第235章蕲黃大戰（2）
蘭溪縣的城牆，并不是很高，隻有不足三丈，也不是很寬，頂端最寬處也不過一丈。蘭溪原來是座小縣城，武德年間才開始興建，原來是根本沒有城牆的，也不需要城牆。安史之亂以後，地方争鬥不斷，來自西面的鄂州軍，來自東面的江南軍，都需要經過這裡，兵法上描述蘭溪地處“水路要沖，鄂東門戶”，自然受到無數勢力的觊觎，為了自保，後來陸續修建了城牆。然而，這裡畢竟是缺乏石頭的地區，修建城牆的石塊，需要從東北方八十裡外的大别山餘脈運來，工程量很大，因此，蘭溪修建起來的城牆基本都是泥牆，隻有底部是石塊。泥牆不能經受雨水的長時間沖刷，偏偏這裡的降雨量還很大，夏秋季節總是雨水連綿，城牆必須經常修補，才能維持原來的規模。如果想要繼續擴大，那需要花費的精力就更多了。
蘭溪縣曾有“三山六丘一平原，田園水面在其間”的說法，山丘都在靠近東北方的位置，那裡是大别山的餘脈，如果說大别山是一隻巨大的蜈蚣，那麼中間的一隻腳就延伸到了蘭溪的附近，可惜沒有到達蘭溪縣城的位置。這裡的河流很多，将蘭溪縣分割成幾個獨立的小塊。在蘭溪的西北方，是巴水，在蘭溪的東南方，是浠水，都是發源自大别山，然後流淌入長江。此外，還有蕲水、策水、望天湖等河流，基本都是南北走向，河流縱橫交錯，橋梁不多，注定了在這裡行軍的速度是很慢的。
現在是冬季還好，水流比較低，隻要采來毛竹紮成竹筏，就可以載人過河，但是需要耗費的時間依然是很多的。佽飛營的一千二百名官兵，散布在蘭溪城内，日夜備戰，等着淮西軍的到來。但是大量的河流，阻礙了淮西軍的行軍速度，他們從黃崗出發已經有兩三天的時間了，依然還沒有渡過巴水，距離蘭溪至少還有一天的路程。狄火揚指揮的斥候兵，在暗處觀察淮西軍的活動，每次傳來的消息都是淮西軍在運動，但是移動的速度很慢。
蘭溪縣城組織起來的壯丁不多，隻有五百多人，整個蕲州都受到血吸蟲的嚴重威脅，蘭溪縣城也不例外。這裡的人們，可能是因為官府不懂得如何預防血吸蟲的原因，隻知道情人跳大神，驅魔攆鬼，白白耗費資财，事實上卻沒有絲毫的用處。範冬菊上任以後，劉鼎告訴他防治血吸蟲的辦法，他才下令全州清理河灘、湖灘、草灘、池塘、溝渠，盡量消滅那些釘螺，同時告誡民衆不要飲用被污染的水源，不要在有釘螺的水中洗菜、洗衣服、洗腳，減少觸碰湖水的機會，蕲州民衆才漸漸的明白，原來那些釘螺才是罪魁禍首，虧他們還經常和這些釘螺為伴。
這裡的婦女幹活倒是比男子還積極，不知道是不是水土方面的原因，蘭溪縣的婦女普遍顯得比較高大有力，佽飛營的大量備戰工作，都有這些健壯婦女的身影，甚至是搶修城牆，主力都是這些勤勞的婦女。大概是淮西軍的名頭太壞了，男丁最多被俘或者被殺，女人卻要被侮辱蹂躏，最後甚至還有可能被做成幹糧。這些婦女為了避免遭遇最悲慘的命運，所以工作起來很積極。此外，楊鹭飒還發現，在蘭溪縣，有不少來自大别山的山民，他們和平原地區的民衆不同，女人也是很強悍的，還有些人的風俗和漢族不太一樣，同樣是女強于男，确實令人大開眼界。
劉虎來到城牆上的時候，佽飛營的戰士們正在繼續加高城牆，忙得熱火朝天。因為蘭溪縣城缺乏足夠的堅硬石材，鷹揚軍主要是采用麻袋裝沙土的方式來加固城牆，他們将一個個的麻袋裝滿黃土，然後按照一定的規律堆磊起來，城牆就慢慢的加高了。不過，這種方法作用其實非常的有限，本來頂端就很窄的城牆，使用麻袋加高以後，顯得更加的狹窄了，不利于迎戰淮西軍的進攻。原本兩丈多高的城牆，最多也就是加到了三丈高。三丈高的城牆，對于攻擊方來說，實在不是什麼困難的事情，哪怕是不喜歡攜帶重型武器的淮西軍，也可以用足夠的竹梯爬上來。
佽飛營是去年年底才組建的，新戰士不少，來自紅巾盜的成員也不少，成分還是非常複雜的。這是他們第一次成建制的經曆比較大的戰鬥，普遍的士氣還是很高的。他們原來是準備進攻廬江的，一切的訓練都是優先按照攻城來進行的，結果鷹揚軍的戰略進行了大調整，将佽飛營調到了西面，從攻城變成了守城，部隊不得不臨時展開守城訓練。這樣一來，從忠字營和罡字營調來的一批骨幹老兵，就非常吃香了，他們在桐城經曆過淮西軍的瘋狂進攻，相對來說，也算是經驗豐富了。佽飛營的戰士，在他們的帶領下，正在夜以繼日的進行訓練。
其實，守城的要點，是有足夠的箭镞、檑木、滾油、石塊，還要有充足的援兵。蘭溪縣肯定是沒有多餘的石塊了，檑木和滾油也不多，唯一能夠依靠的就是箭镞。至于援兵，劉鼎已經下令鬼臉都随時出發增援，援兵是沒有問題的，但是，楊鹭飒和劉虎兩人都覺得，佽飛營足以守住蘭溪，不需要麻煩鬼臉都，于是兩人聯名上書劉鼎，請求單獨承擔防守蘭溪的任務。劉鼎自然明白這兩人是要貪功，不想讓鬼臉都插手蘭溪，不過他們既然有信心，也就答應了。鬼臉都繼續留在蕲州城附近擔當戰役的總預備隊。
因為向劉鼎立下了軍令狀，楊鹭飒和劉虎可不敢有絲毫的馬虎。尤其是劉虎，他是最早跟随劉鼎出現在戰場上的，對劉鼎有很深的感情，貪功固然是重要原因，他也的确想在劉鼎的面前表現自己。不過無論如何，守住蘭溪乃是重點，如果連這個都搞砸了，他是沒臉見劉鼎了。為此，劉虎檢查戰備工作的時候，是非常細緻的。
城頭上，劉鼎撫摸着一個新戰士的腦袋，聲音低沉的說道：“怕不怕？”
那個新戰士有點憨厚，不敢回答，隻是笑了笑。
“小唐。”劉虎忽然叫道。
小唐名叫唐飛，年紀同樣很輕，他是很少有的從鎮海地區招募來的兵員。不過，他不算是鎮海的人，他是從中原地區流氓到江南的難民，家裡有兄弟五個，全部都參加了鷹揚軍，分布在不同的部隊，還有個在水軍。唐飛是最小的一個，在佽飛營裡面是弓箭手，眼睛小小的，仿佛是經常訓練眯眼的結果。他參軍的時候，鷹揚軍已經攻克了溧水，佽飛營剛剛組建，還沒有絲毫的戰鬥經驗。
劉虎将他的複合弓拿過來，仔細的看了看，然後滿意的點點頭。得益于秦漢鐵匠鋪的技術改良，大部分的鷹揚軍戰士都陸續更換了精良的裝備，精銳部隊全部換上了複合弓。這種弓糅合了馬鞍山沈家提供的技術和秦漢鐵匠鋪最新鍛造出來的鋼片，要比蛇脊長弓優良不少，主要特點是攜帶方便，威力大。但是複合弓也有個很不好的地方，就是要小心保養，每天都要仔細的擦拭，尤其是不能沾水。沾水的複合弓，壽命和威力都會大打折扣，這是馬鞍山沈家反複告誡的。而在蕲州這種地區作戰，到處都是水網，一不小心就會沾染到水，這是非常大的問題。就算不沾染到水，因為空氣的濕度很大，平常也要注意保養，要想辦法經常讓它保持幹燥。對于一個弓箭手來說，隻要仔細檢查他的複合弓，就可以看出他的狀态來，沒有哪個弓箭手使用邋遢的弓箭也可以發揮戰鬥力的。
“嗯，不錯！”劉虎滿意的說道。
唐飛的複合弓保養的還是不錯的，幹燥，整潔，所有的備用弦也都保持的很好。按照唐軍的編制，每個弓箭手隻攜帶三根備用弓弦，佽飛營的弓箭手很多，有不少人都攜帶超過六條的弓弦，皆因複合弓的威力大，弓弦容易折斷，如果在戰鬥最緊急的時候，弓弦全部斷掉了，那就麻煩了。弓弦要比複合弓本身更加的嬌貴，潮濕是絕對不行的，不少的戰士在晚上都會用木炭等東西來保持弓弦的幹燥，日常行軍都揣在衣服的最裡面，讓自己的提問保持弓弦的幹燥。
劉虎檢查了其他幾個戰士攜帶的複合弓，也沒有沾水的迹象，弓弦同樣保持的很好。他們的緬鐵彎刀，同樣擦得铮亮，說明他們對眼前的戰鬥是非常認真的。劉虎向來都喜歡認真的人，如果連生死攸關的武器都不好好愛護的話，還談什麼殺敵。他順着城牆一路檢查過去，最後才發現有兩個戰士的複合弓擦的不夠幹淨，他不用批評，隻需要用眼神盯着他們，這兩個倒黴的家夥，就趕緊擦拭複合弓去了。
經過一段起伏的城牆，劉虎看着外面的原野，深深的吸了一口寒冷的空氣。蘭溪縣在靠近大别山的那一側，還是比較多丘陵的，但是在縣城的周圍，乃是一馬平川，無險可守。肥沃的田野，在眼前無邊無際的蔓延開去，綠油油的給人非常逾越的感覺。這裡是蕲州的糧倉，稻谷、小麥、大豆的産量都很大，當地的民衆也非常勤勞，出産的物品自然是最豐富的。蘭溪縣的人口隻占蕲州人口的四分之一，土地面積還不到整個蕲州的五分之一，但是卻出産了五成以上的糧食。皮元德念念不忘保護蘭溪，就是因為這個緣故。
現在是正月，所有的田野暫時都是荒蕪的，隻有綠油油的苜蓿，它們覆蓋了所有的原野，這是騎兵最喜歡看到的植物，也是戰馬最喜歡吃的牧草。蘭溪的民衆，在種植水稻和麥子的間隙，大量種植苜蓿來改善土壤的肥沃度，在整個蕲州都是相當先進的，每每這個時候，蘭溪的民衆都會收割苜蓿回來飼養馬牛羊了。然而，淮西軍的到來，讓這塊地方充滿了緊張的氣氛，蘭溪民衆不敢出城，城外的苜蓿，也就長的更加的瘋狂了。微風吹蕩，到處都是綠油油的一片，頗有極目楚天舒的感覺。
“如果不用打仗，和她坐在田野裡，聽着微風吹過苜蓿地的聲音，那該是多麼幸福的事情啊！”劉虎忽然有些感慨，腦海裡浮現出一個遙不可及的念頭。楊鹭飒到處留情的做法，劉虎是絕對不欣賞的，男人要有擔當，要專情，就像他對盲姑的感情。如果以後天下平定了，他要第一時間回去霍山縣，迎娶盲姑。
根據情報顯示，淮西軍在南下蕲州的時候，所過之處，都被搶掠一空。根據狄火揚的說法，現在的淮西軍，要比之前的淮西軍更加的瘋狂了，甚至連地裡老鼠都不放過。在攻擊黃州的戰鬥中，淮西軍的損失還是比較大的，他們進入黃州城以後，大肆燒殺搶掠，将其變成了白地，申叢等人掠奪了大量的财産。根據三眼都的情報，淮西軍甚至将搶得的物品，通過大别山的幾個關隘，運回去申州等地，最後轉運到蔡州。這可以側面說明，在八角鎮的戰鬥中，淮西軍雖然取得了勝利，但是自身的消耗還是很大的，否則淮西軍也不用這麼着急彌補自己的損失了。