謝璇與應春對視了片刻便各自挪開目光。陪着謝老夫人說了會兒話，謝璇先行告辭出來，帶着芳洲慢慢的沒走兩步，就聽後面有人道：“六姑娘。”

　　回過頭去，果然見應春走了過來。

　　謝璇有些詫異，停下腳步等了片刻，等應春上前時便問道：“應姑娘還有事麼？”

　　“姑娘似乎覺得意外？”應春笑了笑。

　　“我隻是覺得，你我既已各取所需，往事就不必再提，各自安好為上，免得被有心人瞧見，徒生是非，我這裡不安生，姑娘也不好過。”謝璇也是一笑，“不過看姑娘今兒的氣色，近來怕是順風順水了。”

　　“承姑娘吉言，我既然敢過來，就不怕她再鬧什麼。貿然過來，其實是想跟姑娘道一聲謝。”

　　“道謝？”謝璇有點詫異。

　　“若非姑娘當日的指點，我也未必能得償所願。今兒特地叫住姑娘，一為道謝，二是辭行，往後山高水長，姑娘珍重。”

　　謝璇愈發詫異，“你要走了？”哪怕已經拿回了賣身契，她卻已擡了姨娘，哪是說走就能走的？

　　應春卻微微抿唇，同謝璇慢慢的走着，解釋道：“姑娘深居府中，怕是還不知道那邊的近況。自打分府之後，二老爺和夫人就十分不睦，這些天幾乎要反目成仇了，夫人覺得是二老爺被美色迷惑，聽信讒言提出吩咐，斷送了前程。二老爺呢，又覺得這麼多年的委曲求全是夫人打錯了主意，如今竹籃打水一場空，白白浪費了時光。”

　　“想來這其中，也有姑娘的功勞了？”

　　“吹耳邊風這種事情，并不是太難。”應春自當年被父母賣了之後，已有多年未覺出自由之意，如今悠然走在隆冬凜冽的寒風裡，竟自覺出快意，“二老爺如今很寵我，夫人便很氣急敗壞。也許過兩天，她會找人把我賣出去，好除了眼中釘，屆時姑娘聽聽就算了。往後若有機會再見，應春必當設宴謝姑娘之恩。”

　　“這有什麼可謝的，應姑娘委曲求全，也是幫了我的大忙。這次被賣了，就不打算回來了吧？”

　　“該準備的也都準備好了，這也正是個脫身之機，屆時二夫人雖除了我，卻也難免在二老爺那裡落下惡名。算來算去，都是我賺的。最後還是要謝謝六姑娘，這麼多年了，肯這樣跟我說話的官家千金，除了姑娘就再沒有别人了。”

　　應春仰頭望着天際，朱牆飛檐之外，有麻雀撲棱棱的飛過。

　　那大概是很小的時候吧，她住在山腳下簡陋的院落裡，跟着父母去田壟間玩耍，便有各色鳥兒撲棱棱的飛着，悠然又暢意。後來被賣給人販子，幾經折轉，曾被鎖在漆黑的破屋子裡，也曾睡在候門公府最華貴的床榻上，那也隻是變了個花樣的籠子罷了。

　　如今，她是真的能自由暢快的飛出去，去見那個，期盼了許久的人。

　　*

　　應春果然不見了。

　　據說是正月初一那天出城去進香，在擁擠的人流裡被人拐走，沒了蹤影。那一日嶽氏并未出門，謝纡也有事沒同去，聽到家仆們回來禀報的時候還不敢置信，打發人找了兩天，音信全無的時候，才徹底相信。

　　應春是個極妙的女子，即便容色不算絕品，那渾身柔婉溫和的氣度卻不是謝纡身邊任何一個女人能比的。

　　瘦馬的功夫是多年磨煉，應春能哄得夫妻幾乎反目，可見其緊抓男人心的手段，亦可見她在謝纡心中的地位。謝纡陡然失了愛寵，哪能不怒？

　　随即有流言傳開，說是嶽氏嫉妒應春的得寵，才會找人販子将她賣了，謝纡和嶽氏夫妻間如何旁人不知道，隻是呲呲謝纡愈發放縱，放着妻室和兩個姨娘不管，又買了兩個美貌的姑娘帶進府裡，夜夜留宿，又不聽任何人勸谏，幾乎将嶽氏氣個半死。

　　而在謝璇這裡，其實這個年過得也很是平淡無奇。

　　年節裡的請酒自然是必有的，中間碰到韓采衣和唐婉容，也是令人欣喜。隻是韓玠仿佛是在忙什麼事情，有限的幾回碰面時沒見着他，問韓采衣的時候，連韓采衣都不知道他在做什麼。

　　最叫人高興的是謝珺。

　　她嫁入慶國公府已經有了大半年的時間，如今以慶國公府長孫媳婦的身份開始在宴席之間迎送往來，舉止也十分妥帖，那位許二夫人大抵是受了長輩之命，待謝珺也十分客氣。

　　姐妹倆聚在一處的時候，謝璇滿心裡都是歡喜。她自幼失慈，羅氏和謝老夫人又都對她有成見，跟父親的感情也很淡薄，這麼多年裡也就對謝珺撒嬌過，姐妹倆感情好，黏在一起就有些分不開，時時刻刻都如影随形。

　　謝珺瞧着妹妹日漸開朗起來，不似從前那般柔軟沉默，自是高興。回府的時候見過了謝老太爺，還特地考問謝澹的功課，誇贊不止。

　　這般融融氛圍之中，就連那日一起去陶府碰見陶青青的時候，謝珺都能擺出個好臉色來。雖然母女感情依舊寡淡，到底不像最初那樣冷淡。