後晉滅亡以後，沒過多久，劉知遠就在太原自立為王，并派兵攻打河北，聽說耶律德光駕鶴仙遊以後，他不由得大喜，馬上披肩挂帥，親自出馬，帶領大軍殺向開封，并很快拿下了開封。
劉知遠本來是沙陀人，但是為了表示自己“根正苗紅”，他便把自己說成是後漢皇帝的後人，并取國号為漢，也就是我們所說的後漢。
這一切發生得太快，很多人還沒回過神來，劉知遠就已經拿下開封，建立後漢了。所以，一些原本就觊觎中原地區的人不高興了。南唐皇帝李璟就是其中之一。
南唐皇族自稱是唐玄宗李隆基的後人，從一建國，就死死盯着中原地區，時刻想着光複祖業。但他們也很清楚，單憑借自身的能力，很難對付中原王朝，于是就三番五次地派人來契丹，想要跟契丹瓜分中原地區。
那時候，中原正是石敬瑭執政，後晉早就成了契丹帝國的附庸國，所以契丹果斷地扔了南唐伸來的橄榄枝，拒絕了南唐的邀請。
等到耶律德光駕鶴西去，南唐看到有機可乘，就馬上整頓兵馬，準備北上光複祖業，結果大軍還沒離開本土，劉知遠就捷足先登了。
眼看着到手的東西被人搶走，李璟心裡真心恨得牙癢癢，問候了劉知遠祖宗十八代，但他恨歸恨，卻也很清楚南唐力量薄弱，隻憑自己根本不是劉志遠的對手。可是，另一方面，他又不甘心就這樣放棄入主中原的大好機會，那該怎麼辦呢？
想來想去，李璟就想到了與南唐隔中原相望的契丹，于是，就派人打着祝賀耶律阮當上契丹皇帝的幌子，來找耶律阮商量南北夾擊共滅後漢的事情。
耶律阮正在為找什麼理由南下而傷腦筋，南唐使者的到來恰恰幫他了卻了一樁心事，頓時高興得眉飛色舞，好像已經看到自己揮軍南下，一路勢如破竹。于是，他馬上召開諸部酋長會議，商量南下征讨後漢的事情。
不料，諸部酋長大部分都不贊成南征。這下耶律阮郁悶了，自己又沒爺爺耶律阿保機走運，能找一條龍來射射，也沒叔叔耶律德光那樣的運氣，遇到石敬瑭那樣的“老兒子”送上大禮包作為通行證，無奈之下，他隻好暫時放棄了舉全國之兵南下的想法。
但耶律阮想要建功立業的夢想實在太堅定了，南征的提議被否決，他一怒之下，幹脆自己親自出馬，帶着大軍遊曆在幽州一帶，有時派一些遊騎，有時親自率軍，不時地攻掠中原，企圖伺機大規模南征。
這時候，劉知遠已經撒手人寰了，耶律阮得知以後，更加肆無忌憚，甚至幹脆讓手下騎兵深入河北貝州、魏博等地，燒殺搶掠。
中原各地的藩鎮節度使和刺史紛紛緊閉城門，沒有一個敢跟契丹交手。消息傳到開封，後漢皇帝劉承祐極為震怒，馬上派遣宰相郭威親自率領大軍到魏博坐鎮，防禦契丹。
郭威前腳剛走，後腳開封就發生了巨大變故。劉承祐擔心自己身邊的佐輔大臣權勢過大，最後鬧得“挾天子以令諸侯”，他們劉家的天下就不得不改姓了，所以幹脆先下手為強，下令誅殺了大批輔佐大臣，連郭威也在“黑名單”裡。
郭威聽說以後，勃然大怒，馬上打着誅賊臣、清君側的旗号，帶兵朝着開封殺來。
劉承祐本來也沒多少本事，這下看到郭威帶兵攻打開封，自己真的危險了，頓時傻了眼，慌慌忙忙地逃跑，最後被亂軍殺死了。
郭威是個聰明人，雖然他也想當皇帝，但他知道自己出身卑微，在這個講究門第出身的年代，恐怕很難服衆，于是他就在劉氏家族中選擇了一個年齡最小的孩子，也就是劉知遠的弟弟劉崇的兒子劉赟。
然而，還沒等劉赟正式登基稱帝，耶律阮再次攻打河北的消息就傳到了開封，郭威不敢怠慢，馬上休整兵馬，準備帶兵北上迎戰。
當兵馬渡過黃河以後，一天，将士們紛紛來到郭威的房前，一緻表示皇帝必須由郭威來做，将士們已經跟劉氏結下仇怨，不能再立他們為帝了。将士們一邊說着，一邊撕開一面黃旗披在郭威身上，接着就高呼萬歲。
郭威當然是心花怒放，半推半就以後，也就裝作勉為其難地接受了。
這下劉崇不樂意了。本來哥哥一死，侄兒劉承祐繼承皇位，大權落在郭威等人手裡，他就很不高興了。後來郭威帶兵攻打開封，殺死了劉承祐，他就坐不住了，想要帶兵去跟郭威來個你死我活。
不過，還沒等他動身，郭威就說讓他兒子劉赟當皇帝，他覺得這樣至少皇位還是他們劉家的，也就暫時罷手了。卻沒想到，這登基大典還沒舉行，郭威就自己當了皇帝，建立後周，還殺了他的兒子。
劉崇很不甘心劉家祖業被郭威搶走，所以在郭威稱帝半個月以後，也在太原稱帝，國号仍然是漢，也就是北漢。
滿腔憤怒的劉崇馬上揮軍南下，讨伐郭威，結果幾場戰争下來，劉崇都是慘敗而歸。眼看着不用多久，自己就得葬身郭威刀下，劉崇絕望了。
這時候，任何一根稻草都可能成為劉崇的希望，于是“契丹”這個名字便帶着神聖而美好的光環降臨到了劉崇的腦海裡。正處于絕望邊緣的劉崇頓時看到了光明，馬上派人向契丹求救。
耶律阮正在契丹南境帶兵遊曆，望着南方大片土地，心裡既懊惱又糾結，可就是苦于沒有南下的理由。為了打發時間，也為了發洩内心的憤懑，他隻好繼續有事沒事地帶兵騷擾一番，大肆搶掠河北地界。劉崇派來的使者就在這時駕着彩雲光臨了。
了解到中原的情形以後，耶律阮按捺住内心的驚喜和喜悅，強迫自己鎮定下來。于是，冷靜之後，他決定效仿自己的叔叔耶律德光，抓住機會跟劉崇談起了條件。為了促使劉崇答應自己的條件，他幹脆将郭威跟契丹締結友誼之邦的事情也告訴了劉崇，表示自己很為難到底要幫誰。
劉崇正火燒眉毛，每天都望眼欲穿地等待着契丹大軍駕着彩雲來救他于水火之中，卻沒想到等來了耶律阮為到底幫誰而糾結的消息，頓時心急如焚，恨不得直接跪在耶律阮面前求爺爺告奶奶了。
忽然，他靈光一閃，想到了石敬瑭。當年石敬瑭就是認了耶律德光為爹，才得到契丹大軍的支援，得以入主開封，稱帝為王，自己為什麼不效仿石敬瑭呢？
于是，劉崇也恭恭敬敬地寫了一封認親信，稱呼耶律阮為“叔皇帝”，自己是“侄皇帝”，表示從今以後以臣國侍奉契丹，請求契丹發兵援助。
耶律阮看了信，龍顔大悅，覺得這跟當年叔叔耶律德光和石敬瑭的故事如出一轍，是個好兆頭，以為契丹就要重新獲得中原地區了，于是就順水推舟地同意了劉崇的請求。
就在這時候，南唐李璟又派人來跟耶律阮商量一起援助北漢，攻打後周的事情，耶律阮一看，連南唐也要幫忙了，不由得信心倍增，馬上召集諸部酋長開會商量南征的事情。
這時候，耶律阮迫于壓力，已經立了述律家族的蕭撒葛隻為皇後，述律家族對此十分滿意，也就不再跟耶律阮唱反調了，其他諸部酋長一看連述律家族都同意了，自然紛紛表示贊同。
耶律阮心情大好，馬上命令諸部酋長率領本部兵馬到歸化州（也就是今天的河北宣化）祥古山的火神澱會合，氣勢磅礴地準備南下幫助北漢奪取中原政權！
（耶律阮率軍南下搶掠河北的時候，一天，契丹軍正在燒殺搶掠，突然發生了月食。契丹人信奉薩滿教，相信鬼神的存在，所以突然看到月亮沒了，天頓時黑暗了下來，以為是自己的行為觸怒了天神，都非常害怕。耶律阮自然也不例外，慌忙帶着部将北返。
回到契丹南京以後，耶律阮仍然驚魂未定，覺得是自己的南掠行為惹怒了天神，要是再繼續下去，肯定要遭天譴，所以就想主動跟後漢議和。這時候，郭威已經滅了後漢，建立了後周，所以，耶律阮的信使便把信給了郭威。郭威馬上派人跟契丹搞好關系，卻不料耶律阮想要趁火打劫，提出各種額外要求，最後議和失敗，耶律阮扣押了郭威的使者。沒過多久，劉崇就派人來向耶律阮求救了，耶律阮便以這次的議和條件為誘餌，誘使劉崇上表稱臣。）
耶律阮到達火神澱的時候，諸部兵馬還沒有到齊，耶律阮隻好就地紮營駐寨，一邊興高采烈地跟部下喝酒玩樂，一邊等待諸部兵馬，同時商量南征的事情，好像中原地區早已經是他的囊中之物。
就在耶律阮為了終于能夠一展宏圖而興奮的時候，一個人已經默默地向他舉起了屠刀。
這個人叫做耶律察割，是耶律阿保機的弟弟耶律安瑞的兒子。
耶律察割小時候非常腼腆，不愛說話，總是一副懦弱好欺的樣子，但是内心卻十分狠毒而狡詐。
他的僞裝并沒有瞞過耶律阿保機的眼睛，有一次，耶律察割奉了老爸的命令，去向耶律阿保機彙報工作。結束以後，他剛離開，阿保機就對身邊的侍衛說：“這個人目若風駝，面有反相，我一個人的時候，不要讓他進入我的房間。”正是因此，阿保機一直沒給他什麼實質性的工作。
耶律察割的前半生基本都是這樣默默無聞地存在着，沒有任何機會風生水起，更沒任何可能興風作浪。直到耶律德光駕鶴仙遊，他才真正撥開雲霧見天日。
當時，耶律察割的老爸耶律安瑞正為了到底要倒向述律平還是耶律阮而糾結不已，耶律察割便給老爸分析形勢。他告訴老爸，李胡兇狠殘暴，如果讓他當了皇帝，恐怕他們父子就得生活在水深火熱之中了，隻能每天小心翼翼，如履薄冰，但如果耶律阮當皇帝就不一樣了，耶律阮寬厚仁慈，應該不會虧待他們。
耶律安瑞覺得兒子說得很有道理，就聽從了兒子的建議，投靠了耶律阮。結果，耶律阮最終繼承了皇位，耶律安瑞因此被封為明王，耶律察割也被封為泰甯王。
耶律阿保機的确沒有說錯，耶律察割不但面有反相，心更是裝着一堆謀反計劃。一步登天來得太過容易了，這讓耶律察割飄飄然起來，忍不住想再高點。但他已經封王列侯，再高能高到哪兒去呢？最終，他把目光放在了耶律阮的龍椅上。
耶律察割也知道，這把龍椅不好做，尤其是耶律阮登基之初就跟述律平較量過，接着又鎮壓了耶律天德和蕭翰等人的謀反，這時候，耶律阮鐵定十二分的警惕，稍有風吹草動，就會草木皆兵。
于是，耶律察割一咬牙、一跺腳，決定來場明修棧道暗度陳倉，先博得耶律阮的信賴，然後再伺機下手，除掉耶律阮。
他先有事沒事派人去跟耶律阮打自己老爸耶律安瑞的小報告，然後又假裝打小報告的事情被老爸發現了，希望耶律阮能夠救他于水火之中。耶律阮被他大義滅親的舉動感動得不得了，就把他留在自己身邊，做了自己親自掌管的女石烈軍的首領。
這樣一來，耶律察割就能有事沒事在耶律阮身邊轉悠了。為了保險起見，他繼續打自己老爸的小報告，同時使盡渾身解數讨好耶律阮，把耶律阮哄得心花怒放，對他越來越信賴。
一次，耶律阮外出打獵，耶律察割覺得時機到了，就撒謊說自己手腕崴了，沒法拿弓箭，所以隻拿了一個鍊子錘，跟在耶律阮後面，想要趁着耶律阮不注意的時候下毒手。可惜，始終沒找到機會。
耶律察割沒轍了，隻好選擇夜裡動手，就把自己的廬帳偷偷地移近耶律阮的大帳，卻被耶律屋質發現了。
耶律屋質看到耶律察割移動自己的廬帳，并讓手下的士兵整裝戒備，覺得十分可疑，就向耶律阮報告了這件事，說耶律察割意圖不軌。
耶律阮一來先除掉了一生叱咤風雲的奶奶，又平叛了内亂，順便還打擊了述律一家，正飄飄然而不知所以然，覺得自己已經天下無敵了，二來他對自己看人的能力十分有信心，相對地，自然也就十分信任耶律察割。
所以，當耶律察割一把鼻涕一把淚地哭訴自己是冤枉的，自己對耶律阮的忠心可昭日月，耶律屋質肯定是嫉妒他才誣陷他時，耶律阮毫不猶豫地被感動了，完全忘記了之前謀反的耶律劉哥也曾用過這一招，不但選擇了百分之一百二地信賴耶律察割，而且還拍着他的肩膀安慰他。
之後，耶律察割又數次試圖謀害耶律阮，可無奈次次都找不到天時地利人和的機會。這一拖再拖，就拖到了耶律阮要帶兵南下援助北漢。
此時，耶律阮的大軍駐紮在火神澱，諸部兵馬還沒到來，耶律察割覺得機會來了。
耶律阮南征在即，心情如沐春風，好得一塌糊塗，根本沒工夫搭理身邊的人有沒有心事重重、磨刀霍霍。激動之餘，他不免就想起了他死在中原的老爸耶律倍，于是，擺上香案，跟老媽、老婆一起祭祀老爸。