楚軍掉頭迎戰楊熊，楊熊自視大将瞧不起劉邦這個黔首，接受了楚軍的挑戰。
結果自然是甫一交戰，楊熊就被劉邦殺得大敗，丢盔棄甲地往來路荥陽方向逃回去了。
隻是作為勝利者，劉邦卻顯得不是很開心，楊熊這支秦軍擁有近六千甲士，劉邦隻是将其擊潰。這支秦軍能夠得到黃河漕運的補給，劉邦擔心他們很快就能恢複元氣，然後再次來尾随自己。
但無論是劉邦下令停止追擊，還是命令全軍再次轉頭去白馬，他的手下都沒有跳出來反對，尤其是郦食其，那次和蒯徹激烈争吵過一次後，就像是徹底認輸了一般再也沒有反對過北上的行動。哪怕是蕭何、曹參都出聲反對的時候，郦食其也一聲不吭。
當時剛争吵完的時候，劉邦還還擔心郦食其會再來羅嗦，下令給傳令兵不許放人進來，結果一直到今天這個命令都沒有用上。
明天就要抵達白馬了，楚王派給劉邦的援軍也抵達和南路軍彙合。劉邦看着西沉的太陽，突然問帳篷門口的衛士：“今天郦食其來過嗎？”
“沒有。”衛士大聲答道。
“嗯。”劉邦想了想，又問道：“那蕭何，曹參，夏侯嬰，周苛……”
劉邦念一個名字，他的衛士就道一聲“沒有”，最後劉邦的聲音越來越低，再也沒有氣力念下去了。
“去吧。”
劉邦說完後，回到了自己的帳篷裡，戚姬一如既往地給他準備好了洗漱用的熱水。
“我是個不堪輔佐的人嗎？”劉邦看着木盆裡的水，沒有伸腳進去，而是沒頭沒腦地問道。
“什麼，夫君？”戚姬有些迷惑的問道。
“嗯。”劉邦又獨坐了半響，緩緩說道：“我不是我義弟那種聰明絕頂之人，我義弟坐在人前就像是太陽一般，你想到的他早都想到了，無論你拿出什麼好辦法，他都有更好的，他不需要别人的谏言，隻要服從他就行了；而我才智平庸，需要謀士和猛将相助才能成功，而現在我的猛将、謀士都不來進谏了，那我該何去何從呢？”
“為什麼他們都不來了？”戚姬問道。
“因為我明知他們說的對，但依舊不聽，”劉邦苦笑道：“因為我不講道理，所以他們就不來給我講道理了。”
“那夫君不能改嗎？”戚姬瞪大眼睛問道。
“來不及了。”劉邦歎道：“也好，等與我義弟彙合後，我隻要聽他的就行了。”
……
“渡過黃河後，我們要全力西進，”第二天一早，劉邦就給中軍的将領還有統帥下軍的曹參說明自己的計劃：“同時還要全神戒備，不要被秦軍偷襲、伏擊了。”
楚軍得在秦軍主力反應過來之前奪取朝歌，或是奪取一座堅城來威脅朝歌，楊熊肯定會在重整旗鼓後尾随而來，章邯現在也肯定向劉邦這支軍隊投來警惕的目光。如果楚軍行動不夠果敢、迅速，很可能才渡過黃河就陷入幾倍于己的秦軍包圍中。那個時候如果沒有堅固的堡壘可以依靠，劉邦是很難堅持到項羽突破秦軍的汙水、洹水防線來支援自己。
“除了需要援助外，我們還得設法與魯公保持聯絡，這樣魯公殺來的時候我們才敢攔截秦軍而不是放他們撤退，”曹參居然沒有指出劉邦計劃中的兇險之處，直接談到了後續問題：“可我也不能一看秦軍撤退就攔截，那可能是章邯在詐我們，引誘我們出去送死。”
劉邦的眉頭皺得很緊，這些問題他要是有很好的解決辦法就好了。
“沛公！”一個士兵急匆匆地趕來，向正在開會的衆人報告道，上軍發生了激烈的沖突。
曹無傷統領的上軍已經趕去控制白馬渡口，這個士兵稱是郦食其和曹無傷發生了沖突。
“郦食其？”劉邦環顧左右，果然沒看到郦食其，最近郦食其沉默寡言沒有存在感，劉邦居然沒發現他什麼時候混出了中軍。
“怎麼回事？”劉邦趕到渡口的時候，看到郦食其兄弟二人全副武裝，帶着幾個門客與蒯徹還有曹無傷對峙。
“到底怎麼回事？”劉邦又大叫了一聲。
原來是帶着援兵前來的楚懷王使者堅決反對南路軍渡河，在渡口前把曹無傷攔住了，還拿出懷王的信物，以懷王的名義下令曹無傷退兵。結果跟着上軍出發的蒯徹就勸曹無傷把這個使者抓起來殺了，而郦食其則帶着族人與前軍士兵對抗，把懷王使者保護起來了。
劉邦給了曹無傷明确命令要他率先渡河，所以蒯徹讓他抓拿阻止劉邦将令的懷王使者時，曹無傷也不假思索地要這麼幹，但郦食其抗命後，曹無傷立刻就為難了，他一面命令人去通報劉邦，一面在郦食其和蒯徹之間調停。
見劉邦來了，郦食其就把那個懷王使者交了出來。
“麾下，”使者臉色雖然有些發白，仍固執地說道：“大王有令，麾下不得渡河。”
言辭之間，居然連對劉邦的敬稱都下了一個台階。
劉邦看了郦食其一眼，懷王使者統帥援軍抵達，把兵權交給劉邦後也是呆在中軍的，要是沒有劉邦的親信協助，是不可能神不知、鬼不覺的混出中軍的。
想到這裡劉邦不禁想到，自己一個人沒發現郦食其不在也就罷了，怎麼中軍那麼多人，還有下軍的曹參，竟然一個都沒有發現郦食其帶着懷王使者跑去上軍了嗎？沒有一個人提醒劉邦郦食其和懷王使者這麼重要的人消失不見了。
“沛公，”郦食其擺擺手，讓弟弟把那個使者帶了下去，然後壓低聲音對劉邦說道：“沛公要殺他嗎？一個盡忠職守的人，隻是因為服從大王的軍令，沛公就要殺他嗎？”
“沒這個必要吧。”劉邦看了一眼曹無傷：“關起來便是。”
“是。”曹無傷點頭道。
“等等。”在曹無傷下去執行命令前，郦食其再次大聲喝止。
蒯徹面露冷笑但是沒說話，這件事裡面的陰謀味道，隻要不是傻子就能聞得出來。
“我說過，這事毋庸再議。”劉邦感到有些傷了顔面，連連甩手道：“而且先生早不說，都到了這裡還說什麼呢？”
“臣記得沛公說的話，所以臣不再說什麼了，”郦食其面顯慘然，伸手把寶劍抽了出來，橫在自己的脖子上：“隻是臣不能陪着沛公渡河了，隻能在這裡和沛公道别。”
“先生且慢。”見到這架勢後，劉邦也大吃了一驚。
就是蒯徹也緊張起來：“沛公，這是要挾啊。”
“這不是要挾，是我無顔見族人，隻能一死謝罪。”郦食其用力握着劍柄，退後一步保持着姿勢，對劉邦大聲喝道：“當初在高陽的時候，沛公答應臣要擊秦、平定關中，臣信了沛公，于是盡棄家财、田土，舉族來投，現在沛公食言毀約，臣全族立刻陷于貧困饑寒——臣身為族長，不能保全祖先的田土，也不能照顧族人，還有何面目存于天地間？”
“郦先生——”見劉邦啞口無言，蒯徹就要出聲勸解。
“你住口！”郦食其大聲喝道，繼續對劉邦說道：“沛公既然不讓臣再勸，臣就不勸，現在就請沛公渡河，等見到沛公渡河後，臣的一切指望都落空後，就會在這河邊自刎以謝族人。”
“等我助了魯公一臂之力，”劉邦苦口婆心地說道：“我會再去關中的。”
“沛公已經欺我一次，還要再欺第二次嗎？”郦食其堅定地搖搖頭：“沛公這就渡河吧，請恕臣不能再追随了。”
劉邦的眉頭越皺越緊，忍不住掃了眼身旁的蒯徹。
“沛公！”郦食其又是一聲大叫，把劉邦的注意力再次吸引了回去：“沛公你是楚王的臣子，受封為武安侯，但将在外君命有所不受，就是楚王也不能把臣子呼來喝去，何況長安侯？沛公你奉命南攻秦地，現在違抗君命，辜負屬下，隻是為了魯公的一則口信——沛公你到底是魯公的結義兄弟，還是他的家臣奴隸？隻有家臣、奴隸，才會這樣隻知道服從命令，完全沒有自己的主見。”
“是啊。”跟着劉邦一起來的蕭何，這時在他身後輕聲說道：“我記得沛公當年可是抗命釋放了要押送去關中的壯丁，這要是魯公下的令，是不是沛公就送去了？”
劉邦回頭向蕭何怒目而視的時候，他旁邊的曹參也點點頭：“離開沛縣的時候，你說要讓我當大将的。”
“我什麼時候說過？”劉邦反問道。
這個時候張良也匆匆趕來，問了幾句後，韓司徒走上前對劉邦說道：“忠臣不易得，難得沛公手下有這樣的忠臣。”
“就是現在沛公反悔了，難道還能把錢還給我嗎？”這時郦食其又喊了起來：“就是沛公還我錢，我也沒法把賣出去的地買回來了。我一死百了，可把全族扔在這黃河邊上，又有何面目去見郦家先祖？”
“沛公。”見局勢越來越不對，蒯徹深吸一口氣，又要對劉邦說話。
“見到魯公後，還請先生替我說一聲。”劉邦猛地轉過頭，對蒯徹行了一個禮：“不是我不顧金蘭之義，實在是君命難違！”
說完劉邦就再也不給蒯徹說話的機會，轉過頭高聲喝道：“傳令全軍，我們已經送盟友魏軍到了黃河邊，也保證了渡口的安全和糧道的暢通——現在我們掉頭，向南、向西，去關中！”
看着目瞪口呆的蒯徹，剛剛收起寶劍的郦食其微微一笑：“就此别過，後會有期。”
“這事不算完。”蒯徹冷冷說道。
“随時奉陪。”郦食其整一整衣冠，朗聲答道。