城東西府。

　　兩位英俊的公子在一座宅子外張望。有鄰人坐在門口台階上，漫不經心道：“兩位貴客是來找姚老頭的？那可不巧了，他今日出門訪友去了。”

　　被稱為貴客的兩人，正是尚婉清和蕭沐浔。

　　尚婉清笑着作揖，“老人家好，不知怎麼稱呼？”

　　“當不得貴人的禮。”這位老人家倒是有趣，嘴裡客氣，面上卻是一派毫不在意，吐了一地的瓜子殼，“我是姚老頭的鄰居，貴人愛怎麼叫就怎麼叫。”

　　尚婉清也不為他的态度動怒，上前一步道：“那老人家可知道，姚先生是去了哪兒訪友，幾時出的門，哪個時辰回來？”

　　老頭呸呸地吐瓜子，連連擺手，“貴人可是難倒我了。今早見他出門，我便多嘴問了一句，隻知是去訪友，卻不知道是去的哪裡，幾時能夠回來。”

　　尚婉清聞言，與蕭沐浔對視一眼，随即皺起眉頭，“曉琴說姚顯老先生在這裡的，莫不是他被騙了？或者他有意隐瞞？皇上，他與姚顯老先生交好，會不會幫着姚顯老先生來欺瞞您？依我看還是當細細查清楚才好。”

　　蕭沐浔點頭，“你說得有道理。看來是在煙花之地久了，也學得兩面三刀起來，回去必将他抓來嚴刑拷問。”

　　門口嗑瓜子的老頭一聽，登時跳了起來，“貴人貴人，方才是小的胡說，其實姚老頭沒有出門，他在屋裡呢。你們等等，我去給你們叫他去。”說着跑進門去。

　　尚婉清與蕭沐浔相視一笑。

　　不到一盞茶的功夫，大門打開，一個身着白色儒袍的老人走出來――除了換了身衣衫，赫然便是方才門口磕瓜子的老人。

　　他裝作才看到尚婉清的樣子，“兩位貴客站在我家門口，可是有何要事？”

　　尚婉清忍俊不禁，也不揭破他，“姚顯老先生，我們是皇上特派使臣，特來請姚顯老先生出仕。”

　　“這樣啊。”姚顯捏捏下巴的胡須，“勞煩你們轉告當今聖上，我年歲已高，實在是有心無力……”

　　“邊關士兵稀缺，曉琴倒是很适合……”尚婉清嘴角含笑。

　　姚顯狠狠地被威脅到了，立刻換了一副嘴臉，讪笑道：“兩位裡面請，裡面請，難得皇上皇後親臨，好說好說。來人，上茶。”

　　蕭沐浔給了尚婉清一個贊賞的眼神，兩人相攜而入。

　　主客雙方坐定之後，姚顯面露躊躇，“敢問娘娘一句，方才是如何認出老朽的？”

　　尚婉清見他終于不再裝了，也不賣關子，直言道：“老先生氣質非凡人能比，方才在門口又是不卑不亢的态度，除了姚顯老先生便沒有第二人了。”

　　千穿萬穿馬屁不穿。姚顯雖然脾氣孤傲，卻也愛聽好聽的話，聞言立刻對尚婉清高看了一眼，“娘娘實在是慧眼啊！”

　　蕭沐浔笑了，“老先生，今日朕親自登門，便是希望老先生能出仕，為朝廷盡力，為百姓辦事。許多年前朕便看過你的《山河大治》，若能将書裡的知識用于治理河防，那将是造福百姓的大事。”

　　姚顯臉上的笑容真誠許多，“多謝皇上的擡舉。既然皇上已經看過了，那就應當知道要将書裡的内容用到實處，所要花費的人力物力将是無法估量。許多年前我便問過你的父皇，他先時也躊躇滿志，最後卻也迫于壓力不得不中斷下來。皇上，這樣的事情我不想再來第二次，所以請皇上另請高明吧。”

　　蕭沐浔正了正身子，“父皇在位時有諸多不便，隻是朕繼位至今，這天下也一步步走向平和安樂。老先生何不再信天道一次？”

　　姚顯面色漸漸和緩下來，“皇上與娘娘的治國之道，确實與先皇有所不同。”

　　蕭沐浔笑了，神色間展露出帝王方有的威壓與傲氣，“莫非朕的請求和天下百姓的福祉，都不值當先生的一試？”

　　姚顯面露遲疑。

　　尚婉清想了想，道：“老先生若是願意出仕，皇上必定派四十三做您的貼身侍衛。”

　　“四十三？”

　　“曉琴，暗衛四十三。”尚婉清笑得别有深意，“到時候您指東，他便不敢往西，老先生覺得如何？”

　　“臣領命。”

　　冷硬如茅坑石的姚顯就這樣被蕭沐浔和尚婉清聯手攻下。

　　出門之時，姚顯親自送了出來，“娘娘可别忘了答應臣的事，越早越好。”

　　兩人換了馬車，蕭沐浔這才笑了，“你是如何知道姚顯看重四十三？”

　　尚婉清想到姚顯當時的情形，也忍不住笑了，“老先生為人固執，對看不上眼的人理都不理，對看對眼的卻引為知己。我想着他這樣子個性的人，對四十三隐瞞身份的事應當是很不高興，卻又舍不得與之絕交，故此，将四十三派去，一來是可以保護他，二來也是讓他出了這口惡氣。”

　　“不錯，皇後果然是機敏過人。”

　　兩人回了宮不久，四十三便接到密信，皇上命他到姚顯那裡辦差。

　　且不說姚顯怎麼折騰四十三，隻說第二日上朝之後，百官見到受皇帝傳召進宮的姚顯，個個表情驚歎。姚顯的名聲在先皇在位的時候已經響徹朝野，隻是跟他的名聲其名的是他那軟硬不吃的臭脾氣。

　　想不到皇帝一紙诏書，他竟然就進宮，看來今上果然是威壓四海。

　　蕭沐浔命姚顯即日開始根據《山河大治》的記載來治理河防，着重邊河以南一帶，“有了姚愛卿相助，可以預見河患将不再，洪災将不再。”

　　姚顯也不負所望，當日後《山河大治》的基本構架在國土之上實現之時，衆人才知道當初皇帝一力支持姚顯的做法是多麼的明智。

　　後話暫且不提，就目前而言，姚顯的出仕也為蕭沐浔帶了一些驚喜。

　　因着姚顯出仕，民間出了許多“伯樂識老馬、帝王三顧”的戲文，蕭沐浔廣納賢才的名聲也傳了出去，許多希望能夠一展抱負的文人墨客、民間隐客主動找上門來。

　　尚婉清與千雪閑話的時候也說起這件事。

　　“這幾位都是有才幹的人，皇上也破格錄用了，于國于民都是一件大喜事。”

　　千雪摸着肚子，笑道：“可不是呢！隻是皇上這幾日也忙得很，咱們瑞臨可是日日盼着呢。”

　　瑞臨已經能夠擡頭翻身了，嘴裡總是依依哦哦說着大家都聽不懂的話。他跟千雪已經熟了，找不到尚婉清的時候就跟千雪玩，皮得很。

　　尚婉清還怕他手腳不知輕重傷到千雪，“還是我來抱他，你顧着些肚子。今日的燕窩用了嘛？瞧你這幾日的氣色這麼好，可見這燕窩還是有些用處的。”

　　千雪笑了笑，“日日不斷呢，春和得了娘娘的吩咐，盯我盯得緊，我便是不想吃也不行。”

　　尚婉清點頭，“那我倒要賞她了。”

　　兩人正說着笑，蕭沐浔進來了。

　　千雪見了禮，便退下去，留下空間給他們兩人。

　　尚婉清讓瑞臨在榻上玩，親自擰了帕子替蕭沐浔擦臉，“皇上怎麼看着有心事？”

　　“什麼都瞞不過你。”蕭沐浔籲了口氣，“這些日子不斷有能人來投靠，朕心裡實在高興。現在經濟有陳翰，打戰有許笙，治河有姚顯，還有其他一幹人，都各有所長。這原也是好事，隻是……”

　　“隻是皇上如此擡舉這些寒門子弟，那些世家有些不滿了？”尚婉清聞琴知雅意。

　　蕭沐浔點頭，“不錯，這些世家傳承百年，墨守陳規，許多新變法、新舉措一旦超出他們的理解，便一味地排斥，不配合便算了，竟還暗中打擊這些寒門子弟，實在可恨。”

　　尚婉清對這些大世家也有所了解，當年反對她入宮為後的，其中便有這些所謂大世家的手腳。

　　“這些大世家盤根錯節，互以為利，互相庇護，若是動其一，便要牽一發而動全身，應當緩緩圖之。”

　　“皇後的話有道理。”

　　“以我所知，這些世家實際上是以‘趙、孫、李’三家為首。”

　　蕭沐浔點頭，“趙家是皇爺爺還在時封的異姓王，家裡還供奉有當時賜下的‘免死金牌’。孫家自開國以來便傳承下來，出了兩朝的皇後，也是有些底蘊在。至于李家，則是世代出‘能臣’。”

　　尚婉清凝眉，“丞相李進辛便是出自李家？”

　　“不錯。雖然朕有意壓制世家的勢力，隻是李進辛是個能臣，不用他實在太過可惜了。既然目前動不得世家，那用不用李進辛也無太大的差别。”

　　“皇上的意思我明白。不過如今也拖不得了，皇上是否考慮過，既然外力進不去，不如想法子讓他們先在内部瓦解？”

　　蕭沐浔嘴角含笑，“皇後與朕想到一塊兒去了。猜忌、妒忌，有時候聯盟的瓦解隻需要一個放在他們中間的桃子而已。”

　　“那皇上打算從哪裡入手？”

　　蕭沐浔沉吟，“李進辛确實是個人才，朕且留着他。趙家有先祖的功勳在，暫且也動不得。隻有這個孫家，以外戚起家，家主又是個拎不清的。前些日子慫恿送秀女入宮的，便有他的份兒。”

　　尚婉清點頭，“皇上打算怎麼做？”

　　蕭沐浔挑眉，“皇後素有急智，不如替朕想個好法子來，也好解了朕這燃眉之急？”

　　尚婉清掩嘴笑，“皇上又考我了。不過此事，說難也難，說不難的也不難。”說着靠過去在蕭沐浔耳邊悄聲說了幾句話。

　　“好。”蕭沐浔撫掌，“天下之智慧，讀書人得一分，其餘九分全都讓皇後得了去了。”

　　尚婉清被逗笑了，搖頭，“皇上這話可不對，其餘九分算是我與皇上平分了。”

　　兩人對視一眼，都忍不住笑了起來。