鴻門宴結束之後，聯軍就越過灞上向鹹陽開去。
“劉邦的軍隊繼續向南撤退，已經放棄了灞上。”偵察兵對項羽報告道。
“算他識趣。”項羽估計劉邦不敢出爾反爾，不過還是撥出一支北路楚軍監視撤退的南路楚軍，免得劉邦突然翻臉，殺聯軍個回馬槍。
“告訴衆将，準備開搶吧。”項羽笑着對衛士們說道，他已經給各路諸侯劃定了各自搶劫的範圍，這些人跟着他入關都是來洗劫關中的，不給他們一些好處那将來項羽也無法得到他們的支持了。
這衛士把項羽的口信帶去給各路諸侯的時候，項羽也召集了範增、陳嬰、呂臣、英布、吳芮、共敖等數十名北路楚軍将領。
“秦國是楚國大敵，百年來讓我楚國一直有西顧之憂，要不是如此本來應該我楚國一統天下，”項羽對衆将們說道：“這次我們洗劫關中的時候，告訴将士們一定要見男則殺，見女則取，若是不取則男女一概不留；金銀糧食能掠則掠，不能掠則焚；絕不能給關中留下軍資、兵丁、人口。每一個楚軍将士都要明白，現在殺一個秦人、無論長幼，将來戰場上就少一個敵兵，此次我們要一勞永逸，讓關中再不能成為我楚國之患。”
“遵命！”楚軍将領興奮地答道，北路楚軍早就盼着這一天了，上上下下都摩拳擦掌。
“去吧。”項羽笑道。
衆将各自回去帶兵出營的時候，項羽再次召集項家的人開會，讓他們帶着子弟兵分路取鹹陽宮、阿房宮等地：“子嬰、還有秦國的宗室，一個都不能留。秦宗室的後宮妃子也都盡數溺斃，免得将來有人冒充嬴氏出來蠱惑人心。”
“是。”
項羽滿意地看着麾下的精兵盡數出動，雖然他打算立章邯、司馬欣和董翳這三個不得人心的家夥為三秦王，不過項羽還是要盡力地摧殘關中的人力和财力；而嬴氏已經是數百年的秦王，雖然看起來喪盡人心，但項羽擔心他這麼屠戮一番後，又會有秦人懷念起嬴氏來，所以也要斬草除根。
……
南路楚軍的新營地在灞上南方五十裡外，舊的營地已經轉交給了項羽派來的監視部隊。
夜晚，劉邦和一衆臣子站在營地外，向着北方眺望。
隻見半個天空都被映紅了，整條地平線上都是火光。
“這是我的封地，燒毀的都是我的城池。”劉邦看着這漫天的火光，忍不住攥緊了手中的劍柄。
“被殺的也都是我的臣民，我入鹹陽的時候他們夾道歡迎，我曾經與他們約法三章，向他們保證戰争結束了，他們可以安居樂業了。”劉邦的手越攥越緊，說話的聲音也越來越大：“如今我負了他們，好多關中百姓本來都逃難進山了，隻是因為相信了我的話才從山裡回來，現在他們一定都在詛咒我劉邦不得好死吧？”
夏侯嬰跨上一步，對劉邦叫道：“現在諸侯都在四處殺人、搶劫，我們若是突然襲擊，定能将他們殺得大敗。”
劉邦回頭看了看夏侯嬰，似乎有些動心。
“不可。”蕭何見勢不好，急忙出來阻止道:“項羽兵力是我們四倍，還有好幾萬諸侯軍，而且這樣我們不是要成為天下公敵了嗎？”
“沛公已經向項羽獻上了滅秦之功，要是現在動手攻擊北路楚軍那我們就是挑起内讧的叛軍，”曹參也不同意：“鴻門宴之後，我軍士氣已沮，臣不覺得能迅速擊破灞上的北路楚軍，更不可能殺項羽和諸侯一個措手不及。”
夏侯嬰狠狠一跺腳：“不殺了項羽還有這些強盜，難消心頭之恨。”
“沛公，”郦食其也出來反對：“不可輕視項羽啊。”
劉邦握緊劍柄的手緩緩松開了，他搖搖頭：“隻恨我确實不是項羽的敵手啊。”
說着劉邦回過頭，對衆人說道：“也辜負了你們的追随。”
“怎麼叫辜負？”蕭何安慰道：“現在我們有三郡之地，比出彭城的時候可要強多了。”
“昔日範雎被魏齊所害，十年後報仇雪恨，故曰：君子報仇，十年未遲。”郦食其鼓勵劉邦道：“沛公勵精圖治，君臣一心，向項羽和諸侯報仇雪恥何必急于一時？”
劉邦長歎一聲：“我已經五十多了，還能有十年嗎？”
話雖然這麼說，劉邦還是忍下了這口氣，命令各軍不得擅自離營。
……
彭城。
楚懷王看着項羽送來的奏報，手臂氣得發抖，比上次看到宋義被殺時還要激動得多。
“什麼叫劉邦是他的臣下，所以是他破關中滅秦？”楚懷王當着項羽的報捷使者大叫起來，将那份捷報擲到了地下：“寡人才是楚王！劉邦是寡人的武安侯，寡人的臣子！不是他項羽的家臣。回去告訴項羽，寡人要他如前約！關中是劉邦的！”
說完楚懷王就怒氣沖沖地返回後宮，正支着頭生氣的時候，侍者報告令尹呂青求見。
呂青進來後，先請懷王屏退左右。
“你也不敢說話了麼？”楚懷王自嘲地笑了一聲：“寡人這個大王當得是太糟糕了啊。”
“大王對臣子推心置腹，親之、信之，對諸侯言出必行，所以劉邦才能兩年便直入關中，滅秦一雪國恥。可大王也要明白，臣子們也都有家族，我們不光要為國家效力，更要為家族的安危考慮。”呂青緩緩說道。
“寡人明白。”楚懷王點點頭：“你要寡人宣布項氏為叛逆。”
呂青正襟危坐，嚴肅地看着楚懷王。
見懷王遲遲下不了決心，呂青歎息道：“臣子也在項羽軍中，可臣還是要說：現在大王還有機會，隻要大王向臣子們展露出與叛逆不兩立的姿态，那自然就會有忠臣站出來，天下的諸侯也會聲讨叛逆，出兵幫助大王。比如齊相田榮，就可以成為大王的強援。可如果大王不這麼做，那麼名不正則言不順，反抗大将項羽的就會是叛逆，而且就算諸侯同情大王，他們拿不準大王的心思，又怎麼敢出兵相助呢？就像臣剛才說的，臣等都有家族，如果項羽步步緊逼，大王步步退縮，那臣也隻能投項羽而去了。”
楚懷王沉吟了很久，還是搖搖頭：“勝算太小了，連劉邦都投降他了，寡人怕就怕不但沒能制裁項羽，反倒會讓忠臣白白送死，至于請齊國或是其他諸侯相助，這事斷然不行，諸侯軍入楚國，肯定會讓國内父老受苦，好不容易天下太平了，寡人為何要引外人來禍害楚國呢？”
呂青頓首道；“大王，那今日之後，朝堂之上，臣将不再獻一策，請大王恕罪。”
楚懷王嘿嘿了兩聲，擺了擺手：“去吧。”
“大王，”可呂青居然沒立刻走：“那請大王不要回絕了項羽的捷報，反正劉邦都投降了，自己将關中拱手交給了項羽啊。”
“他們是我的臣子，”楚懷王答道：“當初寡人就委屈了宋大夫，那時是為了擊秦，現在秦已滅，劉邦是寡人的臣子受了委屈，寡人不能不發一言。”
“大王，您這是圖什麼呢？”呂青哀求道。
“寡人以莊王為榜樣，希望能做到公正賢德，”楚懷王說道：“而且寡人總是不信，項氏這麼多代忠良，他祖父都為國獻身了，結果他會是個叛逆。等他回國後，寡人要和他開誠布公地談一談，在見到他之前，寡人不想把他逼成叛逆――萬一還有回旋餘地呢？說不定是因為寡人和他太久沒見面，有小人在中間挑撥造成了這些誤會。寡人要是生生地把幾代都為國戰死的項氏逼成了叛逆，還讓楚國内戰一場，那是沒有面目去見祖宗的。”
呂青再次叩首，一言不發地退了出去。
……
楚懷王的命令傳回關中的時候，已經是一個月以後了，這時項羽剛剛下令楚軍和聯軍封刀，這倒不是項羽覺得關中人不是敵人了，而是因為聯軍已經把城裡的人都殺得差不多了，再殺下去聯軍的後勤補給都會成問題。
項羽已經表示要把秦國三将封在關中，現在糧草都是章邯他們負責的，使者過來的時候，沿途看到的都是他們三人在拉丁征糧。
“真是不知死活，”聽使者報告的時候，項羽冷笑連連：“我現在都是諸侯上将軍了，他還想把我當臣子驅使嗎？我向他報捷不過是想給他留些顔面吧了，既然他不想要，那我也不必給了。”
說完，項羽就把楚懷王“如前約”的命令扔進火爐裡，看着它燒成了一團灰燼。
強大的秦國已經不複存在了，項羽看着營外的鹹陽，現在那裡是一片廢墟，正在被冬雪漸漸掩埋。
“國内并沒有什麼異常，”使者繼續報告道：“大王沒有召集軍隊，也沒有公開指斥上将軍。”
“嗯，”項羽仔細詢問了一番，覺得沒有立刻班師回國的必要：“那我們就在這裡度過這個冬天再說。”
秦國這百年來的積威，讓項羽依舊不敢大意，聯軍在關中再禍害上一冬，大概就能徹底摧毀關中的戰争潛力。将來等項羽收拾了齊國之後，再回來收拾不得人心的章邯等人也會是件很輕松的事。
做出這個決定後，項羽就暫時沒有分封諸侯，也沒有自立為王，免得刺激楚懷王做出什麼強烈的反應來：畢竟冬天來了，沒人願意在這個季節長途行軍。