張寶兒對華叔施了一個眼色，華叔當即把劍一翻，劍體在假張若語的脖子上用力一擊，假張若語當即暈死過去。
……
等假張若語醒來時，發現自己躺在一片荒草叢中。時間已是晚上。他緩緩地站起來，卻赫然發現自己身邊躺着一口黑漆漆的棺材。更恐怖的是，棺材裡點着幾盞昏暗的油燈。一具身着白衣的無頭屍躺在棺材裡，脖頸上汩汩冒出血來。棺材四周，白幡飄飄，陰風慘慘。凄厲的哭聲，斷斷續續地從遠處傳來。
“啊……”假張若語吓得大叫起來，拔腿就跑。
忽然，一具屍體從空而降，攔在假張若語面前。屍體長發淩亂，面目猙獰，渾身血淋林。一雙汩汩流血的眼睛，死死地盯着假張若語。然後，屍體的頭咔地掉下來，落在地上。鮮血從斷折處噴出來。
“啊……”假張若語驚恐萬狀，轉身又跑，卻發現棺材正在緩緩逼近他。而且，棺材裡的無頭屍也在緩緩站起來。假張若語立刻吓得腿都軟了，撲通地跪在地上，磕頭如搗蒜，哀求說：“兩位大哥，你們饒了我吧。你們不是我殺的，是主公叫他的兩個手下殺死你們的。”
“他為什麼要殺死我們？”一個陰森森的聲音低沉沉地問道，仿佛是從地底下發出來。
“因為他想通過丹藥來控制陛下，而你們卻發現了這個秘密，而且還要揭穿他的這一陰謀，所以……”
“是不是你的主公誰派人打入了沖虛觀，在給陛下煉制的丹藥裡加入某種容易成瘾的藥物，讓陛下服用後就上瘾，以便他控制。”陰沉的聲音再次發問。
“是是是！”假張若語忙不疊點頭道。
“你的主公是誰？他現在哪？”
“我不知道，也沒見過，主公每次的指令都是由一個蒙面人送給我的。”
“好了，你可以起來了。”聲音恢複了正常，不再陰森。
假張若語擡起頭，哪裡還有什麼棺材和無頭屍，隻見兩個活人站在面前。這兩人人他都見過，一個是藍田縣令宋璟，另一個則是将他抓來的華叔。
見宋璟和華叔兩人都沖着他得意地微笑，假張若語頓時惱羞成怒，忽地站起來。
“好啊，原來是你們兩人在使詐。”假張若語氣急敗壞，沖過來舉拳就砸向宋璟。
華叔飛出一腳，把假張若語踢翻在地，并上前一步踏在他身上，然後掏出繩子，把他捆得結結實實。
……
幾家歡喜幾家愁，天祥客棧内的五個好友此刻雖然在交杯換盞，可他們的心情卻大不同。劉辰與張九齡中了進士，心情當然不錯。文俊、楊乘億、常敬忠和落了榜，哪能高興的起來。不管怎麼說五人也算是有緣，今晚這頓飯，一來是祝賀劉辰與張九齡高中，另一方面是則是為楊乘億、常敬忠與文俊三人返鄉送行。
“劉兄，張兄，你們能考中，我們也替你們高興，來，我們敬你二人一杯！”文俊對自己的落榜早在意料當中，不似楊乘億、常敬忠那麼情緒低落，率先舉起杯來。
楊乘億、常敬忠二人勉強帶笑舉起了杯。
還沒等他們碰杯，一個聲音不合時宜地在門口響起：“現在就餞行是不是有些太早了？”
“張公子，是你？”常敬忠首先認出了張寶兒。
“不知張公子說這話是何意？”劉辰似乎對張寶兒并無好感。
張寶兒用奇怪的目光盯了劉辰好半晌，淡然笑道：“古語說的好，得意則忘形，樂極則生悲，你可要小心了呀！”
不待劉辰說話，張寶兒又看向楊乘億、常敬忠、文俊三人道：“三位明日便要返回嗎？”
楊乘億歎了口氣道：“不回去難道還留在這裡讓人看笑話嗎？”
“三位能不能再多留三日，就三日！”張寶兒懇切道。
常敬忠不解道：“張公子，你這是何意？”
“現在我不方便說，總歸對你們是有好處的！”
劉辰在一旁譏諷道：“别人為什麼要聽你的？誰知道你打的是什麼主意！”
張寶兒連看也不看劉辰一眼，對三人道：“你們若是信我便留下，若不信那就請自便吧！”
三人還要細問，張寶兒已經轉身離去了。
常敬忠用詢問的眼神看着另外兩人，文俊苦笑道：“我覺得張公子至少不會害我們，我信他。反正也是白吃白住，留三天就留三天吧，看看他究竟要做什麼。”
常敬忠與楊乘億點點頭。
……
今日本不是上朝的日子，但大臣們都接到了内侍的通知：巳時趕到麟德殿，陛下要與衆位大臣共同接見新科進士。
麟德殿在大明宮北部太液池之西的高地上，建于唐高宗麟德年間，故以“麟德”命名。這裡是皇帝召見貴族親信、接見外國使臣和舉行盛大宴會的地方。
“衆位愛卿，今日朕請大家來，是想與衆愛卿一睹新科進士的風采。”
李顯說罷，向大殿内排列整齊的進士們問道：“新科狀元何在？”
進士中無人應答，宗楚客一臉悲戚向中宗禀報道：“陛下，今年的新科狀元本是微臣的長孫宗暄，可他卻在數日前暴病而亡了。”
“哦，宗愛卿節哀呀！”李顯沒想到狀元郎竟然暴斃了，自然要安慰一下宗楚客了。
“既然狀元空缺，那就由榜眼遞補狀元吧！”李顯重新欽定了狀元，又問道：“不知榜眼是哪一位呀？”
進士中依然無人應答，李顯覺得奇怪，正要詢問，卻聽張寶兒道：“陛下，這榜眼本是一名叫張若語的舉子，但此人卻不能做狀元。”
“這是為何？”李顯不解地問道。
張寶兒将藍田縣官道發生的殺人案，乃至擒獲假張若語的前前後後詳細講于了李顯。李顯與群臣聽罷目瞪口呆，他們沒想到這其中竟有這麼許多波折。
“這假張若語現在何處？”李顯沒想到竟然會有人暗中打自己的主意，不由怒問道。
“微臣已将他關押在刑部大牢内了。”張寶兒回答道