張寶兒心中一懔，聯想到之前許佐所說的那一席話，不禁有些犯嘀咕，他問道：“草川鎮周邊是不是經常有青年男子失蹤！”
“是的！”張堂點點道：“不僅是草川鎮附近，就連外鄉人到了此地，也有不少人憑空便沒有蹤影的！”
“你猜的沒錯，這個赤龍幫絕對沒有這麼簡單！”張寶兒似想起了什麼，接着問道：“這疾風嶺的人，又是什麼來頭？”
“疾風嶺的人是一夥占山為王的草寇，誰也不知道他們是從哪裡來的！赤龍幫到草川鎮沒多久，他們便出現了。他們雖然是強盜，但卻從不打家劫舍，隻與赤龍幫過不去。兩夥人打打殺殺，這麼多年來，就從沒有消停過。”
死裡逃生的少年許佐所說的驚天秘密是真是假？
無法無天的赤龍幫為何會出現在草川鎮？
還有神秘的疾風嶺強人為何專門與赤龍幫過不去？
這一個個難解的謎團，讓張寶兒意識到：這草川鎮，遠不止他想象的那麼簡單。
就在此時，許佐醒了過來，他嘶啞着聲音傳了過來：“水，水……”
……
靜甯縣縣衙後院，縣令馮貴正在會見一名神秘的來客。
馮貴瞪着眼問道：“你不是說野狼谷裡連一隻蒼蠅都飛不出去嗎？怎麼生生讓一個大活人給跑了？”
“唉！谷裡防備森嚴，我也很想知道這家夥究竟是怎麼跑出去的，正在查呢！”唉聲歎氣的正是赤龍幫幫主由濤。
馮貴不耐煩道：“還查什麼查，當務之急是趕緊找人，要被洩了底我們隻死路一條了！”
“若不是疾風嶺那幫人橫插一杠子，我早就将那小子剁成肉醬了。”由濤恨恨道。
馮貴叮咛道：“好了，不說這個了！這事我還沒給上面報呢，但也隐瞞不了多久，你趕緊想辦法将人找到，活的死的都行，總而言之一句話，若他還活着，那隻有我們死了！”
“知道了！”由濤點點頭：“我回去馬上調集全部人手，就算掘地三尺也要把他給刨出來！”
此時，馮貴屋外一個身影一閃而過，瞬間便消失在了後院當中。
……
草川鎮東首五裡是一個名叫五裡坡的破落村莊，許佐的家就在這裡。
五裡坡村不算小，可人口卻不多，僅有十來戶還住着人家，村裡的空房子倒是不少，住着的十來戶人家都很窮，而且這些人家無一例外養的都是女孩兒。
五裡坡的祠堂就建在村正空房背後不遠，小小的祠堂裡站滿了人，十來戶人家差不多都來齊了。
張寶兒與張堂，還有侯傑背着的許佐，此時就立在祠堂當中。
許佐的阿娘年紀也不小了，她嘴唇顫抖着，眼淚止不住往下掉，顫巍巍地哭道：“我可憐的兒呀……”
村裡其他年長的婦人也紛紛抹起了眼淚。
一個白胡子老者這時候忽然開口道：“佐兒他娘，你不能留他！”
說話的人是村裡的族長，也是村正，他的聲音不高，但斬釘截鐵。
許佐的阿娘錯愕地回過頭，族長面無表情，重複道：“不能留他！留下他，會給咱們村帶來災禍！”
村裡的人一陣沉默。
張寶兒沖口道：“為什麼不能留他，你沒看到他被打得隻剩下一口氣了嗎？你若再趕他走，跟一刀殺了他有什麼分别？”
族長悶聲道：“你是外鄉人，根本就不知道這裡的規矩，他現在是逃奴，我們如果收留他，他的主子遲早會找到村裡，村子會遭殃！”
張寶兒冷冷地凝望着他，半晌啐道：“膽小鬼，孬種！”
張寶兒見村裡的鄉親似乎都被老人的話震懾住了，便對侯傑與張堂道：“咱們走！”
許佐的阿娘臉上露出了悲傷，眼睜睜看着張寶兒等人遠去了。
張寶兒臨出門“嗤”的一聲蔑笑仿佛留在祠堂裡徘徊不去，久久纏繞在每個人的心頭。
張寶兒他們走了沒多久，五裡坡的數十戶百姓，再次被集中到了祠堂前面。
幾騎赤龍幫手下，控住缰繩，放慢步子，圍着人群緩緩兜圈。十幾個幫衆刀出鞘、箭上弦，擁着一員頭目立在祠堂前的台階上，冷冷瞧着階下的衆人。
“剛才那個逃奴在哪裡？”那頭目冷笑着問道。
族長壯起膽子，前出幾步，對頭目道：“各位好漢，他是來了村子，但很快便離開了，我們真的不知道……”
那頭目硬硬截斷話頭，眼放狠光道：“我再問一遍，他在哪裡？”
族長避開頭目眼中狠光，苦笑道：“我們委實不知道……”
話音未落，頭目自階上躍下，拔刀将族長砍翻在地，又上前一腳踏住族長的頭。手起刀落，一隻血淋淋的耳朵，帶着一層牽連的頰肉，顫生生給他捧在手裡。頭目揚起手中耳朵，左右赤龍幫衆一片喝彩。
頭目又狠狠逼視人群一眼，人群擠得更緊。
刀口之下，驚懼，怨怒，卻是決不敢言。
卻在此時，村頭出現一條人影。純鋼刀柄反纏褐色牛皮韌條，握在隻粗糙又粗豪的大手裡。這人影穩穩當當，步履堅定，一步步向關帝廟走來。
村裡的人認得來人，正是剛才背着許佐的那個少年。
候傑開口，并不高聲，那些人卻都聽得清清楚楚。
“你們留在世上，簡直就是糟蹋糧食！”
祠堂前所有人俱是一驚，繞人群兜圈的幾騎幫衆不待頭目發令，撥轉馬頭便上。
三騎怒馬自成“品”字，蹄下卷起塵土，圓掄戰刀，照侯傑沖将過去。侯傑挺起長刀，緊走幾步，正面迎上。
第一騎迎面沖到，戰刀兜頭斬下。
侯傑看準方位，避過刀鋒，輕輕一跨，一足踏上對方踩進馬镫裡的腳面，橫借力高高躍起，刀彈刃閃，斬在頸子上。侯傑乘勢踏人再借力，長刀帶起冷芒，暴斬向第二騎，頭顱飛出丈餘，滴溜溜滾出好遠去。僅剩一騎撥馬轉身要跑，侯傑手中的刀已經抛出，馬上之人悶哼半聲，直接被搠下馬來。
轉瞬工夫，三個人橫屍當場。侯傑随意撿起地下的鋼刀，将刀一垂，倒拖刀刃，一步一步逼向祠堂。
十幾個赤龍幫幫衆一擁而上，刀矛齊出，照侯傑便搗。
侯傑兜卷長刀。刀鋒割開空氣，響聲刺耳。
刀光消散時，人們還未回過神。祠堂階上躺倒一片，呻吟聲不絕于耳。那頭目雙耳齊失，血流了滿身滿臉，一腿已斷，隻能跪在地上，徑自慘聲哀号。