢。冤有頭債有主，他們要恨也該找對人才是啊。”

　　謝丕道：“可要殺我們的，也不是平頭百姓啊。”

　　禮叔道：“那些人就是憎惡我們，奪了他們的好處。二爺，我看差不多也就行了……鬧大了對老爺的官位也不好啊。”

　　謝丕搖搖頭：“事情一旦開始就不會結束，恰如寶劍出匣，必見血而歸。”

　　他沉默片刻後道：“禮叔，既然擋不住，就别擋了。”

　　禮叔一愣，隻見謝丕微微一笑：“保留實力，還能控制局面，要是真被逼上絕路，就隻能任人宰割了。”

　　謝雲得知消息時，僞裝成亂民之人已然闖進了謝家二房。當其他陰私手段都無濟于事的時候，豪族也隻能一力破萬法。

　　謝雲驚得魂飛天外，他道：“怎麼會這樣！來人，帶上家夥，我倒要看看，是誰這麼大的膽子！”

　　他帶着家丁氣勢洶洶地沖出去，可還沒走出家門，就被他爹攔了回來。

　　謝述簡直要被這個不知輕重的兒子氣死：“站住，畜生，你知道你在做什麼嗎！”

　　謝雲驚疑不定：“爹，二房被攻破了，堂兄他們……”

　　謝述暴喝道：“住嘴！”

　　他走到兒子身側，才與他細細分說：“這不是你講兄弟義氣的時候！你知道嗎，你的好堂兄不僅在咱們家來分而治之那一套，還在外頭來！他得罪的人太多了。你放心，他是閣老之子，那夥人不敢拿他怎麼樣的。到時候他拍拍屁股回京去了，咱們可是還要這兒紮根的。這渾水，我們不能去趟！”

　　謝雲一窒，仍在苦苦相勸：“可爹也說了，那夥人已是形迹瘋迷，萬一铤而走險，傷了堂兄……”

　　謝述默了默：“那也是他的命。”

　　謝雲不敢置信地看向父親，他也不是傻子，知道以情相勸說不通，就隻能擺厲害關系。他道：“堂兄是伯父愛子，一旦有個三長兩短，伯父豈會袖手旁觀，到時候那些害人的必會受到懲處，而咱們這些袖手旁觀的族親，也得不到伯父的看顧了啊。”

　　謝述這才心有所動，謝雲當即就要往外奔，卻又被謝述攔住。

　　謝述道：“你别急，我自會差人去做做樣子，而你，立刻給我回房去！”

　　謝雲沒曾想，自己白費一番口舌，竟然還是無用功。他回房之後，急得如熱鍋上的螞蟻。他貼身的小厮端來涼茶，苦口婆心勸道：“少爺，快喝一口，去去火吧。老爺也是為您好……”

　　謝雲煩悶至極，他猛然掀翻書案：“不喝不喝！他是在保我的命，卻也是陷我于不義啊！”

　　原本被主人珍視的典籍，驟然被丢了一地。小厮也驚得後退一步，手一哆嗦，涼茶便都倒在在書上。眼見字迹慢慢暈開，小厮不由驚叫一聲：“不好了，少爺，書毀了。”

　　謝雲一驚，忙過來拍打，好幾頁紙黏在了一處。謝雲心疼不已，他頹然地坐到地上。這還是謝丕送他的《論語》，上頭用蠅頭小楷寫滿了注解和心得，也不知費了多少功夫，如今卻同他本人一樣，都處在岌岌可危的邊緣。

　　眼見此情此景，謝雲不由憶起為政篇中的名句——“子曰：‘非其鬼而祭之，谄也；見義不為，無勇也’。”他真的要做一個怯懦之人，見死不救，一輩子都活在愧疚中嗎？

　　他一拳重重擊在地上。小厮又被吓了一跳，忙過來道：“少爺，仔細手疼啊。”

　　謝雲目光閃動：“不好了，我的腳也扭了，你替我看看。”

　　小厮沒有生疑，忙去看他的腳。謝雲正是抓住這個時機，一腳将他踢翻在地，小厮哎呦一聲，謝雲又猛撲上去，終于将他打暈。

　　這個嬌生慣養的公子哥，此時已是一身大汗。他忙把小厮擡到床上，脫下小厮的衣裳給自己穿上。謝雲替他蓋好被子，低語道：“對不住了，這也是沒辦法的辦法。”

　　他提心吊膽地混出府去，沒有選擇貿貿然去雇人，而是直奔東市買了匹馬，馬不停蹄去找徐贊。

　　徐贊此時仍在鄉裡，完成鄉約的建立事務。他聞訊大驚：“怎麼可能！李夫人不是在嗎？”

　　謝雲一懵：“李夫人，什麼李夫人？”

　　兩人也來不及合計，隻能急急去救人。可到這了這會兒，哪來得及經三司商議調兵呢？徐贊隻得招來各圩約長，命他召集剛剛成立的民兵隊救人。

　　謝家二房既修橋鋪路，又憐貧惜弱，在鄉民中的口碑本就不錯。此次，鄉民更是被告知，謝丕是因宣揚分田産才被人嫉恨，大家更是一呼百應，前來援助。

　　然而，待他們集結趕到謝家時，這裡竟又燃起了熊熊大火。黑煙滾滾而起，熾烈的火光将天都燒得通紅一片。一切罪惡、一切争端，都将被這大火掩蓋，很快就要燒得無影無蹤。

　　謝雲已是目眦欲裂，他大喊道：“快救火，快救火啊！”

　　急驟的銅鑼聲響起，高門大戶悄無聲息，貧寒人家卻是大開屋門。各式各樣的盛水之物，霎時間湧現。不過片刻，整條街都是喧嘩震天。大家不停地打水，潑水。

　　謝雲和徐贊更是跑到最前面。謝雲的内心已經完全被愧悔占據了，徐贊又何嘗不是呢？要是他們能早到一點，要是他們能多關注一些，也許事情就不會這樣了。火勢稍稍一弱，他們二人就披上濕衣，帶着水桶沖了進去。謝雲被嗆得面紅脖子粗，他啞着嗓子喊道：“堂兄！堂兄！你在哪兒啊！”

　　他奔到後院時，終于碰上了人。這夥人裹得嚴嚴實實，看着他們目帶驚色。穿成這個樣子，鬼鬼祟祟在這裡，定是賊人無疑。謝雲不由大罵：“站住！竟敢在我謝家縱火行兇，來人呐，快将他們都拿下……”

　　人的确來了，不過一馬當先的不是跟随謝雲的鄉民，而是這夥身份可疑之人。即便是在混亂的火場，他們的身法也快得像風一樣。他們團團将謝雲圍住，一下就将他擊暈，如扛麻袋一樣帶走。徐贊和其他人已是大吃一驚，他們急忙追趕想要救人。那群人卻同他們來時一樣，片刻就不見蹤影了。

　　謝雲再次醒來時，發現自己正在一間房中。床邊燈台的一豆明火散發出柔和的光暈。他躺在床上，身上竟然還蓋着一床被子。謝雲一驚，他趕忙暈暈乎乎地起身，這時坐在不遠處的人才道：“睡得怎麼樣？”

　　謝雲愕然轉身，他看到同樣是一身狼狽的謝丕，不由大吃一驚：“堂兄，我們這是都魂歸地府了？”

　　謝丕是既感動又無奈，他起身敲敲他的頭：“還沒到那個時候呢。咱們是碰上高人了。”

　　謝雲悚然一驚，他憶起自己昏前的情形，這才回過神來：“我是被人打暈的！你也是嗎？”

　　謝丕無奈點點頭。他留的後手都沒來及用上，就被這一路奇兵綁到這裡。不過對方既沒有殺他們，就表明也有談的餘地。

　　謝雲急忙環顧四周：“是有第三方出手了？這是哪兒？”

　　謝丕眸色沉沉：“很快，我們就會知道了。”

　　他朗聲道：“我等既已蘇醒，還請尊駕一見。”

　　不多時，仆人就端上酒菜來，領頭之人躬身道：“貴客未至，還請兩位先行用膳。”語罷之後，仆人就退了個幹幹淨淨。

　　謝雲伸手去拽他們，卻連人家的衣擺都沒碰到。他氣急敗壞：“你們究竟是哪家的，到底是想幹什麼。少裝神弄鬼的！”

　　可惜的是，他喊到口幹舌燥都無人搭理。而謝丕思忖過後，竟真個坐下吃起來。

　　謝雲孤零零地坐在床上，抱着被子，驚得合不攏嘴：“這你都吃得下？”

　　謝丕看了他一眼：“你就說餓不餓吧。”

　　謝雲默了默：“……餓。”

　　他慢慢爬起來，坐在謝丕對面，果斷開始風卷殘雲。

　　待他們酒足飯飽後，又睡了一覺後，房門終于再次打開。謝雲從睡夢驚醒，他嘟嘟囔囔地起身：“你們還真能拖啊，這都什麼時辰了……”

　　在瞧見眼前的女子之後，他的滿腹牢騷忽然噎在喉頭，這怎麼是個女的？而滿身塵土的貞筠與謝丕四目相對時，都在對方眼中看到驚駭之意。

　　貞筠已是怒不可遏，她轉身看向佛保：“我托你救人而已，你把他們帶到這兒來做什麼？”

　　佛保這才從她身後繞出來。一個面白無須，白白胖胖的宦官，大步流星地走了進來。

　　他笑道：“有道是錢貨兩訖，方為做生意的本份不是。一個大活人，我給您帶到這兒來了，那些宵小之徒，我也替您料理幹淨了。您答應我的東西，是不是也該給我了？”

　　貞筠接到消息，就被迫連夜趕來。她的手心已是涔涔的汗意。佛保的動作太快了，快到她根本來不及反應。她隐隐有些後悔，不該去賭這一把。可她别無選擇，文官與武将多是明哲保身之人。縱有義士，卷入這樣的鬥争，走明路隻有死路一條，走暗路又是雙拳難敵四手。隻有太監，作為皇權的代表，手下又有東廠的番役，才有一争之力。

　　謝丕在看到她額角的汗珠時，已從震驚中回過神來。他站起身來，語聲堅定：“不管您答應他什麼，都不必當真。”

　　貞筠一愣，隻聽他道：“此間事未了，聖上的意旨尚未達成，他豈敢動我。”

　　佛保一臉純良：“這和咱家有何關系，不是那些世家鬼迷心竅，狗急跳牆嗎？”

　　謝丕冷冷道：“有道是‘鳥盡弓藏，兔死狗烹’，如今大敵隻退了一半，您就開始自斷臂膀，是否為時過早了些。”

　　佛保大笑出聲：“真是個人物，到了這個節骨眼還能侃侃而談。那你怎麼不用你聰明的腦袋想一想，待你去後，朝廷才更是師出有名，勢如破竹啊，”

　　貞筠的太陽穴突突直跳，她已經笃定，這就是皇上的打算，讓謝丕之死作為一條引線，激化中央與地方官僚集團的矛盾，從而自己得利，加強君權。

　　謝雲簡直不敢相信自己的耳朵，他看向謝丕：“這就是你一意孤行的原因？”

　　謝丕沉默不語，謝雲道：“你說話啊，你為什麼要這樣做！”

　　“閉嘴！”佛保先是喝止他，接着又轉了一張笑臉，“要不是李夫人慈悲心腸，甘願以水轉棉紡車的圖紙來換你一命，你早該去了西天了。我們費了這麼大的力氣救你，當然該拿走我們應有的報酬。”

　　他又一次對上貞筠：“圖紙呢？”

　　貞筠緊緊攥着裙擺，她定了定神道：“這樣重要的東西，我怎會帶在身上。再說了，我是叫你保他一條命，又不是隻救他一次。公公這樣就想拿到圖紙，未免太異想天開了吧！”

　　謝雲聽到此，這才明白為何會有女子到此。隻是，李夫人……是哪個李夫人？再說，怎麼會有水轉棉紡車的圖紙，棉線是會斷頭的！謝丕則是徹底了悟，她撒下彌天大謊來救他，卻被人拿住了把柄。

　　佛保此時已被氣笑了，他道：“按夫人的說法，咱家豈非是要給他送老歸西，才算達成約定？”

　　貞筠毫不退讓：“不至于如此，但是好歹待此地的風雲平息吧。公公難道連這點耐心都無？”

　　佛保哼道：“等倒是無妨，可我隻怕，有人是信口開河，耍着人玩！”

　　眼見他逼近，謝丕一個箭步上前，擋在貞筠身前，直面佛保：“你該知道，她是李夫人！”

　　佛保摸摸光溜溜的下巴，意味深長道：“李夫人，我當然是不敢動的，可是，你又是誰呢？”

　　話音剛落，一道黑影閃進屋内，謝丕當即被按倒在地。佛保輕飄飄撂下一句：“讓他懂點事。”

　　貞筠驚怒交織：“快住手！”

　　她的話音剛落，隻聽一聲脆響，謝丕的面色登時紫紅一片，他強行壓抑住沖口而出的慘叫，低頭一聲悶哼，渾身禁不住發抖。這一切發生得太快了，快到大家都沒有反應的時間。貞筠面色慘白，眼睜睜地看着他在地上抽搐。而謝雲在看到謝丕軟下去的一條腿時，才從變故中回過神來。他連滾帶爬地沖到謝丕跟前，使勁去捶打那個東廠番役：“放開他！放開他！”

　　那人翻了個白眼，很快，謝雲也被踩倒在地，一下暈了過去。

　　貞筠已是渾身顫抖，佛保第三次笑眯眯地問她：“圖紙呢？”

　　眼見她不做聲，佛保皺眉道：“不會吧，不會吧，你真是在蒙人啊。”

　　冷靜，她必須冷靜下來。阿越告誡過她，越是危機的時候，就越不能亂了陣腳。貞筠深吸一口氣，定定地看着佛保：“大家都為朝廷做事，什麼事不能好好商量，為何非得如此？我之前也告知你豎錠之迷，也算支付了一部分代價了吧。”

　　佛保輕輕敲着桌面：“這麼說，夫人是打算再談談别的了？”

　　貞筠落座：“沒錯。”

　　佛保思忖片刻：“那我們之間，就隻有一件事可談了，那就是——”

　　貞筠屏住呼吸，隻聽他道：“你的婚事。”

　　一言既出，除了神出鬼沒的東廠高手，這屋内的兩個人都是呆若木雞。

　　佛保撫掌道：“你想保他的命，很簡單，嫁給他就好啦。”

　　這話題是怎麼轉到這兒來的，貞筠柳眉倒立：“你在放什麼屁，我已是有夫之婦……”

　　佛保嘲諷：“有名無實而已，又何必執着？夫人壞了我一樁差事，總該陪我一樁才能了賬吧。”

　　差事？隻有上頭交辦的，才能叫差事。這恰如一道霹靂淩空劈下，破開重重的黑霧。直到這時，貞筠方明白前因後果。她蒼白的臉上因氣怒升起紅暈，聲音卻冷得足以淬冰：“原來如此，難怪要讓我到謝家去借住，原來這一切，都是你們的詭計……”

　　佛保道：“這已經是你最好的選擇了。你看看你，年紀不輕，相貌一般，還性烈如火。你能找到這樣的，都是方家祖墳冒青煙。”

　　貞筠被這當面羞辱氣得兇口起伏：“少給我來這一套。我早就被逐出家門，歸入李家。即便是死，我也是李越明媒正娶的妻子，當之無愧的正室。你主子是身份尊貴，英俊不凡，可那又怎麼樣？我即便死了，也壓他一頭！”

　　佛保摳了摳耳朵：“夫人的面皮，真是叫我歎為觀止啊。怎麼，李越救了你一次，你就要賴他一輩子，拖累他一輩子嗎？”

　　貞筠冷笑一聲：“究竟是誰在拖累她，她避如蛇蠍的又是誰？總不會是明媒正娶的我吧。”

　　佛保道：“那是他以前不知道皇爺的好，所以才心有顧忌，可現在不一樣了。他們已經是攜手同心，皇爺能真正幫助他。而你呢，你除了添亂，還會幹什麼？惹得麻煩，還一次比一次大。”

　　貞筠如一頭冷水兜頭澆下，她斷喝道：“你胡說！”

　　佛保譏诮道：“我胡說？你們剛入京時，是誰在宴會上拂袖而去，任由李越是娈童的流言蔓延開的？”

　　謝丕艱難地擡起頭，他看到貞筠的面色霎時間如死灰一樣，而佛保還在步步緊逼：“又是誰，打着援助夫君的旗号，瞎送梨給别人，連累謝丕下獄，削弱了李越一方的勢力？”

　　“再是誰，跑到江南來，不分輕重地開設水轉絲紡場，惹得江南大亂，朝野動蕩？”

　　貞筠已是淚水盈眶，她想辯解她不是，可到頭來卻一句話都說不出來。以她的聰慧，按理說不會輕易為這樣的話術所動，可這番言語的的确确戳中了她的心魔。一個從小被規矩束縛的姑娘，一個不斷掙紮成長的姑娘。她總是被否定，總是被打壓，她越是努力，面臨的壓力就越大。在一次又一次的失敗之後，她也會迷茫：“我是不是就是個沒用的人。我根本不能改變這片天地。我非但不能幫人，還讓别人的境遇變得更糟。”

　　佛保仍在她身旁到：“鬧出這麼多事，你還能大搖大擺在這裡，仗着的不過是有人替你撐腰罷了。所以，你到這會兒都沒有悔意，傷疤還未好全，你又撒下彌天大謊，惹上我們東廠。接下來，你又打算怎麼辦，回去找李越哭訴，然後讓他再和東廠為敵？”

　　貞筠擡起頭，她眼圈通紅，已是淚流滿面：“我不是，我沒有！我隻是想幫她，我隻是想救更多的人而已！”

　　佛保诘問道：“那你現在幫到了嗎？織場的那些女工重獲新生了嗎？”

　　這恰如一塊巨石，徹底擊潰了她的脊梁。她挺直的脊背，又漸漸彎了下去。

　　佛保拍拍她的肩膀：“别再拖累他了，你就不能靠自己好好做事嗎？至少，這個身子是你自己的吧。”

　　他猛然一推，貞筠跌倒在謝丕身側。他們又一次四目相對，彼此眼中都有淚光。

　　佛保道：“怎麼樣，謝禦史，隻要你點頭，很快就能風風光光成婚了。你已被外放到巴蜀，到了外頭，誰認識誰啊。等過上幾十年後回來，京裡更沒人敢說什麼。這些你都不必擔憂，皇爺還是顧念舊情的，李越更不會因此責怪你，你是了解他的，他隻會祝福你們。”

　　謝丕的嘴唇微微顫動，他看向貞筠，自他們認識到現在，從來都沒有靠得這麼近過。他心知肚明，隻要他說一個好字，這群東廠的爪牙就會馬不停蹄地把他們送到四川去。在天高皇帝遠的地方，他們會有更廣闊的前途。隻要她不在含章身邊阻隔，皇爺是不吝優待她，以求讓含章安心的。而他也會跟着得到庇佑，有機會大展拳腳，而不是被困在這裡，受這些人折辱……

　　他長歎一聲，終于說了出來：“我不願意。”

　　“為什麼？”佛保了然，“噢，你嫌棄她嫁過人？”

　　謝丕掙紮着起身，貞筠下意識想攙扶他，可那隻手到底還是沒有伸出去。他疼到滿頭大汗，終于勉強倚靠桌子直起身來。他扯了扯嘴角：“還是這樣說話自在……”

　　佛保撇撇嘴：“我說，謝禦史，這會兒可不是逞英雄的時候。”

　　謝丕擺擺手，他又一次看向貞筠：“他在騙你。”

　　貞筠又一次滾下淚。謝丕道：“真的。他是劉瑾在宣府之變後，才提攜上來的小太監，試問又怎會知道你和含章剛入京的事呢？”

　　這話說的聲音細微，可在座之人聽來，卻如半空打下一個霹靂一般。謝丕的嘴唇已經毫無血色，可他依然笑了出來：“所以，這必是有人教他的。這個人，對你們知之甚詳，并且還深谙人性軟弱之處……”

　　貞筠的眼中已經冒出火光，又是那個王八蛋！

　　佛保瞪大雙眼：“誰教得有什麼關系，我說得難道不是事實嗎？”

　　謝丕道：“當然不是事實。我問你，是誰細心妥帖照顧含章起居十幾年？”

　　貞筠愕然擡頭，她定定地看向他，隻聽他繼續道：“是誰在宮中為女官，輔佐皇後，節省宮廷開支，為邊防士卒送去冬衣？是誰勇闖武英殿，舌戰群儒力主出兵？”

　　“又是誰，用心維系養濟院和惠民藥局，培養出那麼多女醫？”

　　這一句一句仿如轟鳴的鼓聲，直擊進人的心底。佛保一時啞口無言。

　　謝丕說到此，已是冷汗直流。貞筠深吸一口氣，哽咽道：“别說了，快别說了……”

　　他搖搖頭：“至于水轉絲紡車之事，就更是颠倒黑白，毫無道理。削弱地方，開關惠民，光靠一條引線是不夠的。我隻是第二條而已。”

　　貞筠一窒，她顫聲道：“第一條……是我？”

　　謝丕點點頭，他道：“别信他們的話，含章手握治農官，等事成之後，就能把持江南四省的命脈。所以，他們不敢去找他，隻能來找你。隻要你想，沒人能分開你們。你明白我的意思嗎？你還相信我嗎？”

　　貞筠連連點頭：“我明白的，我信，我相信你！”

　　謝丕道：“那你就走出門，即刻回京去，沒人敢攔你。”

　　貞筠哽咽道：“那你呢？他們會……”

　　謝丕笑着搖頭：“早就商量好的苦肉計而已，隻是我突然良心發現了。他們還要用我爹，又怎麼會殺我。”

　　貞筠不由看向佛保，他又是笑容可掬，攤手道：“看你怎麼選羅。”

　　貞筠的心在狂跳，是的，真相攤開了，她又可以選擇了。所有人都知道，謝丕在說謊，他的生死取決于她的抉擇。是選眼前這個人，還是選擇回到她的姐姐身邊去？

　　謝丕隻覺她的袍袖如水一樣，從他的眼前拂過去。她的眼淚如珍珠一般灑落在地。她隻留下了一句：“對不起。”

　　房門又一次關上之後，謝丕終于如抽去骨頭一樣，慢慢倒了下來。佛保蹲在他身側，歎氣道：“你知道你自個兒放走了什麼嗎？”

　　謝丕喘着粗氣：“之前不知道，可……看到雲弟也在此之後，就明白了。”

　　佛保道：“本來是該他死，你帶着美嬌娘遠走高飛的。可你，非要壞了皇爺的好事。女人啊，就是無情，你對她再好，她也隻記挂她念着的那個人。”

　　謝丕苦笑出聲，笑過之後又要咳嗽，幾乎要将心肺都嘔出來：“所以，還是讓我一個人去死吧。”

　　佛保搖搖頭：“不成，謝雲知道的太多了。我怎麼能把自己暴露出來呢？你們兩兄弟，今天都得交代在這裡。”

　　謝丕冷眼看向他：“可你已經暴露了，公公耳聰目明，應該知道我已經遣散了一批人。”

　　佛保嗤笑一聲：“你是想說，那批人等着為你報仇嗎？”

　　謝丕搖搖頭：“他們拿着千裡鏡，來觀察宅邸裡的一舉一動，本來是打算趁亂帶我金蟬脫殼的。沒曾想，卻晚了東廠一步。”

　　佛保的神色一滞，随即笑道：“這是後手之後，還有後手啊。咱家都有點惜才了。”

　　謝丕緩緩合上眼：“這不算什麼，事情可以謀算，可人心卻不能動搖。他這樣步步進逼，毫不顧忌，就不怕徹底寒了含章的心嗎？”

　　佛保忽然轉頭看向門外，他一下笑開：“你怎麼知道，他沒有顧忌呢？”

　　砰的一聲，門被撞開，發出嘎吱嘎吱的哀嚎。貞筠已經是鬓發淩亂，臉頰绯紅，她的兇口不住起伏，道：“去叫人弄一輛馬車來。”

　　佛保詫異道：“看來，夫人是又改了主意了。”

　　貞筠道：“是又如何。今天這兩個人，我都要帶走！”

　　佛保看了謝丕一眼：“當然沒問題，隻是這值得嗎？這一去，可就不能回頭了。”

　　朝廷不會要一個失貞的婦人做诰命夫人，皇帝更是會抓住機會抹殺掉方貞筠這個人。再也不會有人，那麼愛她了……阿越見過她最差的樣子，卻始終在幫助她做得更好。而她占據阿越夫人的位置，人人顧忌，人人敬畏，可一失去李越之妻的身份，她就隻是一個普通的女人，更有可能一事無成，泯然衆人。她會像她的那些姐妹一樣，回到苦海中沉淪。

　　佛保笑道：“為了一個你壓根就不喜歡的人，何必呢？”

　　貞筠一步一步走上前來，她問謝丕：“你還成嗎，我們接下來得趕路了。”

　　謝丕心中五味雜陳：“你不該回來。”

　　貞筠展顔一笑：“當年李越救我時，我們還是素不相識。我們的情份，不在名分，而在于我們永遠都是一類人。”

　　鎮國府的大桂樹下，清香陣陣。朱厚照一面看書，一面忍不住發笑。月池躺在涼椅上，都被他的笑聲驚醒了好幾次。她睡眼惺忪道：“是西天佛主來帶你成佛成聖了，還是怎麼着？”

　　朱厚照笑道：“你猜？”

　　月池思索片刻：“是馬六甲又有捷報了？”

　　朱厚照搖頭：“不是。”

　　月池打了個哈切：“那就是又有藩屬國五體投地，來找你投誠了？”

　　朱厚照道：“這皆是常事而已，何至于如此。”

　　月池呸道：“少來輕狂。”

　　朱厚照湊到她身旁道：“真的，你說的都不對，你再猜猜嘛。”

　　月池轉過身：“不猜了，不準再吵了！”

　　朱厚照看到卧在小毯子上的大福心念一動，他掀起它的耳朵悄悄道：“大福，大福快醒醒，又有外面的狗來偷你的骨頭了！”

　　大福一驚，它一個翻身起來，狂吠着沖出去，開始在院子裡搜尋。

　　月池亦一驚，她忙直起身來。朱厚照笑得前仰後合，月池又好氣又好笑：“你是不是吃飽了撐的沒事幹。沒事幹就去多寫兩本書啊。”

　　朱厚照應道：“哎，這次猜對了，快來瞧瞧我的新作。”

　　月池心知，要不依他，這一下午恐怕都不得安生。她枕在他身上，很快就一目十行看完了。

　　朱厚照興緻勃勃道：“如何，和離女與探花郎，夠精彩吧，多看看這些，總比你在這兒貪睡好。”她素來眠淺，下午睡了過去，夜間便又要失眠，還不如起來說說話。

　　月池随手丢開：“又是才子佳人的故事，你怎麼那麼喜歡寫一男一女遭逢災禍後，敞開心扉的橋段？”

　　朱厚照道：“這樣不好嗎？在平常之時，人由于種種顧忌，即便心動也不敢越雷池半步，隻有到了生死關頭，才敢于表露真情。我們不也是一樣嗎？”

　　月池垂眸，她到底沒有說出口，我們從來都不一樣。她還來不及細想，他又一把将她抱起來：“好了，這本結束了，可以寫下一本了。你來幫我想想。”

　　“……”月池隻聽他道，“幹脆寫個海外之人的故事吧。那些蠻夷叫馬什麼來着？”

　　月池有一搭沒一搭地聽着，她忽然一凜，和離女與探花郎……