第535章（2）
考生們急忙散去。
回到刺史衙門，袁襲愕然說道：“殿下，你真的讓他們再考？”
劉鼎兇有成竹的說道：“你負責安排就是了。”
說着，将一份計劃書遞給他。
袁襲看過以後，有些傻眼了，喃喃自語的說道：“殿下，這……”
劉鼎淡淡的說道：“照辦便是！”
袁襲隻好根據計劃書去安排。
三天後，揚州再次舉行大考，大部分落榜的考生，都再次參與。
但是，這次考試的内容，卻和之前的四書五經有很大的區别。根本不需要寫文章，隻需要書面或者口頭回答問題即可。這次考試的内容，主要是算術、天文、地理、物理、化學的一些基本知識。那些隻知道死讀四書五經的才子，隻好暗叫倒黴，無奈的離開考場。
算術方面，主要是唐嫣負責主考。她主管的鷹揚軍财政部門，需要大量的精通算術的人才。至于天文、地理、物理、化學方面，當然是劉鼎親自改卷，除了他，别人大概也沒有這樣的知識作為考官了。
本來劉鼎認為，對于天文、地理，有認識的人應該不少，但是懂得物理、化學的人一定不多。結果改卷的時候，劉鼎才發現，居然有不少人懂得物理和化學的基本原理，隻是這些原理用文言文表達出來，實在是有點怪異，不過，基本的意思，還是明白的，
看來，古代勞動人民，的确是智慧的，隻需要加以适當的引導，引入一些現代化的基本理論，就可以在這個時代，建立一個初步的物理、化學體系，滿足日常生活的基本需要。例如滑輪組的基本原理，例如酸堿度的調和等等，在日常應用中，還是很有用處的。
這次，劉鼎總共選出了一百三十七人，唐嫣則選出了七十七人，兩人對結果都相當的滿意。當然，不滿意的人也是有的，就是那些考四書五經，考不過馮道他們，考實際應用知識，卻又考不過别人的才子。他們隻好無奈的收拾包袱，打道回府，準備三年以後再來。
其實，鷹揚軍并沒有宣布三年以後還要大考，但是，幾乎每個落榜的考生，都自然而然的認為，三年以後，肯定是要繼續大考的。潛意識裡面，他們已經認可鷹揚軍的統治地位，認為鷹揚軍組織的考試，就是朝廷組織的考試，盡管考試的内容，有些怪異，但是毫無疑問，這就是三年一次的國考。
那邊，相關的專業考試，還在繼續進行。
根據劉鼎的安排，木工、鐵匠、種植、船匠、修理，也都有專業的等級考試。本來有唐一代，專業的技術考試，從武則天的時候開始就存在，隻是一直沒有得到重視，後來更是置之不理。現在劉鼎重開技術考試，也不過是将封閉的大門重新打開而已。
經過緊張的連續三天的考試，最終，選出的技術優勝者，有三百餘人，他們都是各行各業的佼佼者，其中不少都是須發皆白的老匠人。興許，他們這一輩子都沒有想到，自己居然有運氣參加這樣的考試，還獲得了相應的名譽。
袁襲苦笑着說道：“殿下，招錄這麼多人，沒有那麼多的職位安置啊？”
劉鼎微笑着說道：“我們雖然不能給他們明确的官職，但是可以給他們同樣的待遇。”
袁襲還是有點不明白。
劉鼎說道：“統一授予技術押衙的職務。”
押衙實在是一個萬能的官職，上到掌握國家大事，下到無所事事，都可以套用這個官職。當初王博在舒州，就是用這樣一個職務來套住劉鼎的，若不是林詩梓點破，劉鼎自己也不會知道。現在，劉鼎最先想到的，自然是這個萬金油的官職。
随即，揚州刺史衙門頒布公告，授予相應的人員技術押衙的稱謂。雖然沒有明确的權力和管轄範圍，但是，押衙畢竟也是官職，和一般的平民已經有了差别。不少老匠人拿到敕碟，都不由自主的哭了，跟着就是趕緊殺雞宰鵝，祭拜祖先，感謝菩薩保佑。
由于這次别開生面的技術考試，使得原本得不到重視的技術研究，再次煥發了生命力。不少人都開始認識到，做官不是唯一的出路，研究技術原來也是有前途的，隻要專心緻志，在某個領域裡面達到巅峰狀态，相應的利益和名譽，自然會紛至沓來。
毫無疑問，這次揚州大考，引發了很多值得讨論的話題。就組織工作而言，這次大考是完美的，但是就它的目的、意義、形式而言，卻是頗有缺憾的。天下學子，都将其當做了國考一樣對待，可是鷹揚軍自己卻沒有意識到，也沒有大肆宣揚這一點。
其次，由于這次大考，增加了很多實際的應用知識，導緻很多本來輕視技術發展的學子，找到了另外的發展道路。其時，活字印刷術，還有司南的應用等技術，由于海上貿易的需要，已經在某些領域引起學習的熱潮，但是大規模的技術提升，卻是在這次大考以後。
六月初，有關四大鹽商的審理，終于告一段落。他們犯下的命案，證據确鑿，無可抵賴，旁聽的民衆，大聲高叫當場處死他們。而那些受害者的家屬，更是奔走相告，淚盈滿面。由于四大鹽商極其親信的民憤極大，刺史衙門當初做出判決結果：死刑。
不久以後，相關的案犯，總共二十三人，都被押赴菜市口斬首示衆，據說觀衆有五六萬人之多，整個揚州，簡直是萬人空巷，人人都湧到菜市口去，目睹這難得的一刻。由于圍觀的觀衆實在太多，刺史衙門和節度使衙門的衙役根本不夠使用，最後不得不請劉鼎出動鬼雨都協助維持秩序。
四大鹽商被連根拔起，在揚州引起了極大的反響，一衆宵小，還有以前作奸犯科的人，都趕緊在規定的期限之前，到刺史衙門去自首，争取寬大處理。南平王鐘傳借着這股風，整頓了各級官員，大量引入新鮮血液。揚州，及其周邊地區，在蕩滌了污穢以後，以嶄新的面貌，繼續前進。
六月初六，劉鼎離開揚州，來到了鎮海地區。
他是從揚州坐船前往蘇州的，路上順便考察徐長卿主持修理的江南大運河。
經過徐長卿和公孫重樓的整理，江南大運河的通航能力，要比以前強多了，一路上，都可以看到大量的運輸船隻通過運河駛往四面八方。這些運輸船隻，船舷的吃水都非常深，河水幾乎可以撲到甲闆的上面，可見運輸貨物的重量，也可見船主對運河的信心。在以前的運河，這樣的運輸方式，肯定是要出事的。
劉鼎重點考察了大運河的幾個重要河段。這裡的碼頭，都是用混凝土澆灌而成的，運河兩邊的堤岸，在要害的地方，也大量使用了水泥，使得它的堅固程度，是有史以來最高的。即使有木船不小心的撞到上面，也無法損毀。至于洪水，更是不用擔心了。
可以毫不客氣的說，江南大運河的運輸能力，不在長江之下。而且，由于大運河的水面，要比長江平靜得多，船隻的運行更加的平穩，同樣的船隻，在運河裡面航行，運載的貨物，要比在長江運載多三成以上。劉鼎的坐船南下，路上看到北上的運輸船，絡繹不絕，其中運載得最多的，就是絲綢。
在潤州，劉鼎登岸，到印刷廠去看了一下。在重金的激勵下，活字印刷術已經提前出現。大量的佛經、詩集、書籍，都開始使用活字進行印刷。适逢鷹揚軍轄區内的書院，需要大量的書籍，極大的刺激了印刷市場。現在，除了潤州的印刷廠之外，在别的地區，也有活字印刷場出現，全部都是私人投資的。
由于競争的關系，使得書籍的印刷成本，不斷的下降。當初，使用雕版印刷，印制一本金剛經，按照五百套來計算，每本金剛經平均成本超過兩千四百文，使用活字印刷術以後，成本降低到隻要五百文。這還是在印數隻有五百套的情況下，事實上，由于活字印刷術的印數，基本上是無限的，這使得印刷成本，還可以下降。換句話來說，就是普通的平民，也可以買得起書籍了。
經過兩天兩夜的航行，劉鼎到達了蘇州外圍。
鎮海節度使裴易靖、超義軍指揮使秦萬超、千牛軍指揮使李厚等人，都在碼頭上等待劉鼎的到來。蘇州是鎮海地區最後一片尚未納入鷹揚軍統治的土地，裴易靖對此也非常的關注，專門押解糧草從潤州趕來。有關蘇州攻克以後的安排，裴易靖也已經準備就緒。
指揮部就設置在虎丘山。
從虎丘山上舉起望遠鏡，可以清楚的看到蘇州城的城牆。經過丁從實數年的經營，現在的蘇州城區，防禦設施已經非常的完善。針對鷹揚軍使用的黑色火藥，丁從實也想出了一些辦法，那就是盡可能的将城牆外面的土地，都弄得濕漉漉的，還引水灌溉，開掘護城河，不給鷹揚軍挖掘地道的機會。
超義軍剛開始的攻擊，不算非常順利，主要是蘇州周圍太多水，現在又是雨季，到處都是泥濘的土地。不少的土地，由于長期被雨水浸泡，基本上成了灘塗。鷹揚軍從這些灘塗中走過，需要付出十二分的力氣。若是身上的裝備太重，一不小心倒下去，無法及時掙紮起來，泥水灌入口鼻當中，活活就淹死了。
挖掘坑道埋設炸藥顯得非常困難，由于護城河的阻隔，坑道必須挖掘得很深很深，這就難以保持幹燥，因為坑道的四周，都有大量的泥水滲透出來，很快就将坑道變成魚塘。經過幾次嘗試以後，鷹揚軍不得不放棄挖掘坑道的辦法，決心将城門炸開。
然而，由于蘇州的護城河，很寬很深，護城河和太湖、運河是連通的，地勢又低，即使切斷水源，護城河的水也無法排洩幹淨。丁從實之所以負隅頑抗，還是有幾分憑借的。在千牛軍到達之前，超義軍的兵力不足，還沒有嘗試過越過護城河發起進攻。
在千牛軍到達以後，李神福和王景仁，帶領各自的部隊，嘗試着越過護城河發起進攻，結果遭受到鎮海軍的強有力反擊，最後不得不撤退下來。鎮海軍的弓箭非常猛烈，投石機跑出來的石頭也非常厲害。鷹揚軍的神機旅，将震天雷集中轟炸蘇州城牆，卻沒有達到理想效果。秦萬超和李厚、柴再用等人商量，都暫時想不到更好的辦法。
有傳言丁從實已經派人向錢鏐求救，但是錢鏐暫時還沒有回應。秦萬超和李厚都擔心，如果繼續拖延下去，對戰況不利，然而，埋設黑色火藥始終是技術活，沒有老天爺的幫忙，根本挖法挖掘坑道。
劉鼎到來蘇州以後，詳細觀察一眼四周地形，就果斷的說道：“你們準備好部隊和炸藥，等待老天放晴。”
同時派人将周陽和狄璇叫來。
在董瀾調去負責天策戰艦的研究制造以後，周陽和狄璇，就全權負責鷹揚軍水軍。這次，他們也跟随劉鼎來到了蘇州。劉鼎跟他們交代一番以後，兩人就各自準備去了。
六月初十，老天終于放晴了。
這天早上，鷹揚軍水軍的兩艘大船，強行駛入了蘇州城外的護城河。這兩艘大船上面，都用厚厚的牛皮蒙蓋，防備鎮海軍的弓箭矢石，船上又裝着大量的稀泥，防止鎮海軍用火攻。它們進入護城河的時候，遭受到鎮海軍的猛烈射擊，但是，厚厚的牛皮，阻擋了鎮海軍的弓箭，船上的稀泥，也讓火箭失去作用。由于距離太近，鎮海軍的投石機也無法直接射擊它們，隻好眼睜睜的看到它們到達北門之前。
在到達北門之後，這兩艘大船就抛錨停止，然後從船兩側伸出厚厚的木闆，連接到護城河的兩邊，兩船之間也用木闆連接。這樣一來，原本寬闊的護城河，就成了通途。鷹揚軍的将士，無論是水軍的，還是超義軍的，又或者是千牛軍的，都拼命的通過大船搭建的通路，往城門下方輸送炸藥包。
劉鼎等人站在虎丘山的上面，從望遠鏡裡面，可以清晰的看到，鎮海軍好像發瘋一樣的反擊，将綿綿不斷的箭镞射下來。然而，鷹揚軍的投石機，也抛擲出大量的震天雷，在蘇州城内爆炸開來，震懾鎮海軍的反擊。雙方你來我往，十分熱鬧，卻也十分慘烈，鷹揚軍不斷有人倒下，鮮血染紅了整條護城河。
下午時分，鷹揚軍終于在城門洞下面堆積了足夠的黑色火藥，無關的人員就迅速撤退，隻留下幾個人負責引爆。随後不久，一聲巨響傳出，整個蘇州城的北門，都被黑煙籠罩起來。随着黑煙逐漸的消散，蘇州城的城牆，終于被炸塌了一個巨大的缺口。
早有準備的鷹揚軍蜂擁而入。
李神福和王景仁沖在最前面，帶領各自的部隊殺入城内。
殘存的鎮海軍，在丁從實的瘋狂吼叫下，兇狠的反撲。丁從實吸取了别人的經驗，在城牆的後面準備了足夠的預備隊，在城門洞被炸開以後，立刻向缺口處發起反擊。雙方就在缺口處展開了激烈的厮殺。最終，鎮海軍不敵李神福和王景仁的骁勇，被迫撤離了缺口處，任憑鷹揚軍潮水般的湧入。
李神福和王景仁的骁勇，顯然激起了秦萬超的血性，他騎着高頭大馬，從缺口處闖入城内以後，順着街道左沖右突，将殘存的鎮海軍殺得抱頭鼠竄。鷹揚軍的士氣受到極大的刺激，追着鎮海軍滿城亂跑，丁從實縱使有回天之力，這時候也用不上了。
到了傍晚，鷹揚軍入城部隊已經有三千多人，秦萬超、郭慕、唐沐楓、李厚、柴再用、李神福、王景仁等軍官，都已經全部進城指揮戰鬥。秦萬超、李神福、王景仁等三人，組成三個攻擊箭頭，從不同的街道發起攻擊，将負隅頑抗的鎮海軍分割開來。
在戰鬥中，鎮海軍指揮使之一，原來的常州刺史張郁，在亂軍中被殺死。跟随他的六千多名鎮海軍，被迫放下了武器。張郁的敗亡，加快了鎮海軍的滅亡。丁從實得知張郁被殺的消息以後，不得不收縮了防線，龜縮到刺史衙門附近。
大約在戌時，有消息傳來，說是丁從實要求和鷹揚軍展開談判。然而，鷹揚軍拒絕了談判。城破才想起了談判？早幹嘛去了？劉鼎明确指示部隊，繼續進攻，今天晚上就能夠解決的戰鬥，絕對不拖到第二天的早上。