“張公子，哦，不，現在我應該叫稱呼你為定國公了！”默棘連見了張寶兒真有些百感交集。
張寶兒搖搖頭道：“按照我們大唐的習慣，你應該叫我妹夫。”
默棘連微微一愣，接着哈哈大笑道：“你還是當年的張寶兒，沒變。”
張寶兒也笑道：“你也還是當年的左賢王，沒變，不過……”
說到這裡，張寶兒故意賣了個關子。
“不過什麼？”
“不過，你左賢王打仗遠不如以前了。”張寶兒開玩笑道。
“定國公，真讓你給預料準了，我們果然敗了！”暾欲谷在一旁感慨道。
阙特勤也道：“是呀，定國公，你為何斷定我們一定會戰敗？”
“這個不用問我，吐屯大人想必已經給你分析過原因了，隻是有一點我沒想到……”
“什麼？”
“我沒想到你們竟然會敗的如此之快，按照我的設想，你們怎麼也得堅持兩三個月。若我沒估計錯，你們隻打了一仗，然後就匆匆撤退了吧？”
暾欲谷歎了口氣道：“你說的沒錯，我們在康國與大食人打了一仗，結果敗了，于是決定返回漠北了。”
“你們是怎麼敗的？”張寶兒問道。
默棘連苦笑道：“說句實話，到現在我也沒搞清楚我們究竟是怎麼敗的！”
“哦？你給我說說，這到底是怎麼回事？”張寶兒好奇道。
默棘連也不隐瞞，将經過說了一遍。
突厥人進入康國境内後，并沒有遇到大食人的阻擊，但到了康國都城康居城下，突厥人傻眼了。他們長途跋涉而來，并沒有攜帶攻城器械，就算帶了攻城器械，突厥人也不善于攻城。
最後，還是暾欲谷出了個主意，給大食的主将屈底波寫了一封挑戰書，要求在城外決戰。
大食人在城内，突厥人根本沒有辦法攻入城内，暾欲谷這也是沒辦法的辦法，根本就沒奢望屈底波會應戰。
沒想到，屈底波竟然爽快地答應了。
兩軍在城外結陣，一場大戰開打。
大食軍隊三萬人，加上康國的附從軍四萬人，一共七萬人。而突厥人共有十萬鐵騎，無論在數量上還是在戰鬥力上都明顯強于大食一方。可讓人想不明白的是，這場大戰竟然隻用了兩個時辰便結束了，突厥人大敗，被大食人追出幾十裡去，直到将突厥人攆出了康國國境。
突厥人莫名其妙地在康國遭到慘敗，連續征戰的他們出現了信仰危機。
為何而戰？
為什麼要留在遙遠的西域？
回家的念頭突然湧現在突厥人的心頭，就此不可抑制。默棘連徹底失去了繼續與大食人作戰的興趣，内心中是火燒火燎的苦澀。
于是，大隊人馬匆匆北歸。
……
“這麼說，大食人的軍隊不僅有輕騎兵、重騎兵，還有步兵？”張寶兒很是驚詫。
默棘連點頭道：“沒錯，他們的重騎兵，裝甲堅固，全身完全覆蓋，甚至連眼睛也完全防護，不僅人有人甲，連戰馬也全副披挂，一個騎兵就好像是一座高大的戰神雕像，當他們推進的時候，就好像鋼鐵的城牆迎面壓來，我們的弓箭與兵器對他們起不了作用。”
張寶兒點頭道：“重騎兵是一種耗資不菲的兵種，他們所裝備的铠甲造價非常昂貴，并且重騎兵對于戰馬選擇的要求都比較高，沒想到大食人還有重騎兵。”
默棘連接着道：“還有他們的輕騎兵，他們的輕騎兵人數雖然少，但他們的戰馬比我們高大，他們的兵刃比我們鋒利，甚至連他們作戰也比我們更加勇敢，在交鋒的過程中，我們占不到絲毫便宜。”
張寶兒面色有些凝重，突厥人的輕騎兵已經算是非常強悍了，大唐騎兵在同等數量的情況下，與突厥騎兵作戰都很難取勝。突厥人在人數占優的情況下，卻抵擋不住大食的輕騎兵，看來大食人比想象中的更難對付。
“最讓我們頭疼的是他們的步兵，在重騎兵與輕騎兵突擊打亂我們陣腳之後，他們的步兵便排列着方陣，緊跟騎兵的步伐，大肆殲滅被突散并落單的突厥騎兵。你是知道的，突厥軍隊是沒有步兵的！所以……”
張寶兒接口道：“所以，這一仗打完，你們就決定撤退了，因為你們找不到對付他們的辦法！”
“可以這麼說吧！”默棘連并不否認。
“謝謝左賢王能告訴我這些！”張寶兒似有所悟。
暾欲谷在一旁突然問道：“定國公，你不會是要對付大食人吧？”
“什麼都瞞不過吐屯大人的眼睛！”說到這裡張寶兒歎了口氣道：“西域一直是大唐的疆域，你們突厥人進來搗亂還好說，我們之間打了這麼多年了，算是兄弟之間打架吧！可是大食人就不一樣了，他這純屬于外族入侵，不将他們趕出去，大唐顔面何存？再說了，我們之間交情不淺，你們輸給大食人，我也得為你們找回面子不是？”
默棘連心中一陣黯然：“這麼說，我還得要感謝你了？”
張寶兒安慰道：“左賢王，其實你們這次戰敗也是好事！”
“哦？此話怎講？”默棘連不解地問道。
“你們兄弟二人一直被默咄可汗所猜忌，除了你們的身份之外，最主要的就是你們在突厥人眼中是戰神，從無敗績。這次你們抗命進入昭武九國，若再打勝了，默咄可汗肯定不會再容忍你們了，這後果你們一定想的到。你們如今打了敗仗，不敗戰神的名号雖然毀了，但默咄與他的兒子們心中卻好受多了。若是你們低調些再去認個錯，加上大唐受降城給默咄可汗的威力，想必默咄可汗也不會過于為難你們，最多就是奪了你們的兵權，可性命卻保住了。”
默棘連與暾欲谷默默點頭。
阙特勤卻道：“沒有了兵權，我們在突厥哪還有立足之地？”
張寶兒擺手道：“默咄可汗與他的兒子們隻所以懼怕你們，一來是因為你們能打仗，二是你們有許多控弦之士。若是你們既打了敗仗又沒有了兵權，那就沒有資格成為他們的敵人了，你以為他們還會理你們，你們不是越發安全了嗎？”