第545章

　　然而，維持安西四鎮的負擔也是非常沉重的，沒有強盛的國力，是無法應付的。西域畢竟距離中原太遙遠了，交通非常不便，運輸成本非常高。絲綢之路為什麼會成為絲綢之路，就是因為絲綢販賣的利潤很高，而重量卻很低，即使走過如此遙遠的路程，也能夠獲取足夠的利潤。要是換了糧食等物資，還沒有到鳳翔，恐怕就要虧本了。

　　想要解決西域問題，最關鍵的乃是糧食。

　　由于西域的糧食産量很低，自身的糧食嚴重不足，需要從内地轉運大量的糧食，這成為唐帝國非常沉重的負擔，一直以來都被人诟病不已。每次唐軍在西域發動戰役，都要用至少六個月的時間來籌備糧草，大的戰役，甚至要用兩三年的時間進行準備。

　　軍事法則第一條就是攻其不備，出其不意，隻有做到突襲，才能達到理想的效果。可是，由于需要準備大量的糧草，很容易被對手覺察到唐軍的動靜，從而提前做好準備。唐軍每次在西域戰鬥失利，總結經驗教訓，裡面肯定有一條是加強保密。然而，如此繁重的糧草運輸，如何保密？

　　根據當初在大非川征讨吐蕃人的統計，供應前方一個唐軍将士的糧食，後方需要至少六名民夫參與運輸。換句話來說，在前線聚集五萬大軍，後方就要準備三十萬的民夫。若是聚集十萬大軍，就需要六十萬的民夫。不論在哪個時代，這都是一個非常碩大的數字，這個數字不但會引來沉重的成本，而且還看你引發暴亂。

　　由于路途遙遠，大量的糧食耗費在路上，給帝國帶來沉重的糧食壓力。帝國的财政赤字，逐漸增加。其實自從高宗時代以來，關中的糧食供應就不足，需要從關外運糧。供應西域的糧食，更是必須從江南運來，然後通過關中轉運到西域，路程超過三萬裡。

　　王孝傑收複安西四鎮的時候，有人詳細的計算過。當時江南的糧價比較低，每鬥大概十文錢左右。然而，從江南每鬥十文錢買來的糧食，輾轉運到涼州等地，價格至少翻了十倍不止。換句話來說，前線唐軍将士每人每天的耗費，光是糧食一項，每天的耗費，就超過五十文錢。這還是最理想的情況，如果有意外，成本還要更高。因此，即使是天朝，也難以長期承受這樣的财政負擔。

　　吐蕃人也非常聰明，他們利用熟悉地形的優勢，專門襲擊唐軍的糧道，消耗唐軍的糧食。當時吐蕃的贊普墀德祖贊，最喜歡用的就是這種斷絕糧道的辦法，而且發現這種辦法屢試不爽，于是就在吐蕃軍隊裡面推廣開來，到後來，所有的遊牧民族，都掌握了這種戰法的精髓。

　　不得不說，這種作戰方法非常簡單，非常有效。唐軍研究了幾十年的時間，都沒有辦法破解。因為唐軍遠征吐蕃，路途遙遠，運輸線實在是太長了，根本不可能面面俱到。面對如此複雜的地形，唐軍就算全部都部署在糧道上，也無法應付過來。糧道的安全，困擾着唐軍每個前線指揮官，他們為之絞盡腦汁，最後卻遺憾的發現，他們找不到有效的解困辦法。

　　對于吐蕃人來說，隻要唐軍缺糧，就不得不撤退，這是他們對付唐軍的最佳策略。因此，他們在戰鬥中，不斷的改良偷襲的方式，偷襲的時間，偷襲的地點，做到一擊必殺。他們的目的，并不是唐軍部隊，而是唐軍的糧道，攻擊起來難度自然小得多。很顯然，他們用最小的代價，換得了最大的戰果。

　　面對這種無奈的局面，盡管唐軍将士很英勇，盡管前線的唐軍指揮官，個個都是身經百戰的，經驗異常的豐富，然而，他們想要取得勝利，難度實在是太大了。哪怕是薛仁貴、劉仁軌這樣的名将，也無可奈何。一不小心，他們還在吐蕃人的面前馬失前蹄，一生英明盡喪。薛仁貴的最後一仗，就是敗在大非川，敗在糧草問題上。

　　有關大非川之戰的失利，有多種原因。其實，大非川戰役的過程并不是很複雜。薛仁貴率軍經鄯州(治西都，今青海樂都)至青海湖南之大非川，将進兵烏海(今青海喀拉湖)。這裡周圍都是重重沼澤，處處水窪，讓唐軍一籌莫展。薛仁貴以烏海險遠，大軍辎重不便前行，命令副将左衛将軍郭待封屯兵兩萬于大非嶺，樹栅欄保護辎重，而自己率領主力輕銳兼程進軍，趁吐蕃軍未備，破之。

　　随後，薛仁貴率領的主力部隊與吐蕃軍隊在河口(今青海瑪多)遭遇，吐蕃軍隊果然由于猝不及防而大敗。仁貴率軍乘勝進占烏海城，以待後援。然而，就在勝利在望的時候，意外出現了。留守大非嶺的郭待封自恃名将郭孝恪之後，不服薛仁貴管制，擅自率後隊繼進，又未能及時與主帥會合。未至烏海，即與吐蕃相論欽陵率領的四十萬吐蕃軍相遇。待封大敗，辎重、糧草盡失。薛仁貴被迫退保大非川。

　　八月，吐蕃軍在欽陵指揮下，以四十餘萬大軍逼唐軍決戰。薛仁貴無險可據，更無糧草供應軍需，大敗，幾乎全軍覆沒，薛仁貴等“與欽陵約和而還”。大非川之戰最終以唐軍的大敗而告終。随後，吐蕃大舉進攻安西四鎮，結果安西四鎮也丢失了。因為大非川的失利，薛仁貴郁郁而終。那些不能理解他的人，例如禦史中丞魏元忠等人，當面唾罵薛仁貴無能。

　　大非川戰役雖然簡短，但是意義十分重大。它不但是唐建國以來對外作戰中最大的一次失敗。同時，這次失敗直接導緻了安西四鎮與吐谷渾故地的丢失。唐被迫撤銷安西四鎮建制，安西都護府遷至西州(治高昌，今新疆吐魯番)，吐谷渾亦并入吐蕃，成為其别部。從此，唐帝國就失去了西北邊境防禦的戰略有利位置。以前由吐谷渾協助唐共同防禦吐蕃的西北邊境，如今内移到祁連山麓，離關中近在咫尺。

　　從此一直到德宗年間吐蕃被攻滅的這一百年間，吐蕃屢次入寇關中，劫掠财富與人口，長安以西各州縣，城門日夜關閉。每當秋高馬肥時，吐蕃兵團長驅直入，在鳳翔等關中地區攻城略地，燒殺擄掠，甚至不時地直抵首都長安城下。“防秋”于是成為防禦吐蕃軍的專用軍事用語，實在是丢盡了天朝的顔面。

　　由于維持安西四鎮的成本實在太高，運輸的成本、被敵人襲擊的成本、民夫聚集可能引發的騷亂，都讓朝廷非常頭痛。自從安西四鎮建立以後，有關它的争論，就持續不斷。贊成繼續控制安西四鎮的人固然很多，可是反對的呼聲也不少，有些反對者在後世看來是非常有名的。如果不是有切實的史料記載，很難相信，嘔心瀝血，任勞任怨的他們，會如此極力主張放棄西域。

　　在反對者裡面，最突出的，就是武則天時期的一代名相狄仁傑。在公元690年前後，吐蕃占領了安西四鎮，朝廷議會，狄仁傑就堅決主張放棄安西四鎮，理由是他覺得在西域用兵，耗費實在是太大了，與其不斷的将錢糧填入這個無底洞，還不如主動修好和吐蕃的關系，維護商道的暢通。

　　由于當時狄仁傑的威望很盛，禦史中丞魏元忠等人也都贊同他的意見，主張放棄西域。反而是武氏一族的武三思等人，堅持不要放棄。兩種不同的意見，在朝堂上争吵得非常激烈。狄仁傑未必部隊，武氏一族也未必是出于國家考慮。後來還是因為武則天的堅持，力排衆議，唐軍才最終在王孝傑的帶領下，重新收複了安西四鎮。

　　當然，付出的代價是很沉重的，由于此戰耗費巨大，嚴重消耗了唐軍和帝國的實力，直接影響到後來的征讨突厥人的戰争。因為沒有足夠的實力，唐軍無法抵擋突厥人的反擊，加上武氏一族的叛國，導緻足足三十萬唐軍将士不幸罹難，成為唐帝國建立以來，最大的一次慘敗。這次慘敗造成的後果，一直到玄宗時代才逐漸恢複過來。

　　安西四鎮真正的穩定時期，乃是在開元、天寶年間，因為那時候大唐的國力非常強盛，有足夠的物力、人力堅守安西四鎮，糧食運輸的成本，帝國也能夠接受。西域的各個少數民族，忌諱于唐帝國的強悍，所以也不敢在西域搗亂，使得唐軍在西域能夠長時間的堅持。

　　而且，當時還有一個重要的因素，就是唐軍基本采用了雇傭兵的方式，每次大戰，唐軍自身出動的人數很少，基本都是在後方壓陣，在唐軍的前面，一般都是請葛邏祿又或者是突騎施等少數民族出動，代替自己作戰。開始的時候，唐軍采用這樣的方式可謂是屢試不爽，得心應手，最遠的時候，曾經打到波斯境内。

　　然而，這種作戰方法，畢竟不是長久之計，極容易被敵人鑽空子。在恒羅斯戰役中，波斯人也學會了雇傭兵這一手，用更多的黃金收買了葛邏祿人，結果葛邏祿人反戈一擊，對唐軍發起了進攻，導緻唐軍大潰敗，一代名将高仙芝敗走麥城。

　　從此，唐軍在西域走下坡路，在西域隻能采取守勢。原本已經拿下的寫風都督府、鳥飛州都督府、雙河都督府、康居都督府、碎葉鎮等地方，先後丢失，隻剩下安西四鎮。到安史之亂一起，唐軍基本撤走，安西四鎮很快也丢失了，西域再也不屬于唐帝國的管轄。

　　可見，安西四鎮能不能掌控在帝國的手中，不是兵力多少的問題，而是國力是否強盛的問題。強盛的帝國，甚至不需要出動多少大軍，就能夠控制西域。而國力不夠強大，即使出動再多的大軍，引起的隻能是兵連禍結，西域永遠都無法真正平靜。

　　鷹揚軍固然有收複西域的決心，可是從力量上來講，這時候還不成熟，主要是鷹揚軍還沒有統一全國，還沒有足夠的力量對西域大動幹戈。哪怕是最喜歡沖鋒陷陣的王彥章，也對此不發一言，可見他對收複西域的可行性，是不太看好的。西域要收複，但是要等待時機，積蓄力量。

　　不久以後，李思妍她們帶着符曉菊和郭杏兒進來。

　　劉鼎意味深長的說道：“怎麼？談妥了？”

　　李思妍說道：“你們不知道是怎麼辦事的，羞死人了。”

　　郭杏兒的臉蛋一直紅撲撲的，羞于見人，一看就知道是說出了心裡話。她喜歡的人的确是王彥章。自從第一眼看到王彥章的時候，郭杏兒就在心裡面打定主意，非王彥章不嫁了。偏偏王彥章沒有察覺到少女的心意，老是将她和拓跋刀鋒拉到一起，她不免有些賭氣，就沒有說出心裡話，最終鬧出今天的事情。

　　符曉菊也有些害臊，不過神态比較自然，大概是打開天窗說亮話了，心情輕松了很多，沒有剛才那麼扭捏了。她已經知道了劉鼎的真實身份，忍不住用有些埋怨的眼光偷瞧他，覺得他這樣作弄自己和王彥章，實在是好沒有道理。幸好李思妍還是同情大陸，善解人意的，總算是玉成了一樁美事。

　　王彥章則是目不斜視，肅然端坐。

　　李思妍說道：“我帶她們在長安玩幾天，等事情辦妥了，我再送她們回去。”

　　劉鼎說道：“既然你有空，此事就交給你來辦理吧！”

　　李思妍說道：“那我可全權主張了。”

　　劉鼎說道：“正是。不過，我們需要詳細了解西域的一些情況，可能需要郭姑娘配合。”

　　郭杏兒帶來的地圖，還在奶奶那裡，她便說道：“我需要現在就回去拿地圖嗎？”

　　劉鼎對王彥章說道：“叫人送來就好。”

　　王彥章點點頭。

　　劉鼎又對朱有淚說道：“這兩天，你有時間就和郭姑娘了解一下西域的情況，整理出一份材料來，我們日後可能要用到。”

　　朱有淚答應了。

　　拓跋刀鋒說道：“反正我也有空，我也跟你說說吧！我對西域的了解，恐怕不在杏兒姑娘之下。”

　　朱有淚笑着說道：“你是吃膩了霸王餐了吧？想換換我們鷹揚軍的清淡口味？不知道你能不能習慣哦？首先說明了，你那麼喜歡吃肉，我們是沒有那麼多肉吃的。”

　　拓跋刀鋒不好意思的笑了。

　　劉鼎對王彥章說道：“你先回去，事情辦妥，自然會通知你。”

　　王彥章巴不得這句話，當即起身告辭。

　　李思妍朝符曉菊和郭杏兒努努嘴，意思是你們兩個還不去送？

　　符曉菊臉色有些紅潤，跟在王彥章的後面站了起來，跟着王彥章出去了。

　　郭杏兒猶豫了好一會兒，才在李思妍的推動下，出去送王彥章。

　　蘇幼惜和郁幽簾也跟着出去了。

　　劉鼎又對拓跋刀鋒說道：“拓跋兄弟，你抛妻棄子，前來長安，不僅僅是為了跟我打架吧？”

　　拓跋刀鋒說道：“我也不瞞你了。我到長安來，其實也是想看看朝廷有沒有意思收複西域。我雖然不是漢人，卻有意思幫助你們做點事。當然，我順便從中攝取一點适當的利益。”

　　朱有淚笑着說道：“什麼利益？”

　　拓跋刀鋒說道：“我閑極無聊，混個副将來當當，不知道鷹揚軍要不要呢？”

　　令狐翼說道：“副将？委屈你了！”

　　劉鼎笑了笑，沉吟不語。

　　朱有淚說道：“收複西域，是個系統的工程啊！”

　　拓跋刀鋒說道：“我隻想知道，你們鷹揚軍有沒有這個意思。”

　　劉鼎毫不猶豫的說道：“有！我恨不得現在就收複西域！”

　　拓跋刀鋒說道：“若然如此，從現在就可以動手了！”

　　劉鼎說道：“你有什麼計劃？”

　　拓跋刀鋒說道：“當然是秘密聯絡各地的漢人，傳遞朝廷即将出兵的消息。”

　　劉鼎說道：“現在時機合适嗎？”

　　拓跋刀鋒說道：“當然合适。西域的很多民族，不單單是漢人，都願意朝廷回來，隻要聽到這個消息，他們就會努力配合我的工作的。”

　　劉鼎點點頭，慎重的說道：“你需要什麼幫助？”

　　拓跋刀鋒說道：“朝廷的一紙任命狀！”

　　劉鼎說道：“給你！我報告朝廷任命你為安西副都護，我本人親自兼任都護！還要什麼？”

　　拓跋刀鋒說道：“别的暫時不要。兵器、物資什麼的，現在商路不通，根本無法運輸。”

　　朱有淚皺眉說道：“歸義軍那裡，你能出面溝通嗎？”

　　拓跋刀鋒搖搖頭：“當初我爺爺反出歸義軍，和他們的關系弄得很不好，我出面恐怕是不行的。”

　　劉鼎說道：“那你從西面來，對歸義軍的了解有多少？”

　　拓跋刀鋒說道：“張淮深和石英璐，矛盾很深，總有一天會爆發公開沖突的。隻要他們公開爆發矛盾，你們就可以各個擊破，是消滅也好，拉攏也好，打通了河西走廊，就可以正式向西域進軍了。”

　　劉鼎沉吟片刻，緩緩的說道：“既然如此，你就回去西域先行準備，我們随後就到。”

　　拓跋刀鋒凜然回答：“遵命！”