第159章（1）
到後來，從角力延伸出來的拳擊、自由散打等，也逐漸有人參與。尤其是自由散打等，可以充分展現每個人的綜合能力，除了不使用兵器之外，和實戰沒有太多的區别，吸引了不少高水平的戰士參加。大家真的動起手來，受傷是在所難免的，因此受傷的人也不少，尤其是那些鬼雨都戰士。然而，在反反複複的比賽裡面，戰士們的士氣非常沒有下降，反而顯得更加的亢奮，淮西軍的圍困，沒有讓桐城保信軍感覺到絕望，反而讓他們對未來充滿了更多的希望。
體育活動畢竟是體育活動，士兵們最終的工作還是要戰鬥的，無論什麼樣的體育活動，能夠參加的人還是少數。對于大部分戰士來說，在戰場上生存下來是最終的目的，因此，練武，也是個很好的選擇，也是絕大多數人的選擇。練武不但能消磨時間，而且是他們生存的必須。隻有抓緊每一分的時間來鍛煉自己，才能在殘酷的戰争中幸存。
鬼雨都戰士當然不用說了，他們是劉鼎重點訓練的部隊，從肉搏戰到箭術，都有人對他們進行嚴格而科學的訓練。劉鼎每天大部分的時間，都在指導他們練武，同時也從他們的身上學習某些有益的東西，以增強自己的能力。最初從霍山縣出來的那些鬼雨都戰士，現在都已經成為骨幹中的骨幹，對其他人産生着重大的影響。
在這次桐城保衛戰裡面，鬼雨都戰士是當之無愧的骨幹，他們是抗擊淮西軍的中流砥柱，是所有保信軍戰士的主心骨。登上城牆的淮西軍紫焰都士兵，大部分都是被鬼雨都戰士殺死的。隻要看到那些額頭上有雙劍交叉圖案的戰士出現，别的保信軍士兵，都有一種心理上的安全感，而能夠成為鬼雨都戰士的一員，也是很多保信軍士兵最大的願望。
在被圍困的桐城，劉鼎招收了大約一百名的保信軍老兵進入鬼雨都戰士，以彌補之前的空缺。這些人，大部分都是當初黃巢起義軍的骨幹，在沉寂了四年的時間以後，他們重新成為世人矚目的焦點。在這場選拔賽裡面，大約有五百名的士兵參加了其中的角逐，表現了相當強的戰鬥能力。通過不斷的選拔和比賽，劉鼎成功的将士兵的士氣，維持在較高的水平，盡管淮西軍每天晚上都會派人騷擾，但是保信軍的士氣始終讓淮西軍無計可施。
羅漢堂的規模也再次擴大，成員越來越多。羅漢堂原來的成員隻有沈夢、烏傑、茅宇、吉澤光等少數人，現在則增加了罡字營的旅帥屈飛韬、周傑旺、江沁翎、蒼孤淵、雲劍丹，忠字營的旅帥李啟鳴、趙佑石、郭慕、唐沐楓、程千藏、車荷龍等人，還有部分隊正級别的軍官，他們和劉鼎的關系，也從單純的部下和領導的關系，變成了弟子和師傅的關系。
在這個動亂的年代，士兵和節度使之間的關系，要比後世的更加密切，因為這時候的軍隊，完完全全是屬于節度使私人的，士兵們吃的穿的用的住的，從個人物品到武器裝備，都是來自節度使，因此，絕大部分的人都沒有國家觀念，對朝廷更沒有什麼好感，節度使就是他們最高的指揮官，節度使的命令就是最高命令。說的不客氣一點，他們就是節度使的私人财産，節度使指到哪裡，他們就殺往哪裡。當然，要成功的維持這樣緊密的關系，節度使也要付出巨大的代價，為了能夠籠絡他們，各地的節度使也是絞盡腦汁，不擇手段，除了金錢美色之外，相互間的親情、友情乃是愛情都是至關重要的。
為了籠絡部下出色的将領，各地節度使都有大量的“義子“，這些“義子”就是那些最忠心的鐵杆支持者，是節度使坐穩寶座的最基本的支持力量，節度使鼓勵他們之間相互間通婚，來形成非常密切的關系。宣武節度使朱全忠、河東節度使李克用、鳳翔節度使李昌符等人，都有大量的義子，甚至連太監都有很多的義子，例如田令孜、例如楊複恭等。節度使借義子的名字密切和部下之間的關系，義子則希望從節度使那裡，得到更安全的保證，還有更多的利益。
劉鼎雖然不是節度使，但是舒州事實上的主政者，麾下的大多數軍官，都将他當做了節度使，他們也希望能夠和劉鼎建立更加密切的關系，如果不是因為劉鼎自己不好意思的話，他們心甘情願的成為劉鼎的“義子”，對于他們來說，這是很正常的想法，除了劉鼎之外，沒有人覺得有什麼不妥。後來的石敬瑭為什麼願意做契丹人的“兒子”，也是受五代十國時期的風氣影響，因為在這個年代，人為了生存，根本不在乎這些外表的東西，做别人的“義子”，并不是什麼丢人的事情，甚至是一件光榮的事情，好多人想要用認李克用為“義父”，李克用還看不上眼呢。
既然不好意思叫“義子”，那就隻有叫“弟子”了，劉鼎爽快的接受了這些人的請求，将他們全部變成自己的弟子。羅漢堂的人數擴大，劉鼎的身邊形成了更緊密的利益團體，一個隻聽從劉鼎命令的利益團體。劉鼎的命令，就是他們的行動準則，劉鼎的語言，就是他們的最高行動規範，劉鼎的要求，就是他們終生追求的目标。或許這時候的劉鼎，都還沒有意識到，自己已經成為曆史上隻能前進不能後退的一員。
羅漢堂建立的初衷，隻是為了傳授更多的殺人技巧，但是人數太多了，劉鼎也隻能教授些最基本的原理，至于到底能夠吸收多少，就要看個人的悟性了。不過對于大部分的軍官來說，他們參加羅漢堂的目的，隻是希望建立更加密切的關系，明确自己的理想和目标，讓劉鼎更加重視自己，倒不是想從劉鼎的身上學到什麼，隻要能夠加入羅漢堂，他們已經心滿意足了。
鬼雨都戰士和羅漢堂有時候是重複的，例如秦邁就心甘情願的成為劉鼎的弟子，跟着劉鼎鑽研搏殺技巧，具有雙重身份的他，自然更容易獲得劉鼎的信任。羅漢堂的成員，在接受了劉鼎的教導以後，多半都會回去将相關的技巧傳授給自己心愛的部下，從而提高部隊整體的戰鬥力，因此，羅漢堂的作用，正在慢慢的向外延伸，延伸到每一個基層官兵那裡。
時間慢慢的流逝，桐城就像一個巨大的熔爐，在不知不覺中，駐守桐城的兩千多名保信軍官兵，在某種程度上溶合在了一起，各個軍官和劉鼎之間的關系，也更加的密切。如果說原來的舒州保信軍是團結的協作的軍隊，那麼現在的舒州保信軍，就是一個密不可分的利益共同體，他們除了是軍隊之外，還是強有力的利益組織，任何人觸犯到這個組織的利益，都将會受到無情的打擊。
如果顔覺郦看到城内生龍活虎的景象，他一定不會繼續采取圍困的辦法，因為在他的圍困下，舒州保信軍反而變得更加的強大，更加的密不可分。但是顔覺郦不知道，所以還在繼續等待，繼續等待舒州保信軍崩潰的那一天，偶爾間，他會在桐城的城牆上看到劉鼎的身影，兩人就這樣默默的對視着，然後互不相讓的退開。
劉鼎每天早上起來，除了到城牆上觀察淮西軍的動靜，視察軍隊之外，就去鍛煉騎術和箭術。馬術，是戰争中不可缺少的技能，隻聽說有不會走路的将軍，從來沒有聽說過不會騎馬的将軍，雖然舒州保信軍現在還沒有騎兵部隊，但是随着戰鬥的不斷進行，随着地盤的不斷擴大，這一點是毫無疑問的，作為軍官，一定要精通騎術，才能跟得上戰争的需要。