何栗呆在這間房子裡已經不知道有多久了。身為次相之尊,被軟禁在這棟房子裡，吃喝拉撒都有人伺候，除了不許出屋，倒也沒受什麼苦頭。
這天，何栗突然被兩個小校架住，帶出屋來，突然見到陽光，何栗頗有些不适應，他正眨巴着眼睛，突然發現面前站了兩個人。何栗定睛一看，是康王趙構，和尚書左丞汪伯彥。
“大……大王，汪相公，你們這是何意？官家如何了？”
“官家已經前往杭州避敵，揚州事務，皆有攝政王主持。”
趙構還沒有篡位，官家至少性命無憂，何栗心中一寬，這時就聽見汪伯彥道：“金人勢大，眼下隻能屈身事敵以求萬全。自靖康之變起，何相公就盡力與金人斡旋，此次與金人議和，還望何相公重抄舊業。”
“議和？”何栗不由得想起汴梁城中那一段屈辱的，窩囊的議和經曆，每派出一位議和的使節，金人所提的要求就更加過分，最後再汴梁城下，自己和兩個皇帝一同被俘，被迫答應全城投降的條件。回到城中，王孝迪、王時雍身死，而自己則成了靖康議和的替罪羊。
在何栗心中，“議和”就是投降，他早已下定決心，要保扶新皇，抗擊索虜，絕不議和。而現在汪伯彥對着何栗所說，就是要他去議和。
“上個月耿侍講已經去拜會過金人，無非獻土納饷，連稱臣都不用。”汪伯彥洋洋得意，“古今議和的條件，從未如此寬厚。相公隻要到金營走一遭，大功可成。”
“既是如此好事，汪左丞怎麼不去？”
趙構苦笑道：“實不相瞞，金賊提出的要求，好不嚴苛，還需何相公這等大才，去與他據理力争，折服與他。”
何栗看着前倨後恭的兩人，不知道他們在弄什麼玄虛。
耿延禧将議和條件帶回來之後，在朝中引起了軒然大波，割地不用說了，反正也不是江南士紳的土地，但納饷就要收稅，大家趕李綱下台，就是為了交稅的嗎？
趙構不再将議和之事拿到廷議上讨論，而是與汪伯彥私下定下方略，讓何栗作為議和使臣，就是方略的重要一環。
何栗痛斥趙構等人，趙構陪着笑臉，請何栗為使臣，出使金營。
汪伯彥則在一旁扮作白臉，做些威脅之語，又激将道：“莫非相公是怕了。”
“為國出使，就算身首異處，老夫又有何懼。隻是爾等戕害皇上，老夫斷不與爾等幹休。”
“皇上安然無恙，相公不必擔心。相公若是能憑着三寸不爛之舌，斥退金賊，則城中無需捐饷，士紳安泰，本王便可大政奉還了。”
趙構和汪伯彥兩人好說歹說，何栗心想，就是到金營走一遭，又能怎樣。便質問道：“出使的诏書告身何在？儀仗何在？”
“都與相公備齊了。”汪伯彥拍拍手，“送上來讓相公一觀。”
各色儀仗告身，的确是備齊了，趙構又好生撫慰了何栗一番，又将何栗領到大堂，召集百官，宣布何栗為正使，耿延禧為副使，一同出使金營。在出發之前，還用三牲祭祖，以示隆重。
何栗好生發散了一番被關在小黑屋裡的怨氣，這才帶着耿延禧和一幹衛兵出發了。趙構帶着群臣，在三十裡外相送。告别了趙構之後，何栗與耿延禧并馬而行。
“耿侍講，此去金營求和，你我須同舟共濟呀。”
“相公，那是自然，小侄有一計，想獻于相公。”
“賢侄快說。”見耿延禧态度恭謙，何栗的态度也軟化下來。
“小侄與相公，扮作紅白臉，小侄與那金賊據理力争，寸土不讓。待金賊發怒之時，相公便代為斡旋，最終能少割點地，少納些貢。”
“這是什麼話來，吾四朝老臣，豈可卑顔事敵。自是老夫剛直不阿，視死如歸，賢侄在其中轉圈，把話頭圓回來”
“相公，若惹的金賊發怒，相公可有性命之憂啊。”
“呃……老夫一把年紀，不怕。”
兩人一路上有商定了和金人談判的各種細節，在四月中旬的時候到達壽州。
何栗好歹是大宋的少宰，完顔訛裡朵與完顔兀術也擺出了合格的禮儀歡迎宋使。何栗心中稍定，看來索虜進入中原後，受到些教化，并非完全不可理喻。
“相公前來，可是答允的前次提出的條件？”
耿延禧沖着何栗使了個眼色，何栗便按照兩人商議好的方式開腔了。他痛陳金人背信棄義，違背盟約，妄造殺戮等等罪行，他深信，自己越強硬，留給耿延禧輾轉騰挪的空間就越大。
“即是如此，相公來此作甚？”完顔兀術終于被激怒了，“各自點兵厮殺便了。”
“老夫正有此意，汴梁也罷，河北也罷，我大宋也未落下風。”何栗站起身來，假裝拂袖要走。他就等着耿延禧來拉住自己了。
完顔訛裡朵和完顔兀術也看向耿延禧。耿延禧站起身來，一拱手，說道：“三大王，四大王，當日有縛送首謀一說。但官家以為，抵抗貴軍不為錯，也就談不上首謀。以往在淮南的拒戰，都是何相公力主，故而請他自行到貴軍營中陳情。”
“首謀？陳情？”何栗疑惑地看着耿延禧。
耿延禧叫道：“何相公，若是金賊議和條件太苛，朝廷便要與金賊決一死戰，是也不是？”這是兩人商量好向金人表明态度的話。
何栗剛才言辭剛烈，一時之間也不能大調頭，剛才金人對他以禮相待，也讓何栗稍稍安心，他心想：“小子，回去再和你理論一番。”何栗挺直了兇膛，撫須笑道：“不錯，老夫倒要和貴軍較量一番，且看鹿死誰手。”
完顔訛裡朵幹笑幾聲：“何相公如此烈性，在汴梁城下，倒是沒有看出來呀。”
耿延禧不待何栗說話，搶先叫道：“首謀已經送到，請兩位大王遵守承諾，準許議和。”
何栗這才完全明白，自己落入了陷阱，怒發沖冠：“奸賊，安敢陷害老夫。”他這時也發了性子，對着完顔兀術道：“索虜，你我不共戴天。任你有千萬軍馬，我大宋自有賢臣志士，豈會與爾等議和。”說完，何栗抓起茶杯就向完顔兀術扔去。
“來呀，把這老匹夫帶下去。斬首示衆。”
（本章完）