吳三桂率領軍隊從蕪湖所在的太平府一路向東攻入甯國府境内，一路上小心翼翼，然而卻沒有遇到明軍的阻攔伏擊。
數日後到達甯國府治宣城，把宣城團團包圍。
宣城府内隻有數千地方軍鎮守，戰鬥力及其低下，若是發起強攻的話用不了幾日就能拿下。
然而吳三桂卻圍城不攻，在宣城足足呆了三日，等待着明軍主力從蕪湖增援宣城。可是蕪湖明軍卻對這一切視而不見，對隻有一百多裡的宣城置之不理。
無奈治下，吳三桂揮兵攻入了宣城，洗劫之後，率兵向北進入了應天府，從南面向着南京逼去。
甯國府失守，清兵一路攻城掠地進入了應天府，南京朝廷一片大嘩，彈劾陳越縱敵的奏疏如同雪片一樣進入内閣，使得三個閣老應接不暇，也使得崇祯皇帝心憂不已。
不過對于陳越，崇祯還是十分信任的。所有彈劾奏疏統統留中不發，同時在朝堂上嚴厲斥責那些上蹿下跳的禦史。同時，崇祯下令南京戒嚴，以鎮北侯吳孟明為總督，分派大臣們各自負責把守城門。同時給浙江、蘇松等地下旨，命令各地軍隊前來勤王。
而對蕪湖方面，崇祯隻是命人把南京的情況送到蕪湖，讓陳越知曉，同時告訴陳越自己對他的信任。
清軍竟然打到了應天府境内，陳越知道自己不能再毫無動靜。遂下令，命令呂泰和鄭森率領船隊，攻打清軍水營。
二百餘艘戰船載着兩萬餘水軍，逆流而上，向着清軍水寨發起了猛攻。
面對明軍的來勢洶洶，清軍水師根本不敢出船迎戰，而是躲在水寨裡嚴防死守。
清軍二十多萬大軍，在江邊立下了十多處水寨，連綿足有二十多裡。
每處水寨外面以圓木锲入水中形成寨牆，内以船隻相連，船隻和船隻之間設有水道，可供大船通過自如。而為了防止明軍火攻，寨牆上釘有無數數丈長向外斜挑的尖木，可以把敵軍火船擋在水寨之外。
負責守衛水寨的都是綠營兵，因為在阿濟格看來，岸上要遠比水寨安全的多，熟讀三國演義的他對赤壁之戰心有餘悸，如此強大的曹孟德尚且兵敗赤壁，他不願重蹈覆轍，故所有八旗兵都在江岸上紮營。
呂泰和鄭森帶着浩大的船隊而來，同時對數處水寨發起了進攻。
雙方戰術不太一樣，呂泰率領的平南軍水師靠的是火炮，以船載火炮猛轟清軍水寨，炮彈所至，木屑齊飛，綠營兵鬼哭狼嚎。
鄭家軍水師靠着則是火船，先由精銳勇士夾着小船冒着清兵箭雨抵近水寨，用巨斧砍掉寨牆上向外突起的槍林，然後放火船直抵寨牆，放火把寨牆燒毀。
對明軍的進攻清軍反擊也很迅速，岸上清軍數十門火炮同時開火，炮彈向着江中明軍船隊飛去。同時水寨裡的綠營兵拼命放箭射铳，砍寨牆的鄭家士兵損失慘重。
數隻火船飛速向着清軍水寨劃去，在撞上寨牆之前，駕船的鄭家軍士兵們翻身跳入了江中。熊熊燃燒的火船随着慣性撞上清軍水寨，船頭伸出的鐵制撞角深深的插入木制的寨牆裡。
“把它給我推開！”水寨負責指揮的綠營副将徐恩鵬尖叫着，命令手下撐開明軍火船。然而熊熊的火焰燃燒着，熱浪逼的綠營兵根本無法靠近。
眼看着寨牆被烈火燒毀，負責指揮的鄭鴻逵一聲令下，鄭家軍戰船從缺口處沖入了水寨之中，綠營兵紛紛落荒而逃。
兩處水寨被明軍攻破，損失戰船近百艘，綠營兵傷亡兩千餘人。江岸上，聽着手下的報告，阿濟格臉上的肌肉抽搐着，内心充滿了狂怒。
“把這兩處水寨敗兵把總以上軍官統統斬首，傳首全營。再有作戰不利者，從将領到小兵，統統格殺一個不留！”阿濟格咬着牙惡狠狠的道。
阿濟格一怒，無論滿漢所有将領肅然。
徐恩泰嘴唇哆嗦着欲要開口求情時，卻被郝效忠用眼睛制止。這個時候，誰敢出頭誰就是阿濟格下一個目标。
江岸邊，随着八旗兵們的手起刀落，數十個綠營軍官人頭落地，屍體被抛入長江之中。
“弟弟啊！”徐恩泰臉上流出了熱淚，被處決的綠營副将徐恩鵬是他的堂弟。
“走吧，回營再說！”郝效忠拉着徐恩泰向營地走去。
“狗日的滿鞑太過殘暴無情，人就這麼說殺就殺了，根本沒有拿我們當人看！”回到自己的營地，徐恩泰憤怒的大罵着。
“唉，有什麼辦法呢，人為刀俎我為魚肉，既然選擇了投靠滿清，就他娘的得夾着尾巴做人。”郝效忠歎道，投降了滿清之後，才知道在明軍時是何等得自由自在，這讓他不由得懷念起從前來。
“郝兄弟，我忍不下這口氣，你幫不幫我？”徐恩泰眼睛直盯着郝效忠，鄭重的問道。
“你，你想造反嗎？”郝效忠震驚得看着徐恩泰，“醒醒吧，兄弟，滿鞑太厲害了，咱們兄弟根本打不過的，别白白丢了自己的性命。”
“咱們是不行，可是你别忘了這裡可是有着二十萬綠營，都是左侯爺的麾下，都是咱們的同僚，而這裡的滿鞑總數也才兩萬多！”徐恩泰悠悠的說道。
嗯？郝效忠仔細想一想，情況确實如此，自從吳三桂和鳌拜帶軍離開了大營，八旗兵的兵力已經銳減到兩萬餘人了。
“僅憑咱們兩個肯定不行，必須得去聯合其他将領，你看咱們先找誰？”郝效忠低聲問道。
“李國英大哥和咱哥倆關系最近，當然去找他了。”徐恩泰不假思索的道。
李國英？郝效忠猶豫了起來，主要是當初左夢庚決定降清時，李國英是重要推手，要不是他一力主降，左夢庚還遲遲下不了決定。
“現在李大哥可不比從前了，你知道嗎，他最近和蕪湖方面走的很近，他營裡好像就藏着一個明軍的使者。”徐恩泰拉着郝效忠的胳膊，低低的說道，讓郝效忠大吃一驚。