公元947年，耶律德光南下攻打晉國，他依然采用的軍隊管理還是老祖宗那一套，士兵随身攜帶很少的糧草，剩下的都沿路燒殺搶掠而來，哪怕進入開封以後，也毫不客氣，心情一好就大肆洗劫一通。
中原百姓一開始能避則避，能躲就躲，結果，開封城周圍數百裡的人一下子都跑光了，隻剩下一些老弱病殘，因為跑不了隻能默默地忍受着契丹軍的淩虐。那些投降契丹的漢人官員，一看正牌王師都這麼禍害人間，自然有樣學樣，也毫不客氣地發揮自身的昏庸品質，趁機魚肉鄉裡。中原百姓本來對于契丹奪取家園就憤憤不平，這下看到契丹人和漢人官員都沒打算好好安慰安慰他們，心裡十分窩火。一開始，他們因為害怕契丹軍努力隐忍着，但眼看着契丹軍和漢人官員絲毫不加收斂，他們一忍再忍，終于忍耐不下去了，展開了強烈的反抗。結果，各地百姓紛紛響應，反抗的聲音此起彼伏。
這讓耶律德光一時手足無措，這才想起老媽述律平的話，契丹人來統治中原，的确會很不妥。于是，他深刻地反思了自己的過失，發現如果一開始能夠扶綏百姓、和協軍情，跟中原百姓推心置腹，像對待契丹百姓一樣對待他們，那麼中原人心歸契丹，絕對是遲早的事。但如今，說什麼都已經來不及了，自己已經錯失了收買民心的最好時機。無奈之下，耶律德光隻好以回家看望老媽為借口，帶領大軍匆匆離開開封，返回契丹。
就在北返的路上，耶律德光突然患上了急病，高燒不退，随行的太醫想盡辦法救治，甚至把他身邊堆滿冰塊、讓他吞冰入腹，可就是退不了燒。這樣折騰了沒幾天，耶律德光就駕鶴仙遊了。
這給跟從耶律德光出征的将領和大臣們帶來了一個難題，該選誰來做接班人呢？如果按照父子相承的原則來，那麼毫無疑問，耶律德光的長子耶律璟及其兄弟是最佳人選。
但是，他們都很清楚，太後述律平早就有心讓自己的小兒子耶律李胡繼承皇位，早在幾年前，她就開始慫恿耶律德光立耶律李胡為皇太弟了，因為這樣一來，述律平仍然是皇太後，而且耶律李胡資質平庸，無才無德，她以太後身份臨朝稱制也罷，挾天子以令諸侯也罷，都沒關系，反正軍政大權始終會落入她的手裡。
而且，耶律李胡不僅是個“扶不起的阿鬥”，更是一個“嗜血魔王”，性情殘暴，稍微不順他意，他就會把人黥面刺字，甚至把人活活剝皮抽筋，或者抛進水火裡面活活淹死、燒死。在整個契丹，他的名字比妖魔鬼怪還好用，一提到他的名字，上至高官貴族，下至平民奴隸，都會吓得面色慘白，冷汗直流。
要是讓述律平得逞，耶律李胡做接班人，那麼就意味着他們不得不生活在兩個嗜血魔王的淫威下，那是一種什麼樣的生活，經曆過述律平殘殺耶律阿保機舊臣的人都能夠想象出來，必然是水深火熱、生不如死。更重要的是，述律平本來就反對南下用兵，現在耶律德光又在南下用兵的途中死亡，述律平肯定會把賬都算在他們這些跟随耶律德光出征的人頭上。
想到這些，這些大臣們糾結了，尤其是當年被述律平殘殺的大臣的後代們更是心驚膽戰，難道先輩的悲劇真的要在自己身上重演？想來想去，這些大臣們一緻決定，這一次要将主動權握在自己手裡，不但不能讓述律平得逞，還要将她一軍！于是，他們決定在述律平得知耶律德光死亡的消息之前，擁立耶律倍的兒子耶律阮為皇帝。
耶律阮并沒有被這突如其來的驚喜沖昏頭腦，他很清楚目前的形勢，自己不僅要面對支持耶律璟的人，還要應對可怕的奶奶述律平，但是他也并不是不想當皇帝，畢竟這個皇位原本就應該是他老爸的，繼而自然是他的，如今他也不過是拿回屬于自己的東西。
于是，他馬上找來了耶律安搏，商量到底該怎麼辦。耶律安搏是耶律疊裡的兒子，當年耶律疊裡因為支持耶律倍而被述律平處死，所以耶律安搏當然是無條件地支持耶律阮繼承皇位。他見耶律阮還在猶豫，就曉之以大義，動之以真情，讓他當機立斷，不要耽誤時機。就這樣，在耶律德光死後的第二天，耶律阮就在叔叔的靈柩前正式繼承了契丹帝國的皇位，史稱遼世宗。
（耶律阮跟随叔叔耶律德光攻克開封以後，在後晉宮裡見到了宮女甄氏，這時候她已經四十多歲了，比耶律阮大了十歲，可是風韻猶存，端莊秀雅。耶律阮對她一見鐘情，在登基以後，冊立她為皇後。甄氏也因此而成為契丹唯一一個不姓蕭的皇後，更是唯一一個漢人皇後。不過，因為甄氏是漢人，契丹貴族紛紛表示不滿，最後耶律阮迫于壓力，隻好又把自己原來的妃子蕭撒葛隻冊立為皇後，于是，契丹一下子就有了兩位皇後。）
耶律阮匆匆忙忙地在軍前即位，其實就是為了趕在奶奶述律平立耶律李胡之前。當消息傳到契丹皇都，述律平果不其然地火冒三丈，連死了兒子都沒心情悲痛了，馬上派天下兵馬大元帥耶律李胡帶兵讨伐“逆徒”耶律阮。
遺憾的是，耶律李胡根本就是個“扶不起的阿鬥”，除了吃喝玩樂、耍王子脾氣，帶兵打仗簡直一竅不通，很快就被打得落花流水，落敗而逃。
述律平惱羞成怒，不但不反思兒子的失敗完全歸功于他自身的無能，反而更加覺得耶律阮可恨了，于是親自整頓兵馬，和耶律李胡一起來到上京城外的潢河（也就是今天的西拉木倫河）岸邊，準備跟孫子來個你死我活。與此同時，她又暗中派人拉攏耶律阮軍營中的将領，企圖讓他們臨陣倒戈，但悲劇的是，耶律阮的部将竟然沒有一個人肯反叛，甚至連皇都裡的官員也紛紛站在了耶律阮一邊。述律平糾結了，她不相信自己會落得個衆叛親離的下場，于是質問耶律阮的部屬蕭翰為什麼要背叛自己。
蕭翰毫不客氣地告訴述律平，當年她為了立耶律德光為皇帝，無緣無故殺害了他的親人，他早就對她恨之入骨了，這次不過是天時地利人和，他才趁機棄暗投明而已。
述律平氣得半天說不出話來，她沒想到自己橫行一世，現在竟然被幾個後輩秋後算賬，不禁越想越氣。一怒之下，她命令耶律李胡把耶律阮軍中貴族和将士的家眷統統抓了起來，揚言說，如果自己被打敗了，就拿這些人做祭品。
這是一個非常好的籌碼，甚至說是很有力的威脅。耶律德光的部将們得知自己的家眷被抓，心裡都忐忑不安，連之前信誓旦旦說要跟述律平頑抗到底的決心也變得弱不禁風了。然而，事實上，大部分契丹官員都不願意窩裡鬥，更不願意看到自相殘殺的情況發生，所以述律平的做法，在動搖耶律阮軍心的同時，也導緻她自己大失人心，很多将士偷偷歸降了耶律阮。這邊耶律阮堅決不肯讓出皇位，那邊述律平氣勢洶洶，兩軍就這樣隔着潢水對峙起來，一場骨肉相殘的大戰随時都可能爆發。眼看着戰争一觸即發，那些被述律平扣押家眷的耶律阮将領心急如焚，都火急火燎地勸說耶律阮跟太後坐下來好好談談，和平解決皇位繼承問題。但耶律阮知道，現在回頭已經晚了，想要跟奶奶和談，唯一的辦法就是自己把皇位讓給叔叔耶律李胡，但這是他最不可能接受的條件。所以，他的态度也十分堅決。
就在衆臣束手無策的時候，一個人大義凜然地站了出來，表示他願意幫助耶律阮和述律平解決這場危機。
這個人叫做耶律屋質，擔任契丹帝國的惕隐工作，能夠職掌皇族政教，協調皇族内部的關系。他非常善于謀劃，很得述律平的信任，這時候正跟随在述律平左右。
一開始，耶律阮擔心耶律屋質會很難對付，就給述律平寫了封信，表示願意好好侍奉奶奶述律平，想以此來離間述律平和耶律屋質。
述律平一眼就看穿了耶律阮的把戲，把這封信拿給耶律屋質看。耶律屋質看完以後，毫不避嫌地說太後和耶律阮應該盡可能和談。他說：“太後輔佐太祖平定天下，開創契丹帝國，是對契丹的江山社稷有功的人，所以我很高興為您效力。如果太後懷疑我，那麼即使我想效忠，恐怕也有心無力了。現在，要是雙方能夠坐下來好好談談，那麼事情也就很容易解決了，要是您不願意，那就應該馬上開戰。但是，您首先要知道，一旦開戰，人心動搖，國禍不淺，還望太後三思而行。”
述律平不由得陷入了深深的思考中，耶律屋質說得很有道理，一旦開戰，那将後患無窮，契丹好不容易開創的盛世景象也将毀于一旦，甚至還可能讓其他人漁翁得利，實在很不劃算。
耶律屋質看到述律平有所動搖，忙趁熱打鐵：“李胡和永康王都是太祖的子孫，不管他們誰當皇帝，皇位也沒有落到别人手裡，所以，永康王當皇帝有什麼不可以的呢？”
最終，述律平聽從了耶律屋質的勸告，決定跟耶律阮議和。于是，耶律屋質自告奮勇，帶着述律平的親筆信，過河去找耶律阮和解。
耶律屋質見到耶律阮以後，馬上先發制人，劈頭蓋臉地數落了耶律阮一頓，說他沒有得到太後的認可就私自繼承皇位，現在又兵臨皇都，要知道這契丹天下可是太後和太祖共同打下來的，他這麼做怎麼能得到臣民的擁戴呢？
耶律阮自知理虧，連忙解釋說自己是被将領擁立的，是不得已而為之。然後又質問耶律屋質，當年太後廢長立少，放着現成的太子不立，卻改立耶律德光，難道她老人家就不理虧嗎？
耶律屋質的确是個稱職的和事佬，如果内戰搞得國家支離破碎，部落瓦解，民不聊生，實在不是一個好皇帝該做的事。言外之意，自然是希望耶律阮能夠跟述律平和解。
耶律阮不以為意，在他看來，述律平的軍隊都是烏合之衆，想要打敗他們簡直易如反掌。所以，和談根本是多此一舉，毫無必要。
耶律屋質卻不這樣認為，他說：“就算您能輕易擊敗太後，可是太後和李胡都是您的親人，您打算怎麼處置他們呢？更何況戰争才剛開始，到底誰會取得最後的勝利還是未知數。而且退一萬步講，就算您幸運地獲得了勝利，到時候，恐怕李胡一不做二不休，也會真的把被囚禁的諸位大臣的家眷殺害。這樣看來，隻有議和才是解決問題的最好辦法。”
耶律屋質所說的話，耶律阮當然十分清楚，所以，他決定聽從耶律屋質的安排，跟奶奶述律平坐下來好好談談，把不滿都說出來。
談判一開始，雙方是公說公有理、婆說婆有理，耶律阮和述律平唇槍舌劍，你來我往，誰都沒有想要讓步的意思。
這讓耶律屋質十分郁悶，于是他忍不住站出來說：“你們既然相見了，就是決定要和解了，還這樣你不讓我我不讓你地相互指責，到底是為了什麼呢？真想開戰，那麼何必和談？”
聽了耶律屋質的話，祖孫二人都冷靜了下來，讓耶律屋質幫自己主持公道。
這正是耶律屋質想要的效果，于是，他問太後：“當年人皇王還生龍活虎，活得好好的，為什麼要改立太宗皇帝呢？”
述律平馬上把責任推到耶律阿保機身上，說是阿保機留下的遺旨，要求立耶律德光為皇帝。
耶律阮雖然心裡不服，但是爺爺阿保機早就死了多年了，不管是真是假，自己也沒法去找爺爺出來問個清楚，隻好勉為其難地接受了述律平的說法。
耶律屋質又問耶律阮：“大王為什麼在軍中擅自稱帝，甚至都沒有提前通知太後？”
耶律阮正為剛才述律平的解釋不滿，于是憤憤不平地說：“當年，按照禮法，應該是我父親繼承皇位，結果奶奶卻改立叔叔，最後逼得我父親遠走他國，客死異鄉。”
耶律屋質馬上嚴厲地說：“太後固然有不對的地方，但是人皇王背叛自己的國家，投靠後唐，難道這是一個兒子、一個皇子、一個大臣應該做的事情嗎？而你身為孫子，現在卻帶兵攻打奶奶，絲毫沒有謙遜禮讓的意思，你覺得這樣做符合孝敬之道嗎？”
耶律阮頓時啞口無言。述律平卻心情大好，差一點就拍手稱快了。
然而，耶律屋質卻沒打算就這麼結束，他話鋒一轉，質問述律平：“太後偏心，廢長立幼，立太宗皇帝為帝，結果導緻衆人心中憤恨不平，最終引發了今天這場争端。事情發展到這一步，永康王固然有錯，但太後也難辭其咎。您是一國之母，既然知道自己做錯了，就應該及時反思自省才是，現在卻跟孫子争個沒完，這樣下去，骨肉相殘，國家瓦解，生靈塗炭，契丹亡國就不遠了！”
述律平當年跟随耶律阿保機打天下時，親身經曆了諸弟之亂，當時民不聊生、生靈塗炭，契丹國力直線下降，自然十分清楚耶律屋質所說的後果絕對不是危言聳聽。所以，她馬上表示自己絕對不想看到那樣的情況發生，但她此時更關心應該由誰來繼承皇位，按照她的意思，她還是希望自己的兒子耶律李胡繼承皇位。
耶律屋質馬上表示反對，他明确表示永康王做皇帝才是真正順天意、合人願的事情，而且他已經在耶律德光靈柩前即位了，還有什麼理由更換他人呢？更何況，按照禮法，皇位應該傳給嫡長子，哪有傳給弟弟的道理？最重要的是，耶律李胡性情乖僻暴虐，完全不得人心，讓他做皇帝，恐怕天下百姓也不會答應，甚至還會導緻大失民心。
述律平被他一番話說得啞口無言，也隻好不再一意孤行。
于是，述律平與耶律阮達成了正式的會議決定，又被稱為“橫渡之約”，承認了耶律阮這個皇帝的合法地位，三十一歲的耶律阮終于成了契丹帝國名正言順的皇帝，并追封老爸耶律倍為“讓國皇帝”。