新河縣城，官兵疾行幾日以後，疲憊不堪地來到這裡。

　　他們發現黃巾軍如同上次那樣，對于城池隻是圍而不攻，每日大聲呐喊，捕捉官兵信使、斥候。

　　官兵們抵達信都，尚未休息好，就聽到黃巾軍圍困新河縣城之事。

　　事到如今，官兵們先是從臨平奔襲到信都，又從信都奔襲到新河。長時間的急行軍，已經榨幹了官兵們所有的體力。

　　再加上官兵很久沒有打過勝仗，沒有繳獲到戰利品了。所以，這段時間，官兵們的軍饷都沒有了着落。

　　一時間，官兵士卒們怨聲載道。

　　在寒冷的冬天，行軍本來就不是一件容易的事情，而且還是像他們這樣高強度、長時間的行軍，更是如此。

　　若非皇甫嵩在軍中威望很高，可能已經有士卒嘩變了。

　　皇甫嵩在營寨之中巡視着，他每到一處，滿腹牢騷的官兵就立刻閉上了嘴巴。

　　但是，皇甫嵩仍舊感到了深深的無奈。他知道，若是再這樣下去，莫說擊敗黃巾軍，他所帶領的這支隊伍，也将會被拖垮。

　　一個偏将看到愁眉不展的皇甫嵩，一咬牙，說道：“将軍，賊軍現在都是騎兵，機動能力非常強。若是我等一直這樣追趕，恐怕隻會疲于奔命。”

　　“我等軍中尚有三千騎兵，不如先舍棄步卒，隻帶領三千精銳騎兵前去追趕賊人。如此一來，賊人的速度優勢就已經喪失。以我軍騎兵之精銳，消滅賊人三千僞騎兵，必定不在話下。”

　　皇甫嵩聞言，沉默半晌，才幽幽答道：“你所言之事，我早已想過。然，賊人統帥曾得橋公傳授兵法，并且橋公盛贊過其人。”

　　“觀其用兵，如同天馬行空，不可揣度也。若是我等隻以三千騎兵迎敵，兵力上将絲毫沒有占到優勢。”

　　“但有失誤，悔之晚矣！”

　　那員偏将有些不服氣地說道：“将軍為何長他人志氣，而滅自己威風？将軍比之陳賊，猶如鸾鳳比于稚雞。”

　　“陳賊何德何能，堪與将軍相提并論？以将軍統兵之才，縱然隻帶三千騎兵，又何懼陳賊？”

　　“若是不如此行事，盡起三軍追捕賊人，士卒疲于奔命而不得戰功，長此以往，衆人必然心生怨恨。還請将軍三思！”

　　皇甫嵩聞言，也不言語，隻是在心中暗暗歎息。

　　忽然有斥候來報，說是黃巾軍再次進入巨鹿郡境内，圍困巨鹿郡首府廮陶。

　　皇甫嵩沉思良久，進入大帳之内，向洛陽寫了一封書信。

　　信中寫道：黃巾賊雖然隻有三千騎兵，卻是漢室心腹大患。我有兩策，可以滅賊，還請陛下抉擇。

　　第一策，從其他各地再次調遣三千騎兵，與末将帳下三千騎兵彙合。以六千漢室精銳騎兵，剿滅賊人三千烏合之衆，将不在話下。

　　第二策，陛下可傳令冀州諸郡，遷當地豪強、富戶進入各個城池，堅壁清野。賊軍糧草不得補充，不出半月，必定不攻自破。

　　寫完書信以後，皇甫嵩就讓人八百裡加急，星夜送往洛陽。他自己卻點齊三軍，想要前往巨鹿郡救援廮陶。

　　卻不想，他的軍令傳下去以後，一直對他言聽計從的士卒，紛紛有了異議。

　　衆人皆說：“我等一直奔襲，疲憊不堪，如何能夠再次行軍？還請将軍垂憐，體恤我等。”

　　就連不少偏将、校尉亦是說道：“賊人每次圍困城池，卻是隻圍不攻。我等不妨先休整一段時間，待士卒們養精蓄銳完畢，再前往廮陶不遲。”

　　皇甫嵩聽着衆人話，卻無言以對。

　　他雖然身為主将，但是這些士卒，都是從大漢各個地方調遣來的。以前皇甫嵩連戰連勝，再加上他體恤士卒，才得到了士卒們的愛戴。

　　但是現在，官兵們來往奔襲，被折騰得怨聲載道。若是皇甫嵩再次強行命令衆人奔襲廮陶，恐怕會引起士卒嘩變。

　　就在皇甫嵩猶疑不定的時候，一個士卒走到前面，大聲說道：“将軍，不是我等不願再次行軍，而是實在沒有力氣。”

　　話畢，此人脫下自己的草鞋，擡起右腳說道：“将軍請看，我等連續奔襲，腳上早已磨出了水泡。每次走路，都是奇痛無比。”

　　而後，他又擡起自己的雙手，說道：“如今天寒地凍，我等手上大多都長出了凍瘡，紅腫、奇癢無比。再如此下去，我等真的要支撐不住了。”

　　“是啊，還請将軍體恤我等！”

　　士卒們紛紛亮出手上的凍瘡，皇甫嵩見狀，雙目通紅。

　　最後，他聲音嘶啞的說道：“如此，就先在此地休整一番吧。”

　　說完這句話，皇甫嵩就好像用盡了全身的力氣。

　　“萬歲，萬歲，将軍萬歲！”

　　聽到要休整的消息，官兵們全都激動地大聲呐喊起來，就連那些軍中将官也不例外。

　　隻有皇甫嵩一人，憂慮地看着廮陶的方向。

　　兩日後，洛陽皇宮之内，漢靈帝拿着皇甫嵩的書信，大聲咆哮着：“皇甫嵩帳下有将近三萬大漢精銳，居然對付不了三千黃巾賊。”

　　“還說什麼要增兵，要讓冀州各個郡縣堅壁清野，我看皇甫嵩是老糊塗了。”

　　漢靈帝臉色漲得通紅。以前，皇甫嵩面對數倍于己的黃巾軍，也都是勢如劈竹。

　　但是現在，巨鹿境内隻剩下三千黃巾賊，他卻束手束腳，被賊人牽着鼻子走。聽到這個消息，他如何不生氣？

　　張讓站在漢靈帝的身後，立刻添油加醋地說道：“陛下說的正是，皇甫嵩帳下就有三千騎兵，卻不敢與賊人決戰。每日帶着兩萬五千官兵疲于奔命，不知道耗費了國家的多少錢糧，卻仍舊寸功未立。”

　　“以老奴之見，不如将皇甫嵩撤職查辦，另擇良将前去平叛。”

　　漢靈帝瞥了張讓一眼，忽然說道：“我倒是聽說，那個黃巾賊人首領，本來是濮陽義軍首領，是被你等陷害，才被迫從賊，可有此事？”

　　張讓聞言，渾身上下冷汗淋漓，他連忙跪在地上，說道：“陛下明鑒，這件事情真得不關老奴的事。”

　　漢靈帝冷哼了一聲，閉上眼睛不再說話。

　　他雖然荒唐，并且看似昏庸，但是小瞧他的人，都會付出代價。

　　能夠讓宦官、外戚、世族在朝中形成三足鼎立的平衡之勢，能夠借着十常侍的手，為這個空虛的國庫增加收入。這個皇帝，還是有他的過人之處。

　　他心中很明白，皇甫嵩是一代名将，若是連他都感到棘手，換成其他人前去平叛，恐怕更難勝利。

　　在他的江山受到威脅的時候，漢靈帝腦子非常清醒。

　　“咳咳咳！”漢靈帝劇烈地咳嗽了幾聲，張讓趕緊來到他的背後，輕輕拍打着靈帝的後背。

　　過了半晌，靈帝的咳嗽聲才停息。但是他的心中卻憂慮無比：“朕的身體已經越來越差，一定要趁早平定叛亂。”

　　想到這裡，漢靈帝心中有些惆怅。

　　他身為大漢天子，看似風光無限，但是隻有坐到這個位置上以後，才知道其中的艱辛。

　　那些口上說忠于大漢的百官，卻拼命為自己的家族謀求私利。

　　這個帝國越來越虛弱，但是那些該死的大家族，卻越來越強盛。帝國的錢糧，都集中在了這些蛆蟲手中。

　　想到這裡，漢靈帝的臉色有些猙獰，他在心中暗暗咆哮着：“朕就是要做一個昏君，這樣殺起人來不需要理由！”

　　新河城，接到天子的聖旨，皇甫嵩臉色複雜。其實，在他上書的時候，就早已料到這個結果。但是當聖旨下來了之後，他心中仍是有些失落。

　　他的兩條建議，漢靈帝都沒有采納，隻是催促他速速平定叛亂。

　　再次征調騎兵，消耗的錢糧絕對不是一個小數目，大漢到了現在，真的已經虛弱到難以想象的程度。

　　至于下令冀州郡縣堅壁清野，更是一個不可能的事情。先不說這樣做有些小題大做，若是果真如此行事，整個大漢明年不知會少掉多少賦稅。

　　那些該死的豪強、世族，他們又能找到機會，截留下來本來屬于大漢的錢糧。

　　皇甫嵩拿着聖旨，歎息一聲，輕聲說道：“罷了，罷了，現在也隻能調遣三千騎兵，與黃巾賊決一死戰了。”

　　“希望他們不要再逃跑，大漢，真的已經拖不起了。”

　　廮陶城内，巨鹿郡的官吏，看着每日隻是大聲呐喊，卻并不攻城的黃巾軍，心中并沒有一絲緊張的感覺。

　　早在黃巾軍過來之前，郡中就已經得到了消息：黃巾賊圍城，隻是為了吸引皇甫嵩前來，好讓官兵疲于奔命。

　　郡中官吏都以為，黃巾軍隻有三千騎兵，再加上騎兵并不擅長攻城。為了避免不必要的傷亡，他們絕對不會主動攻城。

　　就這樣，被圍住的廮陶守軍，也是越來越懈怠。

　　這個晚上，天色昏暗無比，廮陶的守城士卒都昏昏欲睡。

　　突然間，城内火光沖天而起，城門居然被人打開，黃巾軍拿着火把，殺了進來。

　　驟然遇此變故，廮陶城内亂成一片。郡國兵在騎兵的沖鋒下，紛紛四散而逃。而那些豪強私兵，也都護着自家的主人往城外逃去。

　　就這樣，廮陶居然被黃巾軍輕易攻破。