十裡坡被一場大火燒成灰燼的那間客棧半個月後又在原址重新立起了一座新的客棧，外來的人很難從修葺一新的客棧中發現一點曾經被焚燒的痕迹。
白猿以官府的名義仔細一查探，很快就找到了曾經埋葬的那具完全認不出真實面目的黑黢黢的屍體，事情已經過去了半個多月，成都府的天氣越來越熱，當仵作從屍坑裡将死人曹喜仔刨出來時，屍體上的肉已經完全腐爛，一副鬼森森的骨架上面布滿了白花花的蟲子，想要再次弄清此人的真實身份，幾乎比登天還難。白猿後來通過知事蘇康生，以及衙署的典吏查閱了最近是否有人來報告失蹤人口，隻是大部分都是小孩，白猿順着這條線索往下查，還真被他查出了點什麼，而這一天，敲好是端午節。
金明池是座落于汴京郊西區、方圓約有九裡餘的人工湖泊。它開鑿于周世宗顯德四年（公元957年），距今已有一百多年的曆史。周世宗柴榮是一個具有開國創業氣象的英主，他之所以沒有完成統一全國、結束二百年來事實上早已割據分裂、而于五十年來連名義上也是割據分裂的局面，僅僅因為在三十八歲的英年上，一場突然發作的炎症奪去他寶貴生命的緣故。
周世宗在他短促的在位期間，制訂了非常精密、正确的統一全國的通盤規劃，并且一一付諸實施。他始終把軍事的重點放在對付已經占有燕雲十六州形勝之地的北方強敵契丹貴族身上，他知道燕雲一日不收複，黃河流域一日不得安甯。他即位之初，就在山西高平山區打敗北漢軍以及支持北漢軍的契丹騎兵。以後經過大規模的淘汰和整訓，訓練出一支強勁甲于全國的陸軍。然後回師西北、東南，打敗後蜀和南唐兩個具有威脅力量的地方政權，以鞏固自己的後防。用兵于兩淮及長江流域需要水軍，他開鑿金明池的目的就是為了在自己直接關注下訓練出一支可以與他的陸軍相匹敵的水軍。像所有開國雄主一樣，他們有所創建，決不是為了吃、喝、玩樂，而在于實現自己的雄圖，至少在統一以前的一段時期都是這樣的。本朝建國初期的統治者也還把金明池用于原始的目的，太祖屢幸造船務，觀習水戰，這個造船務就設在金明池邊。他們訓練的這支水軍稱為“虎翼軍”，含有“為虎添翼”的意思。
到了王安石時期的統治者，早已失去開國帝王的創業精神，把這個訓練水軍的金明池逐步變成遊樂場所。每年三月，池水解凍以後，金明池局部開放，稱為開池，讓成千上萬的遊客湧到那裡去，車水馬龍，熙往攘來，好一片升平氣象！到得百十年後，經過一而再、再而三地改造修建，金明池已變得面目全非，即使熟悉本朝掌故的人，也早已忘卻它的原來用途。隻有端陽節龍舟競賽的一方仍然使用着虎翼軍這個傳統名義，人們從這條線索中才會淡淡地想起在某一個古老的年代中，它曾經有過遊樂以外的正經用途。
中原政府經營一切消費性的玩樂事項，從來都是不惜工本的，還美其名日：“取之于民，用之于民。”小小的外郡州縣，有些名勝古迹，就要建造起樓台亭閣，摩崖勒石，以垂千古，何況在首善之區的東京府。偌大的一個湖泊，經過真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗幾代皇帝的加工，不斷浚深擴大，并且在它周圍圍起一道雕花精镂的水磨磚牆，牆内又修建起不少新的建築，倘若後來女真人沒打進來，說不定它真的最終會被建成一座人工的瀛洲仙島、蓬萊阆苑。
到了宣和君臣時期，金明池規模宏大，建築豪華，完全達到一座離宮的水平。沿着它周圍砌的那道延綿迤逦的宮牆本身就是一件藝術品。宮牆四面都開着三道門。正北偏西的—道門是正門，造得最講究，最寬大，可容幾輛馬車并驅而進。正門門柱兩旁都建有高聳入雲的阙觀，用來象征日月雙辰，這道門就稱為“棂星門”。在雙阙之間的門頂上又建造了一座标名為“寶津樓”的飛樓。設計寶津樓的時候，沒有考慮到它的用途。後來想到競渡之日，可以讓教坊司的樂妓在這高樓上吹彈歌唱，以助雅興，于是成為成例。
端午節，為每年農曆五月初五。據《荊楚歲時記》記載，因仲夏登高，順陽在上，五月是仲夏，它的第一個午日正是登高順陽好天氣之日，故五月初五亦稱為“端陽節”。端午節起源于中國（現在被韓國棒子納入了非遺，估計每一個中國人，都想罵一句髒話），是古代百越地區（即今江蘇南部沿着東南沿海的上海、浙江、福建、廣東、海南、廣西及越南北部一帶）崇拜龍圖騰的部族舉行圖騰祭祀的節日，該地區在端午日有以龍舟競渡形式舉行部族圖騰祭祀的習俗。戰國時期的楚國（今湖北）詩人屈原在該日抱石跳汨羅江自盡，統治者為樹立忠君愛國标簽将端午作為紀念屈原的節日；個别地區也有紀念伍子胥、曹娥等說法。這一天家家戶戶都要在門楣懸挂葵花、薄葉、艾草等物，市井上的僧道，亦會送人符篆之類。大人們又有“采艾柳桃蒲，揉水以浴”的習慣，認為取“午時水”沐浴之後，一年疫氣不侵。大人還會用絲線制成“百索”，用艾葉剪成虎形的“艾虎”，給小孩子随身佩帶。
遠在千裡之外的東京，端午這一天都要進行盛大的“龍舟競渡”，這“龍舟”二字是名不符實的，實際上，比賽雙方所用的船隻一律稱為“虎頭船”。參加比賽的十條狹長的小船，船頭都雕成虎頭的形狀，還油漆成在端陽節這一天特别應時的虎黃色。既然稱為“虎翼軍”，船舷兩側原來都刻畫着老虎的翅膀，但是經過一百多年的流傳，這一對在實際應用中毫無作用、反而造成累贅的翅膀早被省略掉。因此隻剩得船頭上的虎頭形還保持當年訓練水軍時留下的遺迹。所謂“虎翼軍”，跟中原朝廷裡許多軍隊的番号一樣，早已名存實亡。現在參加競賽的一方，是多年前從江南各地的“廂軍”中抽調出一批士兵加以适當的訓練而組成的一支隊伍。
可是端陽節是以龍舟競渡出名的，為了使“龍舟”兩個字有着落，比賽前首先從南岸的“奧屋”（置放船隻的船塢）裡慢慢地駛出一條長達二十丈、寬達三丈半，上面建有層台樓觀的真正的巨龍。這艘船的豪華程度早已超越了當年隋炀帝下江都看瓊花的那條寶船，當然他的身邊少不了蔡京、蔡攸、王黼、童貫、高俅、張邦昌、李邦彥、朱勔這些當紅的寵臣。
比賽開始前，它會從金明池的南岸駛出。它昂起龍首，翹着龍尾，全身閃亮出細紋雕刻塗了金漆的金色鱗片，十分威武，它慢慢地向湖中心比賽的終點處駛去。這條龍舟的實際用處是在比賽時供執事人員在上面發号施令。龍舟三層樓的頂上，站着兩名頂盔貫甲的武士，分别站着“龍翔隊”與“虎翼隊”（與賽的另一方）的掌隊，他們一個手執彩旗，另一個手執畫角。兩個掌隊都在船樓頂上等候，等到一切準備工作都已就緒，比賽起點的執事人員揮着綠旗向他們示意比賽可以開始了。
競渡比賽是在金明池西南一塊用浮标線劃出來的水域中進行。從湖西岸的起點到湖中央十字島嶼盡頭處的終點，比賽全程恰恰是七百二十丈，四裡整。
所謂浮标線，是幾根串連着許多漆了鮮豔顔色的長方木塊的粗索，系在湖岸上和湖中的木椿上，固定在一定的位置上，作為比賽時用的界線。除了起點、終點各有一道橫列的浮标線外，賽區中間又系着十道縱列的浮标線，劃分成十條航道。參加比賽的每一條虎頭船隻允許在自己的航道内劃行。船和航道都編了号，龍翔隊以天幹，虎翼隊以地支編号，從左起縱列第一條航道是龍甲字号、虎子字号、龍乙字号、虎醜字号……一條航道間隔着另一條，一條虎頭船靠着另一條，比賽就是這樣捉對兒進行的。雖然雙方使用同樣顔色、同樣式樣的船，但由于劃手們穿着明顯的不同顔色和不同式樣的服裝，再加上質地、料子上的差别，使觀衆一望就可以區别出兩個隊伍來，決不會混淆。
授獎的方法分為團體和個别兩種，個别獎授與前五名到達的劃手們，第一艘到達的劃手們享受着最高榮譽，每一名劃手都可領到一塊金牌。團體獎授與前五艘到達終點的總成績較好的一隊，得到一隻镌了字的金碗。
每艘船上都有一名旗頭，他手執錦旗，背心朝着終點，站在船頭上，他是一船的司令者，作用相當于戰争時一個小隊的旗頭。在整個比賽過程中，他都要揮舞彩旗，一方面是為本船的劃手們打氣，看到哪個劃手有點差勁洩氣時，他就把彩旗指向他，拉破嗓子，大聲吆喝，鼓勵他加油；另一方面，舞旗的本身也是一項藝術，随着船尖兒破浪劈水、急速前進，他也搖擺着自己的身體，适應着船的傾仄度，把旗子舞得飕飕作響，舞到酣處，隻看見一片彩色的光輪罩住他的全身，猶如一輪風車在船頭上飛速旋轉。按照規矩，觀衆也要為突出的旗頭的舞旗表演大聲喝采。
船頭上有一名站着的旗頭，船尾上有一名坐着的司舵，前後相對。餘下來每艘船上都有十名劃手，他們既不是坐，又不是站，而是半立半坐在左右舷，使得船的兩邊都有五支劃槳。他們既要增加速度，又要用有節奏的均勻的動作，盡置保持船隻的平衡。在競渡中，覆舟是常有的事，一條船翻了，不但使自己失去得獎的機會，也會影響到團體的總成績，那是競渡中最可恥的失敗了。
劃手們也像觀衆一樣焦急地等候龍舟的遲遲其行。他們帶着一定要戰勝對方的決心，凝神以待，單等信号一發，就搶先出動。這在觀衆的肉眼中幾乎完全分辨不出來的第一槳，雖然僅僅不過數尺之差，卻嚴重地影響以後競賽的進程，影響劃手們的心理，因此劃手們十分重視這第一槳，一定要搶在别人之前出發。劃出這一槳以前，他們心裡有許多得失榮辱的考慮，劃出了這一槳以後，所有的抽象概念都從他們的腦子裡擠跑了，剩下的隻有拼足氣力向終點急遽沖去這一實際的努力。這是一個正常的劃手在比賽前和比賽中正常的心理狀态。
在終點那條巨大的龍舟第二層樓上，雙方都備有大鼓，急遽地敲打出一套“得勝令”，用來催動自己方面的船隻飛速前進。
參與競渡比賽的船隻并不是各自為戰的，從參賽的隊伍分别是：“龍甲子号”“龍乙字号”“龍丙字号”“龍丁字号”“虎卯字号”“虎辰字号”“虎寅字号”“虎醜字号”這八支隊伍中便可以看出端倪，端午龍舟賽俨然成為了派系之争。如果參賽隊伍更多，六十甲子的編号是絕對足夠了的。最終比賽的結果自然有團體獎和對單獨一隻龍舟上的獎勵。
成都府自然在端午節也進行了龍舟賽，比賽的規模和獎勵雖然比不上遠在東京，出手闊綽的宣和君臣，可是龍舟賽之後有“水傀儡”“水秋千”“水上捉鴨子”等餘興項目，前兩項主要是表演，後一項則為全民參與的趣味活動，因為捉到的鴨子自己可以帶回家，你想燒着吃，煮着吃，煎炸着吃都行，被你逮住的那一刻起，它便成為了你的私人财産。
成都府之所以在這個不合時宜的兵荒馬亂的日子将端午節依然保持往年的水平，其一是為了穩定民心，其二為未來可能存在的成都保衛戰挑一些可用的人出來，這是吳永麟事先就說了的，無論他在不在成都府，端午節該怎麼熱鬧就怎麼熱鬧。
這一天同樣成為了拐子的節日，看龍舟賽的人實在太多，等那些帶着小孩的大人回頭看身旁跟着的小孩時，哪裡還有兒女的一絲影子......