耿軍師回到匪巢,匆匆吃過飯,就被大當家叫去,從出發到回來,這一路上的任何細節都不放過,細細地被詢問了幾遍。
軍師内心深處已然毫無鬥志,隻是打算着多活一天算一天,也毫不隐瞞,隻要大當家問起全都如實相告。
大當家聽罷長歎一聲,”軍師,照你的說法,二杆子肯定是回不來了,這消息萬萬不可在島上散布!”
耿軍師趁機詢問:“二掌櫃手下還有一衆人馬,他們要是問起,我該如何作答?”
耿軍師知道這時大當家最想做的的就是收編二杆子手下。
土匪的組織結構是一層一層的效忠,二杆子的喽啰效忠于二杆子,二杆子再聽命于大當家。大當家臨陣退縮,二杆子某種程度是替大當家去死的,如果公布二杆子死訊并吞并二杆子人馬,弄不好會激起内讧。
耿軍師明白這裡的道理,但是他決不想牽扯其中,故而要從大當家這裡讨一個官方“說法”,以免日後惹火上身。
土匪大當家吩咐道:“你不是沒親眼見到二杆子遇難嘛,隻能說邊賊不仗義,把二杆子硬生生扣留了。派牛一先臨時接管二杆子的手下人馬,等二杆子回來了再交還。”
每個大杆子都有一個牛一,換做後世的話就是領導的機要秘書、跟班司機。大當家派牛一去,自然是有些不想讓人知道的“私事”要處理。
耿軍師立刻借機抽身,仿佛是建議又仿佛是推理,“二掌櫃在酒席上認出了趙四,趙四惱羞成怒,怕是邊賊強留二掌櫃和此事有關!”
大當家滿意地點點頭,“就是如此!”
耿軍師補充:“還有一件蹊跷事。邊賊中有一員将官無故鞭撘二掌櫃,卻眼睜睜連打三鞭不中,必是二掌櫃有鬼神暗中相助,想來不會有事。”
大當家眉毛揚了起來,“仔細說來聽聽。”
耿軍師:“那邊賊将官連打三鞭,鞭鞭落空,竟然失魂落魄。我聽得旁邊閑雜人等交談,是他用三眼铳就在水寨之外炸死馬三首領——興許是馬三陰魂不散糾纏住了他。”
大當家倒吸一口氣,“馬三戰死了?還就在水寨外面?”
大當家平日最看不上馬三,此人心機太深;出去做活手最狠,交回來的貨最少,賞賜手下卻最大方。要不是處置馬三會讓新來架杆子的冷了心,他早出手了。這次和邊賊起糾紛,大當家特地調馬三去守離島,就是留了防備的心眼兒。
如果說馬三在自己背後下刀子,大當家絕對相信;如果說馬三會為了水寨戰死,大當家死都不信!
但是現在的情勢,信比不信實惠。
大當家總結道:“定然是趙四勾結邊賊出賣兄弟,馬三寡不敵衆,冒死殺回老寨報信,就在水寨外面同邊賊激戰,不幸舍身成仁。寨外铳響,警示二當家及時撤兵,馬三兄弟用性命救了老寨,死後還不依不饒為了水寨大義繼續同邊賊纏鬥。”
耿軍師心裡一凜,大當家猜疑馬三他是明明白白的。耿軍師提及神鬼之事無非是想找個說辭給二掌櫃的手下寬心,沒想到大當家趁勢樹起馬三,一并把自己見死不救的事也遮掩過去了。
軍師裝作渾然不覺,“馬三爺高風亮節,忠義千秋!”
大當家沉痛地宣布:“要給馬三高搭靈堂,全島兄弟披麻戴孝,以馬三為水寨上下的楷模!軍師受了驚吓,别的事就不要費心了,專心為馬三設置靈堂吧。”
軍師小心地答應一聲。
大當家輕喚一聲,“牛一!”
“在!”,一個人影從陰暗的破屏風後轉出。
大當家吩咐:“叛徒趙四,必有同黨藏匿在老寨,你立即嚴查!查出一律按四盟誓八斬條處置!”
“是!”
耿軍師立時明白了,大當家要借這件事向忠于二杆子的人下手,不禁有些微微透不過氣。
大當家轉身和顔悅色對軍師說道:“我聽說你臨離開邊賊時,邊賊送你禮物,是什麼好東西啊?”
軍師馬上想到自己吃飯的時候大當家一定沒閑着,向同去的小喽啰問話了。不先問自己,大當家這是明顯對自己不放心。
耿軍師心裡一揪,“并不是什麼禮物,就是一隻平常的鴨蛋。”
大當家面容和善,“這邊賊真會奚落人,我們送去酒肉,他們居然回送一隻鴨蛋。鴨蛋現在何處?”
軍師有些緊張,“我,我吃了。”
大當家呵呵笑出聲:“一隻鴨蛋嘛,誰吃都是吃。我還聽說臨别時邊賊同你耳語,是不是要你轉告我一些機密?”
軍師嗫嚅道:“邊賊首領囑咐我盡早吃了鴨蛋,不要蘸鹽……”
大當家哈哈大笑,“所以你就吃了?”
軍師頓時汗如雨下,完了,這種故事别說大當家,自己都不會信!
沒想到大當家推心置腹:“這是邊賊的反間計,軍師别往心裡去!我豈是懷疑自家弟兄的小人!?”
這時有喽啰驚慌失措飛奔來報,水寨外邊賊聚齊了幾十隻筏子,大張旗鼓打造工具,好像馬上就要攻島!
大當家臉色一變,馬上對牛一吩咐:“你立刻把島上的防務換一換,二杆子在那邊難免熬不過酷刑!”
軍師趁機退下,卻總覺得有人在暗暗跟蹤自己。
耿軍師先寫了了一幅大大的挽聯,叫人高高地挂在“分金廳”:
“兄恩深似海;”
“弟節重如山。”
耿軍師一面把“分金廳”布置成靈堂,一面琢磨着大當家前來吊唁之際,自己如何給大當家解釋這幅挽聯的含義以表明心意。
可惜大當家白天忙于備戰,一直沒在“分金廳”露面。
邊賊叮叮當當一直忙活到太陽落山,卻引而不發,最終也沒有攻島,天黑以後徑自撤兵了。
等到晚間,各個頭領輪番到“分金廳”哭拜馬三,大當家依然沒有露面。
隻是好幾個小頭領因為是叛徒趙四同黨,在靈堂被暗中埋伏的牛一一舉拿下。
巧的是這幾個小頭領,無一不是二掌櫃的手下。
第二天天一亮叛徒同黨就被麻利地處斬了,一時間島上議論紛紛。
更離奇的是,吃過前晌飯不久,水寨就開始鬧鬼。
不少弟兄先是象是鬼一般口唇發青,緊着着頭暈氣短兇悶。
開始有流言,二掌櫃回來了!
一個時辰以後有人上吐下瀉,有人煩躁不安,有人渾渾噩噩,有人喘不上氣直接就憋死了。
流言更甚了,二掌櫃開始報仇了!
馬三的靈堂成了停屍堂,一具接一具屍首被擡進來,顔面手足及全身皮膚全部是黑紫色!
耿軍師毛發悚立,這是瘟疫!這是天譴!沒人躲得過去!
軍師跌跌撞撞到“分金廳”後面透氣。
“分金廳”的後牆前幾日塌了,兵荒馬亂的也顧不上修複。
邊賊的道士是如何知道的?
道士的話在軍師腦海裡響起,
“一把火了斷個幹幹淨淨!”
“你們連熬到那時候的運氣都沒有!”
“先生還是要早做決斷才好!”
大當家陰森的聲音同樣在軍師腦海裡揮之不去,
“叛徒趙四,必有同黨在老寨,要嚴查!查出一律按四盟誓八斬條處置!”
大當家的聲音又變成了爽朗的笑聲,
“軍師别往心裡去!我豈是懷疑自家弟兄的人!”
這笑聲讓耿軍師不寒而栗,
眼前黑紫的屍首讓耿軍師恐懼至極!
道士的聲音終于逐漸壓過大當家,
“抓緊吃,不要蘸鹽,要不然蛋壞了都嘗不出來!”
“一把火了斷個幹幹淨淨!”
“有道是富貴險中求!”
“你我二人臨河而歌,笑看灰飛煙滅,豈不暢快?”
耿軍師一咬牙,抄起馬三靈堂的蠟燭,舉手點着了“兄恩深似海,弟節重如山”。
挽聯“呼”地竄起火苗,靈堂裡的紙馬幔帳一下子漫卷着火苗騰空而起。
地上的死屍被烤得滋滋冒油,火星一落下來,頓時冒起滾滾黑煙。