濰水之戰的消息傳到荥陽的時候，劉邦總算是長出了一口氣。
“孤把大半兵力都交給韓信了，要是敗了，那一年半以來的辛苦就全部沒有了。”劉邦對張良慶幸道，如果漢軍在齊國戰敗，劉邦的處境就會和彭城之戰後差不多。
“那就再用一年半打回來。”現在既然已經大勝，張良也開起了玩笑。
“說的也是。”劉邦哈哈大笑，心情好了很多，立刻起草給韓信的命令，交給使者送到齊國去。
劉邦讓韓信抓緊時間平定齊國，隻要不留後患，那劉邦就不會再追究他的擅動刀兵之罪。
“雖然少了齊國的兵馬，但打垮了龍且的兩萬大軍，算是有得有失。”劉邦封好信函的時候，對張良和陳平說道。損失和所得抵消後，郦食其今年結束戰争的構想依然有實現的可能。
把信交給使者帶走的時候，劉邦還特意讓使者對韓信強調：“過去的事就算了，孤不計較了，但平定齊國之後，要立刻進攻薛郡或是東海郡，不能給項羽重振旗鼓的機會。”
等使者走後，劉邦志得意滿地對兩位謀士說道：“等韓信從齊國出兵後，後方空虛的項羽就再也沒法抵擋，彭城是肯定可以拿下的，東邊可以一直渡江打到會稽。要是項羽不退兵，那他就是喪家之犬；要是退兵，孤就緊緊追擊，絕不讓他能輕易回去。”
當晚劉邦剛剛睡下，突然有衛士報告，說是周昌求見。
“什麼事啊？”劉邦隻好坐起來，讓衛士把周昌叫進來。
周昌進來之後向劉邦行禮，然後禀告道：“郦商求見大王。”
劉邦愕然，郦商也屬于元從，而且就是不屬于，也完全可以自己求見，不用拉上周昌：“你來就是和我說這個？”
在第一時刻，劉邦還以為郦商犯了什麼罪，周昌是來替他求情的，但一轉念，劉邦猛醒過來，頓時臉色就陰沉了下來。
想了一想後，劉邦闆着臉，輕輕點頭：“叫他進來吧。”
郦商進來後，坐在周昌旁邊，低着頭一言不發。
劉邦長歎了一口氣，臉上的不悅之色也放緩了一些：“你是替你大哥來的吧。”
“是。”郦商仍低着頭，但重重地應了一聲。
劉邦看了看郦商，又看了看周昌，又是一聲長歎。周昌的哥哥被項羽煮了，郦商的哥哥被田廣煮了，不過顯然他們最恨的還不是直接動手的人。
“現在孤不可能問罪于他……”劉邦知道，多半郦商得知韓信沒有受到任何懲罰後感到大失所望，周昌和他有共同的仇人，兩人一拍即合，就一起來向劉邦抗議了。
“那麼将來呢？”郦商喪兄時間不久，所以他的哀痛比周昌更加強烈，他聞言擡起頭，忍不住打斷劉邦的話，插嘴道：“将來大王會懲罰韓信嗎？”
“是相國，”劉邦沒有因為郦商的插嘴而生氣，糾正了對方的稱呼：“他是孤的相國。”
“臣的兄長對大王忠心耿耿。”郦商提高了聲音，怒氣沖沖地叫道。
“臣的兄長也是一樣。”周昌也跟了一句。
“所以孤一定要擊敗項羽，不能讓你們的兄長白死，孤要給他們的遺族封侯！”劉邦的聲音也高了起來：“現在孤要是讨伐自己的相國，不是讓天下人看笑話麼？還有，孤能罷免他嗎？他平定了齊國，他本來就有臨機專斷之權，隻有他的專斷導緻失敗，孤才能懲罰他！他失敗了嗎？沒有啊，那孤憑什麼處罰他？他消滅了龍且的軍隊，現在的形勢并沒有比齊國答應締結同盟時更糟。如果相國辯稱他是為了消除隐患，為了避免齊國的反複，孤如何回答？”
周昌說不出話，但郦商還沒有放棄：“是他挑起事端的，後來因為大王派兵支援他了，才扭轉了局面。”
“但在相國的指揮下，事端被平息了。那些軍隊是在相國的指揮下。”劉邦已經知道了郦食其臨終的情況，他對郦商喝道：“你兄長都說大丈夫不拘小節，他作為漢臣不能離間漢軍，孤作為漢王難道能瓦解漢軍嗎？現在項羽還在城外頭呐？”
說着劉邦就向着西方舉起了手臂。
和劉邦對視了片刻後，郦商臉上的怒氣漸漸消去，再次開口問道：“如果項羽不在城門外了呢？”
劉邦緩緩放下了手臂，沒有回答這個問題。
“如果項羽不在城門外了呢？”周昌見劉邦不回答，也逼問了一聲。
“如果相國有不法之事的話。”劉邦慢悠悠地說道。
“他一定會有的。”郦商和周昌同時叫道。
“如果是他自己做的，孤自然會處置；但如果是你們陷害的，”劉邦神色一變，指着自己放在架上的寶劍聲色俱厲地說道：“孤的三尺劍，也可以用來制裁你們兩個，别以為你們有一個好兄長，孤就會放過不法之徒。”
周昌還要争論，但郦商卻扯了一下同伴的衣服，對劉邦作揖道：“那臣就等着大王制裁不法之徒了。”
周昌在郦商的暗示之下，也躬身告退：“臣也等着看。”
兩人走後，劉邦坐在卧室裡生了半天悶氣，一直到東方發白都沒有睡着。
……
得知龍且戰死，楚軍全軍覆滅後，項羽自是暴跳如雷。韓信剛剛襲齊的時候，項羽臉上又有了久違的笑容，現在又一次消失得無影無蹤。
看了周蘭等人的證詞，項羽更是憤怒，他的吼聲回蕩在楚軍軍營的上空：“這個龍且是瘋了吧？竟然用一支新成之師，去攻打無路可退的漢軍！”
更讓項羽駭然的是，濰水之戰，第一次有大批楚軍高級軍官被俘，劉邦卻把他們都釋放了。這隻能說明一個問題，就是劉邦對于戰勝項羽已經有了相當的信心，所以根本不在乎放回楚軍戰将，而是開始關注于動搖楚軍的軍心了。有了這次的先例後，以後若是楚軍再處于下風，那将領們誰還肯死戰？
“難道我竟然要落敗了嗎？”就連項羽心裡，也冒出了這樣一個念頭來，不過他馬上就把這個想法趕走，給自己鼓勁道：“劉邦不是我的對手，隻要我耐心一點，就能打垮他。”
現在項羽不能怪罪周蘭等被釋放的将領，楚軍和漢軍的高級将領本來就互相認識，項羽殺了一批漢軍将領後，尤其是虐殺了周苛後，楚軍内部已經有兔死狐悲的聲音。要是現在劉邦表現得顧念舊情，而項羽連自己人都殺的話，那怕是人心就要散了。
項羽覺得可能是自己處置有誤，不應該把漢軍的虛實都告訴龍且，導緻龍且覺得對韓信有機可乘，所以貪功冒進了。可項羽接下去又想到，自己明明白白地囑咐過龍且，不要貪功冒進，要讓齊軍和漢軍互相沖突、消耗，為什麼龍且卻要犧牲楚國士兵的性命，幫着齊國人清除禍患呢？
仔細琢磨一下，項羽漸漸感到龍且的舉動不尋常，重新把周蘭的證詞看了看，又把龍且的指揮回顧了一番，項羽差點氣炸了兇膛，但在将領面前還是強自忍耐。回到自己的營帳後，項羽再也按捺不住，揮劍把自己的書案斬成兩半，然後一頓亂砍，才稍微好受了些，喘着粗氣罵道：“龍且這豎子，是起了什麼不該起的心思了吧？”
這個想法一生出來，項羽心中又是一陣驚濤駭浪，項氏子弟沒有能堪大用的，外姓人居然也存着割據一方的心思。
“田廣、田橫已經完了。”項羽冷靜下來以後，很快就确定自己已經不可能再組織起一支軍隊去協助齊國了。事到如今，項羽不得不痛苦地承認，叔父項梁的戰略眼光其實還是對的，雖然項梁不太會打仗，但項羽不該把叔父的外交策略徹底推翻，現在項羽不得不回到了項梁的老路上來。
“韓信肯定能夠奪取齊國，所以現在的關鍵是韓信。”項羽本來想再派蒯徹走一趟，但是蒯徹卻拼命推脫，說是上一次他沒能遵守對韓信的諾言，現在再去的話怕是會惹怒對方――蒯徹說自己被韓信煮了事小，耽誤了項羽的大計才是要緊。
雖然明知蒯徹是在推脫，但項羽覺得他說的也不是完全沒有道理，于是就換了武涉去勸說韓信擁兵自立。換了一個使者，雙方見面不至于那麼尴尬，可以把責任推卸到蒯徹身上，就說他沒有正确傳達項羽的意思――至于項羽的正确意思是不是幫着田廣滅韓信，那自然就不必提了。
“韓信這種人，也虧劉邦還能用他，再加上那個張耳。”項羽派走了使者後，少見地與項伯吐露心聲：“彭越、英布，都是劉邦割自己的肉養着他們，讓他們一次一次地與寡人為難。”
“大王，”項伯舊話重提：“我們與劉邦和談吧。”
項羽罕見地沒有斷然拒絕，而是一聲不吭。
龍且大軍慘敗的消息傳來，項氏一族都非常驚恐，因為楚國的東部幾乎失去了防禦力量，而且人人都能看出來齊國已經堅持不了多久了。尤其是周蘭等人被釋放返回後，大家感到劉邦是個念舊情的人，現在很多項氏的人都在議論與漢國講和的可能性――隻要不在項羽面前，幾乎都是公開的讨論了。
“各郡都難以堅持了，”項伯見項羽沉默不語，似乎受到了鼓勵：“就比如砀郡吧，彭城之戰前還有五萬戶，現在怕是連四萬戶都沒有了……”
“好了，”項羽終于不耐煩了，喝住了項伯：“把劉邦他爹，還有他嫡妻都帶來前線。”
“要與他講和了嗎？”項伯滿懷希望地問道。
“先帶來再說，”項羽答道：“寡人得再想想。”
自從項羽回到荥陽後，他和劉邦又野戰了四場，結果兩勝兩負殺傷相當。這導緻楚軍再也無法向之前那樣拔除劉邦的外圍據點，将漢軍趕進荥陽包圍起來了。
過了幾天，防線上的漢軍看到楚軍修築了一個大台子，在上面擺了一個特别大的鼎。今天，楚軍給這個鼎加滿了水，還在下面填滿了柴火。
“項羽這又是要煮誰啊？”劉邦親自走到營牆上，看着對面楚軍的動作。
結果劉邦看到一輛戰車從楚軍營地裡駛了出來，上面綁着一個老漢，車上還插着一面大旗，迎風飄揚的大旗上寫着幾個大字：“漢王之父。”
劉邦的臉色頓時就陰沉了下來，定睛看了一會兒後，劉邦忍不住破口大罵起來：“有本事你就攻城、野戰，孤都陪着你，殺我爹有什麼用？”
“項羽已經計窮，”張良急忙安慰劉邦道：“但凡他還有一絲勝算，就不會做這種無益之事。”
“他殺我父親，就不怕以後孤滅他全族嗎？不怕掘他祖墳嗎？”劉邦恨恨地大叫道：“孤還真不信他有這個膽量。”
這時一個楚國的使者疾馳到漢軍防線前，沖着劉邦的主營叫道：“楚王請漢王到陣前答話。”
劉邦繃着臉琢磨了很久，終于點點頭，讓衛士去回答，就說自己同意了。
“和這種無信義之徒有什麼好談的？”張良勸阻道，之前漢軍内部就有共識，其他的人都可以談，和項伯、項襄或是其他項氏子弟也都能談，就是不與項羽談。因為項羽翻臉如翻書，毀約如家常便飯，和他達成了任何協議都沒有用。
“終究是我父親，”劉邦搖搖頭：“孤就當去聽狗狂吠好了，一個字都不會往心裡去。”
“須防項羽偷襲，”陳平提醒道：“現在項羽反敗為勝的唯一機會，就是暗殺大王。”
“這個孤自然曉得。”
劉邦自己身披重甲，讓夏侯嬰、樊哙兩個人都拿着大盾在車上護衛，後面還跟着整整五十個騎兵，隻要項羽有動作，他們就會一擁而上掩護劉邦回營。
項羽也帶了差不多的騎兵出來，不過項羽隻帶了一個護衛。
兩人見面之後對視了很久，自從鴻門宴之後兩人還沒有這麼近地對視過，現在項羽和劉邦之間隻有仇恨。
“投降吧，”項羽指着劉邦叫道：“不然寡人就把你爹煮了。”
劉邦忍住氣，反唇相譏：“你就不怕遺害全族？還有你項氏的祖墳？要是你殺了我父親，将來我屠了你全族，刨了你的祖墳，也沒人能說我有什麼不是吧！”
“現在你就不會屠我的族嗎？”項羽吼道：“殺不殺你的父親，又有什麼區别？”
劉邦舉起一隻手，對着項羽大叫道：“你這個弑君逆賊，非死不可，不然我死後無顔去面對大王。但你的全族，你的祖墳，我怎麼會破壞？當年和你這奸賊結拜的時候，我說過你的族人就是我的族人，我說話一向是算數的，隻要你不殺我的父親，我就不會動你的族人和祖墳。”
“那和我有什麼關系？要是你自稱守信，那就是我煮了你的父親，你也不該動我的祖墳。”項羽依然在大吼：“要是你不投降，我養着你父親也是白費糧食。今天，你要不然就投降，要不然就得眼看着你父親下鍋。”
劉邦終于忍不住罵道：“争奪天下，憑的是兇襟、謀略，殺别人老父這種無賴手段有什麼用？換了你是我，你會投降嗎？當年你和我結拜為兄弟，你說過，我的父親就是你的父親，我知道你說話從來不算數，對長者毫無尊敬之意，心裡也沒有一點仁慈可言。但殺了我父親也不能幫你打赢我，隻會給你帶來滅族之禍。”
見項羽似乎沒話了，劉邦讓馭手駕車回去，臨走前劉邦又對項羽嚷道：“煮了我父親以後，别忘了分我一杯羹，我一定當着全軍吃下去。然後，你項氏的列祖列宗，也絕不會有一個棺材還能剩在地下！不信你就煮一個看看。”