随着襄垣、邢州兩戰的勝利,并随着西野招讨司在長冶,中野招讨司在邯鄲,準備與河東河北的金兵決戰,大河以北的形勢向着對宋軍有利的方向發展。
但就在這時,襄漢失守。
在金兵占據洛陽以後,扼守伊陽縣風牛山寨的翟興一軍,成為金兵的心腹大患。金兵為了圍攻汴梁,不斷發動軍事行動,肅清汴梁外圍,終于在紹興元年年底擊殺了翟興。
翟琮忍痛發憤,繼承父志。他聯合宋朝神武左副軍統制、襄陽府、鄧、随、郢州鎮撫使、兼襄陽知府李橫和随州知州李道,向僞齊發動進攻。雖然翟琮的軍力已大為削弱,李橫也兵少糧乏,裝備頗差,但金兵中的簽軍紛起響應,北伐的進展相當順利。
簽軍的起義者,主要有兩部分隊伍。牛臯、趙起、朱全、牛寶、朱萬成等軍歸附于李橫,董先、張玘、董震等軍歸附于翟琮。
紹興二年,李橫與牛臯、彭玘等軍克複了汝州、颍昌府、信陽軍等地。已經降金的唐州知州胡安中也由李道招降。
翟琮部署董震、張玘、董貴、趙通諸部攻入西京河南府,處決了發掘宋朝皇陵的降金河南尹孟邦雄。軍事上的節節勝利,使翟琮一軍很快便控制了東至鄭州,西至京兆府的廣大地域。重圍中的汴梁也遙遙在望。
翟琮和李橫兩軍從西面和南面兩個方向進逼開封府,三月間,金朝元帥左都監完顔兀術會合李成所率二萬簽軍,在開封城西北牟施岡同宋軍會戰。李橫、牛臯等軍沒有铠甲,被金方重甲騎兵擊潰。
宋軍從此一蹶不振,短短數月之間,不僅伊陽縣的風牛山寨、鄧州、随州、唐州、襄陽府等地相繼陷落,連處在較近後方的郢州也被敵軍攻占。李橫、翟琮、牛臯、董先、李道、張玘等先後退到江南西路。
此時,嶽飛正駐守在江南西路“剿賊”,即對付當地的民亂。他聽聞李橫牛臯等到了洪州,便急忙趕去相見。
此時,擔任江南西路安撫使的,乃是朱勝非,和太後朱鳳漣認過本家。
嶽飛對朱勝非說:“自從金兵圍攻汴梁,微臣無時不刻不想着前去解救,但苦于行在始終要飛在江南剿賊,報國之心不得施展。眼下金賊已經取了襄漢,隻怕我們不應戰也不行了。”
按照嶽飛的想法,不說臣子的本份,朱勝非是太後的本家兄弟,妹妹有難,還不該趕緊去救援麼?
“救援汴梁這等大略,自當由朝廷決之,鵬舉不可妄加評論。”朱勝非善意的規勸。
“相公可是需要汴梁的旨意?末将不才,願到汴梁去請旨。”
“汴梁被圍,消息不通,我們還是靜候行在的決斷吧。”
嶽飛便隻得默默的退了出來,門口卻遇見一條大漢,正在等他:“敢問是嶽鎮撫?”
“敢問你是?”
“末将牛臯。”牛臯宇伯遠,汝州魯山人,他比嶽飛年長十六歲,時年已四十七歲。牛臯當過弓手,曾組織當地民衆抗金,在京西路一帶與敵軍進行十餘戰,每戰皆捷。
“聽聞鎮撫力主救援汴梁,末将感奮,願為鎮撫馬前小卒。乞聽節制。”
“未準朝旨,不敢拘收”,嶽飛知道牛臯所部也有萬餘人,也欣賞牛臯是條好漢,便請他“前來江州權行駐紮。”
在江州,嶽飛如同受困的猛虎,不得不收斂雄心,等候行在的均旨。而此刻,汴梁的局面進一步緊張起來。
紹興二年十月底的汴梁,已經是一片戰場,在城牆外一周半徑十裡的範圍内,見不到一丈見方的平地,到處溝壑縱橫。
在防禦圈的最外圍,與颍昌府遙遙相望的地方,人稱“石将軍”的石勇正在指揮手下的軍漢們挖坑。
已經升為指揮使的石勇對老搭檔薛永道:“叫大家動作快點,巡視官就要來了。”
薛永這一幹背嵬軍的學員跟着呼延庚進了汴梁,就地官升三級,打散後成為各個巡防營的指揮使和虞侯。
薛永懶洋洋的躺着,享受着冬日暖陽:“巡視官可難伺候了。這次我可不陪着,他們要逛,你帶着去。”
巡視官難伺候,這是衆所周知的。這個認為戰壕挖得過窄,影響運送傷員;另一個認為戰壕挖得太寬,連戰馬都可以跳下來,還有什麼用?第三個會認為兇牆築得太矮,與金兵對射時護不住人;再來一個要求把兇牆全部鏟平,伏在壕溝裡就夠了,兇牆相反妨礙沖殺出去。
而真正負責指導挖戰壕的單廷珪将軍,隻是在每次戰後來查看一番:“大家要盡心,把壕溝都挖好了。”
至于該怎麼挖戰壕,聖水将軍完全不知道:“本将隻待宣帥一聲令下,就往溝裡灌水。”
待單廷珪走後,團練使林沖又會到來,将兩人大罵一頓:“一個石頭人,一個病老虎,什麼時候才能把戰壕挖好呢?”
這就是在汴梁的最外圍每天的常态。
兩人正在閑聊着,來了一個傳令兵:“校尉,團練使找你前去說話。”
由于在朝廷的官職爵體系中,代表地位高低的本官,從刺史以下,正六品上到無品一共二十級官銜,都稱為校尉或者副尉,因此小兵們也稱這些低級軍官為校尉。
石勇咳嗽一聲:“召誰,我?你知道是什麼事情嗎?”汴梁圍城也好幾個月了,每日無非就是抵禦金兵的進攻,或者準備抵禦金兵的進攻。現在團練使叫他去,莫非想來一個短促出擊?
“老天爺知道,傳令兵全給派出去了。各個指揮使都要去。”
“那好吧。”石勇吩咐薛永,“你帶着兄弟們在這繼續挖坑,我去去就來。”
石勇來到團部,刺史以及團練司通判都不在,一幹機宜們圍在一起,竊竊私語,石勇問他們,他們卻搖搖頭,什麼也不說。
隻有另一個指揮的焦挺在。石勇知道這是個三棍子打不出個屁的人,也就沒有問他。
這時,一個人風風火火的進來:“你們知道嗎,咱們外圍沒人了。”