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　　1549年，五月一号，夏日的倫敦溫度已經達到了難得的高溫――二十五度左右，對于一向天氣涼爽的倫敦居民來說，這可真是折磨人的天氣。

　　一些路上行走的平民們汗流浃背了，不住地擦拭着額頭上的汗液，甚至有的人在街道上不住地張開嘴巴，吐着舌頭，期望能夠散發一些熱度。

　　深受海洋影響的英格蘭每年的常溫一般保持在二十度左右，哪怕是在冬季，溫度最低也有七八度。

　　短衣褐服的平民們隻能忍受這樣難熬的天氣，奔走在倫敦，為每天的夥食忙碌不停，微不足道的願望就是每天自己和家人都能夠吃飽罷了。

　　嬌生慣養的貴族們可不會為了一點食物而憂愁，可是倫敦炎熱的天氣迫使着他們不得不想盡一切辦法來解熱。

　　比如愛德華一樣王國的高級貴族，他們用自己富裕的金錢早就建立了地下窖藏庫，大量購買來自北歐的冰塊，早就貯存好了，一個夏天足夠涼爽。

　　而低等貴族以及普通的商人們卻沒有那麼大的手筆來做這件事。

　　于是精明的商人們卻不會放過這個商機，來自北歐的冰塊就大量出現在倫敦的街頭巷尾，商人們以每磅五便士的價格出售切割好的小冰塊，而有點餘錢的人們争相購買。

　　舒服而涼爽的冰塊成為了倫敦人度過夏季的良藥。

　　“老闆，來一磅冰塊！”忙的不可開交的小商人聽到一筆買賣後，擡頭看了一眼，發現是一個外面披着披風，裡面穿着白色襯衣，帶着亞麻色的短發，手指間隐隐約約可以看見瑪瑙戒指，拄着一個暗紅色鑲着金線的中年人走了過來，語氣不輕不重。

　　“先生，您等一會，馬上就好！”雖然有些郁悶這樣看起來十分紳士的先生為什麼要在自己這裡買冰塊，但是做成一筆生意還是令人高興的。

　　手腳麻利的商人吩咐着夥計切割着嚴密保護在羊皮襖下面的冰塊，他則收下眼前這位先生的一先令，然後在找給他十四便士。

　　艾德勒将找回的十四便士細心地踹回兜裡，然後才伸手接過用亞麻布包裹的一磅重的冰塊，行走的速度越發快了起來。

　　冰塊離開保護地，融化的速度很快，他必須迅速地趕回去，不然恐怕他們一家就享受不了這難得的奢華了。

　　作為倫敦有名的銀行家，自從來到倫敦以後，他每年的夏天都會從專門的供應商人那裡采購大量的冰塊來滿足自己和家人的需求。

　　可是，今年卻有所不同，他的家産全部被英格蘭的國王沒收，而僥幸留下一命的他用自己喂國王效勞的機會，讓自己的家人免除死刑。

　　如今，一無所有的他，以及他的家人，隻能依賴每個月國王發下來的五英鎊來生存。

　　五英鎊如果在農村鄉下還可以愉快的過活，而在這物價騰貴的倫敦，隻能勉強維持一家人比較體面的生活罷了。

　　推開門，艾德勒看見自己的大女兒正捧着一本詩集看得津津有味，而頑皮的二兒子以及小兒子正在院子裡跑來跑去，汗液浸濕了他們的衣服。

　　看到自己的父親回來了，女兒以及兩個調皮兒子一起圍了過來，好奇的眼睛一眨一眨地看着他。

　　而披着圍裙夫人也走了出來，好奇的眼睛也聚焦到他的身上。

　　“嘿，安吉拉，孩子們，快過來，看我為你們帶來了什麼！”

　　艾德勒臉上帶着微笑，張來雙手，對着自己的妻子和兒女說道。

　　很快，被破舊亞麻布包裹的冰塊完成了它的使命，讓他及家人愉快了一天。

　　第二天，艾德勒在妻子的幫助下，整個人看起來神采奕奕。

　　坐着租用的馬車，艾德勒來到倫敦城北方的泰晤士河畔，這裡是倫敦商業最發達的地方。

　　來到這裡，放眼望去，各色紡織廠林立，來來往往的船隻豎起船帆，接着一絲風力，緩緩地駛向了泰晤士河出口處，即将遠離英格蘭，前往尼德蘭或者德意志。

　　這些滿載着紡織品走出英格蘭的商船在寬敞的泰晤士河上緩緩航行，不時之間還會有碰撞事件發生。

　　停下馬車，艾德勒露出笑容，對着出門迎接自己的中年人報以微笑。

　　“很高興見到您，艾德勒先生！”一位頭發帶着一絲暗紅色，鼻梁高挺的中年人帶着歡喜的口吻說道。

　　“我也一樣，願上帝保佑您！”艾德勒也彎腰緻謝道。

　　“請跟我來，先生，看完之後，我想你會認為貸款給我是一項正确的選擇！”

　　說着，中年人在前面引路，一邊和艾德勒談起了自己工廠的光明前景。

　　“先生，我們工廠現在擁有一百多名工人，五十台機器，每個月可以生産十英擔（相當于十噸）的呢絨，每個月的利潤将近五十英鎊，這是最保守的估計！”

　　“而如果您要是借給我一千英鎊的話，我可以再擴充五十台機器，這樣一來一個月的利潤就會有一百英鎊以上！”

　　“不出一年，我的先生，我就可以完全連本帶利償還貸款！”

　　跟在中年人的後面，艾德勒仔細地觀察着這間紡織廠的機器情況，以及查看它的賬簿。

　　顧不得滿地散落的羊毛，以及悶熱的空氣環境，艾德勒心裡不住的考量着這個紡織廠的前景，自己償還能力。

　　然後，艾德勒來到了他的辦公室，坐在椅子上，表情嚴肅。

　　“漢弗萊先生，據我的調查，您的紡織廠還欠有一筆五百英鎊的債務，這可是一筆不小的數目！”

　　艾德勒臉上露出了一絲笑容，語氣中充滿着調侃，鋒利的眼神直直地看着坐在自己對面那位紡織廠老闆的眼睛，不放過他的一絲動作。

　　“我又怎麼會放心下你呢？誰知道你是不是想償還完那筆債務後就帶着我的錢溜走！”

　　“我可不是上帝，我是無法知道你會逃到哪裡去，也抓不到你！”

　　一直很平靜的坐在對面的漢弗萊額頭上冒出了一絲冷汗，但是眼神還是那麼的堅定，不慌不忙。